Απαγόρευση χρήσης κοινωνικών μέσων για ανήλικους: Θεραπεία ή προσωρινή λύση;

Καθώς οι επιβλαβείς επιπτώσεις των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης έχουν γίνει αδιαμφισβήτητες, η συναρπαστική υπόσχεση μιας παγκοσμιοποιημένης δημόσιας πλατείας έχει δώσει τη θέση της σε αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την ανεξέλεγκτη ψηφιακή εθιστικότητα. Τα παιδιά, με το υπερδραστήριο εγκεφαλικό σύστημα ανταμοιβής τους, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε αλγόριθμους σχεδιασμένους να τραβούν την προσοχή των χρηστών με κάθε κόστος. Μία σειρά χωρών, τόσο εντός όσο και εκτός Ευρώπης, ζυγίζουν το ενδεχόμενο απαγόρευσης των ανηλίκων από τα κοινωνικά δίκτυα. Ωστόσο, κάποιοι υποστηρίζουν ότι τέτοιου είδους περιορισμοί δεν θα λύσουν το πρόβλημα.

Τα κοινωνικά δίκτυα έχουν διαμορφώσει γενιές με τρόπους τόσο συναρπαστικούς όσο και ανησυχητικούς. Για τον Guilherme Alexandre Jorge (24 ετών, μέλος του Volt Europa στην Πορτογαλία) και την Anna Mazzei (23 ετών, μέλος των Ιταλικών Νέων Πράσινων), ξεκίνησε ως μια πύλη γνώσης και σύνδεσης. Ο Jorge έγινε μέλος του Twitter σε ηλικία 15 ετών: «Άρχισα να ακολουθώ ανθρώπους, μετά εξερευνούσα τι σημαίνουν διαφορετικά θέματα, και άρχισα να γίνομαι πιο συνειδητός για ζητήματα τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε τοπικό επίπεδο.» Η Mazzei, που άρχισε να χρησιμοποιεί τα κοινωνικά δίκτυα σε ηλικία 14 ετών, ακολουθούσε σελίδες που διαχειρίζονταν νεότεροι δημιουργοί αντί για παραδοσιακά μέσα, βρίσκοντάς τα πιο ελκυστικά. «Μόλις μπήκα στην ενεργή δράση», θυμάται, «ήταν επίσης ένας τρόπος να δω ποιος μοιράζεται τις απόψεις μου και να ακολουθήσω πράσινους ακτιβιστές στην Ιταλία και στο εξωτερικό. Με βοήθησε να νιώθω μέρος κάτι μεγαλύτερου».  

Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, τα κοινωνικά δίκτυα ήταν σε μεγάλο βαθμό εορταζόμενα ως μια πύλη σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο: γρήγορη πρόσβαση σε ειδήσεις, ψηφιακές συναντήσεις με αγαπημένα πρόσωπα στο εξωτερικό, και κοινότητες δεμένες από κοινά ενδιαφέροντα. Το 2010, ο ιδρυτής του Facebook, Mark Zuckerberg, ονομάστηκε Time’s Person of the Year, συμβολίζοντας την υπόσχεση αυτής της νέας ψηφιακής εποχής. Τα χρόνια αυτά τώρα φαίνονται απομακρυσμένα, και τα κοινωνικά δίκτυα έχουν μετατραπεί από ένα επαναστατικό εργαλείο επικοινωνίας σε ένα σύστημα που αυξάνει την προσοχή μέσω επιθετικών αλγορίθμων εις βάρος της ψυχικής υγείας των χρηστών. Το 2026, ο Zuckerberg πιθανότατα θα κάνει πρωτοσέλιδα για νομικές υποθέσεις και πρόστιμα που επιβάλλονται στην εταιρεία του, τη Meta. 

Πάνω από το 90 τοις εκατό των Ευρωπαίων θεωρούν επείγουσα ανάγκη την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο.

Σύμφωνα με το Eurobarometer 2025, πάνω από το 90 τοις εκατό των Ευρωπαίων θεωρούν επείγουσα ανάγκη την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, αναφέροντας την αρνητική επίδραση στην ψυχική υγεία (93 τοις εκατό), το cyberbullying (92 τοις εκατό), και τη σημασία του περιορισμού πρόσβασης σε περιεχόμενο κατάλληλο για την ηλικία (92 τοις εκατό). Σε απάντηση στις ανησυχίες των πολιτών, οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να λαμβάνουν μέτρα. Τον Δεκέμβριο του 2025, η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα παγκοσμίως που επέβαλε νόμο απαγόρευσης πρόσβασης στα κοινωνικά δίκτυα για χρήστες κάτω των 16 ετών, απαιτώντας από τις πλατφόρμες να εφαρμόσουν συστήματα ανίχνευσης ηλικίας. Στην Ευρώπη, η Γαλλία έχει περάσει νομοθεσία που περιορίζει την πρόσβαση για ανηλίκους κάτω των 15 ετών, εκτός αν υπάρχει γονική συγκατάθεση, ενώ η Ισπανία προωθεί επί του παρόντος νόμο για απαγόρευση πρόσβασης σε άτομα κάτω των 16, με υποχρεωτικό έλεγχο ηλικίας μέσω πλατφόρμας. Άλλες χώρες, όπως η Πορτογαλία, η Γερμανία, η Νορβηγία και η Ιταλία, βασίζονται κυρίως σε μοντέλα γονικής συγκατάθεσης για τη ρύθμιση της πρόσβασης των ανηλίκων.  

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, επίσης, στηρίζει ευρέως τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών στα κοινωνικά δίκτυα. Στο τέλος του 2025, πέρασε μια μη δεσμευτική απόφαση που δηλώνει ότι οι ανήλικοι δεν θα πρέπει να έχουν πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα πριν από την ηλικία των 16 ετών, αν και οι γονείς μπορούν να δώσουν συγκατάθεση από την ηλικία των 13. Αν και το έγγραφο δεν έχει νομική ισχύ, ασκεί πολιτική πίεση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία τώρα έχει την εξουσία να μετατρέψει αυτές τις συστάσεις σε πραγματική νομοθεσία της ΕΕ. 

Ψηφιακός εθισμός 

Αυτές οι εξελίξεις ανταποκρίνονται σε αυξανόμενες ανησυχίες μεταξύ εμπειρογνωμόνων, εκπαιδευτικών και οικογενειών σχετικά με την υπερβολική χρήση smartphone και τους κινδύνους που τα κοινωνικά δίκτυα θέτουν στους νέους, ιδίως όσον αφορά την ψυχική υγεία, την έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο και το cyberbullying. Αν και υπάρχει ευρεία, καθολική συμφωνία ότι τα κοινωνικά δίκτυα παρουσιάζουν μια πραγματική και επείγουσα πρόκληση, υπάρχει πολύ λιγότερη σύμπνοια σχετικά με το πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί. Κάποιοι υποστηρίζουν αυστηρά μέτρα όπως απαγορεύσεις βάσει ηλικίας, ενώ άλλοι προτιμούν λύσεις εστιασμένες στην εκπαίδευση, την ψηφιακή γραμματεία και την ευθύνη των πλατφορμών, αντικατοπτρίζοντας ευρύτερες εντάσεις μεταξύ προστασίας και αυτονομίας και διαφορετικές απόψεις σχετικά με το ποιος πρέπει να φέρει την ευθύνη. Ως εκ τούτου, τα μέτρα που απαγορεύουν τη χρήση κοινωνικών δικτύων σε ανηλίκους έχουν προκαλέσει σκεπτικισμό και συζητήσεις σχετικά με το αν τέτοιοι περιορισμοί αντιμετωπίζουν τη ρίζα του προβλήματος ή απλώς λειτουργούν ως μερική και πιθανώς αναποτελεσματική λύση, εγείροντας ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με την επιβολή, την ιδιωτικότητα και τον ρόλο των ίδιων των πλατφορμών.  

Ακριβώς πριν από την πρόταση νόμου τον Νοέμβριο του 2025, η κυβέρνηση της Ισπανίας παρουσίασε την πιο ολοκληρωμένη έρευνα παγκοσμίως σχετικά με τον αντίκτυπο της τεχνολογίας στην παιδική και εφηβική ηλικία. Η μελέτη «Παιδική ηλικία, Εφηβεία και Ψηφιακή Ευημερία», που δημοσιεύθηκε από τη Red.es, την UNICEF Ισπανίας, το Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο ντε Κομποστέλα και το Γενικό Συμβούλιο των Σχολών Πληροφορικής, συγκεντρώνει τις φωνές σχεδόν 100.000 παιδιών και εφήβων στην Ισπανία. Σύμφωνα με την έρευνα, το 41 τοις εκατό των παιδιών έχουν το δικό τους smartphone σε ηλικία 10 ετών, και το 76 τοις εκατό μέχρι τα 12. Περίπου το 20 τοις εκατό αγοριών και κοριτσιών ηλικίας 10 έως 20 ετών δηλώνουν ότι περνούν περισσότερες από πέντε ώρες την ημέρα στα κοινωνικά δίκτυα τα Σαββατοκύριακα, και η εντατική χρήση συνδέεται με υψηλότερο άγχος, χαμηλότερη ποιότητα ζωής και μεγαλύτερη έκθεση σε παρενόχληση, cyberbullying ή ψηφιακό έλεγχο σε ρομαντικές σχέσεις.  

Περαιτέρω στοιχεία δείχνουν ότι η καθυστέρηση της εισαγωγής των smartphones στα παιδιά μέχρι την ηλικία των 13 ή 14 ετών – αντί για 10,8 χρόνια, που είναι η μέση ηλικία στην Ισπανία – μειώνει τα προβλήματα όπως η εθιστική συμπεριφορά σε βιντεοπαιχνίδια, η έκθεση σε sexting και πορνογραφία, και η επαφή με αγνώστους κατά το ήμισυ.  

«Τα επιστημονικά στοιχεία που διαθέτουμε δείχνουν ότι η ολοένα και πιο πρώιμη εισαγωγή των smartphones, και των κοινωνικών δικτύων ειδικότερα, στη ζωή των ανηλίκων δεν είναι ακίνδυνη. Αφαιρεί περισσότερα από όσα δίνει», συνοψίζει ο Antonio Rial, συν-ηγέτης της εθνικής μελέτης, ανώτερος λέκτορας κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, και κορυφαίος εμπειρογνώμονας σε εφηβική συμπεριφορά, ψηφιακά μέσα και μη ουσιοεξαρτήσεις.  

Ο εφηβικός εγκέφαλος, με ένα υπερδραστήριο σύστημα ανταμοιβής και ακόμα ανώριμο εκτελεστικό έλεγχο, είναι ιδιαίτερα ευάλωτος σε μηχανισμούς κοινωνικών δικτύων σχεδιασμένους να αιχμαλωτίζουν την προσοχή των χρηστών με κάθε κόστος. Η Anna Lembke, μία από τις πρώτες ερευνήτριες που κατέγραψαν αυτό το φαινόμενο, έγραψε στο βιβλίο της το 2021 Dopamine Nation: «Το smartphone είναι η σύγχρονη υποδόρια βελόνα, που παρέχει ψηφιακή ντοπαμίνη 24/7 για μια γενιά που είναι συνδεδεμένη». 

Με άλλα λόγια, οι γονείς έχουν καλούς λόγους να ανησυχούν. Η María Gijón, συγγραφέας του Τού μπορείς να σταματήσεις το κινητό αν ξέρεις πώς (“You Can Quit Your Phone if You Know How”, 2026) και μητέρα ενός 12χρονου, διευθύνει το παράρτημα της Μαδρίτης της Adolescencia Libre de Móviles (“Έφηβοι Χωρίς Smartphone”). Η κίνηση ξεκίνησε το 2023 με μια συζήτηση ανάμεσα σε ανήσυχες μητέρες σε ένα πάρκο στο Πομπλένοου της Βαρκελώνης, και από τότε έχει εξελιχθεί σε μια εθνική πρωτοβουλία. Ο στόχος της είναι να φέρει τις οικογένειες κοντά γύρω από την καθυστέρηση της χρήσης smartphone στα παιδιά. «Η ιδέα είναι ότι αν συμφωνήσουμε όλοι να τους δώσουμε αργότερα, γίνεται πιο εύκολο να αντισταθούμε στην κοινωνική πίεση που νιώθαμε παλιά να τους δώσουμε ένα smartphone στα 12», εξηγεί η Gijón. Η οργάνωση, όπως αναμενόταν, στηρίζει τα προτεινόμενα μέτρα της ισπανικής κυβέρνησης για τον περιορισμό της πρόσβασης των ανηλίκων στα κοινωνικά δίκτυα. 

Η Gijón πιστεύει ότι τα ανήλικα και οι έφηβοι δεν χρησιμοποιούν τα τηλέφωνά τους για δραστηριότητες όπως το να μάθουν πώς να παίζουν πιάνο ή να σπουδάσουν τρεις γλώσσες. «Αυτές οι περιπτώσεις είναι μια βελόνα σε μια άχυρο», εξηγεί: «Αυτό που συζητάμε εδώ είναι η δημόσια υγεία, και στη δημόσια υγεία πρέπει να εστιάσουμε στο μεγαλύτερο μέρος». Ο Rial και η Gijón τόνισαν ότι η απαγόρευση της χρήσης κοινωνικών δικτύων σε ανηλίκους κάτω των 16 ετών θα προστατεύσει ιδιαίτερα τις οικονομικά ευάλωτες οικογένειες, των οποίων τα παιδιά τείνουν να χρησιμοποιούν τα ψηφιακά μέσα πιο υπερβολικά από άλλα. Αν και η ψηφιακή εθιστικότητα είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα που δεν διαφέρει από κοινωνικοοικονομική κατάσταση, φυλή ή φύλο, δεν έχει κάθε παιδί την ευκαιρία να φοιτήσει σε ένα καλό σχολείο όπου θα μπορέσει να καθοδηγηθεί σωστά στη χρήση της τεχνολογίας. «Όσο χαμηλότερο το κοινωνικοοικονομικό επίπεδο, τόσο μεγαλύτερη η παραπληροφόρηση και, πιθανώς, μεγαλύτερος ο κίνδυνος. Αυτό καθιστά την προληπτική δράση μέσω νομοθεσίας ακόμα πιο αναγκαία», λέει ο Rial.  

Η θέση του εμπειρογνώμονα είναι σαφής: η κοινωνική δικτύωση θα πρέπει να είναι παράνομη για ανηλίκους, όπως το αλκοόλ και το τσιγάρο. «Μία και καλή, οι πολιτικοί έχουν πάρει θέση υπέρ των ανηλίκων, που χρειάζονται προστασία. Έχουν πάρει θέση υπέρ των οικογενειών, που χρειάζονται υποστήριξη και καθοδήγηση. Και έχουν καταγγείλει τη βιομηχανία της τεχνολογίας, κάνοντάς την σαφές ότι η μεγαλύτερη ευθύνη ανήκει σε αυτούς, όχι στα παιδιά ή στις οικογένειές τους», λέει.  

Ασθένεια και θεραπεία 

Καθώς οι κυβερνήσεις προχωρούν στη ρύθμιση των πλατφορμών, η τεχνολογική βιομηχανία έχει αντιδράσει έξυπνα, πλημμυρίζοντας τον δημόσιο διάλογο με περιεχόμενο που αναδεικνύει τα οφέλη των κοινωνικών δικτύων και παρουσιάζει την ψηφιακή εκπαίδευση ως την κύρια λύση για την αντιμετώπιση των ελλείψεών τους. Αλλά υπάρχουν και εμπειρογνώμονες που, παρά την κριτική τους στον τρόπο λειτουργίας αυτών των πλατφορμών, αντιτίθενται σε μέτρα που περιορίζουν την πρόσβαση των ανηλίκων, υποστηρίζοντας ότι η θεραπεία μπορεί να είναι χειρότερη από την ασθένεια. 

Όσοι πιστεύουν ότι τα ανήλικα πρέπει να διατηρούν πρόσβαση υποστηρίζουν ότι τα κοινωνικά δίκτυα παρέχουν στους εφήβους πληροφορίες, σύνδεση και πρότυπα που ίσως να μην αντιμετωπίζουν στην οικογένεια ή το σχολείο τους. Για πολλές περιθωριακές ομάδες, αυτά τα κοινωνικά δίκτυα έχουν λειτουργήσει ως ζωτικός χώρος για αυτοέκφραση και εύρεση κοινότητας. «Αν προχωρήσουμε σε απαγορεύσεις χωρίς να εξετάσουμε εναλλακτικές, καταλήγουμε να στερούμε από αυτούς τη συμμετοχή στη δημόσια ζωή, καθώς και μια ευρεία γκάμα ευκαιριών για σύνδεση και μάθηση», λέει η Marta G. Franco, δημοσιογράφος, εμπειρογνώμονας στα κοινωνικά δίκτυα, και συγγραφέας του Las redes son nuestras («Τα κοινωνικά δίκτυα είναι δικά μας»), η οποία περιγράφει τον εαυτό της ως «πολίτη του διαδικτύου από το 1999». 

Η Alexandra Geese, μέλος των Πράσινων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο που εργάζεται σε ψηφιακά ζητήματα, συμφωνεί: «Δεν πρέπει να τιμωρούμε τα παιδιά αντί για τις πλατφόρμες. Μια απαγόρευση θα πρέπει να αφορά συγκεκριμένες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης που δεν συμμορφώνονται με τους κανόνες προστασίας ανηλίκων.» Ταυτόχρονα, λέει, «Πρέπει να στηρίξουμε πρωτοβουλίες για την κατασκευή ενός καλύτερου διαδικτύου. Θα μπορούσαν να προσφέρουν ασφαλείς χώρους για τα παιδιά και δεν θα πρέπει να επηρεάζονται από μια απαγόρευση». 

Η Franco επισημαίνει ότι παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για περιορισμό των κοινωνικών δικτύων, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συνεχίζουν να βασίζονται σε αυτές τις πλατφόρμες για πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο. Παρατηρεί, για παράδειγμα, ότι μετά από ένα μεγάλο ατύχημα τρένου τον Ιανουάριο, ο Ισπανός Υπουργός Μεταφορών κοινοποίησε ζωντανές ενημερώσεις για τις σιδηροδρομικές υπηρεσίες μέσω Twitter, υπογραμμίζοντας την εξάρτηση του κράτους από τα κοινωνικά δίκτυα ως άμεσο εργαλείο επικοινωνίας. 

Επιπλέον, οι επικριτές προειδοποιούν ότι οι απαγορεύσεις θα υπονομεύσουν τις προσπάθειες ενίσχυσης της συμμετοχής των νέων στην πολιτική. Η Mazzei επισημαίνει ένα παράδοξο: αν τα 16χρονα έχουν το δικαίωμα ψήφου, όπως συμβαίνει σε όλο και περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, έχει νόημα να περιορίσουμε την πρόσβασή τους σε πληροφορίες στα κοινωνικά δίκτυα μέχρι τότε; 

Η Franco επίσης προειδοποιεί να μην βγάζουμε βιαστικά συμπεράσματα από μελέτες. Ενώ το άγχος και η κατάθλιψη στους νέους αυξήθηκαν περίπου την ίδια εποχή που τα κοινωνικά δίκτυα έγιναν ευρέως διαδεδομένα, μεταξύ 2010 και 2015, άλλοι παράγοντες – όπως η παγκόσμια οικονομική κρίση – ενδέχεται να συνέβαλαν σε αυτό το αποτέλεσμα. Η Franco προσθέτει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου προέρχονται πολλές από αυτές τις μελέτες, άρχισαν να γίνονται εξετάσεις σε εφήβους την ίδια εποχή, δημιουργώντας πιθανώς την εντύπωση μιας αύξησης στα προβλήματα ψυχικής υγείας. «Το γεγονός ότι δύο πράγματα συμβαίνουν ταυτόχρονα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το ένα προκαλεί το άλλο. Αξίζει ακόμη να ρωτήσουμε αν το αντίθετο θα μπορούσε να είναι αληθές: ότι τα ψυχολογικά προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη χρήση κοινωνικών δικτύων», σημειώνει. 

Αν τα 16χρονα έχουν το δικαίωμα ψήφου, όπως συμβαίνει σε όλο και περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, έχει νόημα να περιορίσουμε την πρόσβασή τους σε πληροφορίες στα κοινωνικά δίκτυα μέχρι τότε; 

Ο Rial διαφωνεί: «Τα επίπεδα άγχους, σωματοποίησης και κατάθλιψης τριπλασιάζονται, και ο κίνδυνος αυτοκτονίας τετραπλασιάζεται μεταξύ εφήβων που δείχνουν σαφές μοτίβο δυσλειτουργικής χρήσης κοινωνικών δικτύων. Μπορεί να είναι ότι ένα νέο άτομο με συναισθηματικές ελλείψεις, ή ένα υπάρχον ψυχικό πρόβλημα, είναι πιο πιθανό να αναπτύξει δυσλειτουργική χρήση κοινωνικών δικτύων; Φυσικά. Η σχέση είναι αμφίδρομη, αλλά αυτό δεν αποκλείει την ύπαρξη της πρώτης κατεύθυνσης.»  

Όπως ο Rial, η Franco είναι κριτική απέναντι στους ψηφιακούς χώρους που δημιουργούνται από ιδιωτικές εταιρείες και σχεδιάζονται για να αποκομίζουν το μέγιστο κέρδος από τα δεδομένα μας, και στο έργο της υποστηρίζει εναλλακτικά περιβάλλοντα που προάγουν υγιέστερες αλληλεπιδράσεις. Ωστόσο, πιστεύει ότι η πλήρης απαγόρευση της πρόσβασης σημαίνει να πετάμε το μωρό μαζί με το νερό του μπάνιου. 

Το σωστό ερώτημα 

Η Nicoletta Prutean, ανώτερη αναλύτρια διακυβέρνησης στο Κέντρο για τις Μελλοντικές Γενιές (CFG) και εμπειρογνώμονας στον τομέα της εγκεφαλικής επιστήμης και της ψυχολογίας, εργάζεται στη διαμόρφωση πολιτικών για την προστασία της ψυχικής υγείας στην εποχή της τεχνολογικής επιτάχυνσης. Πιστεύει ότι οι περιορισμοί βάσει ηλικίας είναι μια πολιτική απάντηση σε μια εσφαλμένη ερώτηση. «Η ερώτηση ‘βλάπτει η κοινωνική δικτύωση την ψυχική υγεία;’ μου ακούγεται πολύ σαν να ρωτάμε ‘βλάπτει το φαγητό την σωματική υγεία;’ Το φαγητό μπορεί να είναι καλό, αλλά και κακό». Κατά την άποψή της, η σωστή προσέγγιση είναι να ρωτήσουμε ποια χαρακτηριστικά στο σχεδιασμό των κοινωνικών δικτύων είναι επιβλαβή. «Οι απαντήσεις θα ήταν τα χαρακτηριστικά των συστημάτων συστάσεων, η διεπαφή, η ατελείωτη κύλιση, η αυτόματη αναπαραγωγή, οι μεταβλητές ανταμοιβές που εκμεταλλεύονται την ικανότητά μας να συγκεντρώνουμε προσοχή και την ευαισθησία μας στις ανταμοιβές», σημειώνει. Αγνοώντας το γεγονός ότι τα προβλήματα των κοινωνικών δικτύων βρίσκονται στο επίπεδο του σχεδιασμού, διατρέχουμε τον κίνδυνο να μείνουμε ευάλωτοι σε νέες τεχνολογίες – όπως η γενετική τεχνητή νοημοσύνη – που ενδέχεται να αναπαράγουν αυτά τα χαρακτηριστικά. «Αν συνεχίσουμε να εστιάζουμε μόνο στα κοινωνικά δίκτυα ως σύνολο και όχι στους μηχανισμούς, θα χάσουμε άλλες τεχνολογίες όπου αυτοί οι μηχανισμοί είναι ακόμη πιο ισχυροί».  

Η τρέχουσα νομοθεσία της ΕΕ αντιμετωπίζει συγκεκριμένα τα χαρακτηριστικά των ψηφιακών πλατφορμών που γνωρίζουμε ότι διαταράσσουν την ψυχική υγεία. «Ο Νόμος για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA) κοιτάζει τα σωστά αντικείμενα, αναγνωρίζει ότι ο σχεδιασμός των συστημάτων έχει πολύ σημαντικό ρόλο και επιβάλλει χρηματικές ποινές», εξηγεί η Prutean. Τον Φεβρουάριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αποκάλυψε προκαταρκτικά ευρήματα του DSA  για το TikTok, καταλήγοντας ότι τα εθιστικά χαρακτηριστικά του – όπως η ατελείωτη κύλιση, η αυτόματη αναπαραγωγή και οι πολύ προσωπικές συστάσεις – ενδέχεται να παραβιάζουν τον νόμο, αποτυγχάνοντας να μετριάσουν τους κινδύνους για την ευημερία των χρηστών. Αν επιβεβαιωθεί, το TikTok θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πρόστιμα έως και 6 τοις εκατό του παγκόσμιου ετήσιου τζίρου του, το μέγιστο σύμφωνα με τον DSA για σοβαρές παραβάσεις. 

Αγνοώντας το γεγονός ότι τα προβλήματα των κοινωνικών δικτύων βρίσκονται στο επίπεδο του σχεδιασμού, διατρέχουμε τον κίνδυνο να μείνουμε ευάλωτοι σε νέες τεχνολογίες – όπως η γενετική τεχνητή νοημοσύνη – που ενδέχεται να αναπαράγουν αυτά τα χαρακτηριστικά.

Η Geese επίσης ζητά στοχευμένες πρακτικές πλατφορμών. «Αντί να συζητάμε μια γενική απαγόρευση κοινωνικών δικτύων, θα πρέπει να ξεχωρίσουμε τις προβληματικές πρακτικές όπως οι αλγόριθμοι που προτιμούν το περιεχόμενο οριακής φύσης, το στοχευμένο περιεχόμενο και τα εθιστικά χαρακτηριστικά. Βάσει του Digital Services Act, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα μπορούσε ήδη να επιβάλει καλύτερους κανόνες για τα κοινωνικά δίκτυα.» 

Ωστόσο, η Prutean υποστηρίζει ότι τόσο τα μέτρα περιορισμού της πρόσβασης των ανηλίκων στα κοινωνικά δίκτυα όσο και ο DSA παραβλέπουν το ευρύτερο φάσμα της ψυχικής ευημερίας. Τα πρώτα περιορίζουν την ψυχική υγεία στην απουσία πόνου: «Το να είσαι ψυχικά υγιής σημαίνει επίσης να είσαι ενδυναμωμένος, για παράδειγμα. Δεν πρέπει να ελπίζουμε ότι οι μελλοντικές γενιές απλώς δεν θα είναι καταθλιπτικές ή ανήσυχες· πρέπει να ελπίζουμε σε περισσότερα.» Στην περίπτωση του DSA, σημειώνει ότι η ζημιά συχνά συμβαίνει πολύ πριν εμφανιστεί μια κλινική παθολογία. «Αυτό δεν είναι σαφώς εκφρασμένο [στη νομοθεσία]. Η διεύρυνση του ορισμού της ψυχικής βλάβης και η παροχή επιστημονικών αποδείξεων και κριτηρίων θα έκανε αυτούς τους νόμους πιο εφαρμόσιμους. Η αναφορά στην ψυχική υγεία υπάρχει, αλλά το όριο για το τι αποτελεί βλάβη δεν είναι πολύ σαφές, καθιστώντας την επιβολή δύσκολη».  

Για τη Franco, «Είναι κάπως παράδοξο ότι συνεχώς ακούμε εκκλήσεις για τη δημιουργία νέων νόμων, ενώ ταυτόχρονα η Ισπανία είναι μία από τις χώρες (μαζί με τη Γερμανία και τη Γαλλία) που υποστηρίζουν την απορρύθμιση των νόμων προστασίας δεδομένων μέσω του Digital Omnibus, που αυτήν τη στιγμή συζητείται στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή». Παρατηρεί ότι η Ισπανία υστερεί επίσης στην μεταφορά του DSA, το οποίο επιβάλλει την ίδρυση εθνικής αρχής για την εφαρμογή του. 

Λογοδοσία των πλατφορμών 

Ένα κεντρικό ζήτημα των μέτρων περιορισμού της πρόσβασης των ανηλίκων είναι το σύστημα επαλήθευσης ηλικίας. Η πρώτη παγκόσμια απαγόρευση της Αυστραλίας έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες στην πράξη: ο νόμος δεν ορίζει συγκεκριμένη τεχνολογία, αφήνοντας τις πλατφόρμες να επιλέξουν τις μεθόδους τους. Ενώ εκατομμύρια λογαριασμοί ανηλίκων έχουν κλείσει, πολλά ανήλικα παραμένουν ενεργά επειδή τα εργαλεία επαλήθευσης είναι ελλιπή και οι πλατφόρμες επιτρέπουν πολλαπτές εναλλακτικές λύσεις. Αντίθετα, η Ισπανία (και ευρύτερα η ΕΕ) αναπτύσσει ένα πρωτόκολλο προστασίας απορρήτου που θα επιτρέπει στους χρήστες να κρατούν ένα κρυπτογραφικό πιστοποιητικό – παρόμοιο με μια ψηφιακή ταυτότητα – που αποδεικνύει την ηλικία τους χωρίς να αποκαλύπτει προσωπικά στοιχεία. Αποθηκευμένο σε ψηφιατικό πορτοφόλι, το πιστοποιητικό παρουσιάζεται με ασφάλεια στις πλατφόρμες, που μαθαίνουν μόνο ότι ο χρήστης πληροί την ηλικιακή απαίτηση, όχι την πλήρη ταυτότητά του. 

Ενώ η Gijón τονίζει την ανάγκη να συνοδεύονται οι περιορισμοί από ένα αποτελεσματικό σύστημα επαλήθευσης ηλικίας που διασφαλίζει τη συμμόρφωση των πλατφορμών (συμπεριλαμβανομένων αυστηρών ποινών που θα αποθαρρύνουν την παραβίαση κανόνων) και αποτρέπει τα ανήλικα από το να παρακάμπτουν εύκολα τα μέτρα, η Franco είναι επιφυλακτική σχετικά με τον κίνδυνο τα διαδικτυακά περιβάλλοντα να παρακολουθούνται μέσω της νομικής ταυτότητας των χρηστών. Προειδοποιεί: «Όσο και αν μας λένε ότι θα διαχειριστεί αυτό με τρόπο που δεν θα περιλαμβάνει την κοινή χρήση της ταυτότητάς μας με την πλατφόρμα, οποιαδήποτε δεδομένα αφήνουμε πίσω μας είναι εξαιρετικά επικίνδυνα και μπορούν ενδεχομένως να καταγραφούν με κάποιο τρόπο». Οι Geese έχουν παρόμοιες ανησυχίες: «Είναι ζωτικής σημασίας να μην χρησιμοποιούνται περισσότερα δεδομένα – και ειδικότερα, βιομετρικά δεδομένα – που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σεξουαλικοποιημένες εικόνες ή για πολιτική επιτήρηση πολλά χρόνια αργότερα». 

Οι άνθρωποι που συνέντευξαν για αυτό το άρθρο πρότειναν διαφορετικές λύσεις για το πρόβλημα των κοινωνικών δικτύων, αλλά συμφώνησαν σε δύο σημεία: ότι ο τρόπος που σχεδιάζονται τα κοινωνικά δίκτυα αυτήν τη στιγμή δεν επηρεάζει αποκλειστικά τους ανηλίκους, και ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες θα πρέπει να λογοδοτούν . Ο Jorge σημειώνει ότι ενώ ο περιορισμός της εθιστικής χρήσης οθόνης στα ανήλικα θα έφερνε σαφείς ωφέλειες, το ζήτημα δεν μπορεί να διαμορφωθεί ως θέμα που αφορά μόνο τα παιδιά, και γι’ αυτό η παρέμβαση πρέπει να εστιάζει στους αλγόριθμους που οδηγούν σε καταναγκαστική εμπλοκή. «Είμαι 24 ετών τώρα και εξακολουθώ να είμαι κολλημένος στο τηλέφωνό μου», λέει. Η Mazzei, από την άλλη, τονίζει τη σημασία της ενεργοποίησης των νέων να συμμετέχουν σε μια ψηφιακή κοινωνία, ενώ προειδοποιεί και κατά ενός «απρογραμμάτιστου αλγορίθμου». Δεν παίρνει μια σταθερή θέση στη συζήτηση, αλλά προειδοποιεί κατά των απόλυτων απαγορεύσεων, προτείνοντας ότι «ίσως η περιοριστική ή η μετριασμένη πρόσβαση είναι καλύτερη». 

Ο Rial, από την άλλη, τοποθετεί τη συζήτηση σε ένα ευρύτερο δημοκρατικό πλαίσιο, ρωτώντας: «Αν κοιτάξουμε το πρόβλημα βαθύτερα, πρόκειται για μια ερώτηση σχετικά με την ποιότητα της δημοκρατίας. Μελέτες στις ΗΠΑ δείχνουν ότι το 80 τοις εκατό του μίσους και της ρητορικής μίσους προέρχεται από μόλις το 20 τοις εκατό των χρηστών ή λογαριασμών. Τι συμβαίνει με αυτό;» 

Ο ψηφιακός χώρος, που κάποτε θεωρούνταν δημοκρατικό δημόσιο φόρουμ, σήμερα μοιάζει περισσότερο με εμπορικό κέντρο παρά με πλατεία. Η εναλλακτική, σύμφωνα με τη Franco, βρίσκεται στην προώθηση διαφορετικών ψηφιακών περιβαλλόντων: «Αυτό σημαίνει μεγαλύτερη δημόσια συνεργασία με τις εταιρείες και τους πολίτες για την κατασκευή ψηφιακών χώρων βασισμένων σε λογισμικό ανοιχτού κώδικα και άλλες αρχές».  

Ενώ τέτοιες συνεργασίες επιχειρούνται, «η ψυχική, σωματική και κοινωνική υγεία των παιδιών και των εφήβων συνεχίζει να επιδεινώνεται», ανησυχεί η Gijón. «Η τεχνολογία προχωρά πολύ πιο γρήγορα από τη νομοθεσία, και ο μόνος τρόπος να προστατεύσουμε τα ανήλικα – που στερούνται της ικανότητας αυτορύθμισης μπροστά σε εθιστικά σχέδια ή εργαλεία – είναι να καθυστερήσουμε την ηλικία πρόσβασής τους».  

Celia Fernández είναι δημοσιογράφος που ασχολείται με πολλούς τύπους ιστοριών, με ιδιαίτερη έμφαση στην οικο-κοινωνική έκτακτη ανάγκη, τις σύγχρονες κοινωνικές τάσεις και τις εναλλακτικές ή περιθωριακές μορφές πολιτισμού. Είναι τακτική συνεργάτιδα των El País, Ballena Blanca (eldiario.es), και του Green European Journal.