Näyttely Beyond the City of Time Rudolfinum-galleriassa: Tarinoita chimeroista todellisuuden halkeamissa

Biologin ja teoreetik Donna Haraway puhuu kirjassaan Zůstat u nesnází: Utváření příbuzenství v chthulucénu (2016, tšekki käännös 2025) maailmanrakentavien tarinoiden voimasta: „Ei ole yhdentekevää, millaisia tarinoita muovaavat maailmoja, millaisia maailmoja tarinat luovat.“ Tarinoiden ja maailman (maailmojen) välillä on kapea, kaksisuuntainen yhteys, joka määrittää niiden olemassaolon. Tarinat, joita kerromme ja jotka auttavat meitä selittämään todellisuutta, antavat sille merkityksen, aktiivisesti muovaavat maailman ainetta ja samalla myös mielikuvitustamme. 

Rahalovin teoksessa merkittävää on uusien teknologioiden ja tekoälyn rooli, vaikka taiteilija itse työskentelee mielellään myös perinteisen maalauksen median kanssa.

Intialainen taiteilija Sahej Rahal kääntyy taiteellisessa käytännössään näihin tarinoihin, antaa niiden repeämiä syntyä ja muokkaa leikkisästi todellisuuden mytologista taustaa. Hänen yksityisnäyttelynsä Beyond the City of Time kuratoijien Evy Drexlerin ja Edith Lázárin toimesta Galeriassa Rudolfinumissa (asti 10. toukokuuta) muuttaa tilan interaktiiviseksi leikkikentäksi, jossa liikumme kuvitteellisten olentojen ja mytologisten risteymien seurassa, jotka huojuvat median ja maailmojen rajamailla. 

Näyttelymaisema kiertää ympyränä ilman suosittua suuntaa. Yhtenä toistuvana teemana on illuusion ilmiö, joka edustaa erityistä suhdetta maailmaan, joka kumpuaa kollektiivisesti jaetuista tarinallisista konstelaatioista, ja jotka määrittävät kokemustamme todellisuudesta. Sen moninaiset fasetit (famat, loitsut, harhat) kehyksinä ympäröivät yksittäisiä näyttelysaleja. Modernin ajattelun vaikutuksesta, joka korostaa olemisen rationaalista puolta ja pyrkii paljastamaan, tekemään näkyväksi ja valaisemaan kaiken salaperäisen, olemme tottuneet tulkitsemaan illuusion binäärisenä vastakohtana todelliselle — valheena, harhana, eräänlaisena vääristynytä tulkintana maailmasta, jonka rationaalinen lähestymistapa tasoittaa siististi. 

Rahal dekonstruoi modernistisen logiikan ja näkee illuusion perustana todellisuudelle. Mutta hänen työnsä ei siihen lopu. Taiteilija paljastaa, muokkaa, sekoittaa, leikkaa palasiksi ja liittää uudelleen erilaisiin kontra-mytologisiin figuureihin. Kontra-mytologia ei kuitenkaan tarkoita myytin hävittämistä, vaan nykyisen mytologisen perustan muuttamista. 

Ajatella illuusion kanssa

Sarjassa Kirja puuttuvista sivuista (2018–nyk. asti) muoto jatkaa islamilaisten valaistujen käsikirjoitusten perinnettä ja haastaa katsojan hybridien kanssa, joiden ruumiit poikkeavat yksiselitteisestä luokittelusta (usein on kyse erilaisten uskontojen ja suuntausten sekamelskasta). Kyseessä on mytopoetinen teos, joka rakentaa kaaosta. 

Interaktiivinen tekoälysimulaatio Anhad (Neškálovatelný, 2023) reagoi ympäristönsä ääniin epävakaalla entiteetillä, joka sirpalelee, repeää ja pyörii, ja reagoi ääniin ympäristössään (vaikkakin viiveellä). Näin se kääntyy pois kuluneesta generatiivisesta tekoälystä, joka ammentaa datasetistä, ja toimii sensorisen impulsin kautta. Erilliset raajat muuttuvat tässä vastaanottaviksi. Yksi intialainen myytti kuvaa kosmisen kehon Manuan, joka perustaa tiukasti hierarkkisen yhteiskuntaluokituksen (kastit). Pää on ylivaltainen, kun taas muut kehon osat menettävät vähitellen merkityksensä ja tulevat alisteisiksi. Anhadan raajojen agenttisuus dekonstruoi tämän vertikaalisen ontologian ja myös tarpeemme sijoittaa älykkyys tiukasti aivojen alueelle. Video täydentää myös ääniraita – intialainen laulu, joka juontaa juurensa intialaisesta raga-traditiosta (musiikkikappale, jonka avulla voimme virittäytyä alkuperäiseen, kosmiseen sävelmään). 

Interaktiivista osuutta laajentaa edelleen videopeli Test distribuované mysli (2024), jossa muutamien ohjainten avulla manipuloimme kolmijalkaista olentoa. Peli spekuloi kollektiivisesti jaetusta älykkyydestä, joka virtaa eri toimijoiden välillä (vierailijoita kehotetaan pelaamaan vähintään kahden hengen ryhmissä). Tunto hallitsee myös toista installaatiota – Atithi (2025), jossa näytön päällä kommunikoi johtimilla johdettujen antennien joukko, joita on ohjattava molemmilla käsillä. Toisin kuin modernistinen pakkomielle näköön, taiteilija korostaa kosketuksen merkitystä maailman alkuperäisenä aistina. Virtuaalisen ja todellisen dualismin epäasianmukaisuutta demonstroi muun muassa teokset Kulkijat (2013–nyk. asti) – „asfaltin kaltaiset“ jättiläiset, jotka siirtyvät näytöiltä gallerian tilaan.

Rahalin teos ei yksinkertaisesti edusta illuusiota, vaan tuottaa sitä. Hän ajattelee sitä ja kanssaan. Hän pyrkii tarkoituksella horjuttamaan meidän havaintojamme ja pakenemaan kontrollilta. Kuratoijapari asettaa tämän vaikeaan asemaan. Kuinka välittää yleisölle kaaosta? Kuinka esitellä ja luokitella teoksia, jotka sisältävät näitä tendenssejä? Yksi valituista strategioista oli työskentely seinätekstin kanssa, joka supistui minimiin. 

Koska suurin osa teoksista on interaktiivisia, sensorimotorisia ja vaativat hitaasti säätämistä kehon kautta, poissaolevat pitkät tekstit tuntuvat sopivilta. Samalla on syytä mainita myös tekstin toissijainen, runollinen luonne. Toisin kuin tavanomaiset kuratoijat, jotka pyrkivät didaktisesti kuvailemaan näyttelyä ja teoksia, me kohtaamme enemmän „salaisia“ katkelmia tarinoista. Jos katsomme niitä tiukasti opetuksellisesta näkökulmasta, ne voivat vaikuttaa katsojalle hieman monimutkaisilta ja epäselviltä. Yksinkertainen selittäminen ei ole niiden vahvuus. Ne kuitenkin sopivat taiteilijan kokoamaan mosaiikkiin, joka ei kuvaa vaan muovaa omia tarinoitaan todellisuuden raoissa, joihin meidät kutsutaan. 

Rahalin teokset rakentavat värikkäitä maailmoja, jotka avautuvat meille. Näyttelyn arkkitehtuuri ja koko tilan käyttö kuitenkin ikään kuin osittain luopuvat oman, monimutkaisen maailman rakentamisesta tai tarkoituksella tukahduttavat tämän kyvyn. Hentoja puisia rakenteita, huomaamatonta tekstiiliä ja paljaita seiniä yhdistää hyvin vaatimaton vaikutelma. Sen sijaan, että ne pyrkisivät fenomenologisesti (tietoisena kehon kokemuksena tilasta) juurruttamaan katsojan ympäristöön, ne vetäytyvät taustalle, siirtäen tämän kyvyn ja painotuksen immersiivisiin kuvauksiin, joihin voi uppoutua häiriöttä. 

Tämä galerian ympäristön alistuvuus ei kuitenkaan ole täysin ehdotonta; yhdessä lyhyessä vaiheessa arkkitehtuuri saa hallitsevamman roolin ja muuntuu eräänlaiseksi tunneliksi, joka nielee, hämmentää ja päättyy porttiin. „Loputtoman“ portaikon lähellä Anhadan läheisyydessä, joka täydentää lattiaan piirrettyä kaaviota, joka esittää avainta näyttelyn ymmärtämiseen, myös hieman ohjaa huomiotamme pois. Suurimman tilan hallitseva näyttöalusta kuitenkin dominoi näyttelytilaa. Valittu materiaali (puu) kontrastoi visuaalisesti uuden median rajapinnan ja videopelin sekä AI-simulaation estetiikan kanssa, samoin kuin tiukasti geometrinen rakenne (järjestys) luo jännitteen orgaanisen parven ja hybridien (kaaos) välillä. 

Taiteltu todellisuus

Merkittävää Rahalin teoksessa on uusien teknologioiden ja tekoälyn rooli, vaikka taiteilija itse työskentelee mielellään myös perinteisen maalauksen median kanssa. Uudet teknologiat ovat yleensä alisteisia laskennalliselle ajattelulle, eli ajattelun kehykselle, jonka pohjalta maailmaa voi pohtia vain ilmiöiden ja mekanismien kautta, jotka ovat laskennallisesti käsiteltävissä. Näin todellisuuden monimutkaisuus hioutuu mitattaviksi, skaalautuviksi, ennustettaviksi ja selkeästi määritellyiksi yksiköiksi, joita hallitsemme. 

Taiteilija haastaa näitä suuntauksia. Tekoäly ja sen toimintaympäristö syrjäyttävät sekä ihmisen että luokittelunäkökohdat. Vaikka olennot reagoivatkin syötteihimme, ei voida puhua niiden hallinnasta (tuloksen arvaamattomuus, viive). Kontrolli edellyttää hallintaa, jota Rahal ei yksiselitteisesti mahdollista (poikkeuksena kollektiivinen pelaaminen Test distribuované mysli -pelissä, jossa kontrolli on kollektiivisen pelaamisen problematisoimaa).

Sen sijaan kontrollin sijaan tapahtuu eräänlainen yli-inhimillinen dialogi, joka kulkee kosketusten, värähtelyn ja äänen kautta. Näissä luoduissa maailmoissa avautuu tila erilaista älykkyyttä varten, joka poikkeaa ihmisen kokemuksesta ja pyrkimyksestä mallintaa tekoälyä niin, että se heijastaa meidän käsityksiämme. Sen luomukset eivät havaitse, eivät generoi (näkyvän tilan osalta), mittaa eivätkä luokittele, vaan alistuvat alisteisesti avaamaan ovia toisille olemisen ja suhteellisuuden muodoille. 

Jos länsimainen ajattelu on pitkään pyrkinyt tasoittamaan ja silottamaan maailman pinnan, eliminoimaan varjopaikkoja ja ryppyjä, Rahal taas silittää todellisuutta. Tuloksena on koloja, piilopaikkoja, joissa kiehuu outojen olentojen ja vaihtoehtoisten tarinoiden sekamelska.

Kirjoittaja on taiteen teoreettikko.