Rumanía necesita trabajadores migrantes. Ellos necesitan protección.

27/3/2026

Una creciente escasez de mano de obra ha obligado a los empleadores rumanos a reclutar aproximadamente 100,000 trabajadores principalmente asiáticos cada año. Muchos están luchando por sobrevivir.

Una creciente escasez de mano de obra ha obligado a los empleadores rumanos a reclutar aproximadamente 100,000 trabajadores principalmente asiáticos cada año. Muchos están luchando por sobrevivir.

Nimal, un joven de 29 años de un pueblo cerca de Kurunegala, Sri Lanka, esperó dos años y pagó más de 4,000 euros a una agencia en su país para venir a trabajar a Rumania. Pensaba que conduciría un camión, pero cuando llegó en octubre de 2025, terminó montando en bicicleta. Es uno de miles de trabajadores extranjeros reclutados en el país para entregar pedidos de comida realizados a través de plataformas en línea como Glovo, Bolt Food y Wolt.

Nimal gana mucho menos de lo que esperaba, dependiendo a menudo de las propinas para comprar comida mientras recoge pedidos. Apenas ha comenzado a pagar el préstamo que tomó para cubrir su tarifa de reclutamiento. Su mejor suerte puede ser que solo tenga que compartir su habitación con dos personas. Otros duermen en dormitorios estilo almacén, a veces más de una docena por habitación, con sus bicicletas estacionadas junto a sus camas.

Condiciones Laborales “Abusivas”

Estos trabajadores que atraviesan el tráfico con grandes mochilas de colores brillantes son la señal más visible de cómo los migrantes de fuera de la Unión Europea, en su mayoría de Asia, han permeado la fuerza laboral rumana. Más de 10,000 permisos de trabajo fueron emitidos solo en 2025 para trabajos de mensajería, según la Inspección General de Inmigración (IGI). Su visibilidad ha convertido a los repartidores en objetivos de políticos de extrema derecha y, en algunos casos, en víctimas de ataques físicos. Pero la mayoría de los migrantes permanecen en gran medida fuera de la vista, trabajando en cocinas de restaurantes, en pasillos de hoteles y en sitios de construcción y fábricas.

Al final de 2025, más de 148,000 ciudadanos no pertenecientes a la UE tenían permisos de residencia para trabajar, según la IGI, aproximadamente la mitad de Nepal y Sri Lanka, seguidos por Turquía, Moldavia, India y Bangladesh. Los defensores dicen que muchos más permanecen en el país sin la documentación adecuada gracias a un sistema que los hace dependientes de su empleador, vulnerables a abusos y los empuja a un estatus irregular. Un proyecto de ordenanza de emergencia busca abordar estas deficiencias, pero ha enfrentado críticas de grupos de derechos, agencias de reclutamiento y empleadores.

Los empleadores también han criticado una decisión de limitar a 90,000 el número de trabajadores no pertenecientes a la UE admitidos en el mercado laboral en 2026, una reducción del 10% respecto a años anteriores, incluso cuando el país enfrenta una escasez de mano de obra impulsada en parte por los propios rumanos que se han convertido en trabajadores migrantes en otros países de la UE desde la adhesión del país a la comunidad en 2007. Hoy en día, aproximadamente una quinta parte de los rumanos vive en el extranjero, mientras que los empleadores reportan decenas de miles de vacantes en construcción, hostelería y manufactura.

Rumania ha limitado el ingreso de trabajadores no pertenecientes a la UE cada año mediante una cuota anual desde 2014. El límite se mantuvo en unos pocos miles durante varios años, pero una ley de 2018 permitió pagar a los trabajadores extranjeros el salario mínimo (actualmente 4,050 lei o alrededor de 800 euros) en lugar del salario promedio antes de impuestos, que a partir de enero de 2026 era de 9,220 lei. La cuota alcanzó los 30,000 el año siguiente al cambio. En 2022, se disparó a 100,000, aunque el gobierno prohibió a los trabajadores migrantes abandonar sus empleos durante su primer año sin permiso escrito de sus empleadores.

“Es uno de los documentos legales más abusivos que he leído,” dijo Georgiana Badescu del Centro de Recursos Legales, una organización de derechos humanos con sede en Bucarest, refiriéndose a la ordenanza de 2022. “No solo es perturbador, está destruyendo a los migrantes.”

Comparó la regla con el sistema kafala en los países del Golfo, el principal destino de muchos trabajadores migrantes del sur de Asia, donde la inmigración y el estatus de residencia están ligados a un empleador específico.

Anatolie Cosciug, subdirector del centro de estudios de migración comparada, coincidió con la evaluación de Badescu. “Esta dependencia crea lo que ya se ve en los países del Golfo: condiciones laborales terribles, condiciones de vivienda terribles,” dijo Cosciug.

Promesas vs. Dura Realidad

En su último informe sobre Rumania, el organismo contra la trata de personas del Consejo de Europa, GRETA, advirtió que los trabajadores migrantes, especialmente los del sur de Asia, enfrentan riesgos aumentados de explotación vinculados a prácticas de reclutamiento engañosas. En los países de origen, los trabajos suelen ser gestionados por intermediarios y agencias de reclutamiento conocidas como oficinas de “manpower”, con migrantes pagando varios miles de euros en tarifas, papeleo y viajes, a menudo financiados mediante préstamos. Algunos migrantes llegan a encontrar que el trabajo ofrecido poco se asemeja a lo prometido, y las agencias a veces cotizan salarios brutos sin explicar impuestos o deducciones del empleador por vivienda y comida.

Los repartidores como Nimal, empleados por empresas locales que actúan como intermediarios entre plataformas y repartidores, también tienen dinero descontado de su salario por alquiler de bicicletas o scooters y otros equipos. Nimal dijo que debe ganar 1,450 lei (unos 280 euros) por semana para la empresa antes de poder llevarse algo a casa, algo que dice fue casi imposible durante el duro invierno en Bucarest.

“No me dieron nada. Dijeron que me darían medicinas gratis. Dijeron que me darían un salario básico, pero no es nada,” dijo.

La ley permite a los trabajadores cambiar de empleador si sus derechos son violados, dijo Badescu, pero eso rara vez sucede porque los migrantes pueden no conocer sus derechos y temen que denunciar conduzca a la deportación. Ella dice que solo conoce a dos que lograron obtener cartas de liberación de sus empleadores. Algunos, en cambio, escapan trabajando sin papeles o mudándose ilegalmente a otro país europeo, algo facilitado por la entrada de Rumania en el área Schengen en 2025.

En noviembre del año pasado, el Secretario de Estado del Ministerio de Trabajo, Ciprian Vacaru, dijo que el gobierno “actualizaría radicalmente” la legislación para simplificar el proceso de ingreso de trabajadores extranjeros y “hacer más fácil el trabajo de las respectivas empresas.” Las reglas más estrictas para las agencias de reclutamiento, afirmó, buscarían frenar la migración hacia otros países.

Más tarde ese mes, unas 30 organizaciones de derechos enviaron una carta conjunta diciendo que la sociedad civil había sido excluida de las consultas y solicitando mayor transparencia en cómo se estaban redactando las enmiendas.

“Tenemos serias dudas de que las nuevas disposiciones reflejen realmente las necesidades y problemas urgentes de los trabajadores migrantes en nuestro país,” escribieron los grupos, advirtiendo que la legislación anterior había priorizado en gran medida los intereses de los empleadores sobre los derechos de los trabajadores.

Cuando se publicó el borrador de la ordenanza el 23 de diciembre (que puede entrar en vigor sin una votación en el parlamento, aunque los legisladores deben aprobarla posteriormente), los grupos solo tuvieron 10 días naturales durante las vacaciones para presentar comentarios por escrito, aunque posteriormente se realizaron consultas públicas a mediados de enero, seguidas de un borrador revisado a finales de ese mes.

Las Agencias de Trabajo Solo Somos Intermediarios, Dicen

Según la ley propuesta, el reclutamiento se trasladaría a una plataforma en línea centralizada, y las agencias y empleadores tendrían que cumplir con criterios estrictos para registrarse. Todavía no está claro si los trabajadores tendrían acceso a la plataforma. Actualmente, solo los empleadores pueden solicitar permisos de trabajo, dejando a los trabajadores sin acceso a sus archivos, sin forma de rastrear la solicitud y sin notificación si es rechazada.

La ley también reduciría de un año a seis meses el período que los migrantes deben permanecer con el mismo empleador. Badescu dijo que el cambio podría ofrecer un alivio limitado, señalando casos en los que los empleadores terminan y luego vuelven a contratar a los trabajadores, reiniciando efectivamente el reloj. Ella argumenta que el sistema más amplio aún empuja a los migrantes a un estatus irregular sin culpa propia. Aunque el borrador de la ordenanza también permitiría a los migrantes ya en Rumania solicitar un estatus legal, la ventana sería limitada, y solo serían elegibles aquellos que no hayan sido ordenados a abandonar el país.

“Si no te atrapan, te harán legal otra vez. Si te atrapan, no,” dijo Badescu. “Esto es tan arbitrario.”

Los grupos industriales también han apoyado un camino hacia la legalización. La situación actual es como “tener un coche sin placas en tu garaje” y tener que comprar uno nuevo en lugar de registrar el primero, dijo Romulus Badea, presidente de PIFM, una asociación que representa a empresas que reclutan trabajadores extranjeros.

Él cuestiona el efecto de la ley en las agencias, como una disposición para suspenderlas si más del 20% de los trabajadores que reclutan no toman o mantienen empleo en Rumania, incluyendo casos que, según Badea, están fuera del control de las agencias. También se requeriría que las agencias presenten una garantía financiera para cubrir costos de repatriación o posibles sanciones, comenzando en 75,000 euros para hasta 250 trabajadores y aumentando en 50,000 euros por cada 250 trabajadores adicionales.

“Las sanciones no solo son por las acciones de las agencias, sino también para todos los demás,” dijo Badea. “No puedes poner todo sobre los hombros del agente de reclutamiento porque, al final, solo facilitan la interacción entre los candidatos y el empleador.”

La socia gerente Melania Pop de International Work Finder dijo que está “muy contenta” con el borrador de la ley. La empresa afirma haber colocado a más de 25,000 trabajadores no pertenecientes a la UE en Rumania y ya se está preparando para los nuevos requisitos. Pop dijo que la nueva ley reduciría la “competencia desleal” de agencias rumanas más pequeñas que evaden las reglas existentes trabajando con agencias de mano de obra en los países de origen de los migrantes que cobran a los trabajadores en lugar de a los empleadores, lo que les permite ofrecer mano de obra más barata a las empresas rumanas que las agencias que cumplen con las reglas. Además de los riesgos legales potenciales, ella advierte a los empleadores que la mano de obra de menor costo a menudo trae más problemas en la práctica.

“Serán más baratos, pero crearán más problemas para ti,” dijo.

Aunque su empresa se especializa en reclutar trabajadores asiáticos, Pop dijo que acoge con satisfacción la ley por ser más “restrictiva,” no solo porque puede ayudar a nivelar el campo de juego, sino también como una oportunidad para que Rumania aprenda de lo que ella describió como los “errores” de Europa Occidental.

Los migrantes que quedan fuera del sistema legal, dijo, terminan trabajando de manera informal. “En lugar de pagar impuestos, simplemente sobreviven aquí.”

Los Trabajadores Migrantes Enfrentan Insultos y Ataques

Los políticos de extrema derecha también han retratado a Europa Occidental como una advertencia sobre la inmigración, mientras aumentan la retórica contra los trabajadores extranjeros. En agosto de 2025, Dan Tanasa, diputado y portavoz del partido antiinmigrante AUR, instó a los rumanos a rechazar las entregas de trabajadores extranjeros. Unos días después, un repartidor bangladesí fue agredido en Bucarest por un hombre que gritaba, “regresa a tu país” y “eres un invasor.”

Las preocupaciones económicas, la corrupción y la desconfianza en los partidos tradicionales aún ocupan un lugar más alto en las prioridades de los votantes que la migración. Sin embargo, la retórica antiinmigrante está aumentando en línea y los defensores dicen que los ataques se están volviendo más frecuentes. En octubre, aparecieron carteles en el centro de Bucarest con fotos de un hombre nigeriano arrestado por violación, instando a la gente a “defender su ciudad.” Un mes después, un repartidor de Sri Lanka fue insultado, escupido y golpeado en una ciudad cercana a la capital.

“Casi no hay semana en la que no reciba un video de algunos repartidores siendo atacados en la calle,” dijo Cosciug.

Los trabajadores migrantes suelen verse en las calles y sitios de construcción de Bucarest y otras ciudades rumanas. Foto de Artur Widak / NurPhoto.

Mientras tanto, la demanda de mano de obra extranjera continúa creciendo. La cuota de 2022 para 100,000 permisos de trabajo extranjeros permaneció vigente hasta 2025, cuando los empleadores ya habían presentado más de 230,000 solicitudes en octubre. Los grupos de empleadores solicitaron una cuota de 150,000 para 2026, pero el gobierno en cambio redujo el límite a 90,000.

El Ministro de Trabajo, Petre Florin Manole, dijo que la reducción de la cuota buscaba mantener los empleos disponibles para los rumanos que se espera sean despedidos en el sector público. Pero “las personas del sector público no harán ese tipo de trabajo, lavar platos en restaurantes o trabajar en un sitio de construcción,” dijo Badea.

La disposición a aceptar lo que los trabajadores rumanos no aceptarán es exactamente lo que muchas agencias de reclutamiento prometen a sus clientes, con decenas de sitios web que elogian las ventajas de contratar trabajadores asiáticos, aplaudiendo su disciplina, ética laboral y disposición a trabajar más por menos.

“Los trabajadores asiáticos reclutados por nuestra agencia están motivados a trabajar tanto porque tienen un respeto especial por el trabajo, como parte de la cultura de su país de origen, y porque quieren apoyar a sus familias en casa y están abiertos a horas extras,” dice el sitio web de International Work Finder.

Siddiki, de 24 años, de Pratappur, Nepal, pidió prestados más de 5,000 euros para venir a trabajar a Rumania. Gana poco más de 500 euros al mes, pagados en efectivo, mezclando productos químicos y limpiando en Constanza.

“Soy pobre en mi país. Tengo que hacer algo en mi vida. Tengo que construir mi casa,” dijo. Después de casi dos años trabajando en turnos de 12 horas durante 14 días seguidos sin horas extras, aún no ha pagado el préstamo.

Jared Paolino es un periodista freelance con sede en Rumania. Tiene una maestría en asuntos internacionales y periodismo de Sciences Po París.

Los nombres de los trabajadores han sido cambiados para proteger sus identidades.