Οι έρευνές μας δείχνουν ότι οι αγρότες κερδίζουν περισσότερα όταν αυξάνουν τη βιοποικιλότητα στο χωράφι.

Από: Jim Radford, λέκτορας οικολογίας και περιβάλλοντος, La Trobe University, Αυστραλία Grace Sutton, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στην οικολογική τηλεπισκόπηση, La Trobe University Liz Heagney, ερευνητής στον τομέα της περιβαλλοντικής οικονομίας, Southern Cross University, Αυστραλία Ο αγροτικός και ο περιβαλλοντικός τομέας θεωρούνται εδώ και καιρό αντικρουόμενα συμφέροντα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η γεωργία συνεχίζει να αποτελεί μεγάλη πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Ένας άλλος λόγος είναι ότι απαιτείται η εκρίζωση μεγάλων εκτάσεων γης, συχνά με καταστροφικές συνέπειες για την άγρια φύση και τη βλάστηση. Για πολλά χρόνια, κυβερνήσεις και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, όπως τοπικές ομάδες Landcare, έχουν προτρέψει τους αγρότες να αποκαταστήσουν τη φύση στα χωράφια τους. Αυτό είναι ένας τρόπος να αυξήσουν το «φυσικό κεφάλαιο» τους — ένας όρος που καλύπτει το σύνολο όλων των φυσικών πόρων, που παρέχουν προϊόντα και υπηρεσίες αξίας για την κοινωνία. Περιλαμβάνει το έδαφος, τον αέρα, το νερό και όλους τους ζωντανούς οργανισμούς. Ορισμένοι αγρότες έχουν ενθουσιαστεί να ενισχύσουν το φυσικό τους κεφάλαιο. Άλλοι το θεωρούν σπατάλη χρόνου ή χρημάτων. Όμως, η παγκόσμια πρεμιέρα της μελέτης μας δείχνει ότι στην πραγματικότητα μπορεί να αυξήσει την παραγωγικότητα και τα κέρδη των αγροτών η διατήρηση και η αποκατάσταση της φύσης στα αγροτεμάχια. Πώς είναι αυτό δυνατόν; Και πώς μπορούμε να ενθαρρύνουμε περισσότερους αγρότες να επενδύσουν στη φύση; Το φυσικό κεφάλαιο είναι περισσότερο από μια μόδα. Για τους αγρότες, αποτελεί ζωτικό μέρος της λειτουργίας μιας παραγωγικής και κερδοφόρας επιχείρησης, και για το περιβάλλον λειτουργεί ως βιότοπος για ζώα και άγρια φυτά, καθώς και ως μέσο αποθήκευσης και απορρόφησης άνθρακα. Παραδείγματα φυσικού κεφαλαίου σε αγροτεμάχια περιλαμβάνουν λιβάδια για βοσκή, διατηρημένες φυσικές περιοχές βλάστησης και το έδαφος όπου αναπτύσσονται οι καλλιέργειες. Αυτά παρέχουν μια σειρά από υπηρεσίες οικοσυστήματος. Για παράδειγμα, οι φυτεμένοι φράχτες — σειρές δέντρων και θάμνων — βοηθούν στη διατήρηση της υγρασίας του εδάφους και στην προστασία των ζώων από τον άνεμο. Μπορεί να φαίνεται προφανές ότι η γεωργία με περισσότερο φυσικό κεφάλαιο θα ήταν πιο παραγωγική και κερδοφόρα από εκείνη με λιγότερο, αλλά στην πραγματικότητα δεν το γνωρίζουμε με βεβαιότητα, επειδή οι παραδοσιακές λογιστικές μέθοδοι δεν λαμβάνουν υπόψη πώς το φυσικό κεφάλαιο μπορεί να συμβάλλει στην παραγωγικότητα μιας γεωργικής επιχείρησης. Στη μελέτη μας, η πρώτη του είδους της, εξετάσαμε πώς η ποσότητα και η ποιότητα του φυσικού κεφαλαίου σε μια γεωργική εκμετάλλευση επηρεάζουν τα οικονομικά της αποτελέσματα. Η μελέτη περιελάμβανε 114 εκμεταλλεύσεις ζώων σε διάφορες αυστραλιανές πολιτείες, όπως η Νέα Νότια Ουαλία, η Βικτώρια, η Τασμανία και η Δυτική Αυστραλία. Παρακολουθήσαμε τα οικονομικά τους αποτελέσματα σε πενταετή περίοδο από το 2017 έως το 2022, που περιελάμβανε τόσο ξηρές χρονιές όσο και χρονιές με υψηλή βροχόπτωση. Αναλύσαμε τρεις βασικούς δείκτες: Αποτελεσματικότητα παραγωγής: Πόσο καλά μια γεωργική εκμετάλλευση μετατρέπει εισροές όπως λιπάσματα και πετρέλαιο σε προϊόντα όπως κρέας και μαλλί, Κερδοφορία: Πόσα κερδίζει ένας αγρότης αφού καλύψει όλα τα έξοδά του, Οικονομική ανθεκτικότητα: Πόσο σταθερά είναι τα εισοδήματα μιας γεωργικής επιχείρησης, ιδιαίτερα σε περιόδους ξηρασίας. Επίσης, αξιολογήσαμε την ποσότητα και την κατάσταση του φυσικού κεφαλαίου σε κάθε εκμετάλλευση. Αυτό περιελάμβανε συλλογή δεδομένων σχετικά με: Την ποσότητα δασικής βλάστησης και την κατανομή της στην εκμετάλλευση, Τύπους γρασιδιών στις βοσκοτόπους, Το ποσοστό κάλυψης με χαμηλής ανάπτυξης φυτά, ζωντανά ή νεκρά, που συμβάλλουν στην πρόληψη της διάβρωσης του εδάφους, Τη γενική οικολογική κατάσταση, που σχετίζεται με το βαθμό επιρροής των υφιστάμενων οικοσυστημάτων. Γενικά, διαπιστώσαμε ότι οι εκμεταλλεύσεις με υψηλότερα επίπεδα φυσικού κεφαλαίου ήταν έως και 3% πιο παραγωγικές από εκείνες με τα χαμηλότερα επίπεδα. Αυτό είναι σημαντικό, δεδομένου ότι η μέση παραγωγικότητα της αυστραλιανής γεωργίας αυξήθηκε μόλις κατά 0,2% ετησίως την τελευταία δεκαετία. Ακόμα καλύτερα, η έρευνά μας δείχνει ότι οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις με περισσότερο φυσικό κεφάλαιο είναι πιο οικονομικά ανθεκτικές. Αυτό σημαίνει ότι έχουν μικρότερες διακυμάνσεις από χρόνο σε χρόνο στα κέρδη τους, ακόμη και σε περιόδους ξηρασίας. Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους το φυσικό κεφάλαιο μπορεί να βελτιώσει τα οικονομικά αποτελέσματα μιας γεωργικής επιχείρησης. Εδώ είναι τρεις: 1. Αυξάνει την αποτελεσματικότητα παραγωγής Η έρευνά μας δείχνει ότι οι εκμεταλλεύσεις με υγιέστερα λιβάδια και με δέντρα και φράχτες διασκορπισμένους στα χωράφια γενικά είναι πιο αποδοτικές. Για ένα κοπάδι προβάτων, αυτό θα σήμαινε ότι απαιτούνται λιγότερες εισροές για την παραγωγή ίσου όγκου κρέατος ή μαλλιού. Τα πρόβατα σε εκμεταλλεύσεις με περισσότερο φυσικό κεφάλαιο θα ήταν επίσης πιο υγιή και πιο πιθανό να επιβιώσουν από ακραία καιρικά φαινόμενα, επειδή έχουν περισσότερο σκιά και προστασία. 2. Μειώνει το κόστος Η τιμή των εισροών όπως τα φυτοφάρμακα και τα λιπάσματα μπορεί να είναι υψηλή και απρόβλεπτη, αλλά με το να αφήνουμε τα ζώα να βοσκήσουν σε φυσικούς βοσκότοπους και να διατηρούμε και φυτεύουμε φυσική βλάστηση, οι αγρότες μπορούν να μειώσουν την ανάγκη για αυτές τις εισροές. Αυτό συμβαίνει επειδή η φυσική βλάστηση εμποδίζει τα ζιζάνια και παρέχει βιότοπους για ωφέλιμα έντομα, νυχτερίδες και πουλιά, που τρέφονται με παράσιτα. 3. Κάνει το εισόδημα πιο σταθερό Η έρευνά μας δείχνει ότι οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις με περισσότερο φυσικό κεφάλαιο είναι καλύτερα προστατευμένες από ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως η ξηρασία ή οι έντονες βροχοπτώσεις. Ένας κτηνοτρόφος που διατηρεί περιοχές με φυσική βλάστηση, για παράδειγμα, είναι λιγότερο πιθανό να χάσει τα αρνιά του σε υγρές και θυελλώδεις συνθήκες. Με την προστασία των ζώων, των βοσκοτόπων και των καλλιεργειών, η αποκατάσταση της φύσης μπορεί επίσης να προσφέρει στους αγρότες πιο ασφαλές εισόδημα. Ωστόσο, δεν επιδιώκουμε να μετατρέψουμε τη γεωργία σε εθνικά πάρκα. Υπάρχει ένα σημείο όπου η υπερβολική φυσική κεφαλαιοποίηση αρχίζει να μειώνει την παραγωγικότητα και την ασφάλεια τροφίμων της γεωργίας. Αυτό συμβαίνει όταν η περαιτέρω μείωση της έκτασης που χρησιμοποιείται για γεωργικούς σκοπούς αντισταθμίζει τα οφέλη από την αύξηση του φυσικού κεφαλαίου. Αντίθετα, πρέπει να βρούμε τη χρυσή μέση οδό, όπου η αποκατάσταση του φυσικού κεφαλαίου ενισχύει και όχι περιορίζει την παραγωγή της γεωργικής επιχείρησης. Γενικά, η έρευνά μας αμφισβητεί την αντίληψη ότι η κερδοφόρα γεωργία και η βιοποικιλότητα δεν μπορούν να συμβαδίζουν. Δείχνει ότι η επένδυση στο φυσικό κεφάλαιο μπορεί στην πραγματικότητα να αποδώσει. Και όσο περισσότερο υιοθετούμε αυτή την άποψη, τόσο καλύτερα διασφαλίζουμε τόσο την οικονομία όσο και το περιβάλλον μας. Η μελέτη αποτελεί μέρος του προγράμματος «Farming for the Future Livestock», που έχει σκοπό να ποσοτικοποιήσει τις οικονομικές συνέπειες του φυσικού κεφαλαίου στα αποτελέσματα των γεωργικών επιχειρήσεων στην αυστραλιανή μεγάλη κτηνοτροφική βιομηχανία, η οποία καλύπτει 350 εκατομμύρια εκτάρια και αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% της συνολικής γεωργικής παραγωγής της χώρας. Το «Farming for the Future» είναι ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα γεωργικής έρευνας και μεταρρύθμισης — ξεκίνησε και χρηματοδοτήθηκε αρχικά από το Macdoch Foundation — που έχει σκοπό να διερευνήσει τη σχέση μεταξύ του φυσικού κεφαλαίου στις φάρμες και των οικονομικών αποτελεσμάτων τους. Η κριτική δημοσίευση δημοσιεύτηκε αρχικά στα Αγγλικά στο The Conversation στις 5 Απριλίου 2026.