The Last of Us: Warum die beste Videospieladaption von HBO von Menschlichkeit handelt, nicht von Zombies
Hypercritic
HBO’s The Last of Us beweist, dass die Apokalypse nur der Hintergrund ist. Unter den Infizierten und den zerstörten Städten liegt eine Geschichte über moralische Kompromisse, Trauer und die zerbrechliche Beziehung zwischen Joel und Ellie.
Nach der kontroversen 11. Staffel von The Walking Dead und einer langen Liste ähnlicher Filme, was blieb der audiovisuellen Industrie noch übrig, um über Zombie-Apokalypsen zu erzählen? Laut Craig Mazin (hauptsächlich bekannt für Chernobyl) und Neil Druckmann (Leiter des Videospielentwicklers Naughty Dog), sehr viel. Sie hielten ein bestimmtes Videospiel für ein Thema, das die Mühe wert ist. The Last of Us, veröffentlicht im Jahr 2013 und geboren aus einer lang gehegten Intuition von Druckmann selbst, vereinte hochspannenden Kampf gegen Schwärme monströser Kreaturen mit fesselnder menschlicher Reflexion und moralischen Fragen. Obwohl Sony zunächst das Spiel für eine Filmadaption auswählte, glaubten Mazin und Druckmann, dass es besser für das Fernsehen geeignet sei.
Am Ende wurde die erste Staffel der Serie im Januar 2023 auf HBO uraufgeführt, was den bisher meistgesehenen Start der Plattform seit 2010 markierte, nach House of the Dragon. Die herausragenden Leistungen von Pedro Pascal und Bella Ramsay sowie die konsequente technische Umsetzung faszinierten sowohl das Publikum als auch die Kritiker und brachten der Serie 9 Emmy Awards aus 33 Nominierungen ein. Die zweite Staffel, veröffentlicht im Jahr 2025 und mit Isabella Merced und Kaitlyn Dever in Nebenrollen, hat mehr divergierende Meinungen hervorgerufen. Mit Blick auf die dritte Staffel hat The Last of Us bisher geschafft, ein klischeehaftes Narrativ-Trope wiederzubeleben, indem es die Zombie-Invasion als Mittel nutzt, um zu erforschen, wie menschliche Beziehungen auch am Ende der Welt noch einen Unterschied machen können.
Eine Welt geprägt durch Infektion: Überleben in The Last of Us
Es ist 2003, und die Welt steht kurz davor, sich für immer zu verändern. Eine Gehirninfektion, verursacht durch den Cordyceps-Pilz, breitet sich rasch von Indonesien auf den ganzen Planeten aus und verwandelt Menschen in zombieartige Kreaturen. Zwanzig Jahre später hat die Pandemie die Menschheit ausgelöscht, deren letzte Vertreter in militarisierten Siedlungen überleben, die versuchen, die „Infizierten“ durch strenge Isolation fernzuhalten. Unter ihnen ist Joel (Pedro Pascal), der seine Tochter verlor, als die Infektion ausbrach, und jetzt mit seinem Partner, Tess (Anna Torv), durch den Schmuggel von Gütern nach und von Boston überlebt.
Durch eine Reihe gleichzeitiger Ereignisse trifft er auf Ellie (Bella Ramsay), ein respektloses Teenager-Mädchen, das von den Fireflies, einer aufständischen Gruppe, die gegen das herrschende Regime rebelliert, gefangen gehalten wird. Das Mädchen wurde von einer infizierten Person angegriffen, scheint aber immun gegen den Pilz zu sein. Deshalb behaupten die Unruhen, dass sie eine entscheidende Ressource bei der Suche nach einem Heilmittel sein könnte. Daher überreden sie Joel, Ellie außerhalb der Quarantänezone zu bringen und das Hauptquartier der Fireflies in Salt Lake City zu erreichen. Die Reise, die die beiden Charaktere antreten, wird eine apokalyptische Version der USA offenbaren, mit kriegführenden Fraktionen, verlassenen Städten und tödlichen Bedrohungen bei jeder Gelegenheit.
Vom Videospiel zur HBO-Serie: Die Adaption von The Last of Us
Die Übertragung von Videospielen auf große und kleine Bildschirme kann ein ziemlich kniffliger Prozess sein. Viele Versuche dieser Art, bei denen beispielsweise Minecraft, Halo, und Tomb Raider Franchises, lieferten schlechte Ergebnisse, die den Geist des Ausgangsmaterials nicht einfingen. Das ist bei HBOs The Last of Us anders, das von Kritikern breit unterstützt wird und von Stephen Kelly (BBC) als „die beste Videospieladaption aller Zeiten“ bezeichnet wird. Die Ernennung von Neil Druckmann, Schöpfer des Videospiels, als Co-Regisseur und Drehbuchautor verankerte die Adaption in künstlerischer und stilistischer Konsistenz. Tatsächlich kann die Nachricht, dass der israelische von der künstlerischen Leitung des Teams zurücktreten wird – wenn auch mit einer unbestimmten Aufsichtsfunktion – nur Bedenken hinsichtlich der kommenden dritten Staffel aufkommen lassen.
Die erste Staffel adaptiert den ersten Teil der Spielreihe und das DLC Left Behind. Sie „verstärkt, was für ein phänomenales Erzählstück das Spiel ursprünglich war“ (RogerEbert.com), und setzt eher auf "Charakter- und Erzählkunst statt Action". Die Entwicklung der Bindung zwischen Ellie und Joel ist tatsächlich die wichtigste Ergänzung zum Originalwerk, angetrieben durch die starken Leistungen von Pedro Pascal und Bella Ramsey. Außerdem ermöglichte das TV-Format den Schöpfern, die Hintergrundgeschichte der Protagonisten und die Geschichte der Pilzinfektion – Informationen, die Spieler aus Tagebüchern und Briefen im Spieluniversum ableiten konnten – durch spezielle Rückblenden zu enthüllen. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die Episode Long, Long Time, die die berührende Nebenhandlung von Bill (Nick Offerman) und Frank (Murray Bartlett) erkundet und von Keith Phipps (Vulture) als „eine außergewöhnliche Stunde Fernsehen nach allen Maßstäben“ bezeichnet wurde.
Das Erschaffen der Apokalypse: Regie, Kinematografie und Ton
Wie der ausführende Produzent Craig Mazin hervorgehoben hat, ermöglichte der Wechsel des Mediums den Schöpfern auch, sich von den Beschränkungen einer charakterzentrierten Perspektive zu befreien. In einigen Fällen reproduziert die Serie genau das Gameplay; zum Beispiel übernimmt die erste Folge die gleiche subjektive Perspektive wie das Spiel in der Szene, in der Joel und seine Tochter durch die zombieverseuchte Stadt fahren. Meistens jedoch variieren die Regisseure zwischen verschiedenen filmischen Techniken, um das Gefühl, das sie den Zuschauern vermitteln, zu modulieren. Lange und Einstellungsaufnahmen zeigen verlassene Städte und Gebäude, die von Vegetation überwuchert sind, während Nahaufnahmen während introspektiver Szenen Intimität schaffen.
Ksenia Sereda’s Kinematografie trägt wesentlich zu der Vielzahl an Emotionen und Schauplätzen bei, die Joel und Ellie erleben, und balanciert geschickt Farbe, Tiefe und Licht – ein IndieWire-Artikel bietet eine ausführliche technische Interpretation dieses Aspekts. Die Verwendung von Licht ist besonders wichtig als Symbol der Hoffnung, wie deutlich im oft wiederholten Motto der Fireflies:
Wenn du im Dunkeln verloren bist, suche nach dem Licht.
Wenn Rückblenden helle Töne zeigen, tendiert die Hauptgeschichte zu mehr entsättigten, trüben Visuals, die in Szenen gipfeln, in denen das einzige Licht, das durch die absolute Dunkelheit schneidet, die zitternden Taschenlampen der Protagonisten sind.
Der Ton spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Steigerung der Immersion in die vielen Umgebungen, in denen sich die Serie abspielt, sowie bei der Charakterisierung der verschiedenen Arten von Infizierten. Außerdem verbanden Gustavo Santaolalla und David Flaming geschickt die melancholische Haupttitelmelodie mit der Tatsache, dass Joel Gitarre spielt, eine der letzten menschlichen Gesten, die ihm noch gehören und die er an Ellie weitergeben wird.
Wenn die Gesellschaft zerfällt: Das moralische Landschaftsbild von The Last of Us
Die Eröffnungsszene der ersten Folge der Serie ist eine Variante des Spiels. Es ist 1968, und zwei Epidemiologen im Fernsehen spekulieren über die beängstigenden Folgen eines Pilzübertrags beim Menschen. Wenn ein Zuschauer im Jahr 2013 dies als rein fiktionale Diskussion betrachtet hätte, klang im Jahr 2023, nur drei Jahre nach dem Ausbruch von Covid-19, die Perspektive einer globalen Pandemie nicht mehr so abwegig. Natürlich, wie viele wissenschaftliche Blogs schnell klärten, ist die in The Last of Us präsentierte Hypothese bestenfalls unrealistisch. Dennoch fühlen sich die Zuschauer unweigerlich vertraut mit den strengen Eindämmungsmaßnahmen, verwaisten Städten und vor allem mit der fortschreitenden Entmenschlichung der Gesellschaft. Die Verbreitung der Infektion sprengt tatsächlich alle sozialen Strukturen und Wertsysteme, bringt Männer und Frauen zurück zu einem Subsistenzregime und bringt ihre primärsten primordialen Triebe zum Vorschein.
Der Überquerung der USA durch Ellie und Joel von Ost nach West ist eigentlich eine Reise durch ein unbekanntes Gebiet, so wie es einst für die Pioniere war, wo die letzten Überreste der abweichenden und verängstigten Menschheit oft eine größere Bedrohung darstellen als die Horden der Infizierten. Der Kampf ums Überleben ist unerbittlich und andauernd, und die Charaktere stellen sich ihm ohne Rüstung – nicht einmal mit Plot-Rüstung. Daher wäre es klug, sich nicht zu sehr an sie zu binden: Niemand hat ein garantiertes Ticket für die letzte Staffel.
Joel und Ellie: Die Beziehung, die The Last of Us zusammenhält
Abgesehen von den technischen Aspekten ist das, was The Last of Us wirklich verankert, die Geschichte, wie ein Teenager und ein mittelalter Mann in einer feindlichen, zerrissenen Welt unentbehrlich füreinander werden. Ramsay und Pascal, die sich bereits am Set von Game of Thrones kennengelernt haben, bilden ein Paar mit intensiver Chemie und vermitteln dem Publikum eine breite Palette an Emotionen, wechseln nahtlos von dramatischen Szenen zu albernen Witzen. Wie die Schauspieler berichteten, baten die Macher sie, das Videospiel nicht zu spielen, um ihre Rollen ohne Vorurteile oder Vorannahmen zu übernehmen. Tatsächlich führt ihre Interpretation zu nuancierteren und nachvollziehbareren Charakteren: Joel ist in einem Ohr taub und wirkt insgesamt viel verletzlicher und reflektierter in Bezug auf sein Alter, während Ellie eine freche Haltung zeigt und zwischen Rücksichtslosigkeit und Momenten der Zerbrechlichkeit wechselt.
Die lange und gefährliche Reise quer durch das Land zwingt sie, ein Vertrauensverhältnis aufzubauen und ihre Traumata zu bewältigen. Das ist für Joel schwer, der nach dem Verlust seiner Tochter auch das Leben aufgegeben hat, aber auch für das Mädchen, das nach der Pandemie geboren wurde und nie etwas anderes als Unsicherheit und Angst kannte. Wie Eleven und Hopper aus Stranger Things, werden Ellie und Joel Höhen und Tiefen erleben, während sie eine Vater-Tochter-Beziehung entwickeln, und geben ihrer Existenz einen neuen Zweck: füreinander zu sorgen und, wenn möglich, die Menschheit vor dem Aussterben zu retten.