Recul et résilience : La crise de la liberté des médias en Bosnie-Herzégovine

 

Auteur : Lamija Kovačević

 

Du 'Loi sur les agents étrangers' à l'effondrement du financement, le journalisme indépendant fait face à une lutte existentielle contre la pression législative et l'instabilité économique.

 

 

En mai 2024, un groupe d'activistes de l'association citoyenne « Restart Srpska » a défilé dans Banji Luka, la plus grande ville de République serbe dans Bosnie-Herzégovine, portant un cercueil. Cet « funérailles pour la démocratie » a eu lieu devant l'Assemblée nationale de la Republika Srpska en réponse aux projets d'adopter la Loi sur le registre spécial et la publicité du travail des organisations à but non lucratif, communément appelée la « loi sur les agents étrangers ». Les activistes ont reçu de la police des avis de contravention mineurs pour conduite insultante sur les lieux.

La loi a été formellement adoptée en février 2025. Peu après, elle a été abrogée par la décision de la Cour constitutionnelle de Bosnie-Herzégovine. Dans son explication, la Cour a établi un parallèle avec la Loi sur les agents étrangers de Russie, que la Cour européenne des droits de l'homme a déclarée incompatible avec la liberté d'association. Cependant, un effet stigmatisant durable est resté, notamment sur les médias financés par des donateurs et les organisations de la société civile.

Depuis 2023, des préoccupations concernant la liberté d'expression, d'association, la liberté des médias et la protection des journalistes ont été notées en Bosnie-Herzégovine — reflétant la reconnaissance d’un « recul » en matière de liberté d’expression et de liberté des médias, ainsi que la protection des journalistes dans le rapport annuel de progrès de la Commission européenne.

 

Initiatives restrictives et progrès prolongé

Ce recul a été largement reconnu comme étant dû à la recriminalisation de la diffamation dans l'entité République serbe en 2023. Un an plus tard, le pays a perdu 17 places dans le classement de l'Index de liberté de la presse de Reporters sans frontières, suivi d'une nouvelle chute de cinq places en 2025, atteignant la 86e position parmi 180 pays.

La diffamation avait été dépénalisée au début des années 2000, lorsque la responsabilité civile pour atteinte à la réputation avait été introduite dans tout le pays. La décision d'inclure la diffamation dans le droit pénal a été largement considérée comme une mesure disproportionnée et inutile qui menace la liberté d'expression et contribue à un effet de gel du débat public et du journalisme. D'ici la fin de 2025, plus de 270 signalements ont été déposés pour infraction pénale, dont 47 contre les médias et les journalistes, sans qu'aucune inculpation confirmée par un tribunal n'ait été enregistrée durant cette période.

La loi suscite des inquiétudes dans tout le pays, car des experts juridiques expliquent que même des individus en dehors de l'entité, y compris ceux de la Fédération de Bosnie-Herzégovine ou à l'étranger, peuvent être tenus responsables pénalement pour diffamation. Partout dans le pays, d'autres initiatives législatives ont également suscité des inquiétudes quant à leurs effets sur le travail journalistique, notamment avec une résurgence de solutions ad hoc pour réguler la parole en ligne à différents niveaux dans la Fédération de Bosnie-Herzégovine.

Maida Muminović, directrice exécutive de Fondation Mediacentar Sarajevo, explique que la critique de longue date concernant la mauvaise mise en œuvre des solutions juridiques existantes n’est plus valable, car « il est devenu évident que le cadre juridique et réglementaire est dépassé et doit être aligné avec le cadre juridique et les normes de l’UE pour la protection de la liberté d’expression et des médias. » Elle a souligné le retard dans la mise en œuvre de solutions juridiques importantes, telles que la loi sur la transparence de la propriété des médias, et l’absence d’une solution juridique efficace garantissant le fonctionnement stable et la durabilité financière du radiodiffuseur public au niveau de l’État.

 

Journalistes et activistes ont visité la Radio et la Télévision de Bosnie-Herzégovine pour soutenir le radiodiffuseur public face à une crise financière et au risque de fermeture — © Mediacentar/BHRT (E.D.)

 

Les marchés faibles et saturés, aggravés par un effondrement du financement

En plus des défis liés à la vulnérabilité à la poursuite judiciaire, les journalistes et les rédactions ont perdu une part importante du soutien financier de l’étranger. Pendant des années, des donateurs internationaux ont aidé à combler le fossé entre le potentiel du marché local et le coût du journalisme indépendant.

Une étude sur l’avenir des médias 2024 mettait en garde contre cette dépendance, soulignant la vulnérabilité du marché. En observant les tendances du pays, l’auteur a décrit les conditions d’un marché publicitaire stagnante, de plus en plus numérique, tandis que les médias dépendent des donateurs ou des fonds publics alloués de manière non transparente via des subventions et des aides — rendant les médias vulnérables à l’influence politique.

La situation est particulièrement critique parmi les médias locaux, explique Berislav Jurič, rédacteur en chef de Mostar’s Bljesak média en ligne. « Les niveaux les plus bas du gouvernement sont particulièrement fermés en termes de transparence », déclare Jurič. Il ajoute que la position indésirable des journalistes locaux a de plus en plus conduit à « la gestion par des fonctionnaires municipaux et radios locales de nombreux médias dans de petites communautés. »

Le nombre de médias en Bosnie-Herzégovine continue de croître, triplant en une décennie selon les estimations de 2024, mais cela ne se traduit pas par une pluralité médiatique croissante en raison du déclin parallèle de la qualité du journalisme par de nombreux comptes. Cela est particulièrement vrai pour les médias en ligne informatifs, car le Conseil de la presse et des médias en ligne recherche constate que plus de 60 % opèrent de manière non transparente, en omettant ou en publiant des informations incomplètes sur l’éditeur.

L’environnement médiatique diversifié et saturé est difficile à maintenir, compte tenu de la contraction du marché publicitaire et des défis financiers. De nombreux professionnels des médias issus de rédactions indépendantes confirment l’impact négatif que cela a à la fois sur le fonctionnement des médias et sur la réputation du journalisme auprès du public.

L’année dernière, la viabilité financière de nombreuses organisations médiatiques s’est encore détériorée avec le retrait des fonds de l’USAID et le démantèlement de l’agence d’ici mars 2025. Selon les données publiées par l’aide étrangère, entre 2020 et 2024, l’USAID a versé plus de 15 millions de dollars américains pour le journalisme d’investigation et les médias dans le pays, via des programmes tels que l’Activité d’engagement médiatique, le Programme de journalisme d’investigation, le Programme d’aide aux médias des Balkans, et le Programme d’autonomisation des médias indépendants.

Comme l’explique Almedin Šišić, rédacteur en chef de Valter Portal, « ces fonds ont été alloués pour faire progresser un journalisme professionnel, indépendant et souvent d’investigation. » Il ajoute que « les partenaires européens ont pris beaucoup de responsabilités, mais il est difficile, voire impossible, de combler les lacunes laissées par la fermeture de l’USAID. » Cela a finalement conduit à la réduction ou à la fermeture de certains rédactions, comme Newipe média en ligne au service de la communauté rom.

 

La lutte pour résister aux pressions

Jurič souligne que « les pressions sur les médias ont toujours été présentes, et elles sont là pour rester », en soulignant que « la confiance du public, la véracité et les sujets d’intérêt public » restent la principale valeur des médias.

Milica Samardžić, directrice exécutive de Umbrella (une association regroupant 12 médias indépendants à travers le pays) explique que « les médias indépendants survivent grâce à leur engagement professionnel élevé et leur persévérance », en insistant sur l’importance de la solidarité entre professionnels des médias. Cependant, elle maintient que les médias indépendants ont besoin « d’un soutien systémique et de sources de revenus stables » pour survivre.

Samardžić met en avant que des opportunités pour maintenir et renforcer l’indépendance existent, mais qu’une « approche stratégique est nécessaire » par une coopération améliorée, le renforcement des ressources partagées, et la diversification des sources de revenus. Elle ajoute qu’il est urgent de développer « la culture du paiement pour le contenu médiatique », et une des opportunités qu’elle observe est la communication directe avec le public.

Selma Fukelj, journaliste du média en ligne spécialisé dans le journalisme Media.ba, explique que la protection de la liberté d’expression a été une priorité centrale des médias indépendants, qui, par rapport aux médias financés commercialement, « ont plus d’espace et de temps pour suivre les histoires et événements » et surtout ceux qui les concernent directement.

Un environnement politique plus favorable est également nécessaire. D’un point de vue top-down, l’Agenda de réforme adopté fin 2025 est un signal positif, car il contient des mesures spécifiques, telles que la dépénalisation de la diffamation d’ici la fin 2027, qui renforceraient la liberté des médias.

 

Les acteurs des médias participant à la conférence « Libertés des médias en Bosnie-Herzégovine : des priorités de réforme à un cadre stratégique pour le développement des médias » — © Mediacentar

 

 

Les acteurs des médias et de la société civile s’engagent dans des efforts participatifs par le biais de plaidoyers, soulignant souvent les bonnes pratiques et les cadres juridiques pour la protection des libertés fondamentales, tels que les mécanismes anti-SLAPP existants dans l’Union européenne, et recommandés par le Conseil de l’Europe.

En 2025, la société civile a lancé une initiative structurée pour introduire des protections anti-SLAPP par le biais de modifications et d’amendements à la Loi sur la protection contre la diffamation dans la Fédération de Bosnie-Herzégovine. Rassemblant des professionnels des médias, des experts juridiques et des acteurs de la société civile. Šišić explique que cette initiative constitue une tentative concrète de « mieux protéger systématiquement les journalistes contre les poursuites stratégiques visant la participation publique ». La Bosnie-Herzégovine ne fait pas seule face à des pressions persistantes sur les médias, présentes en Europe et au-delà, notamment le retrait de financements, la platformisation, l’incertitude réglementaire et la contraction des marchés publicitaires. Cependant, la rapidité et l’intensité avec lesquelles ces pressions se déploient ces dernières années sont remarquables.

À l’heure actuelle, ils naviguent dans un marché difficile sans le soutien systémique qui pourrait adoucir la chute — luttant pour résister aux pressions, et de plus en plus, pour redéfinir à quoi ressemble la résistance. Les promesses descendantes et la persévérance ascendante n’ont pas encore réussi à se rencontrer.

 

 

 

 

 

À propos de l’auteur :

Lamija Kovačević est chercheuse en médias et coordinatrice de projets de recherche à Mediacentar Sarajevo. Ses recherches appliquées explorent les intersections entre médias, vie numérique, résilience démocratique et pouvoir social en Bosnie-Herzégovine et en Europe du Sud-Est.