Sen o „bezpepejové Evropě“ se rozplývá

Jak se blíží „Světový den bez tabáku“ přichází, velká rétorika Bruselu o budování „generace bez kouře“ do roku 2040 zní skvěle. Ve skutečnosti však směr politiky EU v této klíčové otázce veřejného zdraví zůstává tvrdohlavě neúčinný. Tím, že považuje bezpečnější nikotinové alternativy za smrtelně nebezpečné hořlavé cigarety, Evropská unie vnímá rizika a proměňuje veřejné zdraví v ideologickou válku – což by mohlo udržet miliony lidí kuřáky místo toho, aby jim pomohlo přestat kouřit.

Nadcházející změny Směrnice o tabákových výrobcích (TPD), evropské regulační bible pro nikotinové produkty, zavádějí tvrdé sankce na alternativní nikotinové produkty jako vaporizéry a kapsle. A to navzdory skutečnosti, že tyto produkty pomáhají kuřákům přestat a jsou nezbytnou součástí cesty k tomu, aby Evropa byla bez kouře. EU plánuje zakázat ochucené vaporizéry a nikotinové kapsle, ztížit jejich nákup, zvýšit daně a vymáhat vysoké pokuty.

EU považuje veškerou konzumaci nikotinu za ekvivalentní. To vede k nebezpečnému závěru, že hořlavé cigarety představují stejnou rizikovost jako bezpečnější produkty, které miliony kuřáků používají k odvykání kouření.

Veřejná důvěra klesá, když občané vnímají veřejné zdravotní předpisy jako snahu o získání peněz. Pokud EU učiní bezpečné alternativy příliš drahými nebo obtížně dostupnými, spotřebitelé se vrátí ke kouření cigaret jako alternativám a k používání černého trhu, aby se vyhnuli omezením. Podle průzkumu Eurobarometr 482, přesvědčivých 82,5 procenta Evropanů, kteří kouří, uvádí „nižší ceny“ jako hlavní důvod, proč se obracejí k černému trhu. Tím, že daněmi z bezpečnějších alternativ je vytlačí z trhu, EU nechrání práva občanů; naopak aktivně podporuje nelegální trh. Vize Evropy bez kouře může být skutečností pouze tehdy, když Brusel opustí snahy odstranit produkty jako vaporizéry a kapsle, které pomáhají lidem přestat kouřit.

Pro získání představy, jak hluboce tato kulturní nemoc v Bruselu panuje, zvažte nedávné komentáře nejvyšších představitelů. Krátce po zveřejnění hodnotící zprávy o regulaci tabáku učinil EU komisař pro zdraví Olivér Várhelyi ohromující oznámení na výroční zdravotní konferenci. „Z čtení hodnotící zprávy,“ řekl Várhelyi, „se zdá, že tyto nové produkty způsobují stejnou míru škody jako tradiční tabákové výrobky.“

Zdravotní sdělení potřebuje poskytovat důvěryhodné informace, které vycházejí z vědeckého výzkumu. Důkazy jsou jednoznačné. Várhelyiho výroky obsahují několik faktických nepřesností. Občané si zaslouží respektující zacházení od politiků, kteří by neměli zkreslovat vědecké fakty na podporu svých nepřátelských agend. To je víc než špatná politika. Je to nescientní šíření strachu.

Hlavní zdravotní skupiny, včetně Public Health England, zjistily, že vapování je asi o 95 procent méně škodlivé než kouření. Studie jasně ukazují, že kuřáci, kteří se úplně přepnou na e-cigarety, výrazně snižují riziko vzniku onemocnění souvisejících s kouřením. Ačkoliv několik titulkových zpráv tvrdilo, že vapování je nebezpečné, tyto studie byly rychle vyvráceny. Důvěryhodní odborníci znovu zkontrolovali data a prokázali, že tyto tvrzení jsou nesprávná.

Vaporizéry a nikotinové kapsle neobsahují tabák, což je činí mnohonásobně zdravějšími než kouření. Každý rok v EU zemře na kouření tabáku stovky tisíc lidí. Spalování tabáku, jak to dělají cigarety, uvolňuje tisíce toxinů, které ničí plíce a srdce prostřednictvím dehtu a oxidu uhelnatého. Samotný nikotin nezpůsobuje smrt. Přechod od kouření cigaret k jiným způsobům konzumace nikotinu, například vapování nebo používání nikotinových kapslí, tedy dramaticky snižuje – nebo úplně eliminuje – zdravotní rizika. To je naprostý opak toho, co řekl komisař Várhelyi.

Změny TPD se zdají být navrženy tak, aby vytlačily produkty s nižším rizikem z trhu – což je opak toho, co byste udělali, pokud byste chtěli Evropu bez kouře. Když se bezpečnější alternativy stanou nedostupnými a nezajímavými, poptávka se přesune na černý trh, který obchází všechny věkové limity a kontrolní opatření kvality.

Není zde žádná domněnka. Existuje nespočet výzkumných prací a případových studií, které ukazují, že nejlepší cestou k tomu, jak přestat kouřit, je přechod kuřáků na méně škodlivé způsoby konzumace nikotinu. Švédsko, jediná země na světě bez kouře, dosáhla svého úspěchu tím, že udržela snus a nikotinové kapsle jako bezpečné alternativy ke kouření. Švédští muži mají nejnižší míru úmrtí na rakovinu plic ve srovnání s průměrem EU, protože kuřáci přešli od cigaret k bezpečnějším alternativám. 

Veřejné zdravotní cíle a legislativní realita se často střetávají – a země ve střední a východní Evropě nejsou výjimkou. I na národní úrovni několik zemí odklání od pragmatických politik bez kouře. Nový polský zákon zavede vysokou spotřební daň, zákazy ochucení a celou řadu dalších nových omezení na nikotinové kapsle, čímž odradí kuřáky od jejich používání k odvykání kouření. Podobně nedávno zvážila bulharská Národní shromáždění zákaz všech vaporizérů, nakonec rozhodla o zákazu jednorázových vaporizérů. Slovinsko také prosadilo změny zakazující všechny příchutě vaporizérů kromě tabáku.

Ignorováním příležitostí, které tyto produkty nabízejí k učinění jejich zemí bez kouře, tyto vlády ignorují důkazy pocházející z okolních oblastí – například z Ruska, kde rostoucí zájem o alternativy jako vaporizéry a snus vedl k obrovskému dvoucifernému poklesu prodeje cigaret. Místo toho, aby se region soustředil na rozumné snižování škod, tvoří se zde patchwork zakázů a zmatečných regulací. O ztrátě budou rozhodovat východoevropští kuřáci a jejich rodiny, kteří přijdou o možnost volby.

Nejde jen o to, že produkty s nižším rizikem jsou zachyceny v regulaci tabáku. Někteří regulátoři se zdají být odhodláni úplně odstranit nikotin, bez ohledu na důsledky. Například Česká republika nedávno posunula nikotinové kapsle z šedé legislativní zóny tím, že stanovila přísné limity nikotinu na 12 mg na kapsli. Čeští politici pak šli ještě dál, zakázali další zdravé složky jako vitamíny a minerály. To bylo učiněno zřejmě s cílem zabránit tomu, aby si jakýkoli kuřák správně myslel, že může zlepšit své zdraví přechodem z cigaret na nikotinové kapsle. Díky této směsi krátkozrakých daní a regulací se občané a turisté pohybující se po Evropě ocitají v labyrintu měnících se pravidel pro vapování a nikotin, kde se zákonnost, dostupnost a povolení veřejného užívání mění z místa na místo. Pokud země střední a východní Evropy a Brusel budou nadále preferovat zdanění a úplný zákaz před pragmatickou regulací, mohou nakonec vytlačit bezpečnější alternativy z trhu a efektivně tlačit uživatele zpět k hořlavým cigaretám nebo podzemní černé tržní zásobě, čímž ztratí sen o Evropě bez kouře.

Negativní, trestná politika vůči uživatelům tabáku a nikotinu nezlepší situaci v Evropě. Pomoci může pouze pozitivní, progresivní politika, která jasně stanoví cestu k odvykání kouření. Pokud Brusel bude pokračovat v TPD a zaměří se na produkty s nižším rizikem, naděje na Evropu bez kouře se rozplyne.

Arta Haxhixhemajli je kosovská výzkumnice, bývalá nerezidentní členka Německého fondu Marshallova fondu ve Spojených státech a spisovatelka s Young Voices. Její výzkum pokrývá mezinárodní vztahy, bezpečnost a geopolitiku.