Мечтата за „бездимна Европа“ изчезва в дим

Когато наближава “Световният ден без тютюн” се приближава, голямата риторика на Брюксел за създаване на „поколение без тютюн“ до 2040 г. звучи страхотно. Въпреки това, реалността е, че политиката на ЕС по този важен въпрос за общественото здраве остава упорито неефективна. Обработвайки по-безопасните алтернативи на никотина като смъртоносни горими цигари, Европейският съюз рисковете превръща общественото здраве в идеологическа война – такава, която може да накара милиони да продължат да пушат, вместо да им помогне да спрат.

Предстоящите промени в Директивата за тютюневите изделия (ТДИ), регулаторната библия на Европа за никотиновите продукти, ще въведат строги наказания за алтернативните никотинови продукти като вейпове и пликове. Това въпреки факта, че тези продукти помагат на пушачите да спрат и са съществена част от постигането на Европа без тютюн. ЕС планира да забрани ароматизираните вейпове и никотинови пликове, да ги направи по-трудни за закупуване, да увеличи данъците и да налага тежки глоби.

ЕС вижда цялото потребление на никотин като равно. Това води до опасния извод, че горимите цигари представляват същия риск като по-безопасните продукти, които милиони пушачи използват, за да спрат да пушат.

Общественото доверие намалява, когато гражданите възприемат регулациите за общественото здраве като упражнение за източване на пари. Ако ЕС направи безопасните алтернативи твърде скъпи или трудни за получаване, потребителите ще се върнат към пушенето на цигари като алтернатива и ще използват черния пазар, за да избегнат ограниченията. Според специалното проучване Eurobarometer 482, над 82,5 процента от европейците, които пушат, посочват „по-ниските цени“ като основна причина да се обърнат към продукти от черния пазар. Чрез облагане на по-безопасните алтернативи до изчезване, ЕС не защитава правата на гражданите; активно подпомага нелегалния пазар. Визията за Европа без тютюн може да стане реалност само когато Брюксел се откаже от усилията си да премахне продукти като вейпове и пликове, които подпомагат хората да спрат да пушат.

За да се усети колко дълбоко е това културно заболяване в Брюксел, разгледайте последните коментари на върховни служители. Скоро след публикуването на оценка за регулацията на тютюна, комисарят по здравеопазването на ЕС Оливие Вархели направи изненадващо обявление на годишна здравна конференция. „От прочитането на оценката“, каза Вархели, „изглежда, че тези нови продукти причиняват същото количество вреда като традиционните тютюневи продукти.“

Здравната комуникация трябва да предоставя надеждна информация, която идва от научни изследвания. Доказателствата са категорични. Изказванията на Вархели съдържат множество фактически неточности. Гражданите заслужават уважително отношение от политиците, които не трябва да изопачават научни факти, за да подкрепят враждебните си програми. Това е повече от лоша политика. Това е ненаучен страх.

Големи здравни организации, включително Public Health England, установиха, че вейпингът е около 95 процента по-малко вреден от пушенето. Изследвания ясно показват, че пушачите, които напълно преминават към електронни цигари, значително намаляват риска от заболявания, свързани с пушенето. Въпреки че някои сензационни доклади твърдят, че вейпингът е опасен, тези изследвания бяха бързо опровергани. Авторитетни експерти прегледаха данните отново и доказаха, че тези твърдения са грешни.

Вейповете и никотиновите пликове не съдържат тютюн, което ги прави много по-здравословни от пушенето. Стотици хиляди хора умират в ЕС всяка година от пушене на тютюн. Паленето на тютюн, както правят цигари, освобождава хиляди токсини, които разрушават белите дробове и сърцата чрез катран и въглероден окис. Самият никотин не причинява смърт. Преходът от пушене на цигари към консумиране на никотин по други начини, като вейпинг или използване на никотинови пликове, значително намалява – или напълно елиминира – здравните рискове. Това е напълно противоположно на казаното от комисаря Вархели.

Промените в ТДИ изглежда са предназначени да изтласкат продуктите с намалена вреда от пазара – обратното на това, което бихте направили, ако искате Европа без тютюн. Когато по-безопасните алтернативи станат недостъпни и непривлекателни, търсенето се пренасочва към черния пазар, който прескача всички възрастови ограничения и мерки за контрол на качеството.

Тук няма догадки. Има безброй научни статии и казуси, които показват, че най-добрият начин да станете без тютюн е пушачите да преминат към по-малко вредни начини за консумация на никотин. Швеция, единствената страна в Европа без тютюн, постигна успеха си, като запази снус и никотинови пликове като безопасни алтернативи за пушене. Шведските мъже имат най-ниски нива на смъртност от рак на белия дроб в сравнение с средното за ЕС, защото пушачите са преминали от цигари към по-безопасни алтернативи. 

Целите за обществено здраве и законодателната реалност често се сблъскват – и страните в Централна и Източна Европа не са изключение. Дори на национално ниво, няколко страни отстъпват от прагматичните политики за без тютюн. Новият полски закон ще наложи висок акциз, забрани за аромати и множество други нови ограничения върху никотиновите пликове, което ще отблъсне пушачите от използването им за спиране на цигари. По същия начин, Националното събрание на България наскоро разгледа забрана за всички продукти за вейпинг, като в крайна сметка реши да забрани еднократните вейпове. Словения също приема поправки, забраняващи всички вкусове за вейпове, освен тютюневите.

Чрез игнориране на възможността тези продукти да направят страните им по-без тютюн, тези правителства игнорират доказателствата, идващи от съседни региони – като Русия, където нарастващият интерес към алтернативи като вейпове и снус доведе до голямо двуцифрено намаляване на продажбите на цигари. Вместо да се обединят около разумно намаляване на вредите, регионът създава пъзел от забрани и объркващи регулации. Това ще бъде източник на загуби за пушачите в Източна Европа и техните семейства, които ще страдат от тази безсмислена политика.

Това не е просто случай на продукти с намалена вреда, попаднали в регулацията на тютюна. Някои регулатори изглежда са решени да изкоренят никотина сам по себе си, без значение какви ще са последствията. Например, Чехия наскоро премести никотиновите пликове извън сивата зона на законодателството, като постави строги лимити от 12 мг на плик. Чехословашките политици дори забраниха други здравословни съставки като витамини и минерали. Това беше направено явно с цел да се предотврати всеки пушач да вярва, че може да подобри здравето си, като премине от цигари към никотинови пликове. Благодарение на този хаос от краткосрочни данъци и регулации, гражданите и туристите, които пътуват из Европа, трябва да се ориентират в лабиринт от променящи се правила за вейпинг и никотин, като това, кое е легално, кое може да се купи и кое е разрешено за обществено ползване, се променя бързо от страна на страна. Ако страните от ЦИЕ и Брюксел продължат да предпочитат данъчното облагане и пълната забрана пред по-прагматични регулации, те може да изхвърлят по-безопасните алтернативи от пазара и ефективно да върнат потребителите към горимите цигари или нелегалните черни пазари, отхвърляйки мечтата за Европа без тютюн.

Едностранната, наказателна политика към пушачите и потребителите на никотин няма да подобри ситуацията в Европа. Само една положителна, напредничаво ориентирана политика, която предлага ясен път към спиране, може да помогне. Ако Брюксел продължи с ТДИ, насочена към продукти с намалена вреда, надеждата за Европа без тютюн ще изчезне в пушека.

Арта Хаххихехмали е косовски изследовател, бивш не-резидентен сътрудник в Германския маршал фонд на САЩ и писател с Young Voices. Нейните изследвания обхващат международни отношения, сигурност и геополитика.