Οι διαφωνούντες του Τσερνόμπιλ ή πώς η σοβιετική πυρηνική καταστροφή διαμόρφωσε την αντίσταση στο κομμουνιστικό μπλοκ

Τεσσαράντα χρόνια μετά την έκρηξη του πυρηνικού σταθμού του Τσερνόμπιλ, η πολιτική απόκρυψης που εφάρμοσε η ΕΣΣΔ και οι «δορυφές» της – ιδίως η Βουλγαρία – δείχνει πώς το μυστικό τροφοδότησε την δυσπιστία, ενώ κινητοποίησε επιστήμονες και ακτιβιστές. Η δράση τους συνέβαλε στη γέννηση οικολογικών κινημάτων που υποστήριξαν την δημοκρατική αντίσταση σε ολόκληρο το κομμουνιστικό μπλοκ της εποχής.

Στις 1:23 τα ξημερώματα, στις 26 Απριλίου 1986, ο αντιδραστήρας № 4 του πυρηνικού σταθμού του Τσερνόμπιλ, τότε υπό ΕΣΣΔ, παρουσίασε μια καταστροφική δυσλειτουργία πριν εκραγεί, σφίγγοντας μέρος των εγκαταστάσεων και αφήνοντας τον χώρο διαλυμένο. Η καρδιά του αντιδραστήρα, που είχε μείνει γυμνή, απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών ουσιών στην ατμόσφαιρα. Τους επόμενους μήνες, περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι εκκενώθηκαν από τις γύρω περιοχές.

Μεταφερόμενο από τους ανέμους, το ραδιενεργό σύννεφο μολύνει ευρείες περιοχές της Ευρώπης, με ιδιαίτερα σημαντικές επιπτώσεις στην Ουκρανία, στην Λευκορωσία και στη Ρωσία. Οι εκπομπές συνεχίζονται μέχρι τις 5 Μαΐου, σχηματίζοντας σύννεφα σεσεσίου-137 και άλλων ισοτόπων, των οποίων η συγκέντρωση μειώνεται με την απόσταση, αλλά επηρεάζει παρ’ όλα αυτά πολύ μεγάλες περιοχές. Το σύννεφο φτάνει στα Βαλκάνια την 1η Μαΐου.

Τότε, ο Δημήτρης Βατσόφ ήταν μαθητής λυκείου 15 ετών στη Σόφια. «Μόλις μετά τις ραδιενεργές βροχές, το Κομσομόλ [η οργάνωση νεολαίας του Κομμουνιστικού Κόμματος Σοβιετικής Ένωσης] έστειλε την τάξη μου να δουλέψει στα χωράφια», θυμάται. «Κάθε πρωί, ένα λεωφορείο μας έπαιρνε για να συλλέξουμε σπανάκι και σχοινόπρασο.»

Μέχρι τις 7 Μαΐου, οι βουλγαρικές αρχές δεν έκαναν καμία δημόσια ανακοίνωση σχετικά με την καταστροφή. Σύμφωνα με τις μεταγενέστερες επίσημες δηλώσεις, η περιβαλλοντική μόλυνση ήταν ελάχιστη και δεν απαιτούσε ιδιαίτερα μέτρα. Ωστόσο, τέσσερις συμμαθητές του Βατσόφ πέθαναν από καρκίνο τα επόμενα χρόνια.

Αυτή η εμπειρία τον σημάδεψε βαθιά. Σήμερα, ως φιλόσοφος και καθηγητής στη Νέα Βουλγαρική Πανεπιστημιούπολη της Σόφιας, ξεκίνησε το περασμένο φθινόπωρο ένα σεμινάριο αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στις συνέπειες της καταστροφής του Τσερνόμπιλ στη Βουλγαρία, συγκεντρώνοντας ιστορικούς, δημοσιογράφους και πυρηνικούς φυσικούς.

"Η Βουλγαρία ήταν η μόνη χώρα του σοσιαλιστικού μπλοκ που δεν πήρε κανένα μέτρο μετά την καταστροφή", εξηγεί. Παρόλο που η χώρα κατατάσσεται μόλις στην όγδοη θέση των πιο εκτεθειμένων χωρών στις ακτινοβολίες σύμφωνα με μια έκθεση του ΟΗΕ, έχει καταγράψει το υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του θυρεοειδούς στα παιδιά εκτός πρώην ΕΣΣΔ. «Ως φιλόσοφος, αυτή η ιδιαιτερότητα με οδήγησε να σκεφτώ την αλήθεια, την ηθική του πολιτικού λόγου και, ευρύτερα, τον κυνισμό του κομμουνιστικού καθεστώτος της εποχής.

Το βουλγαρικό blackout

Μετά το ατύχημα του Τσερνόμπιλ, η πληροφορία φιλτράριζε αυστηρά στις χώρες του Ανατολικού μπλοκ ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι μόλυνσης, διατηρώντας παράλληλα το κύρος της ΕΣΣΔ. Στην Τσεχοσλοβακία, η λέξη katastrofa αποφεύγονταν προσεκτικά στα πρώτα στάδια, και προτιμούσαν τον όρο havárie («ατύχημα») χωρίς προσδιορισμό. Οι επίσημες αναφορές έδιναν έμφαση στην εμπειρογνωμοσύνη και τον ηρωισμό των Σοβιετικών, στην ταχεία διαχείριση του περιστατικού και στην υποτιθέμενη υπερβολή των γεγονότων από τα «δυτικά ιμπεριαλιστικά μέσα ενημέρωσης». Ωστόσο, η Βουλγαρία διακρίθηκε ως η χώρα με την αυστηρότερη λογοκρισία και όπου δεν ελήφθη καμία ουσιαστική δράση.

«Ο Ceaușescu – ένας από τους πιο αυταρχικούς δικτάτορες της εποχής – προειδοποίησε τους Ρουμάνους από τις 2 Μαΐου για τον κίνδυνο μόλυνσης. Στη Γιουγκοσλαβία, ζητήθηκε από τις εγκύους και τα παιδιά να μείνουν μέσα και συστήθηκαν βασικά μέτρα, όπως το πλύσιμο των φρέσκων τροφίμων. Στη Βουλγαρία, αυτό ήταν ένα απόλυτο blackout", αφηγείται ο Βατσόφ.

Δεν μας έλεγαν τίποτα, απλώς έπρεπε να υπακούμε. Μόνο πολλά χρόνια αργότερα κατάλαβα το πραγματικό μέγεθος της καταστροφής – Πετκό Κοβάτσεφ

Ο πυρηνικός φυσικός Γκεόργκι Κασχίεφ, τότε εργαζόμενος στον πυρηνικό σταθμό του Κοζλοντούι, στη βορειοδυτική Βουλγαρία, θυμάται πολύ καλά αυτές τις ημέρες: «Η μόνη πληροφορία που λάβαμε ήταν ότι υπήρξε φωτιά στο Τσερνόμπιλ και ότι είχε σβήσει. 

Χάρη σε μια μεγάλη κεραία που είχε εγκαταστήσει στο κτίριό του, ο Κασχίεφ λάμβανε ωστόσο την τηλεόραση της Γιουγκοσλαβίας. «Πληροφορίες από Σουηδία και από Φινλανδία γρήγορα έδειξαν ότι το περιστατικό ήταν πολύ πιο σοβαρό από ό,τι αναγνωριζόταν επίσημα. Τα δυτικά μέσα ενημέρωσης έδειχναν δορυφορικές εικόνες από τις ΗΠΑ που έδειχναν τον καταστραμμένο αντιδραστήρα, χάρτες με το ραδιενεργό σύννεφο και ρεπορτάζ που ανέφεραν ότι η Γιουγκοσλαβία είχε στείλει αεροπλάνα για να εκκενώσει τους πολίτες της που σπούδαζαν στο Κίεβο.”

Τελειώνοντας τον Απρίλιο, ο Κασχίεφ και οι συνάδελφοί του κατάλαβαν ότι το σύννεφο κατευθυνόταν προς τη Βουλγαρία. Μεταξύ 1ης και 2ας Μαΐου, τα επίπεδα ακτινοβολίας έφτασαν έως και δέκα φορές το φυσιολογικό, ιδιαίτερα μετά τις βροχές. Αντιμέτωποι με τη συνεχιζόμενη σιωπή των αρχών, η πληροφορία διαδόθηκε ανεπίσημα: μηχανικοί προειδοποίησαν τους συγγενείς τους να πάρουν βασικά μέτρα προφύλαξης, συχνά με δυσπιστία. Μεταγενέστερες αναλύσεις δειγμάτων τροφίμων, κυρίως γάλακτος από κοντινές φάρμες, επιβεβαίωσαν υπερβολική μόλυνση.

Έγγραφα αρχειοθέτησης που είναι διαθέσιμα σήμερα δείχνουν ότι η βουλγαρική κυβέρνηση παρακολουθούσε στενά την εξέλιξη της καταστροφής και το εύρος της μόλυνσης στην Ευρώπη και στη Βουλγαρία, και ανέλυε τον ξένο τύπο, τις αναφορές πληροφοριών και τα καθημερινά μέτρα ακτινοβολίας σε ολόκληρη τη χώρα. Για τον Βατσόφ, το Πολιτμπιρό του Κομμουνιστικού Κόμματος της Βουλγαρίας φοβόταν ότι μια αποκάλυψη του πραγματικού μεγέθους της μόλυνσης θα προκαλούσε πανικό και πολιτικές αναταραχές, όπως συνέβη στην Πολωνία: “Πέρα από αυτή την πρώτη εξήγηση, μπορώ μόνο να χαρακτηρίσω αυτή τη στάση ως ηθική αποτυχία των ηγετικών ελίτ, που επέδειξαν βαθύ μίσος προς το υπόλοιπο πληθυσμό”.

Ο Πετκό Κοβάτσεφ, ακτιβιστής περιβαλλοντολόγος που τότε υπηρετούσε τη στρατιωτική θητεία του, θυμάται ότι ο στρατός αντιδρούσε γρήγορα: “Από τη μια μέρα στην άλλη, σταματήσαμε να καταναλώνουμε φρέσκα προϊόντα και τρώγαμε μόνο κονσέρβες στη λέσχη. Οι εξωτερικές δραστηριότητες ακυρώθηκαν και μας δόθηκε η εντολή να μετρήσουμε τα επίπεδα ακτινοβολίας γύρω από τη βάση με Geiger μετρητές.”

Ωστόσο, αυτά τα μέτρα δεν συνοδεύτηκαν από καμία εξήγηση. “Δεν μας έλεγαν τίποτα, απλώς έπρεπε να υπακούμε. Μόνο πολλά χρόνια αργότερα κατάλαβα το πραγματικό μέγεθος της καταστροφής.”

Ο κυνισμός της νομεκλατούρας

Η διαχείριση των συνεπειών του Τσερνόμπιλ στη Βουλγαρία αποκάλυψε προκλητικές ανισότητες στην πρόσβαση στην πληροφορία και στην υγειονομική προστασία. Στην κορυφή βρισκόταν η νομεκλατούρα – υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του κόμματος, πολιτική αστυνομία, διοικητικά στελέχη και στρατιωτικοί. Κατά τη διάρκεια της κρίσης, είχαν προνομιακή πρόσβαση σε γεύματα και προμήθειες που διανέμονταν μέσω του ξενοδοχείου Rila, στο κέντρο της Σόφιας. Το Πολιτμπιρό λάμβανε εμφιαλωμένο νερό από πηγές βαθιά και εισαγόμενα τρόφιμα – αυστραλιανό αρνί, λαχανικά από Αίγυπτο και από Ισραήλ – για να αποφύγει κάθε μόλυνση.

Σύμφωνα με τον Βατσόφ, η ελίτ αυτής της νομεκλατούρας – περίπου 300 άτομα – ποτέ δεν βρέθηκε σε κίνδυνο, καθώς είχαν ληφθεί ειδικά μέτρα για την ασφάλειά τους και την ευημερία τους: “Ο στρατός εφάρμοζε λιγότερο αυστηρά μέτρα, αλλά αρκετά για να μειώσει την έκθεση. Το υπόλοιπο πληθυσμό, όμως, τον κράτησαν σε απόλυτη άγνοια.”

Η απόφαση να διατηρηθεί η παρέλαση της 1ης Μαΐου 1986 – κατά την οποία πολλά παιδιά παρελάσαν στους δρόμους της Σόφιας παρά την απειλή ραδιενεργών βροχών – συμβολίζει αυτόν τον κυνισμό. Ευτυχώς, η διαδήλωση ξεκίνησε στις 11 το πρωί, ενώ το ραδιενεργό σύννεφο είχε φτάσει στη βουλγαρική επικράτεια μόνο το απόγευμα, το νωρίτερο γύρω στις 14:00.

Πολλά αθλητικά γεγονότα προπαγάνδας επίσης οργανώθηκαν σε όλη τη χώρα, καθώς και καταναγκαστικά έργα υπό την εποπτεία νεολαιίστικων ομάδων, κυρίως νέων 15-25 ετών. Αυτοί οι «εθελοντές» ήταν υποχρεωμένοι, τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο, να εκτελούν σωματικά απαιτητικές εργασίες όπως γεωργικές ή κατασκευαστικές. Υπολογίζεται ότι περίπου 365.000 νέοι εκτέθηκαν με αυτόν τον τρόπο.

Την 10η Μαΐου, μετά από συνάντηση στο Υπουργείο Ενέργειας στη Σόφια, ο Κασχίεφ επισκέφθηκε την πεθερά του. Παιδιά έπαιζαν έξω μπροστά από το κτίριο, ενώ οι ενήλικες συζητούσαν ήσυχα. Όταν τους προέτρεψε να κρατήσουν τα παιδιά μέσα και να μην τα αφήσουν να παίξουν στην άμμο, η προειδοποίησή του απορρίφθηκε. «Μου κατηγόρησαν ότι ήθελα να σπείρω τον πανικό», αφηγείται. «Κάποιος ακόμη υπαινίχθηκε ότι ήμουν πιθανώς πράκτορας δυτικών μυστικών υπηρεσιών και απείλησε να με καταγγείλει στις αρχές.»

Σε όλες τις χώρες του Ανατολικού μπλοκ, παρά τα συχνά ανεπαρκή μέτρα, οι παρελάσεις της 1ης Μαΐου διατηρήθηκαν. Στην Πολωνία επίσης, οι εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν όπως προγραμματίστηκε, ενώ η κυβέρνηση αρνιόταν δημόσια κάθε υγειονομικό κίνδυνο. Ταυτόχρονα, οι πολωνικές αρχές διανέμουν ιώδιο και περιορίζουν την πώληση γάλακτος. Η άμεση διανομή ιωδίου, που ξεκίνησε στις 29 Απριλίου το απόγευμα, συχνά θεωρείται ως εξαιρετική απάντηση σε μια ραδιενεργή έκτακτη ανάγκη: σε τρεις ημέρες, 18,5 εκατομμύρια άνθρωποι – ενήλικες και παιδιά – έλαβαν δισκίο ιωδίου.

Επιστήμονες και περιβαλλοντικός ακτιβισμός

Μόλις μετά την πτώση του καθεστώτος, ο Κοβάτσεφ έμαθε περισσότερα για την καταστροφή του Τσερνόμπιλ και τις συνέπειές της μέσω μιας έκθεσης που διοργάνωσαν φυσικοί από το Πανεπιστήμιο της Σόφιας. Υπό τον κομμουνισμό ήδη, κάποιοι από αυτούς ήταν μέλη άτυπων οικολογικών δικτύων που αργότερα θα γίνονταν η Ecoglasnost, οργάνωση που ο Κοβάτσεφ εντάχθηκε ως φοιτητής.

Ιδρυμένη την άνοιξη του 1989, λίγους μήνες πριν την πτώση του κομμουνισμού, η Ecoglasnost ήταν ένα πολιτικό κίνημα που εστίαζε στην προστασία του περιβάλλοντος, γεννημένο από το κλίμα πολιτικής ελευθερίας που εμπνεύστηκε από το glasnost σοβιετικό. Τον φθινόπωρο, η Ecoglasnost διοργάνωνε υπογραφές και δημόσιες διαμαρτυρίες, συμπεριλαμβανομένης της συγκέντρωσης στις 3 Νοεμβρίου στη Σόφια, που θεωρείται μια από τις πρώτες ανοικτές πολιτικές κινητοποιήσεις κατά του κομμουνιστικού καθεστώτος. Το κίνημα γρήγορα διεύρυνε τις διεκδικήσεις του σε πολιτικές ελευθερίες και δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις.

Τον Δεκέμβριο του 1989, έγινε η πρώτη μη κομμουνιστική πολιτική οργάνωση που αναγνωρίστηκε επίσημα στη Βουλγαρία. Αργότερα, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της δημοκρατικής αντιπολίτευσης, εντασσόμενη στην Ένωση Δημοκρατικών Δυνάμεων. Πρωτοστάτησε επίσης στις πρώτες επιθεωρήσεις του πυρηνικού σταθμού του Κοζλοντούι.

Η συμμετοχή της επιστημονικής κοινότητας στους αγώνες για το περιβάλλον συνέβαλε στη μείωση της επιρροής του καθεστώτος στα τελευταία χρόνια. Αυτή η εμπλοκή είχε ήδη εκδηλωθεί το 1987 στη Ρούσε, στο βόρειο τμήμα της χώρας. Τότε, η ατμοσφαιρική ρύπανση από εργοστάσιο χημικών που βρισκόταν απέναντι από τα σύνορα με τη Ρουμανία προκάλεσε μαζικές διαμαρτυρίες. Από αυτό το κίνημα γεννήθηκε το Δημοτικό Συμβούλιο για την Προστασία του Περιβάλλοντος της Ρούσε, η πρώτη άτυπη οργάνωση που επιτρεπόταν υπό το κομμουνισμό, που διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στις πρώτες εθνικές κινητοποιήσεις και στη δημοκρατική μετάβαση.

Την ίδια περίοδο, η ανακάλυψη ραδιενεργών υλών με τη μορφή «καυτών σωματιδίων» στη Βουλγαρία – αποδεικτικό της έκτασης της καταστροφής του Τσερνόμπιλ – ώθησε αρκετούς φυσικούς να παρακολουθούν στενά την κρίση και να μελετούν τις συνέπειές της. Η έκθεση του Πανεπιστημίου της Σόφιας που επισκέφθηκε ο Κοβάτσεφ το Δεκέμβριο του 1989 ήταν το αποτέλεσμα αυτής της δουλειάς.

Παρόμοια κινήματα εμφανίζονται και σε άλλες χώρες του σοσιαλιστικού μπλοκ, όπως η Ουγγαρία και η Τσεχοσλοβακία, που συνδυάζουν επιστημονική δέσμευση και οικολογική και δημοκρατική συνείδηση.

Οι περιβαλλοντικές ανησυχίες έγιναν κινητήριος μοχλός, εκφράζοντας απαιτήσεις ευθύνης και διαφάνειας. Αυτό το φαινόμενο τροφοδότησε τα ανανεωτικά δίκτυα που συνέβαλαν στη διαμόρφωση της διαπραγματευμένης μετάβασης της Ουγγαρίας προς τη δημοκρατία.

Καθώς τα επίπεδα ακτινοβολίας αυξάνονταν στα τέλη Απριλίου και στις αρχές Μαΐου 1986, επιστήμονες και επαγγελματίες υγείας από την Ουγγαρία κατέγραφαν τη μόλυνση και αντάλλασσαν πληροφορίες ανεπίσημα, ενώ η επίσημη επικοινωνία παρέμενε περιορισμένη και καθησυχαστική. Η αυξανόμενη απόσταση ανάμεσα στη γνώση των ειδικών και τον δημόσιο λόγο δημιούργησε ηθική δυσλειτουργία σε αυτούς, που ήταν διχασμένοι ανάμεσα στην επιστημονική ακεραιότητα και την πίστη τους στο κράτος. Σε αυτό το πλαίσιο, οι περιβαλλοντικές ανησυχίες έγιναν κινητήριος μοχλός, εκφράζοντας απαιτήσεις ευθύνης και διαφάνειας. Αυτό το φαινόμενο τροφοδότησε τα ανανεωτικά δίκτυα που συνέβαλαν στη διαμόρφωση της διαπραγματευμένης μετάβασης της Ουγγαρίας προς τη δημοκρατία.

Στην πρώην Τσεχοσλοβακία, η καταστροφή του Τσερνόμπιλ συνέβαλε επίσης στο ενίσχυση των οικολογικών κινημάτων, που αργότερα έγιναν βασικοί παράγοντες της Επανάστασης των Βελούδινων το 1989. Αν και το καθεστώς ήταν ένα από τα πιο καταπιεστικά του Ανατολικού μπλοκ, επέτρεπε περισσότερο τον οικολογικό ακτιβισμό παρά την ανοικτή πολιτική διαφωνία, θεωρώντας τις ανησυχίες σχετικά με τη ρύπανση, τη μόλυνση του νερού ή την υποβάθμιση των τοπίων σχετικά ακίνδυνες και δύσκολες στην λογοκρισία.

Η δεύτερη φάση μόλυνσης

Χωρίς μέτρα από τις βουλγαρικές αρχές, αγελάδες, πρόβατα και κατσίκες συνέχισαν να βόσκουν σε μολυσμένες βοσκές και να καταναλώνουν ραδιενεργά χόρτα μέχρι την άνοιξη του 1987. Τα γαλακτοκομικά προϊόντα από αυτή την τροφική αλυσίδα παρέμειναν σε κυκλοφορία, προκαλώντας μια «δεύτερη φάση» μόλυνσης που εκτιμάται σε σχεδόν 30% της συνολικής έκθεσης. Αυτή η κατάσταση – μοναδική στην ιστορία του Τσερνόμπιλ – εξηγεί εν μέρει τα εξαιρετικά υψηλά ποσοστά καρκίνου του θυρεοειδούς στα πολύ μικρά παιδιά στη Βουλγαρία.

Η συνταξιούχος φυσικός Λιλιάννα Προντάνοβα, τότε ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Φυσικής της στερεάς κατάστασης, έμαθε τη σοβαρότητα της κατάστασης μόνο στα μέσα Μαΐου. «Ο σύζυγός μου ήταν αντιπρύτανης στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Σόφιας. Εγώ η ίδια ειδικευόμουν στην έρευνα πάνω στο πυρίτιο, οπότε καταλάβαινα απόλυτα τις επιπτώσεις αυτής της μόλυνσης. Λάβαμε διακριτικά μέτρα, όπως το πλύσιμο των τροφίμων. Απομακρύναμε επίσης το μολυσμένο χώμα γύρω από το εξοχικό μας. Τότε, δεν φυτέψαμε τίποτα αυτή τη χρονιά.»

Θυμάται ότι φίλοι τους συχνά τους ζητούσαν να μετρήσουν τη ραδιενέργεια στα γιαούρτια που προορίζονταν για τα παιδιά, χρησιμοποιώντας τα όργανα του ινστιτούτου. «Το κάναμε διακριτικά, χωρίς να ζητάμε επίσημη άδεια.»

Η νομεκλατούρα, από την άλλη, ήταν απολύτως ενήμερη για τους κινδύνους. Έλεγχε τα γαλακτοκομικά προϊόντα που καταναλωνε και εισήγαγε τα υπόλοιπα από το εξωτερικό. Στα περίχωρα της Σόφιας, οι βοσκοτόποι γύρω από το βασιλικό παλάτι της Βράνα – τότε κατειλημμένο από κομματικούς αξιωματούχους – κόπηκαν τον Μάιο για να αποφευχθεί η μόλυνση. Το σανό διανεμήθηκε ξανά σε κτηνοτροφικές συνεταιριστικές μονάδες που παρείχαν την πρωτεύουσα, και που παρήγαγαν στη συνέχεια μολυσμένα γαλακτοκομικά προϊόντα.

Οι φυσικοί του πυρηνικού σταθμού του Κοζλοντούι χρησιμοποίησαν ένα από τα εργαστήρια για να αναπτύξουν δικά τους όργανα μέτρησης, θυμάται ο Κασχίεφ. Ανάμεσα σε αυτά ήταν και μια συσκευή που αξιολογούσε την έκθεση του θυρεοειδούς στις ακτινοβολίες. «Όσοι δεν είχαν πάρει κανένα μέτρο προστασίας στις αρχές Μαΐου, ειδικά αυτοί που είχαν φύγει διακοπές τότε, εκτέθηκαν σε επίπεδα μόλυνσης έως και 10.000 φορές μεγαλύτερα από τα δικά μας. Την αρχή του Μαΐου, έκανα αποθέματα τυριού και γάλακτος σε σκόνη. Αυτό πιθανώς μας προστάτευσε από τη δεύτερη φάση», εξηγεί.

Οι διαφωνούντες του Τσερνόμπιλ

Δεν υπήρχαν διαφωνούντες στη Βουλγαρία πριν το ατύχημα του Τσερνόμπιλ, διαβεβαιώνει ο Βατσόφ. «Η συνειδητοποίηση ότι σε εξαπάτησαν οι αρχές και ότι εκτέθηκες σε σοβαρούς κινδύνους υγείας διαμόρφωσε την πολιτική δέσμευση μιας ολόκληρης γενιάς, ιδιαίτερα στην κοινότητα των επιστημόνων.»

Ο Κασχίεφ, του οποίου η πολιτική δέσμευση και η επαγγελματική πορεία καθορίστηκαν από την καταστροφή, αποτελεί ένα εμβληματικό παράδειγμα. Ο θυμός του για τις ηθικές και πολιτικές αποτυχίες του καθεστώτος τον οδήγησε να ειδικευτεί στην πυρηνική ασφάλεια. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, μεταπήδησε από τη φυσική των αντιδραστήρων στην αξιολόγηση κινδύνων, αρχικά ως εργαζόμενος στον πυρηνικό σταθμό και αργότερα ως πανεπιστημιακός και επιθεωρητής. Το 1997, διορίστηκε διευθυντής του εθνικού εργαστηρίου ρύθμισης πυρηνικής ενέργειας της Βουλγαρίας.

Σε άλλες χώρες του σοσιαλιστικού μπλοκ, η καταστροφή του Τσερνόμπιλ αποτέλεσε επίσης καταλύτη αντίστασης στο καθεστώς. Στην Πολωνία, γέννησε ένα ισχυρό αντιπυρηνικό κίνημα. Οι φόβοι σχετικά με την καταστροφή μετατράπηκαν γρήγορα σε αντίθεση με το σχέδιο πυρηνικού σταθμού στο Żarnowiec, προκαλώντας εθνικές διαμαρτυρίες που περιελάμβαναν οικολογικές ομάδες, τοπικούς ακτιβιστές και διαφωνούντες όπως ο Λεχ Βαλέσα, μελλοντικός πρώτος πρόεδρος της χώρας.

Σε ένα δημοψήφισμα που οργανώθηκε το 1990 παράλληλα με τις τοπικές εκλογές, πάνω από το 86% των ψηφοφόρων απέρριψαν το σχέδιο του Żarnowiec, οδηγώντας στην οριστική εγκατάλειψή του. Όπως επισημαίνει ο πολιτικός επιστήμονας Κάσπερ Σζουλέκι, αυτές οι κινητοποιήσεις αντανακλούσαν και επιτάχυναν βαθιές κοινωνικές και γενεακές μεταμορφώσεις, ενώ υπονόμευαν περαιτέρω τη νομιμότητα της Μόσχας στην Πολωνία.

Αν και η καταστροφή άφησε ένα διαρκές αποτύπωμα στην βουλγαρική κοινωνία, δεν οδήγησε σε ένα ευρύ αντιπυρηνικό κίνημα. Ο πυρηνικός σταθμός του Κοζλοντούι, που αναβαθμίστηκε και εξακολουθεί να λειτουργεί, θεωρείται ευρέως πηγή εθνικής υπερηφάνειας και εγγύηση ενεργειακής ανεξαρτησίας. Η καταστροφική διαχείριση του Τσερνόμπιλ ανέδειξε κυρίως την ανηθικότητα και τον κυνισμό του κομμουνιστικού καθεστώτος, καθώς και την παράλογη ιδεολογία του.

Τελικά, το 1991, μετά την πτώση του καθεστώτος, το Ανώτατο Δικαστήριο της Σόφιας καταδίκασε τον πρώην υπουργό Υγείας Λιούμπομιρ Σιντάροφ και τον πρώην αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Γκρίγκορ Στοϊτσκοφ, κατηγορούμενους ότι εξαπάτησαν σκόπιμα τον πληθυσμό, για ποινική αμέλεια. Μετά από μακρά διαδικασία έφεσης, οι ποινές τους μειώθηκαν σε δύο και τρία χρόνια φυλάκιση αντίστοιχα. Παραμένουν οι μόνοι ανώτατοι αξιωματούχοι του βουλγαρικού καθεστώτος που έχουν πραγματικά διωχθεί και καταδικαστεί για τη διαχείριση της καταστροφής του Τσερνόμπιλ.

Για τον πυρηνικό φυσικό Ατάνας Κραστάνοφ, νεαρό ερευνητή τη δεκαετία του 1980 και μάρτυρα της κακής διαχείρισης της καταστροφής από τις αρχές, η πυρηνική ενέργεια ως τέτοια δεν αποτελεί πρόβλημα. «Η καταστροφή του Τσερνόμπιλ ήταν πρωτίστως αποτέλεσμα ανθρώπινης λάθους», εκτιμά ο Κραστάνοφ, διευκρινίζοντας «ότι αρχικά δεν ήταν μια πυρηνική έκρηξη, αλλά μια θερμική έκρηξη λόγω συσσώρευσης πίεσης». Σήμερα, ο Κραστάνοφ εργάζεται ως εμπειρογνώμονας  στο Κέντρο Πρόληψης Καταστροφών, Ατυχημάτων και Κρίσεων του δημαρχείου της Σόφιας. Πρόσφατα συμμετείχε στη συγγραφή ντοκιμαντέρ για το θέμα, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει το φθινόπωρο του 2026.

Τι μέλλον έχει η πυρηνική ενέργεια;

Ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής Πετκό Κοβάτσεφ, που είναι κοντά στη ΜΚΟ Za Zemiata και σε αντιπυρηνικά δίκτυα, αμφισβητεί αυτή την ερμηνεία: «Το επιχείρημα της ανθρώπινης λάθους δεν ισχύει», δηλώνει, καθώς «οι περισσότερες βιομηχανικές και πυρηνικές καταστροφές οφείλονται σε ανθρώπινα λάθη. Αυτό δεν σημαίνει ότι η πυρηνική ενέργεια είναι ασφαλής». Προσθέτει ότι η λαϊκή υποστήριξη στην πυρηνική ενέργεια στη Βουλγαρία βασίζεται κυρίως σε ανησυχίες σχετικά με την ενεργειακή ανεξαρτησία και το χαμηλό κόστος ηλεκτρικού ρεύματος, και όχι σε επιστημονική ή ηθική λογική.

Σε αυτό το πλαίσιο, η κατασκευή ενός νέου πυρηνικού σταθμού στο Βέλενε, στη βόρεια Βουλγαρία, θα μπορούσε ακόμη να πραγματοποιηθεί. Παρά την έντονη αντίθεση περιβαλλοντικών οργανώσεων και τοπικών πληθυσμών, ένα εθνικό δημοψήφισμα το 2013 ενέκρινε το σχέδιο. Απορρίφθηκε και επανεκκινήθηκε πολλές φορές – κυρίως για γεωπολιτικούς λόγους, το αρχικό σχέδιο περιελάμβανε ρωσικό αντιδραστήρα τρίτης γενιάς – τώρα θα μπορούσε να ανατεθεί στη γαλλική εταιρεία Framatome και στην αμερικανική General Electric.

Το σχέδιο πώλησης στην Ουκρανία των ήδη κατασκευασμένων αντιδραστήρων στο Βέλενε, με σκοπό την αντικατάσταση του πυρηνικού σταθμού του Ζαπορίζια που ελέγχεται από τη Ρωσία, τελικά εγκαταλείφθηκε. Η τελευταία κυβέρνηση εξέτασε ακόμη και το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει αυτό το σχέδιο ως πηγή ηλεκτρικού ρεύματος για μελλοντικά data centers.

Η καταστροφική διαχείριση του Τσερνόμπιλ ανέδειξε κυρίως την ανηθικότητα και τον κυνισμό του κομμουνιστικού καθεστώτος, καθώς και την παράλογη ιδεολογία του.

Επιπλέον, δύο νέοι αντιδραστήρες προγραμματίζονται στον σταθμό του Κοζλοντούι, κατασκευασμένοι από καναδικές εταιρείες. Λειτουργώντας από το 1970, ο σταθμός σήμερα εκμεταλλεύεται μόνο τους δύο πιο πρόσφατους αντιδραστήρες, από το 1988 και το 1993. Οι παλαιότεροι έχουν σταματήσει τη λειτουργία τους από το 2000 υπό την πίεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που είχε θέσει ως όρο την κλεισίματά τους για την ένταξη της Βουλγαρίας.

Παλαιότερα, είχε χαρακτηριστεί ως μια από τις πιο επικίνδυνες πυρηνικές εγκαταστάσεις στον κόσμο, ο Κοζλοντούι σήμερα πληροί όλες τις απαιτήσεις ασφαλείας του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (IAEA). Ο χώρος φιλοξενεί επίσης μια εγκατάσταση αποθήκευσης πυρηνικών αποβλήτων, η οποία αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2027. Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές τακτικά καταγγέλλουν την έλλειψη διαφάνειας που περιβάλλει τις βιομηχανικές αποφάσεις, τα περιστατικά και τα ατυχήματα που επηρεάζουν τον σταθμό.

Ο Γκεόργκι Κασχίεφ είναι πολύ επικριτικός για τη διακυβέρνηση της πυρηνικής ενέργειας στη Βουλγαρία. Για αυτόν, το σχέδιο του Βέλενε αποτελεί «οικονομική καταστροφή» και αποτελεί μέσο για διαφθορά δημόσιων πόρων. Στον Κοζλοντούι, επισημαίνει μια επιδείνωση των συνθηκών: αυξήσεις στα κόστη ανταλλακτικών και συντήρησης, μείωση της παραγωγής ενέργειας κάτω από τις διεθνείς συστάσεις, και τεχνικές αποτυχίες όπως διαρροές στον ατμοποιητή του αντιδραστήρα № 6. «Η κουλτούρα ασφάλειας επιδεινώνεται σαφώς», προειδοποιεί.

Αυτό το άρθρο υλοποιήθηκε στο πλαίσιο του έργου PULSE, μιας ευρωπαϊκής πρωτοβουλίας που υποστηρίζει διακρατικές δημοσιογραφικές συνεργασίες. Ο Αντρέα Μπράσχαϊκο, ο Μάρτιν Βρμπα και ο Ντάνιελ Χάρπερ συνέβαλαν σε αυτό.