Exposición Beyond the City of Time en la Galería Rudolfinum: Historias de quimeras en las grietas de la realidad

La bióloga y teórica Donna Haraway en su libro Quedarse en las dificultades: La construcción de parentescos en el chthuluceno (2016, traducción al checo 2025) habla del poder formador de los relatos: «No es indiferente qué historias conforman los mundos, qué mundos crean las historias.» Entre las historias y el mundo (los mundos) existe una relación estrecha y bidireccional que condiciona su existencia mutua. Las historias que contamos y que nos ayudan a explicar la realidad, a darle significado, activamente moldean la materia del mundo y junto con ella nuestra imaginación. 

Un papel importante en la obra de Rahal desempeñan las nuevas tecnologías junto con la inteligencia artificial, aunque el propio autor también trabaja con el medio de la pintura clásica.

El artista indio Sahej Rahal en su práctica artística se dirige a estas historias, dejando que se abran grietas en su tejido y alterando lúdicamente el sustrato mitológico de la realidad. Su exposición en solitario Beyond the City of Time, curada por Eva Drexler y Edith Lázár en la Galería Rudolfinum (hasta el 10 de mayo), transforma el espacio de la institución en un patio de juegos interactivo, en el que nos movemos en compañía imaginaria de criaturas obscuras y mestizos mitológicos, ondeando en la frontera entre medios y mundos. 

El paisaje de la exposición se extiende en un círculo sin dirección preferida. El motivo unificador se convierte en el fenómeno de la ilusión, que representa una relación específica con el mundo, surgida de constelaciones narrativas compartidas colectivamente, que determinan nuestra percepción de la realidad. Sus diversas facetas (fábulas, hechizos, ilusiones) enmarcan las salas individuales de la exposición. Debido al pensamiento moderno, que enfatiza la dimensión racional del ser y el esfuerzo por descubrir, visibilizar y arrojar luz sobre todo lo misterioso, estamos acostumbrados a interpretar la ilusión en una oposición binaria a lo real como mentira, engaño, una interpretación distorsionada del mundo que el enfoque racional debe enderezar cuidadosamente. 

Rahal deconstruye la lógica modernista y entiende la ilusión como la base de la realidad. Sin embargo, su trabajo no termina allí. El artista expone, modifica, mezcla, corta en pedazos y luego vuelve a pegar en figuras contramíticas diferentes. La contramitología, en su caso, no significa intentar erradicar el mito, sino transformar la base mitológica existente. 

Pensar con la ilusión

La serie de obras El libro de las páginas faltantes (2018–presente) sigue la tradición de los manuscritos iluminados islámicos y confronta a los espectadores con híbridos cuyos cuerpos escapan a una clasificación clara (a menudo se trata de ensamblajes de diferentes religiones y corrientes). Es una obra mtopoética que construye caos. 

La simulación interactiva de IA Anhad (No escalar, 2023), a través de una entidad inestable que se fragmenta, rasga y gira, responde a los sonidos del entorno (aunque con retraso). Así se aleja de la IA generativa, que se alimenta de datasets, y opera mediante impulsos sensoriales. Las extremidades aquí se vuelven receptivas. Un mito indio describe el cuerpo cósmico de Manu, que establece una estratificación social estrictamente jerárquica (castas). La cabeza ocupa una posición soberana, mientras que las demás partes del cuerpo gradualmente pierden importancia y se vuelven subordinadas. La agencia de las extremidades, en el caso de Anhada, deconstruye esta ontología vertical y nuestra necesidad de situar la inteligencia estrictamente en el cerebro. El video también incluye una pista sonora: una canción india basada en la tradición de raga (una pieza musical que nos ayuda a sintonizarnos con la canción primordial y cósmica). 

La componente interactiva se amplía además con el videojuego Prueba de la mente distribuida (2024), donde manipulamos un ser trípode con varios controladores. El juego especula sobre una inteligencia compartida colectivamente, que fluye entre los actores (se invita a los visitantes a jugar en al menos dos). La sensación táctil domina también en otra instalación – El huésped (2025), donde, mediante una nube de tentáculos en la pantalla, nos comunicamos a través de placas conductoras que hay que recorrer con ambas manos. A diferencia de la obsesión modernista por la vista, aquí el artista destaca el tacto como el sentido primordial para conocer el mundo. La dualidad entre lo virtual y lo real, inadecuada, se demuestra también con las esculturas Los peatones (2013–presente), unos gigantes «asfálticos» que migran de las pantallas al espacio de la galería.

La obra de Rahal no representa la ilusión de forma sencilla, sino que la produce. Piensa con ella y a través de ella. Intencionalmente intenta desviar nuestra percepción y escapar del control. El dúo curatorial sitúa así en una posición difícil. ¿Cómo transmitir el caos al público? ¿Cómo exhibir y clasificar una obra que, por su contenido, perturba estas tendencias? Una de las estrategias elegidas fue trabajar con el texto en la pared, que se redujo al mínimo. 

Debido a la naturaleza interactiva y sensoriomotriz de la mayoría de las obras, en las que la persona se ajusta lentamente a través de la participación corporal, la ausencia de textos largos me parece adecuada. También debo mencionar otro aspecto formal del acompañamiento textual, que es cierta poética en la comunicación. A diferencia de los textos curatoriales habituales, que intentan describir didácticamente la exposición y las obras, aquí encontramos fragmentos de historias más «encriptados». Si se los mira desde una óptica estrictamente educativa, pueden parecer algo complejos o poco claros para los visitantes. La explicación sencilla no es su fuerte. Sin embargo, encajan en el mosaico ensamblado por el artista, que no ilustra, sino que crea sus propias historias en las grietas de la realidad a las que nos invita. 

La obra de Rahal construye mundos coloridos que se abren ante nosotros. La arquitectura de la exposición y el trabajo general con el espacio parecen, sin embargo, haber renunciado en parte a la construcción de un mundo propio y complejo, o intencionadamente suprimido esa capacidad. Las delicadas estructuras de madera, los textiles discretos y las paredes desnudas transmiten una impresión muy sobria. En lugar de intentar que el público se ancle fenomenológicamente (en el sentido de una percepción corporal consciente del espacio), se relegan al fondo, desplazando esa capacidad y énfasis a escenas inmersivas en las que podemos sumergirnos sin distracción. 

Esta sumisión del entorno galería, sin embargo, no es absoluta; en un breve tramo, la arquitectura adquiere un papel más dominante y se transforma en un túnel que nos absorbe, desconcierta y termina en una especie de portal. La escalera «infinita» cerca de Anhada, que complementa un diagrama en el suelo que representa una clave para la exposición, también desvía ligeramente nuestra atención. Sin embargo, la pantalla monumental domina el espacio expositivo. El material elegido (madera) contrasta visualmente con la interfaz de medios nuevos y la estética del videojuego y la simulación de IA, así como con la estructura estrictamente geométrica (orden) que crea tensión con el enjambre orgánico y las entidades híbridas (caos). 

Realidad arrugada

Un papel importante en la obra de Rahal desempeñan las nuevas tecnologías junto con la inteligencia artificial, aunque el propio autor también trabaja con el medio de la pintura clásica. Las nuevas tecnologías suelen estar sometidas a un pensamiento computacional, es decir, a un marco mental en el que solo se puede pensar el mundo a través de fenómenos y mecanismos que son procesables computacionalmente. Esto lleva a que la complejidad de la realidad se reduzca a unidades medibles, escalables, previsibles y claramente definidas bajo nuestro control. 

El artista desafía estas tendencias. La inteligencia artificial y el paisaje en el que opera desplazan tanto al humano como a los aspectos clasificatorios. Aunque las entidades reaccionan a nuestras entradas, no se puede hablar de control (la imprevisibilidad del resultado, la reacción retardada). El control implica una supervisión que Rahal claramente no permite (una excepción es La prueba de la mente distribuida, donde, sin embargo, el control se problematiza mediante el juego colectivo).

En lugar de control, se produce un diálogo más que humano, impulsado por toques, vibraciones y sonidos. En estos mundos creados surge un espacio para otro tipo de inteligencia que escapa a la experiencia humana y al intento de modelar la IA para que refleje nuestra concepción. Su creación no detecta, no genera (en el sentido de un corte visual), no mide ni clasifica, sino que subversivamente abre puertas a otras formas de existencia y relación. 

Mientras que el pensamiento occidental ha intentado durante mucho tiempo aplanar y alisar la superficie del mundo para eliminar rincones oscuros y pliegues, Sahej Rahal, por el contrario, acaricia la realidad. El resultado son grietas, lugares ocultos donde fermenta un caos de criaturas extrañas y relatos alternativos.

La autora es teórica del arte.