Svobodný Mastodon ve svobodném Fediversu

Fediverse jsou internetové služby, jež se skládají z malých a nezávislých webů, které však mezi sebou automaticky sdílejí obsah a tvoří tak velikou decentralizovanou síť. Jednou z nich je i sociální síť Mastodon. Fungují většinou na principu softwaru s otevřeným zdrojovým kódem publikovaným pod některou ze svobodných licencí. Připomeňme, že ty na rozdíl od komerčních licencí zajišťují, že software může kdokoliv svobodně kopírovat, používat, vylepšovat i rozšiřovat, musí však licenci zachovat, a tedy umožnit to samé i všem ostatním lidem.

Jako nika pro ty, kdo chtějí být mimo moc platforem vlastněných a ovlivňovaných nejbohatšími lidmi světa, Mastodon životaschopný rozhodně je.

Nejznámějším příkladem svobodného softwaru je operační systém Linux, prohlížeč Firefox, videopřehrávač VLC, redakční systém WordPress nebo komunikátor Signal. A koneckonců i drtivá většina kódu pohánějící každodenní fungování celého internetu. Vývoj někdy podporují specializované nadace, často je však v rukou nadšených dobrovolníků, kteří programují ve svém volném čase. Výsledný program pak patří všem – není divu, když kořeny hnutí svobodného softwaru leží ve svobodomyslných šedesátých a sedmdesátých letech v USA.

Službu ze světa Fediverse – například sdíleč obrázků Pixelfed, videoslužbu PeerTube nebo sociální síť Mastodon – může provozovat každý, kdo to technicky zvládne. Jednotlivé „instance“, tedy konkrétní servery takové služby, jsou v rukou a ve správě jejich jednotlivých provozovatelů, což jsou často nadace, akademické instituce, neziskovky, komunity, tlupy technologických nadšenců, firmy nebo i jednotlivci.

Příkladem je služba PeerTube, která podobně jako YouTube umožňuje nahrávání a sledování videí. K jejich sdílení pak používá princip podobný torrentům a videa si tak mezi sebou v ideálním případě posílají přímo počítače těch, kteří se na ně zrovna dívají. Českou instancí PeerTube je například server vhsky.cz, který z vlastních kapes provozuje pár technologických nadšenců a který umožňuje komukoliv sdílet svá videa. Na PeerTube přešla i samospráva polské gminy Stary Sącz s cílem zrušit závislost svého videokanálu na YouTube.

Závislost na provozovatelích platforem se totiž může nevyplatit i v případě krizové komunikace třeba při povodních, kdy je šíření důležitých zpráv zcela na libovůli provozovatelů. A může se tak stát, že varování před přívalovou vlnou nebo požárem odstraní najatý moderátor někde v openspacu v Asii jako spam, jako se to stalo při českých povodních v roce 2024 či vlně požárů v Kalifornii.

Ani zvukoví podcasteři nemusí dál záviset na libovůli Spotify nebo jiných korporátních sítí a mohou vyzkoušet platformy Fediversu jako třeba Funkwhale, Owncast či Castopod, byť publikum je zatím sporé.

Jednotlivé instance spolu „federují“, vyměňují si obsah mezi sebou, takže uživatel jedné z nich může sledovat a sdílet i příspěvky uživatelů ze všech ostatních instancí. Síť se tak stává decentralizovanou: nikdo ji centrálně neřídí, nemá ani žádný „ústřední bod“, který by šlo regulovat, útočit na něj, zakazovat nebo jednostranně manipulovat. A nemá vlastníka. Konkrétní pravidla nastavují (a příspěvky moderují) správci jednotlivých uzlů a když vám přestanou vyhovovat (nebo vy jim), můžete přejít jinam.

Mastodon a úprk z Twitteru

Na podzim roku 2016 zveřejnil třiadvacetiletý Eugen Rochko sociální síť Mastodon, kterou začal na principech Fediverse programovat ještě jako student univerzity v Jeně. Ze začátku to byla technologická hříčka, záliba v programování diskusních fór, jež tehdy provozoval. Rochko byl už unavený z toho, jak se během života přesouval od jednoho komunikátoru na jiný či z jedné sociální sítě na druhou podle toho, jak vznikaly, nabíraly na popularitě a zase zanikaly. „Kolikrát tohle ještě budu muset udělat?! Potřebujeme něco, co bude fungovat napořád,“ říkal si tehdy. Uvažoval, že přece nedává smysl, aby se jednotlivé služby nedovedly bavit mezi sebou a síť postavil právě na principu federace.

Inzerce

Komunikačních aplikací i sociálních sítí vzniká mnoho, některé z nich nabízejí i skvělé vlastnosti v oblasti soukromí a šifrování, ale obvyklým problémem je, jak přesvědčit uživatele, aby používali síť, na které si nemají s kým povídat. Říká se tomu „síťový efekt“: užitečnost sítě pro uživatele roste výrazně s počtem uživatelů, kteří ji již používají. Když velikost sítě překročí „kritické množství“, síť už poroste sama. Mastodon si pro svou otevřenost a decentralizovanost virálně získával oblibu mezi technologickými nadšenci, ale raketový vzestup přišel až koncem roku 2022.

Elon Musk tehdy koupil za 44 miliard dolarů Twitter a už jeho první kroky vedly k odchodu části vedení, stovek zaměstnanců i vyděšení uživatelů. A k prvnímu blokování účtů novinářů stačilo málo.

Zhruba devatenáctiletý Jack Sweeney si napsal robota, který z veřejných záznamů o pohybech letadel (které využívá třeba známý flightradar24.com nebo lepší ADSBexchange.com) vytahoval polohu soukromého tryskáče Elona Muska a zveřejňoval ji na twitterovém účtu ElonJet (po ruské invazi na Ukrajinu začal zveřejňovat i pohyb tryskáčů ruských oligarchů). Musk nejprve Sweeneymu nabídl 5000 dolarů za to, že účet zruší. Ale když už si nakonec koupil celou sociální síť, zrušil mu ho sám.

Ve zjitřené atmosféře kolem prodeje Twitteru a zkoumajíc otázku, jak to bude s Muskem deklarovanou svobodou slova, si příběhu začali všímat novináři. A zuřící Musk obratem zablokoval i účty žurnalistů z respektovaných médií jako The Intercept, New York Times, CNN, Washington Post nebo Voice of America, kteří o kauze psali. A to i přesto, že ve jménu svobody slova vyhlásil „amnestii“ dříve zablokovaným účtům hlásajícím nenávist, neonacismus nebo nadřazenost bílé rasy.

Úprk uživatelů, vyděšených novým majitelem, směřoval právě na Mastodon, který denně získával desítky a později i stovky tisíc nových uživatelů. Muskův Twitter v panické reakci začal všechny odkazy na alternativní sociální síť označovat za nebezpečné, jako by to byl malware – to přitáhlo pozornost médií i vlnu uprchlíků a popularitu Mastodonu opět posílilo. Během několika týdnů se počet jeho uživatelů vyšplhal na 2,5 milionu.

Podobné vlny exodu následovaly vždycky při zhoršení situace jinde, když například čínská centrální vláda utáhla cenzuru na sociální síti TikTok.

Úspěch sociální sítě přivedl i zájem investorů. Rochko ale všechny investice odmítl se slovy, že jednou za své peníze budou chtít něco zpět. Mastodon proměnil na neziskovku a z darů a příspěvků platí vývoj softwaru, jehož největší část ale stále odvádí početná skupina dobrovolníků.

První vlna náporu uživatelů opadla (Zuckerbergova Meta využila útěku uživatelů z Twitteru a spustila konkurenční sociální síť Threads) a počet uživatelů zase zvolna klesal, často odrazen méně přehledným uživatelským rozhraním. Přesto celosvětově jeho necelých 8000 instancí používá měsíčně asi 700 000 uživatelů.

Přijetí dosáhl zejména u skupin, které dovedou ocenit jeho principiální otevřenost. Kromě prozíravých technologických nadšenců kolem otevřeného softwaru je to i silná levicová scéna.

A překvapivě se stal i hájemstvím LGBTQ+ komunity. Asi i proto, že hlavní autorkou protokolu ActivityPub, pomocí kterého si služby Fediverse vyměňují zprávy, je trans žena Christine Lemmer-Webber – a protokol si dává záležet na tom, aby zachovával soukromí i citlivost ke specifickým potřebám uživatelů. Současná politizace tématu a propojení vlastníků sociálních sítí s transfobním Trumpem dala komunitě ve volbě platformy zapravdu. A návštěvník některého z posledních hackerských kongresů CCC v německém Hamburgu mohl být překvapený, kolik z desítek tisíc hackerů z celého světa obléklo sukně, duhové stužky… Nebo aspoň kočičí ouška.

Sociální síť v rukou lidí

Mastodon nepoužívá žádné filtrační nebo doporučovací algoritmy, takže ho uživatelé připodobňují spíš k zahradničení: lidi, které člověk sleduje, si musí vybírat sám. A jednou za čas musí svou zahrádku prořezat a zbavit plevele. Naštěstí Mastodon nevydírá pojmem „přítel“ a to, že někoho přestanete sledovat, není emoční akt „už nejsme přátelé“, ale pouhý technický úkon (nebo zpětná vazba ke kvalitě feedu). Výhodou je, že si tok informací nastavujeme sami a nedělá to za nás neprůhledný algoritmus. Nevýhodou je menší pohodlí a práce, kterou musíme investovat – což je cena právě za to.

Princip decentralizovanosti připomíná e-mail: účet na Mastodonu se jmenuje třeba @klokanek@witter.cz, za prvním zavináčem je jméno, za druhým název konkrétního serveru. A přestože na centralizované sociální sítě míří mnohé regulace (např. Digital Services Act Evropské unie), e-mail se pro jeho decentralizovanou povahu nikdy nikdo vážně regulovat nepokusil.

Kdo nechce mít žádnou práci, použije některou z velkých instancí (jako je vlajková loď Mastodon.social), organizace nebo skupina, která chce mít moderování plně v rukou, si může založit instanci svou (jako to udělal třeba Český rozhlas, Evropská komise nebo Česká pirátská strana), menší instance provozují komunity (v Čechách například na doméně witter.cz spolek NoLog.cz, který v roce 2023 získal Pozitivní cenu Velkého bratra za zpřístupňování technologií, které chrání soukromí), nebo i jednotlivci. Provoz serverů něco stojí, některé instance platí jejich provozovatelé z vlastních kapes, na jiné se skládají jejich uživatelé (někdy je registrace jen na pozvání) – a model zatím funguje. I bez reklam, dolování a prodávání osobních údajů a korporací v zádech.

Tím, že Mastodon nepotřebuje ke svému finančnímu modelu hromadit uživatele, jsou příspěvky (u nichž to uživatelé sami nezakázali) veřejné a přístupné i zvenčí, bez registrace. Odpadá tím otravné vydírání typu „tento příspěvek vám zobrazíme, až když si taky uděláte účet na Facebooku“ – a následný sběr, analýza nebo prodej osobních údajů.

Když v předloňských amerických prezidentských volbách s Muskovou podporou zvítězil Donald Trump, pohltila další vlnu uprchlíků z Twitteru/X nová sociální síť Bluesky, jež během pár dní vyrostla o stovky procent. Stojí za ní bývalí zaměstnanci Twitteru, kde síť za původního vedení vznikla jako experiment právě s decentralizovaností inspirovaná esejem Mike Masnicka Protokoly, nikoliv platformy: Technologický přístup ke svobodě slova.

Jenomže rozjet vlastní server Bluesky je sice možné, ale násobně technicky náročnější než u Mastodonu. Navíc principiální slabina zůstává stejná jako u ostatních sítí, které někomu patří: investoři vložili peníze a budou mít zájmy, minimálně na monetizaci. A zranitelnost takového centrálního vlastnictví se ukázala už v dubnu 2025, kdy během opozičních demonstrací v Turecku Bluesky vyhovělo nařízení tamějšího soudu a zablokovalo 72 účtů spojených s opozicí (otevřený dopis organizace Human Rights Watch směřoval i k vlastníkům X, YouTube, TikToku a Facebooku, které tlaku turecké vlády podlehly též).

Díky federovanosti z Mastodonu vedou „mosty“ na jiné sociální sítě, takže uživatelé Mastodonu mohou sledovat příspěvky z otevřenějšího Bluesky (skrze most například ve tvaru @denikalarm.bsky.social@bsky.brid.gy) nebo dokonce i z Twitteru/X (skrze most @jmenouctu@bird.makeup – ale například „hlavní“ instance Mastodon.social příspěvky z X nefederuje).

Oddělky

Po prvním zvolení Trumpa americkým prezidentem v roce 2016 dorazila na Mastodon vlna LGBTQ+ uživatelů i vývojářů uprchlých z Twitteru. Brzy si začali stěžovat na to, jakým způsobem Eugen Rochko vývoj softwaru vede a že některé funkce mohou přispět ke znevýhodňování některých skupin lidí. Ve světě otevřeného kódu totiž může k softwaru úpravou funkcí či přidáním nových přispět kdokoliv, kdo to umí. Změny ale musí přijmout hlavní správce. Rochko některé úpravy nových dobrovolníků nepřijímal a komunita si stěžovala.

Na to má ale otevřený software už dávno fungující mechanismus, jemuž se říká „fork“, včelař by řekl „oddělek“. Kdokoliv má právo „odštěpit“ od existujícího softwaru svou vlastní verzi a dál se o ni starat sám, budovat vlastní komunitu, upravovat fungování softwaru či přidávat libovolné funkce. Pak může změny nabízet do původního programu, brát si z něj funkce nové nebo mohou jít oba samostatnými cestami. Dokud komunikují stejným protokolem, mají společnou řeč a mohou si tedy vyměňovat zprávy.

Svoboda kódu je tak radikální, že tím „kdokoliv“ může být i tým Donalda Trumpa, který si po zákazu svého účtu na Twitteru pro schvalování násilných útoků na Kapitol založil vlastní sociální síť Truth Social. Ta Mastodon zkopírovala a upravila k obrazu svému a dokonce software vydávala za svůj, ale v rozporu s otevřenou licencí neposkytovala ke své verzi zdrojové kódy, se kterými by pak mohli libovolně nakládat všichni ostatní. Rochko ji k tomu vyzval formálním dopisem, organizace Software Freedom Conservancy připojila výhrůžku právními kroky a zdrojové kódy se tiše objevily.

Defederace

Že svoboda projevu neznamená zrušit moderování, poznal Mastodon poměrně záhy.

O šabatu 27. října 2018, během ranní modlitby, vnikl do pittsburghské synagogy muž, který zastřelil 11 lidí a dalších šest postřelil. Když vyšlo najevo, že muž publikoval své antisemitské komentáře na ultrapravicové síti Gab, kde měl jako motto profilu nápis „Židi jsou Satanovy děti“ a nikdo jeho příspěvkům nezamezil, začaly technologické společnosti sociální síti rušit služby – poskytovatel hostingu uzavřel servery, registrátor vypnul doménu a platební společnosti přestaly posílat příspěvky od uživatelů.

Aby Gab obešel zákaz svých mobilních aplikací v obchodech Applu i Googlu, přešel v roce 2019 na software Mastodonu – a jeho uživatelé začali používat oficiální mastodoní appky. Rázem se rasistická síť s milionem uživatelů stala největší instancí do té doby spíše levicové a antirasistické sítě. „Mastodon původně vyvinul člověk židovských kořenů z první generace imigrantů a jeho uživatelé jsou často lidé z marginalizovaných komunit,“ uvedl v prohlášení Rochko. „Vymezujeme se proti filosofii Gabu, který svůj rasistický a odlidšťující obsah omlouvá absolutně pojatou svobodou slova,“ napsal s tím, že svobodná licence sice umožňuje jeho dílo používat komukoliv a že nemůže nikomu přikázat, aby s Gabem nefederoval, ale jeho vlastní instance Mastodon.social začíná Gab blokovat. V rychlé vlně defederovaly Gab víceméně všechny ostatní instance a ten později možnost svého sdílení přes protokol ActivityPub vypnul sám.

S decentralizací zkrátka nemizí dilemata moderování. Začíná to u spamu a nájezdů loupeživých botů, které nechce nikdo. Ale moderátor každé instance je i dál postaven před řadu otázek, na které velké platformy narazily už dávno. Jednotlivé státy mají různé hranice svobody slova: budeme mazat všechny potenciálně protizákonné projevy, nebo počkáme až na soudní příkaz? A co když se ozvou Turci? Asi budeme mazat všechny projevy nenávisti a výzvy k násilí, ale co dezinformace –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ mazat, nebo je necháme bujet? Takže budeme ověřovat fakta? Ale co je fakt a co jen kontroverzní názor? Budeme federovat s instancemi, kde platí volnější pravidla, nebo kde nemoderují tak důsledně? A co ty, které nezapadají do našeho světonázoru?

Defederace může někdy administrátory strhnout i k davovému chování. Okusila to nadace Raspberry Pi, která vyrábí stejnojmenný mikropočítač o velikosti asi krabičky cigaret, oblíbený pro svou univerzálnost mezi hackery i kutily. Když na své instanci Mastodonu oznámila, že najala na tvůrčí rezidenci Tobyho Robertse, bývalého policistu, který 15 let vyvíjel pro britskou policii různá skrytá sledovací a odposlouchávací zařízení, začaly přicházet rozhořčené komentáře z vývojářské komunity. Moderátoři nadace odpověděli podobně nevybíravým způsobem a nejhlasitější kritiky zablokovali. Celá instance se zanedlouho octla pod hashtagem #fediblocks, pod nímž administrátoři každým dnem sdílejí návrhy na defederaci. S kým bude či nebude federovat, rozhoduje každý administrátor jednotlivě, ale i tak vlna blokování znamenala pro nadaci reputační šrám. Poučením, které si většina komentátorů z kauzičky odnesla, je potřeba větší velkorysosti a chladnější hlavy na obou stranách.

S vlnami defederace se může dokonce i stát, že se Fediverse rozpadne do vzájemně nekomunikujících ostrovů. Vlastně se to už stalo: extrémní pravice vs zbytek světa. „Gatekeeping“, rozhodování o tom, které informace „půjdou ven“, se však přenáší z centralizované moci (nyní v rukou oligarchů) do rukou jednotlivých samosprávných komunit. Ty se stávají základní jednotkou nové sítě. A jakkoliv je přesun jednotlivce bez sociálního okolí do nové sítě osamělý a dobrodružný počin, přesun malé komunity už docela reálný je.

Svoboda je těžší

Je to celé trochu složitější než naleštěná klikátka korporátních platforem. To taky jistou část publika odradí a po přílivech uprchlíků z jiných platforem následují opět odlivy. Část z nich jde jistě na vrub uživatelské nezvyklosti. Mastodon už slevil a místo „toot“ (varianta na „tweet“) označuje příspěvky prostě „post“. Hvězdička („oblíbit“) se ukáže jako ocenění autorovi příspěvku a slouží jako záložka na později. „Boost“ (něco jako „retweet“) přepošle post všem uživatelům, kteří vás sledují. Zobrazení příspěvků jde různě měnit a nastavovat a z uživatelů si vytvářet seznamy (lists) těch, kteří vás obzvláště zajímají, nebo podle témat či jazyků. „Mnohé problémy s decentralizovaností, které tehdy spoustu uživatelů odradily, se za poslední tři roky podařilo vyřešit,“ říká muž s přezdívkou xChaos, který se stará o českou instanci f.cz.

Nemá to „lepivost“ doporučujících algoritmů, které mají za cíl vyvolat závislost. Někdy si na Mastodon celé týdny nevzpomenu a nechybí mi, což je hodně velká úleva oproti urputnému mnohonásobnému kontrolování sociálních sítí během jednoho dne s pocitem „fear of missing out“ za zády.

Drží se a přibývají hlavně lidé, pro které principiální svoboda převažuje nad pohodlím jednoduchosti: aktivisté všeho druhu, hackeři, LGBTQ+ komunita. Je s podivem, že třeba česká aktivistická scéna tolik lpí na platformách provozovaných korporacemi a nebojí se znevýhodňování jejich algoritmy v těsném sepětí se státní mocí. Jak se říká na Mastodonu: „Na platformách provozovaných utlačovateli revoluci uděláte těžko.“

Tím, jak Mastodon není algoritmicky deformovaný, mohl by se chovat jako přirozená bezškálová síť, jak ji popisuje matematik Albert-László Barabási v knize V pavučině sítí. Podle jím popsaného principu „preferenčního připojování“ by to pak znamenalo, že největší publikum v ní budou mít ve výsledku ti, kteří se přidali nejdřív nebo nejdéle vydrželi.

Mastodon se nestal mainstreamem a dost možná ani nestane. České instance mají dohromady něco kolem tisícovky uživatelů (další čeští uživatelé jsou na instancích zahraničních). Ale za 10 let své existence už prokázal, že jako nika pro ty, kdo chtějí být mimo moc platforem vlastněných a ovlivňovaných nejbohatšími lidmi světa, životaschopný rozhodně je. A jestli se časy budou ještě zhoršovat, může se taková infrastruktura setsakra hodit.

Autor je dokumentarista. Text je ukázkou z připravované Nebezpečné knihy.