Unelman "savuttomasta Euroopasta" haihtuu savuna ilmaan

Kun “Maailman Ei Tupakkapäivä” lähestyy, Brysselin suurenmoinen retoriikka “savuttoman sukupolven” rakentamisesta vuoteen 2040 mennessä kuulostaa hienolta. Todellisuudessa EU:n politiikkasuunta tästä tärkeästä kansanterveyskysymyksestä pysyy jämäkän tehottomana. Kohtelemalla turvallisempia nikotiinivaihtoehtoja tappavina syttyvinä savukkeina, Euroopan unioni riskeinä muuttaa kansanterveyden ideologiseksi sodaksi – sellaiseen, joka voisi pitää miljoonat tupakoijina sen sijaan, että auttaisi heitä lopettamaan.

Tulevat muutokset Tupakan tuotteiden direktiiviin (TPD), Euroopan sääntelykäsikirjaan nikotiinituotteista, tulevat asettamaan ankaria rangaistuksia vaihtoehtoisille nikotiinituotteille kuten vapes ja pusseja. Tämä tapahtuu huolimatta siitä, että nämä tuotteet auttavat tupakoijia lopettamaan ja ovat olennainen osa Euroopan savuttomaksi tekemistä. EU suunnittelee kieltävänsä maustetut vapes ja nikotiinipussit, vaikeuttaakseen niiden ostamista, korottaa veroja ja määrätä ankaria sakkoja.

EU näkee kaiken nikotiinin käytön yhtenäisenä. Tämä johtaa vaaralliseen johtopäätökseen, että syttyvät savukkeet aiheuttavat saman riskin kuin turvallisempia tuotteita, joita miljoonat tupakoijat käyttävät lopettaakseen tupakoinnin.

Julkinen luottamus heikkenee, kun kansalaiset kokevat kansanterveydelliset säädökset rahankeruuna. Jos EU tekee turvallisista vaihtoehdoista liian kalliita tai vaikeasti saatavia, kuluttajat palaavat tupakointiin vaihtoehtona ja käyttävät mustan pörssin tuotteita välttääkseen rajoituksia. Eurobarometri 482 -kyselyn mukaan yli 82,5 prosenttia eurooppalaisista, jotka tupakoivat, mainitsevat “alemmat hinnat” pääasialliseksi syyksi kääntyä mustan pörssin tuotteisiin. Verottamalla turvallisempia vaihtoehtoja pois markkinoilta EU ei suojele kansalaistensa oikeuksia; se aktiivisesti ruokkii laittomien markkinoiden kasvua. Euroopan savuttoman vision toteutuminen on mahdollista vain silloin, kun Bryssel luopuu pyrkimyksistään poistaa tuotteita kuten vapes ja pusseja, jotka tukevat ihmisiä lopettamaan tupakoinnin.

Saadakseen käsityksen siitä, kuinka syvällä tämä kulttuurinen sairaus Brysselissä on, kannattaa harkita viimeaikaisia kommentteja huippuvirkamiehiltä. Heti tupakkasääntelyn arviointiraportin julkaisun jälkeen EU:n terveyskomissaari Olivér Várhelyi teki hämmästyttävän ilmoituksen vuosittaisessa terveyskonferenssissa. “Lukemalla arviointia,” Várhelyi sanoi, “näyttää siltä, että nämä uudet tuotteet aiheuttavat saman määrän haittaa kuin perinteiset tupakkatuotteet.”

Terveydenhuollon viestintä tarvitsee luotettavaa tietoa, joka perustuu tieteelliseen tutkimukseen. Todisteet ovat yksiselitteiset. Várhelyin lausunnoissa on useita faktuaalisia virheitä. Kansalaiset ansaitsevat kunnioittavaa kohtelua poliitikoilta, jotka eivät saastuta tieteellisiä faktoja vihamielisten agendojensa tukemiseksi. Tämä on enemmän kuin huono politiikkaa. Se on epäscientifistä pelottelua.

Suuret terveysjärjestöt, mukaan lukien Public Health England, ovat löytäneet, että vaping on noin 95 prosenttia vähemmän haitallista kuin tupakointi. Tutkimukset selvästi osoittavat, että tupakoijat, jotka täysin vaihtavat e-savukkeisiin, pienentävät merkittävästi riskiään sairastua tupakointiin liittyviin sairauksiin. Vaikka muutamat otsikoita keränneet raportit ovat väittäneet vapingin olevan vaarallista, nämä tutkimukset kumottiin nopeasti. Arvostetut asiantuntijat tarkistivat tiedot uudelleen ja todistivat väitteet vääriksi.

Vapes ja nikotiinipussit eivät sisällä tupakkaa, mikä tekee niistä monin verroin terveellisempiä kuin tupakointi. Satojatuhansia ihmisiä kuolee EU:ssa tupakointiin vuosittain. Tupakansavun polttaminen, kuten savukkeissa tapahtuu, vapauttaa tuhansia myrkkyjä, jotka tuhoavat keuhkoja ja sydämiä terva ja hiilimonoksidi kautta. Itse nikotiini ei aiheuta kuolemaa. Siirtyminen tupakasta nikotiinin käyttöön muilla tavoilla, kuten vaping tai nikotiinipusseja käyttäen, vähentää – tai poistaa – merkittävästi terveysriskejä. Tämä on täysin päinvastaista, mitä komissaari Várhelyi väitti.

TPD-muutokset näyttävät suunnitelluilta työntää vähäriskisiä nikotiinituotteita pois markkinoilta – vastoin sitä, mitä tekisit, jos haluaisit savuttoman Euroopan. Kun turvallisempia vaihtoehtoja ei ole saatavilla tai ne ovat liian kalliita, kysyntä siirtyy mustaan pörssiin, joka kiertää kaikki ikärajoitukset ja laatuvaatimukset.

Ei ole arvailua. On loputtomasti tutkimuspapereita ja tapaustutkimuksia, jotka osoittavat, että paras tapa tulla savuttomaksi on siirtyä vähemmän haitallisiin nikotiinin käyttötapoihin. Ruotsi, Euroopan ainoa savuton maa, saavutti menestyksensä säilyttämällä snus- ja nikotiinipussit turvallisina tupakkavaihtoehtoina. Ruotsalaiset miehet ovat alhaisimmat keuhkosyöpikuoleman määrät EU:n keskiarvoon verrattuna, koska tupakoijat ovat siirtyneet savukkeista turvallisempiin vaihtoehtoihin. 

Kansanterveystavoitteet ja lainsäädännöllinen todellisuus usein törmäävät – eikä Keski- ja Itä-Euroopan maat ole poikkeus. Jopa kansallisella tasolla useat maat kääntyvät pragmaattisista savuttomista politiikoista pois. Uusi puolalainen laki asettaa korkean veron, maustekieltoja ja monia muita uusia rajoituksia nikotiinipusseille, ohjaten tupakoitsijoita pois niiden käytöstä lopettaakseen tupakoinnin. Samoin Bulgarian kansallinen kokous harkitsi kaikkien vaping-tuotteiden kieltämistä, lopulta päättäen kieltää kertakäyttöiset vapesit. Slovenia on myös edistänyt muutoksia, jotka kieltävät kaikki vape-maut lukuun ottamatta tupakkaa.

Ohittaen mahdollisuuden, jonka nämä tuotteet tarjoavat tehdä maistaan savuttomampia, nämä hallitukset ohittavat naapurialueilta tulevan todistusaineiston – kuten Venäjältä, jossa kasvava kiinnostus vaihtoehtoihin kuten vapes ja snus on johtanut suuriin kaksinumeroisiin laskuihin savukkeiden myynnissä. Sen sijaan, että lähdettäisiin järkevästä haittojen vähentämisestä, alueen sääntely muodostuu sekamelskaksi kieltävää ja sekavaa. Itä-Euroopan tupakoitsijat ja heidän perheensä menettävät tästä turhasta poliittisesta pelistä.

Tämä ei ole vain tapa, jossa vähäriskiset nikotiinituotteet jäävät tupakkasääntelyn jalkoihin. Jotkut sääntelijät vaikuttavat päättäneiltä hävittää nikotiinin kokonaan, riippumatta seurauksista. Esimerkiksi Tšekin tasavallassa nikotiinipusseja säädeltiin hiljattain asettamalla tiukat 12 mg/pussi rajat. Tšekin poliitikot menivät vielä pidemmälle, kieltämällä muita terveellisiä aineita kuten vitamiineja ja mineraaleja. Tämä tehtiin ilmeisesti pyrkimyksenä estää tupakoijia uskomasta, että he voivat parantaa terveyttään siirtymällä savukkeista nikotiinipusseihin. Tämän lyhytnäköisen verotuksen ja sääntelyn sekamelskan vuoksi kansalaiset ja matkailijat joutuvat navigoimaan vakiintuvien vaping- ja nikotiinimääräysten sokkeloissa, missä laillinen, ostettavissa oleva ja julkisessa käytössä sallittu muuttuu maasta toiseen. Jos CEE-maat ja Bryssel jatkavat verotuksen ja suoran kieltämisen suosimista pragmaattisen sääntelyn sijaan, ne saattavat hinnoitella turvallisempia vaihtoehtoja pois markkinoilta ja käytännössä ajaa käyttäjät takaisin syttyviin savukkeisiin tai pimeän markkinan tarjontaan, luopuen savuttoman unelman toteutumisesta.

Negatiivinen, rangaistava politiikka tupakka- ja nikotiinikäyttäjiä kohtaan ei paranna Euroopan tilannetta. Vain positiivinen, tulevaisuuteen katsova politiikka, joka tarjoaa selkeän tien lopettamiseen tupakoijille, voi auttaa. Jos Bryssel jatkaa TPD:n soveltamista vähäriskisten tuotteiden rajoittamiseen, savuttoman Euroopan toivo haihtuu savuna ilmaan.

Arta Haxhixhemajli on kosovaarilainen tutkija, entinen ei-asukaspresidentti Saksan Marshall-rahastossa Yhdysvalloissa ja Young Voices -kirjoittaja. Hänen tutkimuksensa kattaa kansainväliset suhteet, turvallisuuden ja geopoliikan.