Η Λιθουανία έχει λίγα να φοβηθεί από μια βαθύτερη κρίση του Χορμούζ

Αυτοί που προειδοποιούν για ένα επερχόμενο κρίσιμο σημείο κινδύνου αναφέρουν τον κίνδυνο ότι οι ευρωπαϊκές και λιθουανικές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν διαταραχές, ή ακόμα και ελλείψεις, στην προμήθεια ενεργειακών πόρων και άλλων βασικών πρώτων υλών.  

Η απειλή για την παγκόσμια οικονομία είναι πραγματική. Ο πόλεμος έχει διαταράξει τις προμήθειες πετρελαίου, φυσικού αερίου, λιπασμάτων και άλλων πρώτων υλών, και ορισμένες παραγωγικές δυνατότητες ενδέχεται να παραμείνουν σε μειωμένη κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Προς το παρόν, οι τιμές του πετρελαίου στηρίζονται από την ρεκόρ απελευθέρωση αποθεμάτων πετρελαίου στην αγορά και από τις προσδοκίες ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα τελειώσει γρήγορα. Με ένα σημαντικό μερίδιο των ενεργειακών πόρων του κόσμου να περνάει από το Στενό του Χορμούζ, ακόμη και μερικές διαταραχές μπορούν να αυξήσουν τις τιμές και να αναγκάσουν τους αγοραστές να ανταγωνίζονται για τις ίδιες προμήθειες.

Μια πτώση στην προσφορά βασικών πρώτων υλών θα πρέπει τελικά να αντιμετωπιστεί με χαμηλότερη ζήτηση. Αλλά επειδή η περικοπή της κατανάλωσης των ουσιωδών πρώτων υλών είναι επώδυνη για όλους, η ζήτηση και η προσφορά μπορεί να επανέλθουν σε ισορροπία σε πολύ υψηλότερες τιμές. Οι συνέπειες θα διαχυθούν outward. Οι υψηλότερες τιμές λιπασμάτων, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να μειώσουν το σπάρσιμο σε όλο τον κόσμο, οδηγώντας σε μικρότερες σοδιές και υψηλότερες τιμές τροφίμων. Προς το παρόν, απλώς δεν υπάρχουν αρκετές βασικές πρώτες ύλες για όλους.

Αυτές οι εξελίξεις έχουν οδηγήσει τον Fatih Birol, επικεφαλής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας, να χαρακτηρίσει την κατάσταση ως «τη μεγαλύτερη απειλή ενεργειακής ασφάλειας στην ιστορία». Η ΔΕΕ προειδοποιεί ότι οι τιμές του πετρελαίου «δεν αντικατοπτρίζουν τη σοβαρότητα του προβλήματος» και ότι η αποκατάσταση της προσφοράς στα προηγούμενα επίπεδα μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Με άλλα λόγια, η ΔΕΕ φαίνεται πολύ πιο απαισιόδοξη σχετικά με τις συνέπειες του πολέμου με το Ιράν από τις χρηματοπιστωτικές αγορές, που συνεχίζουν να τιμολογούν ένα γρήγορο τέλος στη σύγκρουση και περιορισμένη μακροπρόθεσμη ζημιά.

Η πρόσβαση της Λιθουανίας σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο είναι αδιαπραγμάτευτη   Ενώ οι κίνδυνοι παραμένουν, οι διεθνείς ελλείψεις προμηθειών δεν μεταφράζονται αυτόματα σε φυσική απειλή προμήθειας για τη Λιθουανία.

Η φυσική πρόσβαση της Λιθουανίας σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο είναι εξαιρετικά ασφαλής. Οι προμήθειες αργού πετρελαίου στη διυλιστήριο της Μάζεϊκιάι δεν εξαρτώνται από το Στενό του Χορμούζ, και ο διαχειριστής του διυλιστηρίου, η Orlen Lietuva, δεν έχει εντοπίσει κινδύνους για την προμήθεια αργού πετρελαίου ή άλλων βασικών πρώτων υλών. Το διυλιστήριο εξάγει σχεδόν το 80% των προϊόντων πετρελαίου του, καθιστώντας τη Λιθουανία ξεχωριστό περιφερειακό προμηθευτή καυσίμων. Όσον αφορά το φυσικό αέριο, η πρόσβαση της Λιθουανίας είναι ασφαλισμένη από το κρατικό τερματικό σταθμό LNG «Ανεξαρτησία».

Αν οι τιμές εκτιναχθούν, αξίζει να θυμόμαστε ότι η Ευρώπη παραμένει μια από τις πλουσιότερες περιοχές στον κόσμο. Οι ευρωπαίοι αγοραστές βρίσκονται σε πολύ καλύτερη θέση από τους περισσότερους άλλους να αντέξουν το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο, τα λιπάσματα και άλλες πρώτες ύλες στις διεθνείς αγορές.

Όλα αυτά σημαίνουν ότι ακόμη και υπό ακραστη πίεση της ενεργειακής αγοράς, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα συνεχίσουν να ρέουν προς τη Λιθουανία, ακόμη και με υψηλότερη τιμή.

Ο πραγματικός κίνδυνος για την Ευρώπη: ένας αγώνας επιδοτήσεων προς τα κάτω  

Ο κύριος κίνδυνος για τις λιθουανικές επιχειρήσεις δεν προέρχεται από την φυσική προμήθεια πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά από αποφάσεις που λαμβάνονται σε άλλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Οι κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη έχουν ήδη σηκώσει τα μανίκια τους: μειώνοντας τους φόρους κατανάλωσης, εισάγοντας ελέγχους τιμών και καταβάλλοντας επιδοτήσεις. Στέλνουν ένα σαφές μήνυμα στους ευρωπαίους πολίτες: συνεχίστε να αγοράζετε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, και οι φορολογούμενοι θα πληρώσουν το λογαριασμό.

Αν άλλες χώρες της ΕΕ αρχίσουν να επιδοτούν έντονα την κατανάλωση ενέργειας, η κυβέρνηση της Λιθουανίας θα πιεστεί επίσης να ανταποκριθεί με δημοσιονομική στήριξη ώστε οι λιθουανικές επιχειρήσεις να μην χάσουν την ανταγωνιστικότητά τους. Σε έναν τέτοιο αγώνα προς τα κάτω, δεν θα υπάρχουν νικητές στην Ευρώπη. Ο κύριος ωφελούμενος από την τεχνητά διατηρούμενη ζήτηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα ήταν ο μεγάλος εχθρός μας προς τα ανατολικά, που ήδη γεμίζει τον πόλεμο προϋπολογισμό του με υψηλότερα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ο μεγαλύτερος χαμένος θα ήταν ο αναπτυσσόμενος κόσμος.

Αυτό το σενάριο ήδη παίχτηκε το 2022-2023, και μπορεί να επαναληφθεί. Ενώ ορισμένες χώρες ήδη αναγκάζονται να περιορίσουν τη χρήση κλιματισμού και να προετοιμαστούν για τον κίνδυνο ελλείψεων τροφίμων, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις μπορούν να αντέξουν να ξοδέψουν δεκάδες δισεκατομμύρια ευρώ σε επιδοτήσεις και φορολογικές ελαφρύνσεις. Κλαίγοντας λύκους και «σώζοντας» πολίτες που δεν χρειάζονται σωτηρία, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ενδέχεται να ωθήσουν το Νότο σε μια ακόμη κρίση στέρησης.

Η Λιθουανία βρίσκεται σε εξαιρετικά καλή θέση

Η οικονομία της Λιθουανίας σήμερα είναι πολύ πιο ανθεκτική από ό,τι ήταν στην αρχή των προηγούμενων κρίσεων. Τα τελευταία έξι χρόνια, αντέχει την πανδημία, την οικονομική πίεση της Κίνας, το σοκ στην προσφορά που προκλήθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την παγκόσμια ενεργειακή κρίση. Παρά τις αναταράξεις αυτές, η Λιθουανία βγήκε σε μεγάλο βαθμό αλώβητη: παραμένει μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στην ΟΟΣΑ, και το δημόσιο χρέος προς το ΑΕΠ είναι ακόμη χαμηλότερο από ό,τι το 2016. Η Fitch Ratings μόλις αναβάθμισε την πιστοληπτική ικανότητα της Λιθουανίας από «A» σε «A+», αναφέροντας βιώσιμη ανάπτυξη, ευνοϊκές μεσοπρόθεσμες προοπτικές, ανθεκτικότητα σε εξωτερικές αναταράξεις και ένα ιστορικό δημοσιονομικής σύνεσης.

Σήμερα, η Λιθουανία δεν πρέπει να πανικοβάλλεται. Ούτε και η κυβέρνηση πρέπει να δημιουργήσει προσδοκίες ότι το κράτος θα παρέμβει για να αποζημιώσει καταναλωτές και επιχειρήσεις για τυχόν απώλειες που θα υποστούν. Η κακή στοχοθέτηση δημοσιονομικής στήριξης θα μπορούσε να αυξήσει τη ζήτηση για καύσιμα και φυσικό αέριο, οδηγώντας σε υψηλότερα εθνικά ενεργειακά κόστη. Αν χρειαστεί, η στήριξη πρέπει να κατευθυνθεί μόνο σε ευάλωτα νοικοκυριά και ενεργοβόρες επιχειρήσεις.

Υπάρχουν απειλές για την παγκόσμια οικονομία, αλλά η Λιθουανία βρίσκεται σε καλύτερη θέση από ποτέ να τις αντιμετωπίσει. Ενώ προετοιμάζεται για το χειρότερο, οι Λιθουανοί έχουν κάθε λόγο να ελπίζουν για το καλύτερο. Τα τελευταία 36 χρόνια, η Λιθουανία επένδυσε, δημιούργησε αξία και προετοιμάστηκε για απρόβλεπτες καταστάσεις χωρίς να επιτρέψει στον φόβο να καθορίσει τις επιλογές της. Αν παραμείνει στον σωστό δρόμο, η Λιθουανία θα διατηρήσει μια σταθερή προοπτική ανάπτυξης και θα παραμείνει ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον για επενδύσεις.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε ξανά μέσω της συνεργασίας μεταξύ του New Eastern Europe και του LRT English.

Andrius Romanovskis είναι ο πρόεδρος της Λιθουανικής Επιχειρηματικής Συνομοσπονδίας (ICC Lithuania)