Venäläiset media ulkomailla kohtaavat olemassaolon kriisin: rahoituksen leikkaukset, heikentyvät yleisöt ja laskeva moraali

Maksim Litavrin asuu nyt Riiassa, mutta hänen silmissään hän on kaukana. Vuonna 2022 Litavrin, yhdessä kymmenien muiden toimittajien kanssa, lähti kotoa jaestäväksi venäläiseksi toimittajaksi paetakseen yhä vihamielisempää ympäristöä riippumattomalle medialle.

“Aivomme ovat yhä Venäjällä,” hän sanoi.

Litavrin oli työskennellyt neljä vuotta julkaisu Mediazona palveluksessa, venäläisen kansalaisjärjestön, joka perustettiin vuonna 2014 venäläisen feministiryhmän Pussy Riotin jäsenten toimesta, kun Venäjä käynnisti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan vuonna 2022. Vastauksena Mediazona’n alkuperäiseen konfliktin kattaukseen, federaalinen virasto Roskomnadzor esti sen verkkosivuston ja vaati järjestön sulkemista. Mediazona, kuten monet muutkin, päätti siirtää toimintansa ulkomaille. Muutaman viikon kuluttua Litavrin oli pakannut tavaransa ja, vaimonsa ja koira Teon kanssa, muuttanut Latviaan Georgian kautta, mikä on yleinen pysähdyspaikka monille Venäjältä paenneille venäläisille, koska Venäjän kansalaiset voivat matkustaa maasta ilman viisumia.

Nyt kahdeksannella vuosikymmenellään, Litavrin on viettänyt puolet ajastaan Mediazona’n ulkomailla. Hän työskentelee julkaisussa, jonka maksavien tilaajien määrä on puolet siitä, mitä se oli aiemmin, ja hän kamppailee asettuakseen paikkaan, joka ei ole hänen kotinsa.

Vuonna 2022 satoja toimittajia, mukaan lukien kokonaisia uutistoimistoja, lähti vastahakoisesti Venäjältä. Poliittisen analyytikon ja entisen venäläisen toimittajan Maria Lipmanin mukaan lähtijöiden määrä oli ennennäkemätön, jopa Neuvostoliiton aikana. Monet näistä kansalaisjärjestöistä, kuten Mediazona, päättivät asettua Latviaan.

Lipman sanoi välttelevänsä kutsumasta näitä järjestöjä itsenäisiksi, koska hän epäilee, onko todellista riippumatonta mediaa olemassa missään. Hän suosii termiä ei-valtiollinen, mikä tarkoittaa, ettei se ole yhteydessä Venäjän hallitukseen.

Poissa ollessaan Venäjän hallitus estää säännöllisesti lisää mediaorganisaatioita ja toimittajia markkinoinnista, estää heidän verkkosivustonsa ja leimaa heidät “ulkomaalaisiksi agenteiksi” tai “epätoivotuiksi järjestöiksi”. Kenellä tahansa, joka on yhteydessä näihin leimoihin, on riski sakkoihin ja vankeusrangaistuksiin.

Neljän vuoden jälkeen sodasta, venäläiset toimittajat paossa löytävät paikan, jonka he kerran hallitsivat, kaventuneena. Vanhoja tulovirtoja on kuivunut, heidän yleisönsä Venäjällä on romahtanut ja moraali paossa olevien toimittajien keskuudessa on alhainen.

Tulonmenetys

Meduza on ollut yksi merkittävimmistä ja vaikutusvaltaisimmista julkaisuista, jotka raportoivat Venäjästä. Tämä ryhmä perustettiin Latviassa vuonna 2014 venäläisten toimittajien toimesta, jotka jättivät julkaisunsa Venäjällä saadakseen suurempaa lehdistönvapautta ulkomailla. Mutta jopa tämä media-voimala on joutunut kestämään kulutuskilpailua.

Huhtikuussa 2021 Meduza nimettiin Venäjän hallituksen “ulkomaalaiseksi agentiksi”, mikä, Kate Levina’n mukaan, Meduza’n talousjohtajan, maksoi järjestölle noin 90 prosenttia kaikista mainostuloistaan yön yli. Venäjän hallitus peruutti Meduza’n oikeuden mainostaa, mikä romahdutti heidän liiketoimintamallinsa.

Vuoteen 2025 mennessä Yhdysvaltain hallitus kattoi noin 15 prosenttia Meduza’n vuosibudjetista. Levina sanoi, että Trumpin viime vuoden helmikuussa tekemien leikkausten jälkeen Meduza, joka on edelleen yksi vahvimmista ei-valtiollisen venäläisen median pilareista, ajautui taloudellisiin vaikeuksiin.

“Trumpin ansiosta menimme paljon rahoistamme,” Levina sanoi. “Meidän oli irtisanottava joitakin ihmisiä. Meidän oli vähennettävä kaikkien palkkoja, käytännössä kaikkien paitsi siivoojamme.”

Radio Free Europe ei ole ei-valtiollinen media. Itse asiassa se on Yhdysvaltain hallituksen rahoittama mediaorganisaatio, joka on tarjonnut kattavuutta Itä-Euroopasta ja Lähi-idästä kylmän sodan huippuvuosina. Kuitenkin, kuten muutkin mediaorganisaatiot, jotka joutuivat lähtemään Venäjältä sodan alkaessa, Radio Free Europe on ollut horjuvalla reunalla viime maaliskuusta lähtien. Yhdysvaltain Global Media -virasto ilmoitti, että sen apuraha oli peruutettu tuolloin.

“Pidimme tätä perustuslain vastaisena ja menimme oikeuteen,” sanoi Aleksejs Busarovs, Radio Free Europe’n Riian toimiston johtaja. “Voitimme tapauksen. Onnistuiimme palauttamaan rahoituksemme viime vuonna.”

Kuitenkin 3. helmikuuta Trumpin hallinto hyväksyi uuden lain, joka käytännössä leikkasi Radio Free Europe’n rahoitusta 21 prosentilla, mikä toi järjestön vuosibudjetin 112,5 miljoonaan Yhdysvaltain dollariin, Busarovs sanoi. Tämä on verrattavissa Venäjän nykyiseen propagandabudjettiin, joka on 146,3 miljardia ruplaa vuodelle 2026 – noin 1,8 miljardia dollaria.

Yleisön romahdus

Meduzan, Mediazonan ja Radio Free Europen kohdalla heidän lukijakuntansa Venäjällä on romahtanut dramaattisesti sodan alusta lähtien. Litavrin mukaan Mediazona on menettänyt puolet tilaajistaan sodan alusta ja sillä on nyt vain 5000 tilaajaa. Hän sanoi myös, että Mediazonan yleisö kasvoi vuoden 2023 epäonnistuneen vallankaappauksen aikana, jolloin Prigozhin, venäläinen oligarkki ja Wagnerin yksityisen palkkasoturiryhmän johtaja, kääntyi Putinia vastaan ja yritti, epäonnistuen, marssia armeijansa Moskovaan.

Busarovs sanoi myös, että Radio Free Europen lukijamäärä kasvaa huomattavasti hätätilanteiden aikana.

“Se tarkoittaa, että kun ihmiset Venäjällä tarvitsevat luotettavaa tietoa, he hakeutuvat meille,” Busarovs sanoi. “He tietävät, miten meidät tavoittaa. Mutta jostain syystä he eivät halua tehdä sitä säännöllisesti.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31, asuu Novosibirskissä Venäjällä eikä yhteyttä näihin julkaisuihin. Hän sanoi, että näiden medioiden tuottama sisältö vääristää usein hänen ympärillään näkemänsä todellisuuden.

“Voin lukea Meduzaa noin kymmenen vuotta sitten,” hän sanoi. “Kuitenkin heidän retoriikkansa muuttui dramaattisesti sodan alkamisen jälkeen, joten en enää tunne ketään, jolle Meduza olisi luotettava tiedonlähde.”

Toiset tuntevat itsensä vieraantuneiksi tai täysin hylätyiksi näiden paossa olevien medioiden toimesta. Elena Olegovna Bezuglova, 25, Moskovasta, sanoi, että joskus nämä artikkelit suoraan loukkaavat tavallisia venäläisiä.

“Joskus luen artikkeleita, jotka saavat minut tuntemaan kuin joku olisi kaatanut ämpärin kuraa päälle,” Bezuglova sanoi. “Nämä mediat eivät yleensä kerro tarpeesta parantaa Venäjää (tai miten se tehdään), vaan ehdottavat kaiken repimistä ja uudelleen rakentamista.”

Litavrin myönsi, että vallitsee ilmeinen jännite paossa olevien ja Venäjällä pysyneiden välillä. Hän sanoi, että joskus, paossa olevat mediat saattavat syyttää liikaa niitä, jotka jäivät.

Lisäksi, kuultuaan Meduza’n taloudellisista ongelmista Trumpin leikkausten jälkeen USAID:ltä, Bezuglova sanoi nyt, että Meduza on ulkomaisten hallitusten sponsoroima, ajamassa omia etujaan.

Levina puolusti Meduza’n itsenäisyyttä ja sanoi, että yli 90 prosenttia Meduza’n rahoituksesta menee järjestön tukemiseen eikä tiettyjen juttujen rahoittamiseen.

Moraalin lasku

Litavrin sanoi, että hän joskus katsoo Google Street View’stä hänen kotikaupunkinsa Novosibirskin tai Moskovan katuja ja kujia, missä hänen uransa Mediazona’ssa alkoi. Hän vaipuu suruun muistoistaan ajasta ja paikasta, johon hän ei voi enää palata.

Suurin suru hänelle oli, kun hänen vaimonsa palasi Moskovaan kahdeksi viikoksi vuonna 2023. Hän palasi Riiaan vahvistaakseen hänen pelkonsa. Se ei ole sama paikka, josta he lähtivät. Hän sanoi, että ihmiset olivat erilaisia, he näyttivät pelkääviltä, he puhuivat kuiskaten. Hän sanoi tunteneensa “sadan tonnin elefantin huoneessa”.

“En kaipaa kaupunkia, mutta kaipaan sitä ajanjaksoa elämässäni,” Litavrin sanoi. “Mutta sinne takaisin pääseminen vaatisi aikakoneen.”

 

 

Lipmanin mukaan Latviassa venäläistoimittajat ovat “saarella”, osa yhteiskuntaa, mutta eristettynä laajemmasta mediayhteisöstä. Litavrin sanoi tuntevansa saman.

Litavrin on pysyvästi asunut Latviassa, mutta hän sanoi, että muut paossa olevat venäläistoimittajat eivät ole vielä saavuttaneet sitä.

Monet venäläistoimittajat hakevat Latvian pitkäaikaisviisumia, lyhytaikaista maahanmuuttoratkaisua, sen sijaan että hakevat turvapaikkaa, mikä estäisi heitä palaamasta kotiin. Tätä raportoi Sabine Sile, Media Hub Rigan perustaja, ei-valtiollinen voittoa tavoittelematon järjestö, joka työskentelee riippumattomien toimittajien ja heidän perheidensä tukemiseksi.

Sile sanoi, että monet käyttävät tätä viisumia pitkäaikaisena ratkaisuna, hakevat sitä uudestaan vuosittain, ja se käy kestämättömäksi, koska nämä lyhytaikaiset viisumit eivät ole suunniteltu pitkäaikaiseen maahanmuuttoon eivätkä salli työskentelyä.

Latvian hallitus, tänä vuonna, rajoitti pitkäaikaisviisumien myöntämistä venäläisille, lukuun ottamatta tiettyjä vapautuksia. Tämä tehtiin “vähentämään uhkaa julkiselle järjestykselle ja sisäiselle turvallisuudelle”.

Nadezhda Yurova, joka työskentelee Novaya Gazeta Europe -julkaisussa Riassa, on toinen paossa oleva toimittaja, joka joutui lähtemään, kun hänen järjestönsä lähti Venäjältä vuonna 2022.

“Se oli vaikeinta,” hän sanoi. “Lähteä ilman mahdollisuutta palata. Ja koko perheeni on vielä siellä.”

 

 

Yurova sanoi olevansa lähimpänä isoäitinsä, joka asui samassa rakennuksessa hänen kanssaan. Hän kasvoi Moskovan Basmannyn alueella ja sanoi, että hänen perheensä on asunut siellä neljä sukupolvea.

“Jokainen katu, jokainen talo, on täynnä perheeni historiaa,” hän sanoi.

Hänen isänsä on vammainen, mutta hän sanoi, että hän onnistui tapaamaan äitinsä ja isoäitinsä kerran Georgiassa. Valitettavasti kalliit lennot ja viisumit tekevät perheen näkemisestä vaikeaa jatkuvasti.

Ilman kotitunnetta, perhettä ja kuulumisen tunnetta, Litavrin ja Yurova ei pysty suunnittelemaan yli vuotta eteenpäin.

Venäläisen journalismin tulevaisuus

Venäläistoimittajat paossa ihmettelevät, mitä tulee tapahtumaan venäläiselle ei-valtiolliselle journalismille tulevaisuudessa. Lipman sanoi uskovansa, että venäläisen median yleisö ulkomailla on nykyään jakautunut, mikä luo uuden haasteen näille toimittajille.

“On riittävästi yleisöä, joka koostuu maahanmuuttaneista venäläisistä ja joka myös kuluttaa tätä mediaa,” hän sanoi. “Mutta kun yleisö on jaettu niiden, jotka ovat eri maissa yrittämässä aloittaa uutta elämää, ja niiden, jotka jäivät Venäjälle, joka on yhä enemmän sortava päivä päivältä, kuinka muotoilet kattauksesi?”

R. Taylor Robinson on riippumaton toimittaja, joka opiskelee journalismia Northwesternin yliopiston Medill Schoolissa. Hän keskittyy geopoliittiseen ja tutkivaan journalismiin ihmisten näkökulmasta, jotka kokevat sen.