Los ciudadanos ucranianos no son una carga, sino un beneficio para Polonia

ANDRII KUTSYK: Según datos del Fondo Monetario Internacional, del Banco Mundial y de Eurostat, Polonia es actualmente la sexta economía más grande de la Unión Europea en términos de PIB nominal. Polonia logró esta posición en aproximadamente 30 años. ¿Cómo evalúa el papel de la migración en este crecimiento económico, en particular la contribución de los migrantes de Ucrania?

MACIEJ DUSZCZYK: Si consideramos todo el período de 30 años, la emigración de polacos tuvo un impacto mayor en la economía y el PIB polaco que la inmigración en sí misma. Observando estos dos principales procesos migratorios — emigración e inmigración — se pueden identificar varias oleadas migratorias. La primera ocurrió poco después de 1989; también incluyó cierto interés en los retornos por parte de polacos que habían salido antes de 1989. La segunda, principal oleada, ocurrió después de que Polonia se unió a la Unión Europea, cuando más de un millón de personas abandonaron el país. Este fenómeno tuvo un impacto muy fuerte en la economía polaca — no solo porque desencadenó procesos económicos específicos. Por ejemplo, la emigración masiva llevó a escasez de mano de obra, lo que se tradujo en salarios más altos y mayor productividad de los trabajadores. También jugaron un papel importante las llamadas remesas, es decir, transferencias financieras enviadas a Polonia por migrantes. Estas constituyeron una entrada significativa de recursos financieros.

La integración de Polonia en estructuras internacionales se realizó en gran medida a través de la migración — tanto las llegadas como las salidas fomentaron la creación de redes y conexiones, lo cual indudablemente tuvo un efecto positivo. La importancia de la inmigración para la economía polaca comenzó a crecer significativamente alrededor de 2007–08, cuando coincidieron dos procesos. Por un lado, aparecieron los primeros signos de desaceleración de la segunda transición demográfica — menos personas ingresaban al mercado laboral y más salían de él. Por otro lado, un crecimiento económico dinámico, incluyendo la entrada de fondos estructurales, contribuyó a cambios rápidos en la economía. En 2007, Polonia decidió abrir su mercado laboral, principalmente para ciudadanos de Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Desde entonces, hemos observado un aumento sistemático en el número de recién llegados, principalmente de Ucrania, aprovechando esta oportunidad. Un punto de inflexión ocurrió en 2014, cuando estalló la guerra — esto se convirtió en un factor importante que influyó en la escala de la migración. En ese momento, durante debates públicos sobre el tema, se enfatizó que Polonia debería hacer más en este sentido. Apoyar a Ucrania mediante el acceso al mercado laboral no solo por razones morales, sino también por motivos económicos. Como resultado, comenzaron a llegar sucesivas cohortes de ciudadanos ucranianos, que encontraron empleo aquí y se asentaron gradualmente. Cada vez regresaban menos a su país de origen, aunque a menudo eran formalmente considerados trabajadores temporales. La situación cambió aún más en 2022. Según datos del Instituto Nacional de Estadística, aproximadamente 1.3 millones de ciudadanos ucranianos estaban en Polonia en febrero de 2022. Algunos de ellos regresaron tras el estallido de la guerra, aunque la escala de estos retornos fue menor de lo que a menudo se asume. Al mismo tiempo, apareció un gran grupo de refugiados de guerra. La directiva de la UE permitió abrir el mercado laboral, lo cual Polonia aprovechó. Gracias a esto, la integración mediante el empleo avanza muy rápidamente hoy en día. Actualmente, Polonia es un país típico de inmigración, que cumple casi con todas las características de tal estado. Desde la perspectiva del mercado laboral y de la economía, existen sectores muy dependientes de trabajadores de terceros países, principalmente de Ucrania. Sin su participación, sería imposible el funcionamiento de estos sectores.

¿Qué sectores son los más dependientes?

Ciertamente la gastronomía, pero también está la cuestión de la construcción. Parece que el sector de la construcción podría afrontar la situación más fácilmente que la gastronomía. Sin embargo, en términos generales, los servicios públicos dependen en gran medida del trabajo de ciudadanos ucranianos. Por supuesto, funcionan principalmente gracias a los polacos, pero sin este apoyo adicional sería muy difícil. Una vez, hablando desde el podio parlamentario, dije que si organizáramos un tipo de “día nacional de sobriedad”, durante el cual los extranjeros — principalmente ucranianos — simplemente no vinieran a trabajar, Polonia se detendría. De repente, casi no habría nadie para conducir autobuses, casi nadie para preparar comida, no habría a dónde ir — las panaderías cerrarían. Por lo tanto, Polonia cumple con la definición de un país cuya economía en ciertos sectores depende de la presencia de extranjeros. Lo importante es que esto no afecta negativamente el crecimiento económico ni la prosperidad creciente del país. Todo lo contrario — la presencia de ciudadanos ucranianos genera un crecimiento económico adicional y también aumenta la demanda de servicios. Esto se debe a que la economía se desarrolla más rápido, y los extranjeros no son una carga para el Estado sino un recurso — pagan impuestos, trabajan y en gran medida gastan sus ingresos localmente.

Un ejemplo interesante y muy pragmático es el tema de la gestión de residuos. Los residuos son un problema, pero al mismo tiempo hay empresas responsables de su recolección y procesamiento. En 2022, esto se convirtió en un gran desafío para Varsovia. El sistema de gestión de residuos había sido diseñado para aproximadamente 1.2 a 1.3 millones de residentes, y de repente la población aumentó a alrededor de 1.7 millones. Naturalmente, esto se tradujo en una mayor cantidad de residuos, porque más personas significan mayor consumo. Esto demuestra un mecanismo más amplio: si aparecen residuos, significa que alguien compró algo anteriormente. En otras palabras, contribuyeron al crecimiento del PIB, estimularon la demanda y aumentaron la actividad económica. Estos procesos son, por tanto, coherentes y beneficiosos para la economía.

En resumen, Polonia es actualmente un país en rápido desarrollo — uno de los de mayor crecimiento en el mundo. Una buena gestión económica juega un papel clave, pero un elemento importante de este éxito también es el alto nivel de actividad de los extranjeros en el mercado laboral. Por un lado, generan demanda de servicios. Por otro, contribuyen a la oferta laboral. Como resultado, el efecto global es positivo para el desarrollo económico.

¿Se puede decir que los ucranianos en el mercado laboral polaco son un grupo migratorio altamente flexible en cuanto a la readaptación?

El problema es que cada uno de nosotros tiene que adaptarse a los cambios en curso — esto es un proceso natural, especialmente en condiciones de rápido desarrollo nacional. Hasta aproximadamente 1850, es decir, antes de la Revolución Industrial, las personas generalmente practicaban una sola profesión durante toda su vida — eran agricultores y permanecían agricultores hasta el final de sus vidas. Sus hijos seguían el mismo camino. Solo las transformaciones sociales y económicas vinculadas a la industrialización llevaron a la migración masiva a las ciudades y a la necesidad de reentrenamiento. Un campesino se convirtió en trabajador de fábrica y, con el tiempo, pudo avanzar, por ejemplo, a convertirse en artesano, dueño de un taller o comerciante. Sin embargo, el acceso al poder permaneció limitado durante mucho tiempo — solo el desarrollo de sistemas democráticos cambió esto gradualmente. Después de la Segunda Guerra Mundial, la movilidad profesional se facilitó mucho, pero aún requería adaptación y cambios en las cualificaciones.

Hoy, enfrentamos un fenómeno muy similar. Por ejemplo, alguien puede trabajar como conductor durante varios años y luego — debido a cambios en el mercado — perder ese empleo y encontrar trabajo en otro sector. Puede seguir siendo conductor (por ejemplo, repartidor de comida) pero en campos completamente diferentes como la manufactura, el transporte público o la industria. El factor clave es la capacidad de reentrenarse y la voluntad de cambiar. En el caso de los ciudadanos ucranianos, esto no representa un problema mayor — especialmente si hablan polaco. Su capacidad de adaptarse y cambiar de profesión es comparable a la de los polacos. Durante la elaboración de la estrategia migratoria, se debatió ampliamente si debería crearse un sistema especial dedicado a los ciudadanos ucranianos. Por un lado, su número y características específicas podrían justificar tal enfoque. Por otro, surgió la cuestión de si sería mejor integrarlos en la corriente principal de las políticas públicas y tratarlos en igualdad de condiciones con los ciudadanos polacos. También se consideraron soluciones intermedias, como mecanismos adicionales que apoyaran la integración y detectaran déficits existentes.

Finalmente, se decidió no crear un sistema separado, aunque se establecieron en parte “Centros de Integración de Extranjeros” para brindar apoyo. Sin embargo, no todos fueron implementados al final. Esta cuestión sigue siendo relevante y probablemente requerirá una reflexión renovada. Especialmente ahora, cuando comienza el proceso de transición de protección temporal a residencia temporal, se verá claramente cómo funciona el sistema en la práctica. Es posible que sea necesario introducir programas de integración temporales y específicos — por ejemplo, para ciudadanos ucranianos o niños ucranianos. Si los déficits resultan ser demasiado significativos, existe el riesgo de perder algunos de los efectos positivos que actualmente observamos. En este momento, es difícil determinar de manera inequívoca si tales soluciones serán necesarias — solo la práctica lo mostrará.

¿Observa un aumento en el número de personas con educación superior tras el inicio de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania — especialmente médicos ucranianos — y cómo progresa su integración?

Personalmente, prefiero usar el concepto de cualificaciones en lugar de educación. La educación puede variar mucho — alguien puede tener un título universitario, por ejemplo, de la Universidad de Varsovia, pero no necesariamente poseer las habilidades requeridas en el mercado laboral. Por eso, las competencias reales, la flexibilidad y la capacidad de funcionar en condiciones cambiantes son cruciales. En este aspecto, los migrantes — especialmente aquellos que están activos profesionalmente — suelen estar en una mejor posición porque tienden a tener expectativas más bajas y mayor disposición a adaptarse. Este fenómeno también tiene raíces históricas. Las personas que migran generalmente están más dispuestas a aceptar diferentes tipos de trabajos y a reentrenarse rápidamente.

En cuanto al flujo de personas altamente calificadas, efectivamente observamos un aumento en el número de ucranianos que trabajan en profesiones que requieren habilidades especializadas — aunque estos puestos no siempre corresponden a su formación formal. El caso de los médicos es particularmente interesante. Durante mucho tiempo, hubo un debate sobre su presencia en el mercado laboral polaco. Parte de la comunidad médica abordó el tema con escepticismo, señalando barreras idiomáticas, diferencias sistémicas o preocupaciones sobre la calidad de los servicios. Por otro lado, instituciones públicas como el Ministerio de Salud, así como los propios pacientes, apoyaron una mayor apertura debido a la creciente demanda de servicios de salud. En la práctica, la proporción de médicos ucranianos no es muy alta. Representa aproximadamente un seis por ciento, que es aproximadamente la proporción de ciudadanos ucranianos en la población total. Por lo tanto, no están sobrerrepresentados en este grupo profesional. Al mismo tiempo, un gran número de ucranianos trabaja en el sector sanitario en puestos de apoyo — desde la perspectiva de la operación hospitalaria, a menudo son esenciales. También existe un efecto sistémico importante: a medida que aumenta la población, crece la demanda de servicios médicos, y los médicos ucranianos en parte atienden también a pacientes ucranianos. Esto indirectamente alivia a los médicos polacos y estabiliza el sistema. Desde esta perspectiva, su presencia es beneficiosa, aunque al mismo tiempo constituye una forma de competencia en el mercado laboral — lo cual explica la resistencia de algunos círculos profesionales. También vale la pena destacar que, cuando hablo con directores de hospitales, afirman directamente que sin los trabajadores ucranianos, los hospitales se paralizarían. Esta fue también mi argumentación cuando fue necesario convencer al presidente de firmar la ley (“la Ley del 12 de septiembre de 2025 que modifica ciertas leyes para verificar el derecho a beneficios familiares para extranjeros y las condiciones de asistencia a ciudadanos ucranianos en relación con el conflicto armado en ese país”). En ese momento, señalé que si no se adoptaba la ley, podría conducir a una parálisis en el funcionamiento de los hospitales.

¿La Cancillería de la República de Polonia no era consciente de que esto era un tema muy importante y que podría conducir al caos? Después de todo, todo el proceso se manejó en el último momento.

Lo entiendo, pero esto es política — y esto es uno de sus elementos que actualmente estamos tratando de reducir. Fue la etapa final de un debate muy importante. Cabe señalar que, después de que el presidente firmó la primera ley en particular, la segunda pasó mucho más tranquila y prácticamente sin gran publicidad. La primera, sin embargo — procesada en septiembre — se convirtió en un tema político importante. Esto se debió en parte a que el principal crítico de la decisión del presidente en ese momento fue el partido Confederación. En ese sentido, se puede decir que el presidente pagó un cierto precio político por firmar la ley. Por lo tanto, mi papel en ese momento — como alguien co-responsable de preparar y promover la legislación — fue demostrar que las posibles pérdidas políticas no serían tan significativas. También fue crucial dejar claro que la ausencia de la ley podría tener consecuencias sistémicas reales, incluyendo la parálisis de hospitales. El mensaje fue muy pragmático: podrían ocurrir ciertas consecuencias. Y es bueno que el presidente haya tenido esto en cuenta y haya decidido firmar la primera ley. También es positivo que firmara la segunda — aunque tampoco cumplió completamente sus expectativas. En este caso, la estructura y estrategia adoptadas hicieron difícil no firmarla. Como resultado, el tema dejó de generar tanto debate como se esperaba inicialmente. Y, con la perspectiva, se puede decir que fue bueno que este proceso concluyera de esta manera.

Si Polonia sigue necesitando migrantes, incluyendo a los de Ucrania, ¿por qué en cambio vemos un retorno a procedimientos de legalización más restrictivos y un vínculo de los permisos de trabajo con un empleador específico? ¿Realmente mejorará y acelerará el sistema en línea MOS la tramitación de casos, dado que hoy muchas personas esperan años sin ningún contacto real con la oficina?

Es cierto que el sistema de presentación de solicitudes funciona mal. Sin embargo, una persona que actualmente está bajo protección temporal y quiere cambiar su estatus recibirá una tarjeta de residencia por tres años, lo que significa que no tendrá que renovarla cada año. Esto proporciona un horizonte de tres años para organizar su situación legal. Me parece que en un año, el sistema, en cierto modo, se estabilizará, pero al mismo tiempo se introducirán funcionalidades adicionales para mejorar su funcionamiento. Cuando hablo con representantes de otros países europeos, escucho que el sistema que se ha diseñado a veces se evalúa como un modelo. Esto se debe principalmente a que es simple en sus supuestos: una persona presenta una solicitud breve, visita una oficina o autoridad municipal una vez, entrega los documentos requeridos y luego recibe una notificación por SMS sobre la emisión de la tarjeta. En la práctica, este proceso puede tardar desde dos meses hasta incluso medio año — y actualmente, el escenario más realista se acerca más a los seis meses. Sin embargo, tras presentar los documentos, se asume que se emitirá una decisión, y la persona obtiene estabilidad por un período de tres años, con acceso al mercado laboral, a la atención médica y a otros beneficios, además de pagar contribuciones.

Tal solución fue negociada durante mucho tiempo con el gobierno ucraniano. La intención no era crear la impresión de asimilación total, sino un sistema de integración manteniendo vínculos con Ucrania. Desde una perspectiva estratégica, es importante que Ucrania mantenga su capacidad institucional y su orientación pro-occidental, y que los ciudadanos ucranianos no pierdan contacto con su propio Estado. Por eso, es crucial crear un sistema en el que una persona pueda funcionar en Polonia, pero al mismo tiempo — si es necesario — pueda regresar temporalmente a Ucrania, por ejemplo, por motivos académicos o profesionales, sin perder su estatus en Polonia. Esto requiere equilibrar muchos intereses: la aceptación social en Polonia, decisiones políticas, incluyendo la firma del presidente, así como acuerdos con Ucrania y las instituciones de la Unión Europea. Además, es necesario tener en cuenta el contexto europeo, incluyendo la extensión de la “Directiva de Protección Temporal”. Esto significa que todo el sistema debe desarrollarse en una especie de “triángulo” de acuerdos: Polonia, Ucrania y la Unión Europea. Lo que hemos hecho crea un cierto triángulo que no gusta a todos. Nadie está particularmente satisfecho, pero si tenemos tres triángulos superpuestos, entonces nadie estará completamente satisfecho, ¿verdad? Lo importante es que el sistema funcione, incluso si ocurren errores y problemas. Este sistema tiene potencial para funcionar. Veremos qué resulta de ello. Podría responder esa pregunta más fácilmente después del verano, cuando tengamos una visión más completa de la situación.

Es importante recordar que el sistema de solicitudes fue diseñado para manejar 100,000 solicitudes al año. Actualmente, en los próximos dos meses, podrían presentarse aproximadamente 100,000 solicitudes en la Oficina del Voivodato de Mazovia. Debemos ser conscientes de esta situación. Por supuesto, podemos intentar contratar personal adicional, pero ya hemos asignado 500 puestos y no ha mejorado la situación. La alta rotación de personal es un problema. La digitalización debe organizarse adecuadamente. Sin embargo, tuvimos una situación prolongada debido al COVID-19 y a la guerra, lo que retrasó los procesos. Sin duda, no ocurrirá sin conflictos y problemas, ya que el sistema está construido de manera que las defensas contra inundaciones no están diseñadas para una inundación de mil años. Un Estado que no estaba preparado para una afluencia tan grande de extranjeros tuvo que lidiar primero con migración económica, luego con migración relacionada con la guerra, y ahora también con migración inspirada por Lukashenka y Rusia. Es una situación que requiere decisiones rápidas porque ha llegado una “inundación de mil años”. No estoy comparando a las personas con una inundación, pero sí enfatizando que el Estado no construye estructuras para tales situaciones. El sistema fue diseñado para una carga normal — 100,000 solicitudes por año — pero de repente tenemos varios millones.

Por lo tanto, este sistema no puede funcionar sin soluciones apropiadas que alerten sobre posibles problemas. Planeamos crear áreas de llanura de inundación para que, en caso de un desastre como una inundación de mil años, no destruyan nuestras viviendas. Sin duda, surgirán dificultades. También vale la pena señalar que el sistema MOS fue creado en 2021, pero no se implementó porque no existía una ley adecuada. Desde entonces, ha ocurrido mucho. Así que 2026 puede ser problemático, pero 2027 debería ser un período de alivio, cuando la gente vea que el sistema empieza a funcionar y la inundación retrocede. Todos tendrán sus documentos, y la situación se estabilizará. Solo puedo decir que es una lástima que el sistema no funcione como debería. Por otro lado, las capacidades del Estado son limitadas. Una situación en la que alguien presenta documentos y espera un año es inaceptable. Pueden esperar medio año, pero no más. Necesitamos mejorar esto.

¿Tiene alguna participación en los procesos de reforma de la frontera polaco-ucraniana? ¿Existe la posibilidad de que en un futuro cercano se reduzcan las colas en la frontera polaco-ucraniana y que cruzarla sea más fácil y rápido?

No mucho. Mi interés principal era principalmente un asunto interno. Pero, muchas veces crucé la frontera polaco-ucraniana, muchas sin que me identificaran como ministro. Logré mejorar el cruce en Przemyśl, que anteriormente estaba en condiciones dramáticas. Hoy la situación parece algo mejor, aunque el problema no se ha resuelto completamente. El hecho de que ya no haya que hacer fila bajo la lluvia y que se abra una segunda puerta es un gran avance.

Cuando cruzaba la frontera, yo mismo estaba en esa fila, y sé cómo se ve. Me empapé y me congelé esperando el tren. Tenía que hacerse de otra manera: un techo sobre la plataforma o abrir puertas adicionales para que la gente no tenga que estar afuera al bajarse del tren. La gente espera porque su tren debe salir a las 13:15, pero aún no ha llegado. Tienen que bajarse primero para volver a subir, lo que causa largas esperas, a veces horas. Ahora es un poco más fácil porque hay trenes directos desde Varsovia, pero todavía enfrentamos problemas derivados de la guerra.

Maciej Duszczyk es un politólogo polaco y experto en migración en la Cancillería del Primer Ministro de la República de Polonia, y profesor en la Facultad de Ciencias Políticas y Estudios Internacionales de la Universidad de Varsovia. Desde 2023 hasta 2025, sirvió como Subsecretario de Estado en el Ministerio del Interior y Administración. Entre 1999 y 2007, trabajó en la Oficina del Comité de Integración Europea, incluyendo como Subdirector del Departamento de Análisis y Estrategia. De 2008 a 2011, fue miembro del Equipo de Asesores Estratégicos del Primer Ministro Donald Tusk. Entre 2012 y 2014, dirigió el equipo responsable de desarrollar la política migratoria de Polonia en la Cancillería del Presidente de la República de Polonia.

Andrii Kutsyk tiene un doctorado en Filosofía de los Medios (Universidad Nacional Lesya Ukrainka de Volyn/Universidad Adam Mickiewicz en Poznań) y una maestría en Estudios de Europa del Este (Universidad de Varsovia). Actualmente es Investigador en el Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad de Gdańsk, miembro del Instituto de Investigación en Política Europea y Secretario de la Revista Europea de Estudios de Transformación. También es miembro de la Asociación Polaca de Ciencias Políticas (sucursal de Gdynia) y actúa como autor, coautor y editor de varias monografías y libros. En 2024, recibió el Premio Ivan Vyhovsky.