Chequia en el centro de las redes de tráfico de vida silvestre en Europa
Transitions Online
Desde granjas de tigres hasta el contrabando de anguilas, el mercado legal de vida silvestre en Chequia está facilitando un floreciente comercio clandestino.
Desde granjas de tigres hasta contrabando de anguilas, el mercado legal de vida silvestre en Chequia está facilitando un próspero comercio clandestino.
En julio de 2018, la policía checa allanó lo que parecía ser una propiedad privada ordinaria cerca de Praga. Dentro, los investigadores encontraron que tigres criados ilegalmente estaban siendo degollados por sus partes del cuerpo, que luego se procesaban en productos destinados a los mercados asiáticos. La noticia sorprendió tanto al público como a las autoridades, no solo por los hechos atroces, sino porque reveló toda una industria clandestina centrada en la explotación de la vida silvestre protegida.
“Somos una potencia de cría – tenemos uno de los mayores números de criadores de animales exóticos en Europa,” dice Lucie Hemrova, subdirectora del grupo checo de protección animal Svoboda Zvirat. Ella cree que esta concentración de criadores experimentados, coleccionistas y comerciantes de animales exóticos conduce a una situación donde las prácticas legales e ilegales pueden superponerse fácilmente.
El caso del tigre de 2018 impulsó al gobierno a actuar: en dos años aprobó un “plan de acción” para combatir el comercio ilegal de vida silvestre en peligro de extinción, y siguió con un segundo plan en 2025.
Aun así, el país sigue activo en el tráfico de vida silvestre, con un estimado de 50,000 a 80,000 personas involucradas en la cría o comercio de especies listadas en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
¿Por qué Chequia?
El papel del país como un centro importante para la cría, importación y envío de animales exóticos – y su influencia correspondiente en el comercio de vida silvestre – no es casual.
Pavla Rihova, zoóloga y experta en el comercio de especies en peligro de extinción en el Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad Charles, explica que el país ha tenido una tradición de cría de animales desde la era comunista.
“No se permitía viajar, así que la gente se enfocaba en pasatiempos que podían realizar en casa. A la gente le gustaba tener animales domésticos, pero también animales exóticos,” dice. “Actualmente, Chequia probablemente tiene el mayor, o uno de los mayores, números de criadores de animales exóticos en Europa.”
Este grupo de criadores altamente calificados principalmente hace negocios dentro de la legalidad, aunque como señala Rihova, la popularidad de mantener loros exóticos y reptiles, así como coleccionar plantas raras como cactus, tiene el efecto secundario de facilitar que especímenes ilegales se integren en los mercados legales, especialmente en un sistema donde la capacidad de control es limitada.
Otro factor importante, según Rihova, es la presencia de una de las comunidades vietnamitas más grandes de Europa, diciendo que los comerciantes vietnamitas “venden prácticamente de todo” en el extenso mercado SAPA en las afueras de Praga. Los oficiales de aduanas checos revisan regularmente este y otros mercados vietnamitas en busca de productos de lujo falsificados y otros bienes ilegales.
“Es muy difícil controlar este mercado porque es un área cerrada bajo el control total de operadores vietnamitas,” dice Rihova.
Este problema también se señala en el plan de acción gubernamental de 2025, que destaca la participación vietnamita en el negocio de partes de tigre, cuernos de rinoceronte y marfil, principalmente para clientes en Asia.
Esa elevada concentración de criadores de animales exóticos – una de las más altas en Europa – ha colocado a la República Checa en el centro de un mercado ilegal denso. Productos de alto valor como marfil, cuernos de rinoceronte y partes de tigre pasan por el país, mientras que aves y reptiles raros son importados para cría y colección.
Las exportaciones de especies protegidas aumentaron de alrededor de 16,000 animales en 2016 a casi 55,000 en 2020, informó en 2022 el medio checo Aktualne.cz, la mayoría de ellos aves exóticas. Según los datos comerciales de CITES, la República Checa ocupa el cuarto lugar a nivel mundial entre los exportadores de aves raras y protegidas, especialmente especies pequeñas de loros.
También existen algunos vacíos legales que no ayudan, los cuales los traficantes ilegales saben cómo explotar a su favor. Por ejemplo, según Zdenek Novak del Centro de Ciencias Forenses de la Universidad Charles, un animal o sus partes pueden ser “donados” a otra persona sin una transacción financiera documentada.
Como estas transferencias pueden hacerse sin documentación adecuada, las inspecciones generalmente solo ocurren cuando los animales o partes de animales son anunciados o reportados, por lo que los especímenes mantenidos en privado a menudo pasan desapercibidos. Esto crea un sistema donde animales ilegales o no documentados pueden permanecer en circulación a menos que aparezcan en listados en línea o mediante pistas a las autoridades.
“Las posibilidades de que alguien vaya a tu casa a revisar son absolutamente mínimas, a menos que alguien te delate,” añade Novak.
Cuando se realizan inspecciones, los resultados pueden ser sorprendentes. A finales de 2024, como parte de una operación global de 138 naciones liderada por Interpol, las autoridades checas rescató ocho cachorros de tigre, de entre dos meses y dos años de edad, de una supuesta instalación de cría ilegal.
Anteriormente este año, el comercio de monos y lémures protegidos sin licencia llevó a un hombre checo de 76 años a una sentencia suspendida y una multa de aproximadamente 6,000 euros. Los detectives encontraron tamarinos dorados en peligro de extinción, tamarinos de cabeza dorada, tortugas estrella indias y la cabeza de un leopardo disecado en su casa, informó iDnes.
Cuando la cría legal se convierte en una tapadera
Uno de los desafíos más persistentes para abordar el tráfico de vida silvestre es la forma en que el comercio ilegal se oculta tras la cría y propiedad legales. Según Novak, un truco consiste en robar huevos y crías de aves en la naturaleza, y luego transportarlas a criadores que ya crían la misma especie. Las aves robadas luego se reportan a las autoridades como crías recién nacidas de sus aves existentes.
Como resultado, animales capturados en la naturaleza como loros exóticos pueden ser absorbidos en la cría legal dentro de una operación que involucra redes coordinadas, incluyendo coleccionistas, mensajeros y criadores.
Las anguilas, también, son contrabandeadas a gran escala desde Europa, principalmente hacia Asia, donde son una gran delicadeza. Este negocio, que vale varios miles de millones de euros anualmente, es el principal factor detrás del declive masivo y a largo plazo en su número, informó la Radio Checa en 2019.
Los contrabandistas de anguilas incluso han estado activos en Chequia, dice Novak, llamando a esto “extraño, porque nunca pensamos que algo así sucedería aquí. Cargueros malasios fueron atrapados exportándolas en su equipaje de mano. Esas bolsas de mano estaban llenas de bolsas plásticas con agua y esas pequeñas anguilas en ellas. Fueron infladas con oxígeno puro para sobrevivir al viaje.”
La falta de personal especializado entrenado para investigar delitos ambientales es una de las razones por las que Chequia se ha convertido en un centro para esta actividad, dice Hemrova de Svoboda Zvirat. Las unidades de inspección especializadas mencionadas en los planes de acción del gobierno “aún no se han implementado,” añade.
“Por lo tanto, en general, la efectividad de procesar delitos contra la vida silvestre en nuestro país sigue siendo baja.”
Los costos del delito contra la vida silvestre
Las consecuencias del tráfico de vida silvestre van mucho más allá del maltrato y la matanza de animales individuales. Según el Informe Mundial sobre Delitos contra la Vida Silvestre 2024 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Crimen, el delito contra la vida silvestre tiene efectos generalizados en el medio ambiente, la economía y la sociedad en general. Los ecosistemas se dañan, causando una caída en la producción agrícola y los ingresos; se pierden empleos en turismo y pesca; y el comercio ilegal socava la gobernanza al fomentar la corrupción y los flujos financieros ilegales.
La evidencia de estos delitos es notoriamente difícil de recopilar, admite la oficina de la ONU, concluyendo de manera pesimista que su evaluación de la evidencia disponible “no da confianza en que el tráfico de vida silvestre en general esté siendo reducido de manera sustancial.”
Los costos del tráfico de vida silvestre también se miden en el trato a los animales en sí. El caso del tigre de 2018 es el ejemplo perfecto de cuán serias son las preocupaciones por el bienestar animal. Una motivación para criar tigres es la producción de caldo o pegamento de tigre a partir de los huesos del animal, como explica Zdenek Novak: “Tiene más valor que un tigre vivo.”
Los tigres se mantienen en cautiverio, se engordan y se matan específicamente para este propósito. “Es bien sabido que, a diferencia de Asia, las granjas de ganado europeas generalmente usan mucho menos antibióticos debido a regulaciones veterinarias estrictas. Este hecho aumenta la calidad y atractivo de los animales de la UE a los ojos de los clientes asiáticos. Ven el caldo hecho aquí como de calidad ‘orgánica’, por lo que también tiene un precio más alto,” dice Novak.
Contrarrestar el tráfico de vida silvestre
Los dos planes de acción del gobierno checo, originalmente elaborados en respuesta al caso de la granja de tigres, están destinados a abordar las debilidades sistémicas en la investigación y el castigo del delito contra la vida silvestre. Ambos planes identifican el tráfico de vida silvestre como una forma de crimen organizado y buscan fortalecer la capacidad del estado para detectar, investigar y procesar el comercio ilegal de especies exóticas.
Hemrova dice que los planes identifican problemas con la capacidad del personal y la estructura organizativa, incluyendo la falta de personal especializado y unidades dedicadas a investigar delitos contra la vida silvestre. El plan de 2025 también subraya el problema de las sentencias inconsistentes y las penas leves para los infractores.
“Es simplemente una tragedia que las penas sean tan bajas. Siempre depende de la capacidad del fiscal para captar la atención del juez y convencerlo de la gravedad del problema. Entonces, se puede imponer un castigo adecuado,” dice Novak.
Las cifras muestran que el comercio de especies en peligro de extinción sigue expandiéndose cada año, algunas de las causas posibles siendo la alta demanda, las zonas grises legales y la limitada aplicación de la ley.
“El delito contra la vida silvestre simplemente no es una prioridad, aunque obviamente hay mucho dinero involucrado,” dice Novak. “Pero ha habido mejoras. Las personas que conozco y que están involucradas en este tema están tratando de impulsarlo para que incluso el sistema de justicia penal comience a considerarlo una prioridad, cosa que hasta hace poco no era realmente así.”
También dice que, en comparación con otros países, Chequia está haciendo lentamente algunos cambios en la protección animal, aunque todavía hay margen de mejora. Numerosas organizaciones cuidan animales maltratados y presionan por leyes más estrictas, mientras que el activismo público crea presión sobre los políticos. Este compromiso cívico ayudó a lograr cambios legales importantes, incluyendo establecer un plazo de 2027 para terminar con la cría en jaulas de gallinas, prohibir la cría de grandes carnívoros en instalaciones privadas a partir de 2022, y prohibir las granjas de piel desde 2019, dice Novak.
A pesar de esto, el número de casos detectados de contrabando de animales en la República Checa es “relativamente bajo en comparación con otros países de la UE,” dice Hemrova.
Ella cree que esto puede reflejar las brechas en la aplicación de las leyes y regulaciones existentes, limitando la capacidad de las autoridades para descubrir redes complejas de tráfico que operan dentro del mercado legal.
En conjunto, una fuerte cultura de cría, ubicación central, red densa de comercio legal y capacidad limitada de control han convertido a Chequia en un punto de convergencia único, donde los mercados legales e ilegales de vida silvestre se superponen. Como señala Rihova, aunque la legislación de vida silvestre checa está alineada con los estándares europeos, el pequeño número de investigadores dedicados y la baja prioridad que se le da a este tipo de delitos han debilitado el impacto.
Agrega que los casos complejos cada vez se dejan sin atención sostenida, dificultando aún más la interrupción de redes organizadas de tráfico.
“Solo unas pocas personas se ocupan de la aplicación de la ley en materia de vida silvestre. Aunque trabajan muy duro y hemos visto algunos éxitos, desafortunadamente no es suficiente. La situación continúa deteriorándose. Personas con experiencia están dejando los cuerpos de control, y no hay interés ni voluntad de abordar casos graves porque es exigente y lleva mucho tiempo.”
Andreea Soare es pasante editorial en Transitions. Ella estudia una maestría en periodismo en la Universidad Charles, con programa Erasmus Mundus.
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