Les étudiants serbes du Kosovo piégés dans l'incertitude

L'éducation parallèle pour la minorité serbe a évolué en un instrument politique durable, laissant les étudiants naviguer vers un avenir façonné moins par le choix et plus par des divisions politiques non résolues.

NORD MITROVICA et PRISTINA, Kosovo | Nemanja Dicic s'éloigne lentement du campus de l'Université de Nord Mitrovica, où il étudie la sociologie. Les cafés à proximité sont parmi les rares endroits qu'il fréquente. « Nous n'avons pas grand-chose à faire ici, mais nous y sommes habitués », a-t-il déclaré à Transitions.

Il est né à Nord Mitrovica après que sa famille a été déplacée de Lipjan, une petite ville du centre du Kosovo, vers le nord à majorité serbe, à la suite de la guerre de 1998-1999.

Dicic prévoit d'obtenir son diplôme cette année et sa principale préoccupation est maintenant de savoir s'il doit poursuivre ses études à Belgrade ou chercher des opportunités à l'étranger.

Ses diplômes universitaires sont délivrés dans un système éducatif parallèle basé sur le programme de la Serbie. Pour atteindre son objectif d'obtenir un emploi dans l'administration publique au Kosovo, il devrait suivre un processus de vérification via une commission gouvernementale temporaire.

« Il y a un sentiment de transience », a-t-il ajouté.

Les racines de la ségrégation

Près de deux décennies après que le Kosovo a déclaré son indépendance, l'intégration des Serbes du Kosovo qui continuent d'opérer dans un système éducatif administré par la Serbie reste l'un des défis les plus persistants du pays.

Le système éducatif parallèle serbe au Kosovo comprend plus de 100 écoles primaires et secondaires financées par la Serbie et fonctionnant selon le programme national serbe. Le ministère de l'Éducation de la Serbie fournit à ces écoles des manuels, des diplômes et des documents officiels, tandis que les enseignants et le personnel de soutien sont supervisés et gérés depuis Belgrade.

Pendant la période yougoslave, l'Université de Pristina offrait des cours en albanais et en serbe et fonctionnait officiellement dans les mêmes locaux, mais la participation était souvent inégale et, en pratique, segregée.

Au début des années 1990, après la révocation de l'autonomie du Kosovo, des professeurs albanais ont été licenciés pour avoir refusé d'abandonner le programme en albanais et de signer des pledges de loyauté envers les autorités serbes. 

En conséquence, l'éducation en langue albanaise a été clandestinisée, avec des Albanais établissant un système parallèle dans des locaux improvisés.

Après la guerre, avec la mise en place d'une mission des Nations Unies au Kosovo (MINUK), les étudiants et le personnel albanais sont retournés dans des bâtiments scolaires officiels. 

Par ailleurs, les facultés gérées par les Serbes ont été relocalisées dans des zones à majorité serbe du Kosovo ou dans le sud et le centre de la Serbie. Contrairement au système parallèle albanais antérieur, ces institutions ont continué à fonctionner dans des établissements publics et sont directement financées par l'État serbe.

L'éducation n'était qu'une composante d'un réseau plus large de structures parallèles, qui comprenait également des tribunaux, des organes de sécurité et d'administration, des écoles, des services de santé et d'autres institutions publiques. Le système éducatif parallèle est la principale composante des institutions parallèles restantes de la Serbie. 

« Mon père est enseignant, et il disait qu'un système éducatif parallèle créerait une division profonde et durable », a déclaré Dicic.

Son institution est officiellement appelée « Université de Pristina, temporairement située à Nord Mitrovica », même si elle n'est plus basée dans la ville dont elle porte le nom et n'a aucun lien officiel avec elle. Dicic décrit une réalité au sein de l'université qui fonctionne entièrement en dehors du cadre de l'État du Kosovo.

« Le nom même de l'université insiste pour maintenir le passé en vie. Mais je ne pense pas que quelqu'un veuille réellement être relocalisé à Pristina », a-t-il dit.

Les politiques et pratiques éducatives au Kosovo restent fortement influencées par une impasse politique prolongée et non résolue, ce qui se reflète dans l'existence de deux systèmes complètement séparés.

« Notre université doit rester dans le système de la Serbie », a déclaré Nebojsa Arsic, recteur de l'Université de Nord Mitrovica.

Dix facultés opèrent au sein de l'université et, selon Arsic, plus de 13 000 étudiants, majoritairement des Serbes du Kosovo, ont obtenu leur diplôme au cours de la dernière décennie dans les trois niveaux d'études.

Normal, pour l’instant

Alors que les écoles serbes continuent d'opérer dans des zones à majorité serbe du pays malgré les revendications répétées de Pristina sur la nécessité de les intégrer dans le système éducatif national, de nombreux Serbes s'inquiètent désormais des implications d'une nouvelle loi.

Le mois dernier, le Kosovo a commencé à appliquer une nouvelle Loi sur les étrangers, qui rendrait impossible pour certains membres du personnel universitaire de rester au Kosovo plus de 90 jours, car ils ne possèdent pas la citoyenneté kosovare ou des documents valides délivrés par le Kosovo.

Cependant, suite à les réactions de la communauté internationale, le gouvernement a accepté un compromis, reportant la mise en œuvre complète et accordant des permis de résidence d’un an aux Serbes sans documents délivrés par le Kosovo.

Arsic a déclaré que cet arrangement permet à l'université de continuer « à fonctionner normalement » dans le système serbe pour l’instant.

À l’intérieur de l’université, cependant, de nombreux jeunes décrivent un sentiment d’incertitude et d’attente.

Luka Pecenkovic, étudiant en philosophie originaire de Cacak en Serbie, a parlé du manque d’espace pour les jeunes voix au Kosovo.

« Maintenant, nous faisons face à des questions fondamentales : sous quel système étudierons-nous, comment vivrons-nous, et si nous resterons même ici », a-t-il dit.

Selon lui, la Serbie devrait empêcher l’intégration de son université dans le système du Kosovo.

« Les fondateurs de l’université, l’État serbe, nous ont tourné le dos. Nous devons cesser de faire semblant que tout est normal », a-t-il ajouté.

Le soutien, direct et indirect, de la communauté internationale a contribué à cette question non résolue depuis longtemps, aidant à maintenir le système parallèle serbe. La loi sur l’enseignement supérieur de 2003, promulguée par la MINUK, a encore formalisé cette séparation, permettant la création d’une université pour les Serbes dans la partie nord de Mitrovica, une ville divisée par la rivière Ibar en une partie sud principalement albanaise, et la section presque entièrement serbe de l’autre côté.

Erasmus+, un programme de l’UE soutenant l’éducation, la formation et la jeunesse à travers l’Europe, fait partie des initiatives dont bénéficie l’université, lui permettant de participer à des programmes financés par la Commission européenne. 

Elizabeth Gowing préside une commission du gouvernement du Kosovo créée pour vérifier les diplômes des diplômés de l’Université de Nord Mitrovica qui cherchent un emploi dans l’administration publique. Elle a déclaré que la commission offre une certaine stabilité tout en maintenant le statut non résolu de l’université dans l’œil public.

« La Commission de vérification des diplômes est une mesure temporaire, affirmative, jamais conçue comme une solution à long terme », a déclaré Gowing. « Elle doit maintenir l’attention sur la nécessité de trouver une solution durable pour les citoyens du Kosovo qui souhaitent poursuivre des études supérieures dans l’une des langues officielles du pays. »

Après avoir déclaré son indépendance de la Serbie en 2008, le Kosovo a peu œuvré pour intégrer le système parallèle serbe et a offert peu d’opportunités d’inclusion. Au-delà des invitations régulières à élaborer un programme unifié, qui ont été aussi régulièrement rejetées par la partie serbe, il n’y a eu aucun effort significatif supplémentaire.

L’UE continue de soutenir les étudiants serbes du Kosovo à travers divers programmes d’enseignement supérieur , y compris des opportunités pour les étudiants de passer du temps dans des universités d’autres pays.

Craintes face à l’histoire

Le système éducatif du Kosovo est principalement en albanais, mais il propose également des cours en bosniaque et en turc dans différentes régions du pays.

« Le Kosovo est prêt à intégrer la communauté serbe dans le système éducatif de la République du Kosovo, et nous invitons les représentants de la communauté serbe et du système éducatif parallèle serbe à participer à l’élaboration des programmes », a déclaré le ministère de l’Éducation dans un courriel. « Cependant, ils ont jusqu’à présent refusé de coopérer. »

Une des préoccupations les plus fréquentes exprimées par la communauté serbe du Kosovo concernant l’intégration des deux systèmes éducatifs est que les enfants seraient contraints d’apprendre une version « biaisée » de l’histoire, car l’histoire, en particulier celle de l’ex-Yougoslavie récente, est enseignée selon des versions totalement différentes. Dans les manuels en serbe, les victimes civiles albanaises de 1998–1999 ne sont pas mentionnées, tandis que seules les victimes serbes sont incluses. La Serbie est également présentée comme une victime dans le processus de désintégration violente de l’ex-Yougoslavie.

Dans la municipalité de Goraždevac, juste à l’extérieur de la capitale du Kosovo, Pristina, une école primaire continue de fonctionner selon le système parallèle. Les enseignants y sont ouverts et directs lorsqu’ils discutent de l’avenir. « Nous ne pouvons pas prévoir ce qui se passera dans des décennies, mais je ne vois aucun changement dans le programme », a déclaré Verica Cvetkovic, une jeune enseignante.

Alors que la plupart des structures parallèles serbes ont été démantelées ou réduites au fil des ans, l’éducation et la santé restent deux secteurs clés directement financés par l’État serbe, par lesquels Belgrade continue d’exercer une influence sur les environ 53 000 Serbes vivant au Kosovo, selon les données du recensement, bien que de nombreux Serbes du nord aient boycotté le recensement de 2024.

Blazo Dragovic, responsable de l’administration scolaire pour le Kosovo au sein du ministère de l’Éducation de la Serbie, a rejeté toute perspective d’intégration. « Nous resterons indépendants des autorités de Pristina et continuerons à fonctionner selon le système du ministère de l’Éducation de la Serbie », a-t-il déclaré.

« Maintenir le programme serbe dans 103 écoles à travers les enclaves serbes du Kosovo donne aux Serbes une raison importante de rester dans le territoire », a-t-il ajouté.

Le système éducatif parallèle géré par la Serbie au Kosovo sert des milliers de jeunes, et son intégration dans le cadre du Kosovo soulève inévitablement des implications politiques directes.

Le dialogue facilité par l’UE sur la normalisation des relations entre le Kosovo et la Serbie a largement évité d’aborder les questions liées à l’éducation.

Dukagjin Pupovci, responsable du Kosovo Education Center basé à Pristina, une organisation axée sur la politique éducative, soutient que le statu quo est insoutenable. « L’intégration du système éducatif parallèle serbe nécessite un dialogue approfondi avec la communauté serbe », a-t-il noté.

Pupovci a ajouté que l’UE, en tant que sponsor ou participante à des accords tels que la reconnaissance mutuelle des diplômes dans les Balkans occidentaux dans le cadre du Processus de Berlin, devrait jouer un rôle plus actif dans leur mise en œuvre. « Cette situation ne peut pas continuer indéfiniment », a-t-il réitéré.

Flora Ferati-Sachsenmaier, coordinatrice de recherche à l’Institut Max Planck pour la dynamique et l’auto-organisation à Göttingen, en Allemagne, qui a travaillé extensively sur les questions de minorités dans les Balkans, a déclaré que les politiques de Belgrade retiennent effectivement le système éducatif « en otage » à la fois au Kosovo et en Serbie.

« Maintenir un système éducatif parallèle serbe au Kosovo, tout en empêchant la minorité albanaise du sud de la Serbie de s’intégrer pleinement dans le système éducatif serbe, a causé des conséquences à long terme difficiles à inverser », a-t-elle dit.

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Serbeze Haxhiaj, journaliste d’investigation et rédactrice en chef basée à Pristina, est actuellement rédactrice à Radio Télévision du Kosovo et journaliste pour Balkan Insight. Son travail a été publié dans The Financial Times, Der Standard, Neue Zürcher Zeitung, Voice of America, World Politics Review, Euractiv, et Al Jazeera. Elle a reçu de nombreux prix, dont un prix du journalisme d’investigation de l’UE dans les Balkans occidentaux et en Turquie en 2020.