The Last of Us: Por qué la mejor adaptación de un videojuego de HBO trata sobre la humanidad, no sobre zombis
Hypercritic
HBO's The Last of Us demuestra que el apocalipsis es solo el telón de fondo. Bajo los infectados y las ciudades en ruinas se encuentra una historia sobre compromiso moral, duelo y la frágil relación entre Joel y Ellie.
Después de la controvertida 11ª temporada de The Walking Dead y una larga lista de películas similares, ¿qué más le quedaba a la industria audiovisual por contar sobre apocalipsis zombi? Según Craig Mazin (principalmente conocido por Chernobyl) y Neil Druckmann (jefe del desarrollador de videojuegos Naughty Dog), mucho. Consideraron que un videojuego en particular era un tema que valía la pena el esfuerzo. The Last of Us, lanzado en 2013 y nacido de una intuición largamente apreciada por el propio Druckmann, combinaba combates de alta tensión contra enjambres de criaturas monstruosas con una introspección humana envolvente y cuestiones morales. Aunque Sony initially eligió el juego para una adaptación cinematográfica, Mazin y Druckmann creyeron que era más adecuado para la televisión.
Al final, la primera temporada del programa se estrenó en HBO en enero de 2023, marcando el debut más visto de la plataforma desde 2010 después de House of the Dragon. Las actuaciones principales de Pedro Pascal y Bella Ramsay, y la ejecución técnica constante capturaron tanto a la audiencia como a los críticos, ganando al programa 9 Premios Emmy de 33 nominaciones. La segunda temporada, lanzada en 2025 y protagonizada por Isabella Merced y Kaitlyn Dever en papeles secundarios, ha generado opiniones más divergentes. De cara a la tercera temporada, The Last of Us ha logrado, hasta ahora, revivir un cliché narrativo, haciendo de la invasión zombi un medio para explorar cómo las relaciones humanas aún pueden marcar la diferencia al final del mundo.
Un mundo moldeado por la infección: Sobrevivir en The Last of Us
Es 2003, y el mundo está a punto de cambiar para siempre. Una infección cerebral causada por el hongo Cordyceps se propaga rápidamente desde Indonesia a todo el planeta, convirtiendo a los seres humanos en criaturas similares a zombis. Veinte años después, la pandemia ha eliminado a la humanidad, cuyos últimos representantes sobreviven en asentamientos militarizados tratando de mantener a los "infectados" fuera mediante una estricta aislamiento. Entre ellos está Joel (Pedro Pascal), quien perdió a su hija cuando estalló la infección y ahora se las arregla contrabandeando bienes hacia y desde Boston con su compañera, Tess (Anna Torv).
Por una serie de eventos concurrentes, se encuentra con Ellie (Bella Ramsay), una adolescente irreverente mantenida en cautiverio por las Fireflies, un grupo insurreccional que resiste al régimen gobernante. La chica ha sido atacada por un infectado, pero parece inmune al hongo. Por esta razón, los disturbios sostienen que ella podría ser un recurso crucial en la búsqueda de una cura. Por ello, persuaden a Joel para que saque a Ellie fuera de la zona de cuarentena y llegue a la sede de las Fireflies en Salt Lake City. El viaje que emprenden los dos personajes revelará una versión apocalíptica de EE. UU., con facciones en guerra, ciudades abandonadas y amenazas mortales en cada esquina.
De videojuego a serie de HBO: Adaptando The Last of Us
Trasladar videojuegos a productos para pantallas grandes y pequeñas puede ser un proceso bastante complicado. Muchos intentos de este tipo, involucrando, por ejemplo, Minecraft, Halo, y Tomb Raider franquicias, generaron malos resultados que no lograron transmitir el espíritu del material original. Este no es el caso de The Last of Us de HBO, ampliamente respaldado por críticos y descrito por Stephen Kelly (BBC) como "la mejor adaptación de videojuego de la historia". La designación de Neil Druckmann, creador del videojuego, como codirector y guionista, fundamentó la adaptación en una coherencia artística y estilística. De hecho, la noticia de que el israelí dejará la dirección artística del programa — aunque manteniendo un rol de supervisión no especificado — solo puede generar preocupaciones sobre la próxima tercera temporada.
Al adaptar la primera parte de la serie de juegos y el DLC Left Behind, la primera temporada del programa "amplifica lo que fue una pieza de narración fenomenal en primer lugar" (RogerEbert.com), inclinándose hacia "el carácter y la narración en lugar de la acción". El desarrollo del vínculo entre Ellie y Joel es, de hecho, la principal adición a la obra original, impulsado por las sólidas actuaciones de Pedro Pascal y Bella Ramsey. Además, el formato televisivo permitió a los creadores desentrañar la historia de fondo de los protagonistas y la historia de la infección fúngica — información que los jugadores podían inferir de diarios y cartas dispersos por el universo del juego — mediante flashbacks dedicados. Un ejemplo destacado es el episodio Long, Long Time, que explora la emotiva historia secundaria de Bill (Nick Offerman) y Frank (Murray Bartlett) y fue definido por Keith Phipps (Vulture) como "una hora extraordinaria de televisión por cualquier estándar".
Creando el apocalipsis: dirección, cinematografía y sonido
Como destacó el productor ejecutivo Craig Mazin , el cambio de medio también permitió a los creadores liberarse de las limitaciones de un punto de vista centrado en el personaje. En algunos casos, el programa reproduce con precisión el juego; por ejemplo, el primer episodio adopta la misma perspectiva subjetiva que el juego en la escena donde Joel y su hija cruzan la ciudad infestada de zombis. La mayoría de las veces, sin embargo, los directores utilizan diferentes técnicas cinematográficas para modular la sensación que transmiten a los espectadores. Planos largos y de establecimiento enmarcan ciudades y edificios abandonados cubiertos de vegetación, mientras que primeros planos crean intimidad durante escenas introspectivas.
La cinematografía de Ksenia Sereda contribuye significativamente a la amplia gama de emociones y escenarios que experimentan Joel y Ellie, equilibrando hábilmente color, profundidad y luz — un artículo de IndieWire ofrece una interpretación técnica exhaustiva de este aspecto. El uso de la luz tiene una importancia particular como símbolo de esperanza, como se afirma claramente en el lema repetido de las Fireflies:
Cuando estés perdido en la oscuridad, busca la luz.
Si las tomas en flashback presentan tonos brillantes, la historia principal tiende a usar visuales más desaturados y apagados, culminando en escenas donde la única luz que atraviesa la oscuridad absoluta son las linternas temblorosas de los protagonistas.
El sonido también jugó un papel decisivo en realzar la inmersión en los muchos entornos en los que se desarrolla el programa, así como en caracterizar los diferentes tipos de infectados. Además, Gustavo Santaolalla y David Flaming enlazaron astutamente la melancólica melodía principal con el hecho de que Joel toca la guitarra, uno de los últimos gestos de humanidad que aún le pertenecen y que transmitirá a Ellie.
Cuando la sociedad se desmorona: El paisaje moral de The Last of Us
La escena inicial del primer episodio del programa es una variación del juego. Es 1968, y dos epidemiólogos en la televisión especulan sobre las temerosas implicaciones de un brote de hongo en humanos. Si un espectador en 2013 consideraba esto una discusión puramente ficticia, en 2023, solo tres años después de que surgiera el Covid-19, la perspectiva de una pandemia global no sonaba tan fantasiosa. Por supuesto, como aclararon rápidamente muchos blogs científicos, la hipótesis presentada en The Last of Us es poco realista en el mejor de los casos. Sin embargo, los espectadores inevitablemente se sienten familiarizados con las estrictas medidas de contención, las ciudades desiertas y, sobre todo, la progresiva deshumanización de la sociedad. La propagación de la infección, en efecto, destruye todas las estructuras sociales y sistemas de valores, llevando a hombres y mujeres a un régimen de subsistencia y sacando a relucir sus impulsos más primitivos.
El cruce de Ellie y Joel por EE. UU. de este a oeste es en realidad un viaje por un territorio desconocido, como lo fue para los pioneros, donde los últimos vestigios de la humanidad desviada y temerosa son a menudo una amenaza mayor que las hordas de infectados. La lucha por la supervivencia es implacable y continua, y los personajes la enfrentan sin armadura — ni siquiera con armadura de trama. Por lo tanto, sería prudente que los espectadores no se encariñen demasiado: nadie tiene un boleto garantizado para la temporada final.
Joel y Ellie: La relación que mantiene unido The Last of Us
Dejando de lado los aspectos técnicos, lo que realmente ancla The Last of Us es la historia de cómo una adolescente y un hombre de mediana edad se vuelven esenciales el uno para el otro en un mundo hostil y desgarrado. Ramsay y Pascal, que ya se conocieron en el set de Game of Thrones, forman una pareja con una química intensa y transmiten una amplia gama de emociones a la audiencia, cambiando sin problemas de escenas dramáticas a bromas tontas. Según informaron los actores, los creadores les pidieron no jugar el videojuego para interpretar sus roles sin prejuicios ni preconcepciones. De hecho, su interpretación resulta en personajes más matizados y con los que la audiencia puede identificarse: Joel es sordo de un oído y generalmente parece mucho más vulnerable y reflexivo de su edad, mientras que Ellie tiene una actitud descarada y alterna actos de imprudencia con momentos de fragilidad.
El largo y traicionero viaje a través del país los obliga a construir un vínculo de confianza y a enfrentar sus traumas. Esto es difícil para Joel, quien, tras perder a su hija, también abandonó la esperanza de vivir, pero también para la niña, que, nacida después de la pandemia, nunca conoció otra cosa que no fuera incertidumbre y miedo. Como Eleven y Hopper de Stranger Things, Ellie y Joel enfrentarán altibajos mientras desarrollan una relación de padre e hija, dando un nuevo propósito a su existencia: cuidarse mutuamente y, si es posible, salvar a la humanidad de la extinción.