Свободен Mastodon в свободния Fedivers

Fediverse са интернет услуги, които се състоят от малки и независими уебсайтове, които обаче автоматично споделят съдържание помежду си и създават голяма децентрализирана мрежа. Една от тях е социалната мрежа Mastodon. Обикновено работят на принципа на софтуер с отворен код, публикуван под някоя от свободните лицензи. Да напомним, че те, за разлика от търговските лицензи, осигуряват, че всеки може свободно да копира, използва, подобрява и разширява софтуера, стига да запази лиценза, и да позволи същото и на всички останали хора.

Като ниша за тези, които искат да бъдат извън силата на платформи, собственост и контролирани от най-богатите хора на света, Mastodon определено е жизнеспособна.

Най-известният пример за свободен софтуер е операционната система Linux, браузърът Firefox, видеоплейърът VLC, системата за управление на съдържание WordPress или комуникатора Signal. И в крайна сметка и голяма част от кода, който движи ежедневното функциониране на целия интернет. Развитието понякога се подкрепя от специализирани фондации, често обаче е в ръцете на ентусиазирани доброволци, които програмират в свободното си време. Полученият софтуер принадлежи на всички – не е чудно, че корените на движението свободен софтуер лежат в свободомислещите шестдесетте и седемдесетте години в САЩ.

Услуга от света на Fediverse – например споделяне на изображения Pixelfed, видео услуга PeerTube или социална мрежа Mastodon – може да се управлява от всеки, който технически може. Отделните „инстанции“, тоест конкретни сървъри на такава услуга, са в ръцете и управлението на техните оператори, които често са фондации, академични институции, неправителствени организации, общности, групи технологични ентусиасти, фирми или отделни лица.

Пример е услугата PeerTube, която подобно на YouTube позволява качване и гледане на видеа. За споделяне използва принцип, подобен на торентите, и видеата в идеалния случай се изпращат директно между компютрите на гледащите. Българската инстанция PeerTube е например сървърът vhsky.cz, който от свои джобове управляват няколко технологични ентусиасти и който позволява на всеки да споделя своите видеа. На PeerTube е преминала и самоуправляващата се полска община Stary Sącz с цел да се освободи от зависимостта си от YouTube.

Зависимостта от операторите на платформи може да не е изгодна дори при кризисна комуникация, например при наводнения, когато разпространението на важни съобщения е изцяло на волята на операторите. И може да се случи така, че предупреждение за приливна вълна или пожар бъде премахнато от нает модератор някъде в open space в Азия като спам, както се случи при българските наводнения през 2024 или пожари в Калифорния.

Дори звукозаписвачите подкастъри не трябва повече да зависят от волята на Spotify или други корпоративни мрежи и могат да изпробват платформи от Fediverse като Funkwhale, Owncast или Castopod, макар и публиката все още да е малка.

Отделните инстанции „федерират“ помежду си, обменят съдържание, така че потребител на една от тях може да следи и споделя публикации и на потребители от всички останали инстанции. Мрежата става децентрализирана: никой не я управлява централизирано, няма и „централна точка“, която да може да се регулира, атакува или да се манипулира едностранно. И няма собственик. Конкретните правила ги определят (и модерират публикациите) администраторите на отделните възли, и ако ви не харесват (или вие им), можете да преминете към друг.

Mastodon и бягството от Twitter

През есента на 2016 г. 23-годишният Евгений Рочко публикува социалната мрежа Mastodon, която започна да програмира още като студент в Йена, на принципите на Fediverse. Първоначално беше технологична играчка, хоби за програмиране на дискусионни форуми, които тогава управляваше. Рочко вече беше уморен от това как през живота си се прехвърляше от един комуникатор на друг или от една социална мрежа към друга според това как се появяваха, набираха популярност и после изчезваха. „Колко пъти още ще трябва да го правя?! Нуждаем се от нещо, което ще работи завинаги,“ казваше си тогава. Обмисляше, че не е логично отделните услуги да не могат да си говорят помежду си и че мрежата трябва да бъде построена именно на принципа на федерацията.

Обява

Много се появяват комуникационни приложения и социални мрежи, някои от които предлагат и страхотни функции в областта на поверителността и криптирането, но обичайният проблем е как да убедим потребителите да използват мрежа, в която няма с кого да си говорят. Това се нарича „мрежов ефект“: полезността на мрежата за потребителите значително расте с броя на вече използващите я. Когато размерът на мрежата превиши „критичната маса“, тя ще расте сама. Mastodon с неговата откритост и децентрализираност бързо набра популярност сред технологичните ентусиасти, но бързият му възход настъпи едва към края на 2022 г.

Тогава Илон Мъск купи за 44 милиарда долара Twitter и първите му стъпки доведоха до напускане на част от ръководството, стотици служители и уплашени потребители. И за първите профили на журналисти беше достатъчно малко.

Около деветнадесетгодишният Джак Суини написа робот, който от публичните записи за движението на самолети (например използвани от известния flightradar24.com или по-добрия ADSBexchange.com) изтегляше местоположението на личния реактивен самолет на Илон Мъск и го публикуваше в профила ElonJet (след руската инвазия в Украйна започна да публикува и движението на руските олигарси). Мъск първоначално предложи 5000 долара за да затвори профила. Но когато накрая купи цялата социална мрежа, сам го изтри.

В напрегнатата атмосфера около продажбата на Twitter и разследването какво ще стане с Мъск и неговата декларация за свобода на словото, журналисти започнаха да обръщат внимание към историята. И гневният Мъск веднага блокира и профилите на журналисти от уважавани медии като The Intercept, New York Times, CNN, Washington Post или Voice of America, които писаха за случая. И въпреки че в името на свободата на словото обяви „амнистия“ за вече блокирани профили, проповядващи омраза, неонацизъм или превъзходство на бялата раса.

Бягството на потребители, уплашени от новия собственик, се насочи именно към Mastodon, който всеки ден привличаше десетки и по-късно стотици хиляди нови потребители. Мъсковият Twitter в паническа реакция започна да обозначава всички линкове към алтернативната социална мрежа като опасни, сякаш това е зловреден софтуер – което привлече вниманието на медиите и вълна от бягащи потребители, като отново засили популярността на Mastodon. За няколко седмици броят на неговите потребители се увеличи до 2,5 милиона.

Подобни вълни на емиграция винаги следват при усложнения в други места, например когато китайското централно правителство затегне цензурата върху социалната мрежа TikTok.

Успехът на социалната мрежа привлече и интереса на инвеститори. Рочко обаче отказа всички инвестиции с думите, че веднъж вложил парите си, ще иска нещо в замяна. Mastodon преобразува се в неправителствена организация и от дарения и вноски финансира разработката на софтуер, като най-голямата част от която все още се изплаща от група доброволци.

Първата вълна на напускане вече отмина (Zuckerberg-овата Meta използваше бягството на потребители от Twitter и стартира конкурентната социална мрежа Threads) и броят на потребителите отново бавно намалява, често заради по-малко интуитивния потребителски интерфейс. Въпреки това, цялостно в световен мащаб, неговите около 8000 инстанции се използват месечно от около 700 000 потребители.

Той е особено приет от групи, които ценят неговата принципна откритост. Освен преспеливите технологични ентусиасти около свободния софтуер, това е и силна левица.

И изненадващо, той се превърна и в територия на LGBTQ+ общността. Вероятно и заради това, че главната авторка на протокола ActivityPub, чрез който обменят съобщения услуги от Fediverse, е транс жена Кристин Лемер-Уебър – и протоколът се грижи за запазване на поверителността и чувствителността към специфичните нужди на потребителите. Текущата политизация на темата и връзките на собствениците на социалните мрежи с трансфобския Тръмп дадоха на общността право на избор на платформа. А посетител на някой от последните хакерски конгреси CCC в немския Хамбург можеше да бъде изненадан колко десетки хиляди хакери от цял свят облякоха поли, дъгови ленти… Или поне котешки уши.

Социална мрежа в ръцете на хората

Mastodon не използва филтриращи или препоръчителни алгоритми, затова го сравняват по-скоро с градинарство: хората, които следиш, трябва да ги избереш сам. И веднъж на някой време трябва да подрязваш градината си и да се отърваваш от плевели. За щастие, Mastodon не изнудва с понятието „приятел“ и това, че спреш да следиш някого, не е емоционален акт „вече не сме приятели“, а просто техническа операция (или обратна връзка за качеството на фийда). Предимството е, че сам настройваме потока от информация и това не го прави непрозрачният алгоритъм. Недостатък е по-малкото удобство и работата, която трябва да вложим – това е цената именно за това.

Принципът на децентрализация напомня за имейла: акаунт в Mastodon може да се нарича например @klokanek@witter.cz, преди знака @ е името, а след него – името на конкретния сървър. И въпреки че към централизирани социални мрежи се насочват много регулации (например Дигиталният акт за услуги на Европейския съюз), имейлът поради своята децентрализирана природа никой никога не се опита сериозно да регулира.

Който не иска да има никаква работа, може да използва някоя от големите инстанции (като флагманската Mastodon.social), а организация или група, която иска да има пълно модериране, може да си създаде собствена инстанция (например Чешкото радио, Европейската комисия или Чешката пиратска партия), по-малки инстанции управляват общности (в Чехия например на домейна witter.cz с асоциация NoLog.cz, която през 2023 г. получи награда за позитивност за предоставяне на технологии, защитаващи личната неприкосновеност), или дори отделни лица. Управлението на сървърите струва пари, някои инстанции се поддържат от техните оператори от собствени джобове, други се финансират от потребителите (понякога регистрацията е само по покана) – и моделът все още работи. Дори без реклами, добиване и продажба на лични данни и корпорации зад гърба.

Тъй като Mastodon не се нуждае от събиране на потребители за своя бизнес модел, публикациите (ако потребителите не са ги забранили) са публични и достъпни отвън, без регистрация. Така отпадат досадните изнудвания като „Този пост ще ви покажем, когато си направите профил във Facebook“ – и последващото събиране, анализ и продажба на лични данни.

Когато през предходните президентски избори в САЩ с подкрепата на Мъск победи Доналд Тръмп, новата социална мрежа Bluesky привлече още една вълна бягащи от Twitter/X потребители, която за няколко дни растна с стотици проценти. Тя е създадена от бивши служители на Twitter, където мрежата при първоначалното управление е била експеримент с децентрализация, вдъхновен от есе на Майк Мансик Протоколи, а не платформи: Технологичен подход към свободата на словото.

Обаче стартирането на собствен сървър на Bluesky е възможно, но много по-трудоемко технически отколкото Mastodon. Освен това, принципната слабост остава същата като при останалите мрежи, които някому принадлежат: инвеститорите са вложили пари и ще имат интереси, поне за монетизация. А уязвимостта на такова централно притежание вече се прояви през април 2025 г., когато по време на протести в Турция Bluesky изпълни заповед на съда и блокира 72 профила свързани с опозицията (открита писмо на Human Rights Watch, адресирано и до собствениците на X, YouTube, TikTok и Facebook, които също се подчиниха на натиска на турското правителство).

Поради федеративната структура, от Mastodon водят „мостове“ към други социални мрежи, така че потребителите на Mastodon могат да следят публикации от по-отворения Bluesky (чрез мост например във формата @denikalarm.bsky.social@bsky.brid.gy) или дори от Twitter/X (чрез мост @jmenouctu@bird.makeup – но например основната инстанция Mastodon.social не федеративира публикации от X).

Отделения

След първия избор на Тръмп за президент на САЩ през 2016 г. към Mastodon се присъединиха вълна от LGBTQ+ потребители и разработчици, бягащи от Twitter. Скоро започнаха да се оплакват как Евгений Рочко води развитието на софтуера и че някои функции могат да допринесат за дискриминация на определени групи хора. В света на свободния софтуер всеки, който умее, може да направи промени или добави нови функции към софтуера. Но промените трябва да бъдат одобрени от главния администратор. Рочко не приемаше някои от промените на новите доброволци и общността се оплака.

За това има и вече работещ механизъм в свободния софтуер, наречен „форк“, което на български може да се нарече „отделение“. Всеки има право да „отдели“ своя версия от съществуващия софтуер и да се грижи за нея сам, да изгражда собствена общност, да променя работата на софтуера или да добавя всякакви функции. След това може да предложи промените към оригиналната програма, да вземе функции от нея или двете да вървят по отделни пътища. Докато комуникират по един и същ протокол, имат общ език и могат да си обменят съобщения.

Свободата на кода е толкова радикална, че „който и да е“, дори и екипът на Доналд Тръмп, който след забраната на профила му в Туитър за одобряване на насилствени атаки срещу Капитолия, си създаде собствена социална мрежа Truth Social. Тя копира Mastodon и я променя по свой вкус, дори софтуерът да е публикуван под лиценз с отворен код, той не предоставяше изходни кодове за своята версия, с които всички да могат свободно да работят. Рочко го призова официално с писмо, а организацията Software Freedom Conservancy добави забележка към правата и изходният код се появи тихо.

Дефедерация

Много бързо Mastodon разбра, че свободата на словото не означава да се премахне модерирането.

На събота, 27 октомври 2018 г., по време на сутрешна молитва, в пицбургската синагога влезе мъж, който стреля 11 души и рани още шест. Когато стана ясно, че публикува антисемитските си коментари в ултраправната мрежа Gab, където имаше мотото „Евреи са децата на Сатаната“ и никой не му попречи, започнаха технологичните компании да анулират услугите на Gab – доставчикът на хостинг затвори сървърите, регистраторът изключи домейна, а платежните системи спряха да изпращат плащания към него.

За да избегне забраната за мобилните си приложения в магазините на Apple и Google, през 2019 г. Gab премина към софтуера на Mastodon – и потребителите му започнаха да използват официалните mastodon приложения. Веднага расистката мрежа с милион потребители стана най-голямата инстанция до тогава по-скоро левична и антирасистка мрежа. „Мастодон първоначално беше разработен от човек с еврейски корени от първо поколение имигранти и неговите потребители често са хора от маргинализирани общности,“ каза в изявление Рочко. „Ние се противопоставяме на философията на GAB, който оправдава своя расистки и обезчовечаващ съдържание с абсолютната свобода на словото,“ добави той, като уточни, че свободната лицензия позволява на всеки да използва неговото произведение, и че не може да му се каже да не федеративира с GAB, но неговата собствена инстанция Mastodon.social започва да блокира GAB. В бързата вълна от дефедерации GAB беше блокирана от почти всички останали инстанции, а по-късно сам я изключи от протокола ActivityPub.

Децентрализацията не премахва дилемите около модерирането. Започва с спам и атаки на ботове, които никой не иска. Но модераторът на всяка инстанция остава изправен пред ред въпроси, които големите платформи вече са си задавали. Различните държави имат различни граници на свободата на словото: ще изтриваме ли всички потенциално незаконни изказвания, или ще чакаме съдебна заповед? А ако се намесят турците? Ще изтриваме ли всички изказвания на омраза и призиви към насилие, или ще оставим дезинформацията да се разпространява? Ще проверяваме ли фактите? А какво е факт и какво е просто противоречиво мнение? Ще федеративираме ли с инстанции, където правилата са по-леки, или където модерирането е по-строго? А ти, който не пасваш в нашия светоглед?

Дефедерацията понякога може да доведе и до масово поведение на администраторите. Това се случи с фондацията Raspberry Pi, която произвежда едноименния микрокомпютър с размер на кутия за цигари, популярен сред хакерите и любителите заради универсалността си. Когато обявиха, че наемат за творческа резиденция Тоби Робъртс, бивш полицай, който 15 години е разработвал скрити системи за наблюдение и прослушване за британската полиция, започнаха възмутени коментари от разработчицката общност. Модераторите на фондацията отговориха по подобен неучтив начин и заблокираха най-яростните критици. Вскоре цялата инстанция попадна под хаштаг #fediblocks, под който администраторите всеки ден споделят предложения за дефедерация. Кой ще федеративира и кой не, решава всеки администратор поотделно, но и така вълната от блокировки нанесе репутационен удар на фондацията. Урокът, който повечето коментатори взеха от случая, е, че е необходима по-голяма щедрост и по-спокойна глава и от двете страни.

С вълните на дефедерация може дори да се случи така, че Fediverse да се разпадне на взаимно непрекъснати острови. Всъщност вече се случи: крайна десница срещу останалия свят. „Гейткипингът“, решаването кои информации ще излязат навън, се пренася от централната власт (сега в ръцете на олигарси) към ръцете на отделните самоуправляващи се общности. Те стават основната единица на новата мрежа. И колкото и да е самотен и приключенски акт преместването на човек без социална среда в нова мрежа, преместването на малка общност вече е съвсем реално.

Трудността на свободата

Цялото е малко по-сложно от бляскавите корпоративни платформи. Това също отблъсква част от аудиторията и при напусканията от други платформи следват нови отливи. Част от тях е заради потребителската необичайност. Mastodon вече е намалил и вместо „tooth“ (вариант на „tweet“) обозначава публикациите просто като „post“. Звездичката („харесване“) се показва като оценка към автора и служи като отметка за по-късно. „Boost“ (нещо като „ретуит“) препраща поста към всички, които те следят. Задаването на изгледа на публикациите може да се променя и настройва, както и създаването на списъци с потребители, които особено те интересуват, или по теми и езици. „Много от проблемите с децентрализацията, които тогава отблъснаха много потребители, са решени през последните три години,“ казва човек с псевдоним xChaos, който се грижи за българската инстанция f.cz.

Няма „залепване“ на препоръчващите алгоритми, които цели да създадат зависимост. Понякога цяла седмица не си спомням за Mastodon и не ми липсва, което е голямо облекчение в сравнение с непрекъснатото проверяване на социалните мрежи през деня с усещане за „страх да не изпусна нещо“.

Той се задържа и привлича предимно хора, за които принципната свобода превъзхожда удобството на простотата: активисти от всякакъв вид, хакери, LGBTQ+ общност. Странно е, че например чешкият активистки кръг толкова държи на платформи, управлявани от корпорации, и не се страхува от дискриминация от техните алгоритми в тясна връзка със държавната власт. Както се казва на Mastodon: „На платформи, управлявани от потисници, трудно ще направите революция.“

Тъй като Mastodon не е алгоритмично изкривен, той може да се държи като естествена безскалова мрежа, както я описва математикът Алберт-Ласло Барабаши в книгата „В паяжината на мрежите“. Според неговия принцип „предпочитано свързване“, това означава, че най-голямата аудитория ще имат в крайна сметка тези, които са се присъединили първи или най-дълго са останали.

Mastodon не стана мейнстрийм и вероятно няма и да стане. Българските инстанции имат общо някои около хиляда потребители (други български потребители са на чуждестранни инстанции). Но за 10 години съществуване вече доказа, че като ниша за тези, които искат да бъдат извън силата на платформи, собственост и контролирани от най-богатите хора на света, е жизнеспособен. И ако времената се влошават още, такава инфраструктура може да се окаже много полезна.

Авторът е документалист. Текстът е откъс от подготвяна „Опасни книги“.