Ausstellung Beyond the City of Time in der Galerie Rudolfinum: Geschichten der Chimären in den Rissen der Wirklichkeit

Biologin und Theoretikerin Donna Haraway spricht in ihrem Buch Zůstat u nesnází: Utváření příbuzenství v chthulucénu (2016, tschechische Übersetzung 2025) über die schöpferische Kraft von Geschichten: „Es ist nicht egal, welche Geschichten Welten formen, welche Welten Geschichten formen.“ Zwischen Geschichten und der Welt (Welten) besteht eine enge, wechselseitige Verbindung, die ihre gegenseitige Existenz bedingt. Geschichten, die wir erzählen und die uns helfen sollen, die Wirklichkeit zu erklären, ihr Bedeutung zu verleihen, kneten aktiv die Substanz der Welt und zusammen mit ihr auch unsere Vorstellungskraft. 

Eine bedeutende Rolle in Rahalows Werk spielen neue Technologien zusammen mit künstlicher Intelligenz, obwohl der Autor selbst gerne mit dem Medium der klassischen Malerei arbeitet.

Der indische Künstler Sahej Rahal wendet sich in seiner künstlerischen Praxis diesen Geschichten zu, lässt Risse in ihrem Gewebe entstehen und verändert spielerisch die mythologische Grundierung der Wirklichkeit. Seine Solo-Ausstellung Beyond the City of Time kuratiert von Eva Drexler und Edith Lázár in der Galerie Rudolfinum (bis zum 10. Mai) verwandelt den Raum der Institution in einen interaktiven Spielplatz, auf dem wir uns in imaginärer Begleitung obskurer Wesen und mythologischer Mischlinge bewegen, die auf der Grenze zwischen Medien und Welten flattern. 

Die Ausstellungslandschaft windet sich in einen Kreis ohne bevorzugte Richtung. Das verbindende Motiv wird zum Phänomen der Illusion, das eine spezifische Beziehung zur Welt darstellt, die aus kollektiv geteilten, erzählerischen Konstellationen hervorgeht, die unser Erleben der Wirklichkeit bestimmen. Ihre vielfältigen Facetten (Mythen, Zauber, Trugbilder) rahmen dann die einzelnen Ausstellungssäle ein. Aufgrund des modernen Denkens, das den rationalen Anteil des Seins betont und die Bemühung, alles Geheimnisvolle zu enthüllen, sichtbar zu machen und Licht auf alles zu werfen, sind Illusionen binär gegenüber dem Reellen als Unwahrheit, Täuschung, einer irgendwie verzerrten Weltanschauung, die der rationale Ansatz ordentlich geradebiegen muss, geworden. 

Rahal dekonstruiert die modernistische Logik und versteht die Illusion als Grund der Realität. Doch damit endet seine Arbeit nicht. Der Künstler entblößt, modifiziert, mischt, schneidet in Stücke, die er anschließend in unterschiedlichen kontra-mythologischen Figuren zusammenfügt. Kontra-Mythologie bedeutet bei ihm jedoch nicht den Versuch, Mythen auszulöschen, sondern die bestehende mythologische Basis zu transformieren. 

Mit der Illusion denken

Die Serie der Bilder Buch der fehlenden Seiten (2018–heute) knüpft in ihrer Form an die Tradition islamischer illuminierter Manuskripte an und konfrontiert das Publikum mit Hybriden, deren Körper sich einer eindeutigen Klassifikation entziehen (oft handelt es sich um Assemblagen verschiedener Religionen und Strömungen). Es ist ein mytopoetisches Werk, das Chaos aufbaut. 

Die interaktive KI-Simulation Anhad (Neškálovatelný, 2023) reagiert über eine instabile Entität, die zerbricht, reißt und sich dreht, auf Geräusche aus ihrer Umgebung (allerdings mit Verzögerung). Damit wendet sie sich von der abgenutzten generativen künstlichen Intelligenz ab, die aus Datensätzen schöpft, und operiert durch sensorische Impulse. Die einzelnen Gliedmaßen werden hier empfindlich. Ein indischer Mythos beschreibt den kosmischen Körper Manua, der eine streng hierarchische soziale Schichtung (Kasten) etabliert. Der Kopf nimmt die souveräne Position ein, während die anderen Körperteile allmählich an Bedeutung verlieren und untergeordnet werden. Die Agentur der Gliedmaßen dekonstruieren bei Anhad diese vertikale Ontologie sowie unser Bedürfnis, Intelligenz strikt im Bereich des Gehirns zu verorten. Das Video ergänzt auch eine Tonspur – ein indisches Lied, das aus der indischen Raga-Tradition stammt (ein Musikstück, mit dem wir auf den ursprünglichen, kosmischen Gesang einstimmen können). 

Die interaktive Komponente wird weiter durch das Videospiel Test der verteilten Seele (2024) erweitert, bei dem wir mit mehreren Controllern mit einem dreibeinigen Wesen interagieren. Das Spiel spekuliert über eine kollektiv geteilte Intelligenz, die zwischen den Akteuren fließt (Besucher werden aufgefordert, mindestens zu zweit zu spielen). Das Tasten dominiert auch in einer weiteren Installation – Atithi (2025), bei der wir mit einem Schwarm von Tentakeln auf dem Bildschirm über leitfähige Platten kommunizieren, über die beide Hände geführt werden müssen. Im Gegensatz zur modernistischen Fixierung auf das Sehen hebt der Künstler hier die Berührung als primären Sinn der Welterkenntnis hervor. Die Unangemessenheit der Dualität von Virtuellem und Realem demonstriert unter anderem die Skulptur Fußgänger (2013–heute) – „asphaltartige“ Riesen, die von Bildschirmen in den Galerieraum migrieren.

Rahals Werk stellt Illusionen nicht einfach dar, sondern produziert sie. Er denkt mit ihnen und durch sie. Er versucht bewusst, unsere Wahrnehmung zu verzerren und außer Kontrolle zu geraten. Das kuratorische Duo positioniert sich so in einer schwierigen Lage. Wie kann man das Chaos dem Publikum vermitteln? Wie kann man Werke ausstellen und klassifizieren, die diese Tendenzen durch ihren Inhalt stören? Eine der gewählten Strategien war die Arbeit mit einem Wandtext, der auf ein Minimum reduziert wurde. 

Angesichts der interaktiven, sensomotorischen Natur eines Großteils der Exponate, bei der sich der Mensch eher langsam durch körperliches Engagement auf das Werk einstimmt, erscheint mir das Fehlen langer Texte passend. Ich muss außerdem einen anderen formalen Aspekt des Textbegleitmaterials erwähnen, nämlich eine gewisse Poetik der Aussage. Im Gegensatz zu gewöhnlichen kuratorischen Texten, die versuchen, die Ausstellung und die einzelnen Werke didaktisch zu beschreiben, begegnen wir hier eher „verfremdeten“ Fragmenten von Geschichten. Wenn man sie strikt aus einer edukativen Perspektive betrachtet, könnten sie für das Publikum etwas kompliziert und unklar wirken. Eine einfache Erklärung ist nicht ihre Stärke. Sie passen jedoch in das vom Künstler zusammengestellte Mosaik, das nicht illustriert, sondern eigene Geschichten in den Ritzen der Wirklichkeit formt, zu denen wir eingeladen werden. 

Rahals Werk konstruiert farbenfrohe Welten, die sich vor uns öffnen. Die Architektur der Ausstellung und die gesamte Arbeit mit dem Raum scheinen jedoch auf den Aufbau einer eigenen, komplexen Welt teilweise verzichtet oder diese absichtlich unterdrückt zu haben. Subtile Holzstrukturen, unauffälliger Stoff und kahle Wände wirken äußerst sparsam. Anstatt zu versuchen, das Publikum phänomenologisch (im Sinne bewusster körperlicher Wahrnehmung des Raumes) im gegebenen Umfeld zu verankern, treten sie in den Hintergrund und verschieben diese Fähigkeit und den Fokus auf immersive Szenen, in die man sich ungestört vertiefen kann. 

Diese Submissivität des galeriellen Umfelds ist jedoch nicht vollständig, in einem kurzen Abschnitt gewinnt die Architektur eine dominantere Rolle und formt eine Art Tunnel, der uns verschlingt, verunsichert und in Form eines Tores endet. Die „unendliche“ Treppe in der Nähe von Anhada, die durch ein Diagramm auf dem Boden ergänzt wird, das einen Schlüssel zur Ausstellung darstellt, lenkt unsere Aufmerksamkeit ebenfalls leicht ab. Die monumentale Projektionsfläche beherrscht jedoch den Ausstellungsraum. Das gewählte Material (Holz) kontrastiert zudem optisch mit der neuen Medientechnologie und der Ästhetik des Videospiels sowie der KI-Simulation, ebenso wie die streng geometrische Konstruktion (Ordnung), die Spannung mit dem organischen Schwarm und den hybriden Entitäten (Chaos) erzeugt. 

Zerknüllte Wirklichkeit

Eine bedeutende Rolle in Rahalows Werk spielen neue Technologien zusammen mit künstlicher Intelligenz, obwohl der Künstler selbst gerne mit dem Medium der klassischen Malerei arbeitet. Neue Technologien unterliegen meist der computerbasierten Denkweise, also einem Denkrahmen, auf dessen Grundlage man die Welt nur durch Phänomene und Mechanismen denken kann, die rechnerisch verarbeitbar sind. Es kommt zu einer Abnutzung der Komplexität der Wirklichkeit auf messbare, skalierbare, vorhersehbare und klar definierte Einheiten, die unter unserer Kontrolle stehen. 

Der Künstler durchbricht diese Tendenzen. Künstliche Intelligenz und die Landschaft, in der sie operiert, verdrängen sowohl den Menschen als auch die Klassifikationsaspekte. Obwohl die Wesen auf unsere Eingaben reagieren, lässt sich nicht von ihrer Steuerung sprechen (Unvorhersehbarkeit der Ausgabe, verzögerte Reaktion). Kontrolle setzt Kontrolle voraus, die Rahal eindeutig nicht ermöglicht (eine gewisse Ausnahme bildet Test der verteilten Seele, bei dem die Kontrolle durch kollektives Spielen problematisiert wird).

Statt Kontrolle kommt es daher zu einem mehr als menschlichen Dialog, der durch Berührungen, Zittern und Klang getragen wird. In diesen geschaffenen Welten entsteht Raum für eine andere Art von Intelligenz, die sich der menschlichen Erfahrung entzieht und den Versuch, künstliche Intelligenz so zu modellieren, dass sie unser Verständnis widerspiegelt, unterläuft. Ihre Schöpfung wird nicht erkannt, nicht generiert (im Sinne eines visuellen Slops), nicht gemessen und nicht klassifiziert, sondern subversiv Türen zu anderen Formen des Seins und der Beziehung geöffnet. 

Wenn das westliche Denken lange versuchte, die Welt zu glätten und ihre Oberfläche zu ebnen, um Schattenbereiche und Falten zu eliminieren, so knetet Sahej Rahal die Wirklichkeit umgekehrt. Das Ergebnis sind Ritzen, versteckte Orte, in denen sich das Durcheinander seltsamer Kreaturen und alternativer Geschichten gärt.

Die Autorin ist Kunsttheoretikerin.