Ven por el arte, quédate por el colapso geopolítico
Kapitál
La Bienal de Venecia revela una profunda tensión entre el arte y la política, protestas y controversias. ¿Qué matices tiene este año el caos geopolítico y qué señales envía el mundo del arte en tiempos de conflictos globales?
El perfil de Instagram Artnotnet publicó un resumen acertado de la atmósfera de la 61. edición de la feria internacional de arte contemporáneo en Venecia: «Ven por el arte, quédate por el colapso geopolítico. Renuncias, precios cancelados, policía armada, dramas curatoriales, zoológico, discurso, Björk.» La estética de esta cuenta de memes subversivos remite a plataformas similares – por ejemplo, Style Not Com del diseñador georgiano Beka Gvishiani –, que ofrecen mensajes rápidos y estilizados sobre la actualidad en el mundo del arte. Como si en el ritmo acelerado del espectáculo mediático no quedara espacio para un comentario más profundo.
Por primera vez, asistí a la preapertura de la Bienal de Venecia, a la que solo se puede acceder con invitaciones principalmente destinadas a la élite artística global. Antes de partir, pregunté a una amiga si valía la pena. «Es una inauguración. Igual que en Praga, solo que en Venecia», comentó con poca entusiasmo. Sin embargo, mis expectativas cambiaron tras llegar. La edición actual tiene, en el contexto del caos geopolítico en curso, una dimensión completamente distinta.
Debajo de la fachada reluciente de un evento prominente, percibo la necesidad de hablar de las heridas que, en el trasfondo de los conflictos mundiales, el colapso político y la desconfianza en las instituciones, son ineludibles. La Bienal nunca ha sido un terreno neutral. Los pabellones nacionales no solo presentan «solo» arte, sino que reflejan principalmente las posturas y estados de ánimo en los países de origen. La atmósfera de urgencia que acompañó esta edición y que dominó las historias en Instagram dice algo sustancial sobre un mundo donde la actividad artística es una parte inseparable de la realidad política.
La Bienal ama la violencia
Muchos artistas y artistas expresaron en esta edición de la bienal su postura mediante gestos de protesta. La crítica Kate Brown lo explicó en el podcast Commotion de la siguiente manera: «El sector cultural aprovecha la oportunidad, cuando todos los influyentes acuden a Venecia, para tomar el megáfono y expresar su opinión, ya que el mundo al menos por un momento realmente presta atención.»
Justo en la entrada del recinto Giardini, en la taquilla sin usar de Carla Scarpa, el colectivo fierce pussy instaló una obra titulada we are here. Se trata de una bandera palestina deconstruida – pedazos de tela roja, negra, verde y blanca que recuerdan a los visitantes que, aunque Palestina es reconocida por 157 países de la ONU, aún no tiene pabellón oficial en la bienal. La bandera palestina también aparece en el Arsenal, el edificio principal de la exposición, donde la artista Tabit Rezaire la incorporó en su instalación.
El artista georgiano Shalva Nikvashvili trabaja frecuentemente con máscaras y objetos explícitos en su obra, tematizando la represión del cuerpo y la violencia política. Vino a Venecia para protestar contra la reapertura del pabellón ruso. Rechazó la acreditación oficial y financió toda la acción mediante donaciones de la comunidad en Instagram. Con una pancarta que decía «Venecia ama la violencia» (Venice loves Violence), se sentó en silencio sobre un objeto metálico provocador con motivos de hoz y martillo. Con ello, quiso señalar el ‘aprovechamiento’ de la institución, que permitió a un estado acusado de crímenes de guerra artwashing y la legitimación de la violencia.
También responde a la agresión rusa el proyecto Echoes de la artista ucraniana Darya Koltsova, que colgó uniformes auténticos de soldados en cuerdas de ropa entre las calles venecianas. Pertenecen a personas del sector cultural que, antes de la guerra, formaban parte de la escena artística, pero ahora sirven en el ejército y no pueden participar en la bienal en persona. Estas prendas, que han pasado por cientos de territorios desocupados, aportan un toque tangible de la guerra en curso a la ciudad. Entre ellas, hay uniformes de combatientes del batallón Azov, donados por la fotógrafa y voluntaria Tata Kepler.
La serie actos de resistencia incluye pegatinas con la frase Death in Venice (Muerte en Venecia), dispersas por todo el recinto Giardini. Detrás de esta iniciativa está la representación de Letonia, que es una de las críticas más vocales a la dirección de la bienal. La consigna, que hace referencia a la novela homónima de Thomas Mann, apunta a la decadencia moral de la institución que permite la participación de países acusados de crímenes de guerra y genocidio.
Teatro de protesta y belleza
Aunque las acciones de protesta forman parte de la bienal desde 1968, muchos críticos y críticas coinciden en que esta edición es diferente en algunos aspectos. Lo indican, por ejemplo, la renuncia masiva del jurado internacional por disputas sobre la neutralidad política, las patrullas policiales frente al pabellón ruso temporalmente abierto o la huelga de 24 horas más grande en apoyo a Artist Not Genocide Alliance (ANGA), durante la cual hasta 27 pabellones nacionales cerraron total o parcialmente sus puertas en Giardini y en el Arsenal. La estabilidad institucional de la exposición de arte contemporáneo en Venecia se desmorona en vivo.
La controversia más destacada es la renuncia del jurado compuesto por reconocidas curadoras como Solange Oliveira Farkas, Zoe Butt, Elvira Dyangani Ose, Marta Kuzma y Giovanna Zapperi. Ocurrió solo nueve días antes de la apertura. Sin embargo, no fue una decisión repentina. Las juradas decidieron renunciar en respuesta a una declaración del 23 de abril de 2026, en la que anunciaron que no otorgarían premios a países cuyos líderes enfrentan acusaciones del Tribunal Penal Internacional (TPI). Aunque no mencionaron países específicos en su postura, es evidente que se refieren a Rusia e Israel. A los representantes de estos países se les ha emitido una orden internacional de arresto en relación con las guerras en curso. La bienal, bajo la presión política, no pudo mantener su propio sistema de premios y en lugar de la prestigiosa Premio León de Oro decidirá este año el público no especializado. Esta situación, junto con las circunstancias de la renuncia del jurado y las reacciones posteriores de la institución, se analiza en detalle en el reciente artículo de Anežka Bartlová para Artalk.
Si preguntáramos qué pabellón ha captado más atención este año, probablemente diríamos que el ruso. Los alrededores de la villa histórica del arquitecto Alexei Shchusev en el recinto Giardini estaban custodiados por multitudes de policías italianos y agentes de élite. Tras un paréntesis de cuatro años, el pabellón reabrió solo por tres días. Solo estuvo abierto durante la preapertura para periodistas acreditados, políticos y otros actores seleccionados del mundo del arte. Actualmente, permanece cerrado al público.
Aquí ocurrieron varias acciones de protesta decisivas que conforman la imagen mediática de esta edición. La más destacada fue la protesta masiva de los grupos Pussy Riot y FEMEN, que ocuparon el edificio del pabellón y lograron cerrar temporalmente sus puertas. La protesta continuó fuera del recinto Giardini en las calles de Venecia, donde se unieron más de un centenar de visitantes y visitantes de la exposición. Juntos se dirigieron a la sede principal de la oficina del presidente de la bienal, ubicada en uno de los palacios del muelle.
El actual presidente de la institución, Pietrangelo Buttafuoco, nombrado hace dos años por el gobierno de derecha italiano, promueve la despolitización del evento y busca una especie de neutralidad. En el contexto de la situación actual, declaró que la bienal no tiene mandato para excluir países, ya que esa decisión corresponde exclusivamente a los propios países. Mientras que el gesto de la artista Ruth Patil en 2024, quien decidió cerrar voluntariamente el pabellón israelí hasta que haya un alto el fuego, se considera legítimo, la presión externa de la campaña ANGA, que exige un boicot generalizado a Israel, se considera inaceptable. Y aunque el pabellón israelí en Giardini permaneció cerrado este año bajo el pretexto de «reconstrucción», la dirección asignó un espacio alternativo en el Arsenal al artista israelí Belu-Simion Fainaru, lo que solo confirma su hipocresía.
Además, Buttafuoco enfrenta otras acusaciones controvertidas. Según una comunicación por correo electrónico filtrada, publicada por portales italianos como Open y La Repubblica, la reanudación de la participación rusa se coordinó en secreto desde el verano pasado. En comunicación con la comisaria del pabellón ruso, Anastasia Karneeva, se gestionaba la obtención de visas para el equipo curatorial y estrategias para evitar la pérdida de una subvención de dos millones de euros de la Comisión Europea, que prohíbe a las instituciones europeas colaborar con entidades financiadas o controladas por Rusia. La idea era que el formato de vista previa de tres días ayudara a sortear estas reglas y evitar la pérdida de fondos. Sin embargo, la bienal finalmente perdió la subvención. La reapertura del pabellón ruso sirvió únicamente a intereses políticos. Se dice que durante el evento se generó una gran cantidad de material visual que los rusos pueden usar con fines propagandísticos, afirmando que resisten con éxito los intentos de aislarlos internacionalmente.
El último momento destacado de los días de preapertura fue la huelga de 24 horas, que tuvo lugar el 8 de mayo bajo el liderazgo de la alianza ANGA y los sindicatos italianos ADL Cobas, USB y CUB. Participaron 27 de los 99 pabellones nacionales, que cerraron total o parcialmente sus exposiciones en Giardini y en el Arsenal ese día. La participación también incluyó a la presentación checo-eslovaca, representada por Jakub Jansa, el dúo Selmeci Kocka Jusko y el curador Peter Sita. La protesta se extendió visiblemente también a la exposición principal In Minor Keys – muchos artistas y artistas, en señal de resistencia, cubrieron sus obras o las incorporaron con símbolos palestinos. Con este gesto radical, el mundo del arte rechazó claramente la normalización del genocidio y la complicidad de la institución con la agresión bélica. Sin duda, es la acción de protesta coordinada más grande desde 1968.
El topo agotado y las feministas ucranianas
El contenido político de la bienal también se refleja plenamente en el interior de los pabellones nacionales. La dimensión feminista la presenta Florentina Holzinger (Austria) en el proyecto Seaworld Venice, que responde al colapso ambiental y al agotamiento civilizatorio. Maja Malou Lyse (Dinamarca) en el proyecto Things to Come examina la manósfera, la disminución de esperma y la mercantilización de la reproducción humana en favor del capitalismo. En el proyecto Ruin, la artista alemana con raíces vietnamitas Sung Tieu transforma la fachada fascista del pabellón alemán mediante un mosaico de ventanas del bloque de viviendas de Berlín Oriental destinado a demolición. El interior pertenece a la artista recientemente fallecida Henrike Naumann, quien en su obra deconstruyó la estética de la arquitectura nazi a través de objetos cotidianos. Aline Bouvy (Luxemburgo) en el proyecto La Merde investiga la política del agotamiento y las normas corporales.
En el pabellón checo-eslovaco, que este año conmemora el 100 aniversario de su creación, Jakub Jansa, el dúo Selmeci Kocka Jusko y el curador Peter Sita presentaron el proyecto conjunto The Silence of the Mole. El protagonista principal de la historia es el señor M., que en su día simbolizaba la inocencia infantil, y hoy es una figura vacía de la producción cultural y un actor cansado, atrapado en el papel del Topo de cuento. Lo enviaron a Giardini como una figura diplomáticamente aceptable y políticamente inofensiva, que en realidad simboliza el silencio, la incertidumbre y la tensión vinculados al aumento del nacionalismo y la politización del entorno cultural local. El proyecto plantea una pregunta importante: ¿puede nuestra imaginación convertirse en una máscara obediente al servicio del Estado? El equipo de autores también enfatizó esta postura en una declaración durante la inauguración. Según ellos, las instituciones culturales no deberían funcionar solo como vitrinas del éxito nacional, sino como espacios que protejan el pensamiento libre, para que el arte no se convierta en una decoración inofensiva. La crisis institucional en ambos países se acentúa además por el hecho de que en la apertura oficial del pabellón checoslovaco, el 7 de mayo, no estuvo presente el ministro checo de cultura, Oto Klempíř, quien rechazó participar, ni la ministra eslovaca de cultura, Martina Šimkovičová.
La bienal de los pobres
La cara oculta de la exclusividad y prominencia de la edición de este año es la realidad que el curador polaco Jacek Sosnowski denomina La bienal de los pobres. Detrás de la superficie reluciente se esconde una institución en estado de crisis financiera: los fondos europeos se reducen año tras año, los actores financieros estadounidenses que participaban en la feria desaparecen gradualmente y muchos pabellones nacionales enfrentan una financiación crónicamente insuficiente. Sosnowski advierte que muchos artistas y artistas de pabellones nacionales, debido a problemas presupuestarios, abandonan Venecia justo después de la apertura. Simplemente no pueden permitirse quedarse en una ciudad tan cara. Además, a menudo reciben pagos «en pequeñas cantidades» por su esfuerzo y trabajo de más de un año.
El modelo de los pabellones nacionales está en crisis, y el capital privado empieza a llenar el vacío financiero. Por ejemplo, ha entrado la marca de lujo Bvlgari, que es socia exclusiva de la bienal hasta 2030 y que este año abrió su pabellón corporativo en Giardini. Gracias a recursos financieros ilimitados, puede operar con mayor libertad y sin restricciones burocráticas. ¿Indica esta tendencia una retirada progresiva de los Estados nacionales en favor del sector corporativo?
Al hablar del bienal en Venecia, a menudo se le llama la olimpiada del arte. Sin embargo, Jacek Sosnowski lo llama irónicamente más bien la ONU del arte, que además está en muy mal estado. La fragmentación geopolítica, la transición a votaciones populares para el Premio León de Oro, la pérdida de experiencia y peso político… Venecia se ha convertido este año en un reflejo fiel del caos global. «El arte debe dejar de preocuparse solo por cómo se ve por fuera y debe tomar el control de la economía de las emociones. Porque somos nosotros quienes movemos los corazones», escribe Sosnowski.
El texto forma parte del proyecto PERSPECTIVES, una nueva marca para el periodismo independiente, constructivo y multiperspectivo. El proyecto cuenta con financiación de la Unión Europea. Las opiniones y posturas expresadas son responsabilidad del autor(es) y no reflejan necesariamente las opiniones y posiciones de la Unión Europea ni de la Agencia Ejecutiva Europea de Educación y Cultura (EACEA). La Unión Europea ni EACEA asumen ninguna responsabilidad por ellas.