Vapaa Mastodon vapaassa Fediversumissa

Fediverse ovat internetin palveluita, jotka koostuvat pienistä ja itsenäisistä verkkosivustoista, mutta jotka automaattisesti jakavat sisältöä keskenään ja muodostavat näin suuren hajautetun verkon. Yksi niistä on sosiaalinen verkosto Mastodon. Ne toimivat yleensä avoimen lähdekoodin ohjelmiston periaatteella, joka julkaistaan jonkin vapaan lisenssin alaisena. Muistakaamme, että toisin kuin kaupalliset lisenssit, nämä takaavat, että ohjelmistoa voi kuka tahansa vapaasti kopioida, käyttää, parantaa ja laajentaa, mutta lisenssiä on säilytettävä, mikä mahdollistaa saman myös muille ihmisille.

Kyseessä on niche niille, jotka haluavat pysyä pois maailman rikkaimpien omistamien ja vaikuttavien alustojen vallasta, Mastodon on ehdottomasti elinkelpoinen.

Tunnetuin esimerkki vapaasta ohjelmistosta on Linux-käyttöjärjestelmä, Firefox-selain, VLC-videon toistinohjelma, WordPress- julkaisujärjestelmä tai Signal-viestintäohjelma. Ja lopulta myös suurin osa koodista, joka ajaa koko internetin päivittäistä toimintaa. Kehitystä tukevat joskus erikoistuneet säätiöt, mutta usein se on intohimoisten vapaaehtoisten käsissä, jotka ohjelmoivat vapaa-ajallaan. Lopullinen ohjelma kuuluu kaikille – ei ihme, että juuret vapaasta ohjelmistosta ovat 1960- ja 1970-luvuilla Yhdysvalloissa, jotka ovat vapaamielisten kuusikymmentäluvulla ja seitsemänkymmentäluvulla.

Palvelu maailmasta Fediverse – esimerkiksi kuvien jakopalvelu Pixelfed, videopalvelu PeerTube tai sosiaalinen verkosto Mastodon – voi ylläpitää kuka tahansa, joka hallitsee teknisesti. Kunkin "instanssin", eli kyseisen palvelimen, hallussa ja ylläpidossa ovat sen ylläpitäjät, jotka ovat usein säätiöitä, akateemisia instituutioita, voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, yhteisöjä, teknologiaharrastajien ryhmiä, yrityksiä tai yksittäisiä henkilöitä.

Esimerkki on PeerTube-palvelu, joka samoin kuin YouTube mahdollistaa videoiden lataamisen ja katselun. Niiden jakamiseen käytetään periaatetta, joka muistuttaa torrentteja, ja videot siirtyvätkin parhaassa tapauksessa suoraan katselijoiden tietokoneilta. Tämän suomalainen PeerTube-instanssi on esimerkiksi palvelin vhsky.cz, jonka teknologiaharrastajat ylläpitävät omasta pussistaan ja joka mahdollistaa kenelle tahansa jakaa videoitaan. PeerTubeen siirtyi myös Varsovan kunnan itsehallinto, jonka tavoitteena oli irrottautua YouTuben riippuvuudesta.

Riippuvuus alustojen ylläpitäjistä voi olla haitallista myös kriisitilanteissa, kuten tulvien aikana, jolloin tärkeiden viestien levittäminen on täysin ylläpitäjien varassa. Ja voi käydä niin, että tulvavaroitukset tai tulipaloja koskevat varoitukset poistetaan jossain avoimen lähdekoodin palvelussa esimerkiksi Aasiassa, kuten tapahtui vuoden 2024 tulvatilanteissa, tai Kalifornian metsäpalojen yhteydessä.

Myös äänipodcasteja ei tarvitse enää riippua Spotifystä tai muista suuryritysten verkostoista, vaan voi kokeilla Fediverse-alustoja kuten Funkwhale, Owncast tai Castopod, vaikka yleisö on vielä vähäistä.

Yksittäiset instanssit "federoituvat" keskenään, vaihtavat sisältöä, joten yhden instanssin käyttäjä voi seurata ja jakaa myös muiden instanssien käyttäjien julkaisuja. Verkko muuttuu näin hajautetuksi: sitä ei keskitetysti johda kukaan, eikä sillä ole "keskuskohtaa", johon voisi kohdistaa sääntelyä, hyökkäyksiä, kieltää tai manipuloida. Sillä ei ole omistajaa. Tiettyjä sääntöjä määrittelevät (ja sisältöä moderoivat) yksittäisten solmujen ylläpitäjät, ja jos ne eivät enää miellytä sinua (tai sinä heitä), voit siirtyä muualle.

Mastodon ja pakokauhu Twitteristä

Syksyllä 2016 23-vuotias Eugen Rochko julkaisi sosiaalisen verkoston Mastodon, jota hän alkoi ohjelmoida Fediverse-periaatteella vielä opiskelijana Jenen yliopistossa. Aluksi se oli tekninen leikki, harrastus keskustelupalstojen ohjelmoinnista, joita hän silloin ylläpiti. Rochko oli jo väsynyt siihen, kuinka hän siirtyi elämässään yhdestä viestintävälineestä toiseen tai yhdestä sosiaalisesta verkostosta toiseen sen mukaan, miten ne syntyivät, saivat suosiota ja sitten hävisivät. "Kuinka monta kertaa tämä vielä täytyy tehdä?! Tarvitsemme jotain, mikä toimii ikuisesti," hän mietti silloin. Hän pohti, että ei ole järkevää, että palvelut eivät pysty keskustelemaan keskenään, ja päätti rakentaa verkon juuri federointiperiaatteella.

Mainos

Viestintäsovelluksia ja sosiaalisia verkostoja syntyy paljon, ja osa niistä tarjoaa myös erinomaisia ominaisuuksia yksityisyyden ja salauksen alueella, mutta yleinen ongelma on, kuinka vakuuttaa käyttäjät käyttämään verkkoa, jossa heillä ei ole ketään keskustelemassa. Tätä kutsutaan " verkon vaikutukseksi": verkon hyödyllisyys kasvaa merkittävästi käyttäjämäärän kasvaessa, jotka sitä jo käyttävät. Kun verkon koko ylittää "kriittisen massan", verkko alkaa kasvaa itsestään. Mastodonin avoimuus ja hajautettu rakenne ovat virallisesti tehneet siitä suosikin teknologiaharrastajien keskuudessa, mutta huippu saavutti vasta vuoden 2022 lopulla.

Elon Musk osti silloin Twitterin 44 miljardilla dollarilla ja hänen ensimmäiset askeleensa johtivat osan johdon, satojen työntekijöiden ja käyttäjien lähtöön. Ja ensimmäinen tilien estäminen toimittajilta oli helppoa.

Yhdeksäntoistavuotias Jack Sweeney kirjoitti robotin, joka keräsi julkisista lentoliikennetiedoista (käyttäen esimerkiksi tunnettua flightradar24.com tai parempaa ADSBexchange.com) elon muskin yksityiskoneen sijainnin ja julkaisi sen twitter-tilillä ElonJet (russalain hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan hän alkoi julkaista myös venäläisten oligarkkien koneiden liikkeitä). Musk tarjosi aluksi 5000 dollaria tilin poistamisesta. Mutta kun hän lopulta osti koko sosiaalisen verkoston, poisti sen itse.

Jännitteisessä ilmapiirissä Twitterin myynnin ympärillä ja kysyttäessä, miten Musk aikoo toteuttaa sananvapautta, toimittajat alkoivat huomioida tarinan. Ja kiihkeä Musk blokkasi myös journalistien tilit arvostetuissa medioissa kuten The Intercept, New York Times, CNN, Washington Post tai Voice of America, jotka kirjoittivat asiasta. Vaikka hän aiemmin julisti "armistuksen" tilien, jotka olivat aiemmin estettyjä, jotka levittivät vihaa, neonatsismia tai valkoisen ylivertaisuutta, puolesta.

Käyttäjien pakokauhu, joka johtui uudesta omistajasta, suuntautui juuri Mastodoniin, joka päivittäin sai kymmeniä ja myöhemmin satoja tuhansia uusia käyttäjiä. Muskin Twitter alkoi paniikkireaktiona merkitä kaikki linkit vaihtoehtoisiin sosiaalisiin verkkoihin turvallisiksi, ikään kuin ne olisivat haittaohjelmia – tämä herätti median huomion ja virtasi pakolaisvirtoja, mikä lisäsi Mastodonin suosiota. Viikkojen aikana sen käyttäjämäärä nousi 2,5 miljoonaan.

Samanlaiset muuttoliikkeet ovat toistuneet aina, kun muualla tilanne on huonontunut, esimerkiksi kiinalainen keskushallinto on kiristänyt sensuuria TikTok-sovelluksessa.

Sosiaalisen verkoston menestys on herättänyt myös sijoittajien kiinnostuksen. Rochko kuitenkin hylkäsi kaikki sijoitukset sanoen, että kerran rahansa hän haluaa saada jotain takaisin. Mastodon muutettiin voittoa tavoittelemattomaksi ja sen kehitystä rahoittavat lahjoitukset ja avustukset, mutta suurin osa työstä tehdään edelleen vapaaehtoisvoimin.

Ensimmäinen käyttäjien tulva on jo laantunut (Zuckerbergin Meta hyödyntänyt Twitteristä lähteneitä ja käynnistänyt kilpailijan, sosiaalisen verkoston Threads), ja käyttäjämäärä laskee taas hitaasti, usein vähemmän selkeän käyttöliittymän vuoksi. Silti maailmanlaajuisesti sen noin 8000 instanssia käyttää kuukausittain noin 700 000 käyttäjää.

Se on saanut erityisesti hyväksyntää ryhmiltä, jotka arvostavat sen periaatteellista avoimuutta. Lisäksi se on suosittu myös vahvan vasemmistolaisen skenaarin keskuudessa.

Yllättäen siitä on tullut myös LGBTQ+ -yhteisön alue. Osittain siksi, että pääasiallinen ActivityPub-protokollan kehittäjä, jonka avulla Fediverse-palvelut vaihtavat viestejä, on transnainen Christine Lemmer-Webber – ja protokolla kiinnittää huomiota yksityisyyteen ja käyttäjien erityistarpeisiin. Nykyinen poliittinen keskustelu ja yhteydenpito sosiaalisten verkostojen omistajien ja transfobisen Trumpin välillä ovat vahvistaneet yhteisön valintaa alustasta. Ja eräs viimeisistä CCC-hakkerikonferensseista Hampurissa saattoi yllättyä siitä, kuinka monet kymmenistä tuhansista maailman hakkeri-ihmisistä pukeutuivat hameisiin, sateenkaarirannekkeisiin… tai ainakin kissankorviin.

Yhteisöjen irrottaminen

Ensimmäisen Trumpin valinnan jälkeen Yhdysvaltain presidentiksi vuonna 2016 Mastodon sai aaltoja LGBTQ+ -käyttäjistä ja Twitteristä paenneista kehittäjistä. He alkoivat pian kritisoida Eugen Rochkoa ohjelmiston kehitystavasta ja sitä, että jotkin toiminnot voivat edistää joidenkin ihmisryhmien syrjintää. Avoimen lähdekoodin maailmassa kuka tahansa, joka osaa, voi muokata ohjelmistoa lisäämällä uusia toimintoja tai muokkaamalla olemassa olevia. Muutokset kuitenkin hyväksyy pääkäyttäjä. Rochko ei hyväksynyt joidenkin uusien vapaaehtoisten muutoksia, ja yhteisö valitti.

Mutta avoimella ohjelmistolla on jo pitkään ollut toimiva mekanismi, nimeltään "fork", jonka voisi suomentaa "haarakkeeksi". Se tarkoittaa, että kuka tahansa voi "erota" olemassa olevasta ohjelmistosta ja kehittää siitä oman version, jota hän ylläpitää itse, rakentaa oman yhteisönsä, muokata ohjelmiston toimintaa tai lisätä uusia toimintoja. Sitten hän voi tarjota muutoksia alkuperäiseen ohjelmaan, ottaa siitä uusia toimintoja tai molemmat voivat jatkaa omia polkujaan. Kun ne kommunikoivat saman protokollan kautta, niillä on yhteinen kieli ja ne voivat vaihtaa viestejä.

Koodin vapaus on niin radikaali, että "kuka tahansa" voi olla myös Donald Trumpin tiimi, joka Twitter-tilin estämisen jälkeen perusti oman sosiaalisen verkostonsa Truth Socialin. Se kopioi Mastodonin ja muokkasi sitä omiin tarpeisiinsa, ja jopa julkaisi ohjelmiston omana, mutta vastoin avointa lisenssiä ei tarjonnut lähdekoodia, jolla muut voisivat vapaasti muokata sitä. Rochko haastoi hänet virallisella kirjeellä, ja Software Freedom Conservancy lisäsi oikeudelliset huomautukset, ja lähdekoodit ilmestyivät hiljalleen.

De-federointi

Ymmärrys siitä, että sananvapaus ei tarkoita moderoinnin lopettamista, Mastodon oppi melko nopeasti.

Lokakuun 27. päivänä 2018, aamurukouksen aikana, pittsburghilaisessa synagogassa mies, joka ampui 11 ihmistä ja haavoitti kuusi. Kun selvisi, että hän julkaisi antisemitistisiä kommenttejaan äärioikeistolaisessa Gab-verkostossa, jossa hänen profiilinsa motto oli "Juutalaiset ovat Saatanan lapsia" eikä kukaan puuttunut hänen viesteihinsä, tekniset yritykset alkoivat perua palveluita – hosting-palveluntarjoaja sulki palvelimet, rekisteröijä poisti domainin ja maksupalvelut lopettivat viestien lähettämisen käyttäjiltä.

Jotta Gab voisi kiertää mobiilisovellustensa kiellon Applen ja Googlen kaupoissa, se siirtyi vuonna 2019 Mastodon-ohjelmistoon – ja sen käyttäjät alkoivat käyttää virallisia Mastodon-sovelluksia. Yhtäkkiä rasistinen verkosto, jossa oli miljoona käyttäjää, muuttui suurimmaksi instanssiksi, joka aiemmin oli lähinnä vasemmistolainen ja antirasistinen. "Mastodon kehitti alun perin juutalaisista juuristaan oleva ensimmäisen sukupolven maahanmuuttaja, ja sen käyttäjät ovat usein marginalisoitujen yhteisöjen jäseniä," ilmoitti Rochko. "Me vastustamme Gabu-protokollan filosofiaa, joka oikeuttaa rasistisen ja inhimillistäminen estävän sisällön täysin sananvapauden nimissä," hän kirjoitti, ja totesi, että vapaasta lisenssistä huolimatta hänen oma Mastodon.social-instanssinsa alkaa blokata Gabin. Nopeasti kaikki muutkin instanssit eriytyivät Gabista, ja myöhemmin se lopetti myös protokollan ActivityPub käytön itse.

Hajautetun verkon ongelmat eivät kuitenkaan lopu moderoinnin dilemmoihin. Alkaa roskapostista ja roistobottien hyökkäyksistä, joita kukaan ei halua. Mutta jokainen instanssin moderaattori joutuu edelleen vastaamaan moniin kysymyksiin, joita suuret alustat ovat ratkoneet jo kauan sitten. Eri maissa on erilaisia sananvapauden rajoja: poistetaanko kaikki mahdollisesti laittomat ilmaisut vai odotetaanko oikeuden määräystä? Entä jos turkkilaiset alkavat huutaa? Poistetaanko kaikki viha- ja väkivallankutsut, mutta entä disinformaatiot – poistetaanko ne vai annetaanko niiden levitä? Ovatko faktat totta vai vain kiistanalaisia mielipiteitä? Federoidummeko instanssien kanssa, joissa säännöt ovat löyhemmät, vai tiukemmat? Entä ne, jotka eivät sovi maailmankuvaamme?

De-federointi voi joskus johtaa myös siihen, että Fediverse hajoaa keskenään kommunikoimattomiin saariin. Tämä on jo tapahtunut: äärioikeisto vastaan muu maailma. "Portinvartijuus", eli päätös siitä, mitkä tiedot pääsevät ulos, siirtyy keskitetystä vallasta (joka nyt on oligarkkien hallussa) yksittäisten yhteisöjen hallintaan. Ne muodostavat uuden verkon perusyksikön. Vaikka yksilön siirtyminen sosiaalisesta ympäristöstä uuteen verkkoon on yksinäinen ja seikkailullinen teko, pienen yhteisön siirtyminen on jo varsin todellista.

Vapaus on vaikeampaa

Koko tämä on hieman monimutkaisempaa kuin kiiltävät yritysalustojen klikkaukset. Se myös osittain karkottaa osan yleisöstä, ja siirtymät toisten alustojen pakolaisvirtojen jälkeen johtavat taas pois. Osa tästä johtuu varmasti käyttäjien tottumuksista. Mastodon on jo vähentänyt ja korvaa "tooth" (versio "tweetistä") yksinkertaisesti "postilla". Tähti ("suosikki") on arvostuksen merkki ja toimii kirjanmerkkinä myöhempää katselua varten. "Boost" (jokin kuin "retweet") jakaa postin kaikille seuraajillesi. Näytön asetuksia voi muuttaa ja säätää, ja käyttäjistä voi tehdä listoja (lists) niistä, jotka kiinnostavat erityisesti, tai aiheen tai kielen mukaan. "Monet hajautetun verkon ongelmat, jotka aikoinaan ajoivat pois monia käyttäjiä, on ratkaistu viimeisten kolmen vuoden aikana," sanoo nimimerkki xChaos, joka huolehtii tšekkiläisestä f.cz-instanssista.

Ei ole "kiinnittyvyyttä" suosittelevien algoritmien, jotka tavoittelevat riippuvuutta. Joskus en muista Mastodonia viikkoihin, enkä kaipaa sitä, mikä on suuri helpotus verrattuna päivittäiseen sosiaalisen median kontrolliin ja "fear of missing out" -tunteeseen.

Se pysyy ja kasvaa erityisesti ihmisten keskuudessa, jotka arvostavat periaatteellista avoimuutta enemmän kuin helppouden mukavuutta: aktivistit kaikenlaisista, hakkerit, LGBTQ+ -yhteisö. On hämmästyttävää, että esimerkiksi tšekkiläinen aktivistinen yhteisö niin vahvasti tukeutuu yritysten ylläpitämiin alustoihin eikä pelkää algoritmien syrjintää valtion vaikutusvallan kanssa. Kuten Mastodonissa sanotaan: "Vallankumouksen tekeminen alustoilla, joita sortajat ylläpitävät, on vaikeaa."

Koska Mastodon ei ole algoritmisesti muokattu, se voisi käyttäytyä kuin luonnollinen, skaalaton verkko, kuten matemaatikko Albert-László Barabási kuvaa kirjassaan Verkkojen verkko. Hänen kuvaamansa "preferenssiliittymän" periaatteen mukaan se tarkoittaisi, että suurin yleisö lopulta koostuisi niistä, jotka liittyivät ensimmäisinä tai jotka ovat pysyneet pisimpään.

Mastodon ei ole tullut valtavirtainen eikä ehkä tulekaan. Tšekkiläiset instanssit yhteensä noin tuhannen käyttäjän verkostona (lisää tšekkiläisiä käyttäjiä on ulkomaisilla instansseilla). Mutta jo kymmenen vuoden aikana se on osoittanut, että se on elinkelpoinen niille, jotka haluavat pysyä pois maailman rikkaimpien omistamien ja vaikuttavien alustojen vallasta. Ja jos ajat muuttuvat vielä huonommiksi, tällainen infrastruktuuri voi olla todella hyödyllinen.

Kirjoittaja on dokumentaristi. Teksti on otos tulevasta "Vaarallisista kirjoista".