Somaliland célèbre ses 35 ans d'indépendance. Mais personne d'autre que Israël ne reconnaît le pays.

« Tu se vend la peau des animaux » – c’est ainsi que l’on explique souvent le nom de la capitale du Somaliland, Hargeisa. – Nous sommes une nation de commerçants, connue depuis des siècles. Nous commerçons et voulons la paix. C’est ce dont nous sommes connus depuis des siècles – me dit le Dr Edna Adan Ismail, autrefois première dame, puis ministre des Affaires étrangères. Mais avant tout : sage-femme, infirmière, activiste infatigable et éducatrice.

– Nous avons construit notre État sans Fonds monétaire international, sans Banque mondiale ni conférences internationales. Nous avons notre propre monnaie et nos passeports. Des élections régulières et pacifiques ont lieu chez nous. Nous avons des frontières clairement délimitées, même depuis l’époque où nous étions un protectorat britannique. Nous avons une société engagée, participant consciemment à la démocratie. Nous méritons pleinement l’amitié et la reconnaissance de notre souveraineté par la communauté internationale – insiste-t-elle.

Fin décembre de l’année dernière, Israël a été le premier à reconnaître la souveraineté du Somaliland. – Ce sera l’endroit le plus sûr au monde – disent les habitants de Hargeisa à propos de l’ambassade d’Israël qui doit s’y établir. – Pas à cause des forces de protection, mais par notre amour et notre gratitude. Nous attendions cela depuis plus de trente ans.

L’indépendance n’est que le début

Jusqu’en 1960, l’actuel Somaliland était un protectorat britannique – le 26 juin, il a obtenu son indépendance totale. Il a été immédiatement reconnu par 35 États membres de l’ONU, dont cinq membres permanents du Conseil de sécurité. Un accord bilatéral entre le gouvernement du Somaliland et le Royaume-Uni, portant le numéro 5349, a été inscrit dans les registres de l’ONU (UN Treaty Series, Volume 374). Selon l’article 102 de la Charte des Nations unies, une telle inscription ne peut avoir lieu qu’entre États souverains.

Le 1er juillet 1960, l’Italien Somaliland a obtenu son indépendance. Le même jour, de manière totalement volontaire, le Somaliland a rejoint une union avec le nouvel État, formant ensemble la République de Somalie – ce qu’il regrette encore aujourd’hui. L’accord entre les deux États n’a jamais été ratifié, comme l’a confirmé une mission d’observation de l’Union africaine en 2005.

En 1991, la Somalie a sombré en tant qu’État, et le 18 mai, le Somaliland s’est retiré d’un accord raté, revenant à l’état de juin 1960, c’est-à-dire à l’indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni. Le pays avait derrière lui dix ans de guerre pour l’indépendance, menée dans le contexte de la guerre civile somalienne commencée en 1978. Avant cela aussi, ce n’était pas la paix.

En octobre 1969, le général Siad Barre a pris le pouvoir en Somalie. Au milieu du mois, le président Abdirashid Shermarke a été assassiné – le tir mortel, tiré par un garde du corps, n’était pas une explosion de violence incontrôlée ou un combat entre clans. Bien que le gendre de Siad Barre ait efficacement éliminé tous les documents et bandes avec des témoignages, l’assassinat politique a préparé le terrain pour une dictature militaire. Il fallait se débarrasser du président civil, et Siad Barre y aurait probablement participé.

Le jour des funérailles (21 octobre), la junte a pris le pouvoir, et il est devenu le chef de l’État. Les parlementaires et ministres ont été arrêtés. Le Premier ministre Mohamad Egal, alors aux États-Unis, a décidé de revenir dans son pays. « Siad Barre me protégera » – a-t-il dit à sa femme en partant. Edna Adan est restée à Londres – c’est là qu’ils se sont dit adieu. En Somalie, il a été immédiatement arrêté.

« Le général était étrange dès le début. Dès que nous étions en ville, chaque soir à neuf heures précises, il venait sans invitation à notre résidence pour présenter au Premier ministre un rapport de sécurité. La moustache d’Hitler et ses lourdes bottes militaires, enduites de pâte comme si c’était de la confiture. Une couche épaisse de confiture » – c’est ainsi que, dans son livre A Woman of Firsts de 2019, le Dr Edna décrit ces rencontres entre 1967 et 1969. Dès son retour dans le pays, elle a été placée en résidence surveillée pendant plusieurs mois.

« Nous avons commencé tout seuls »

Siad Barre a commencé à instaurer un socialisme scientifique. Au début, il avait le soutien. Les gens voulaient des réformes, des droits fondamentaux et des services publics. Il assurait que le Coran ne contenait pas une seule ligne en contradiction avec son idée.

En 1978, une guerre civile à grande échelle a éclaté en Somalie, et trois ans plus tard, le Somaliland a lancé une lutte de dix ans pour l’indépendance. Assassinations, bombardements, viols massifs, déplacements forcés à grande échelle. Les médias mainstream – comme « The Guardian », « The Washington Post » ou Al-Jazeera – utilisaient alors le terme « génocide » pour décrire ce que faisait le régime de Siad Barre.

Barre avait dix ans lorsqu’il a été témoin de la mort de son père et de son frère, tués par le clan Isaak. Cela pourrait remonter à 1929. Mais même aujourd’hui – comme l’admet Martin Plaut, journaliste britannique, ancien chef de la BBC Africa – pour la majorité des gens dans la Corne de l’Afrique, il n’y a rien de plus important que le clan et la famille. Ensuite viennent les troupeaux, leur fournir de l’eau et des pâturages. Les frontières ne sont pas si importantes. Apparemment, Siad Barre a voulu se venger dès son plus jeune âge. Tous les membres du clan Isaak devaient être exterminés. C’était l’ordre – tuer tous les jeunes de 15 à 35 ans.

Hargeisa a été détruite à 90 %. Plus de 50 000 civils ont été tués dans la ville. Plus d’un demi-million ont dû fuir. C’était Dresde en Afrique. Il reste plus de deux cents fosses communes, où ont été déposés les restes de plus de 200 000 personnes.

– C’est ainsi que nous avons commencé. Tout seuls. Nous avons ramené des réfugiés chez nous et commencé à construire notre pays. Aujourd’hui, il n’y a plus de groupes terroristes ni de pirates en Somaliland – dit le Dr Edna.

Il y a de l’énergie et de l’argent

En Somalie voisine, le gouvernement central contrôle moins de 70 % du territoire – le reste est aux mains d’As-Shabaab. Il ne contrôle pas non plus entièrement la capitale, Mogadiscio. Les pirates somaliens ont repris leurs activités après une courte pause. Avec les pirates de Pultland, ils ont un accord avec les rebelles yéménites Houthis et une répartition claire des bénéfices.

– Il y a de l’énergie et de l’argent – me dit un entrepreneur indien de Jaipur. Nous sommes sur le toit de l’hôtel Oriental, au centre de Hargeisa. Le bâtiment est considéré comme l’un des plus anciens de la ville – il a miraculeusement survécu aux bombardements. – Regarde tous ces petits magasins en bas. Cela représente jusqu’à trois mille de chiffre d’affaires par jour, parfois cinq. Il y a des terminaux pour cartes de paiement.

Il y a aussi de l’argent liquide. Il est posé sur les trottoirs. On l’amène avec des brouettes, sans aucune protection. Parfois, il est plus simple de peser des liasses de billets que de les compter. Le taux de change du shilling est bas – jusqu’à 10 000 pour 1 dollar. Ce n’est pas seulement une question d’honnêteté et de sécurité. Fuir avec un gros paquet de billets serait sans espoir.

Mais dans la plupart des magasins, même l’eau se paie en dollars. C’est aussi la monnaie utilisée sur les grands marchés d’animaux. Des millions de moutons, de chèvres et de chameaux sont exportés vers les pays du Golfe, principalement vers l’Arabie saoudite. Ils représentent plus de 60 % du PIB du Somaliland.

Mais la plus grande richesse est la position stratégique. Le port de Berbera est investi depuis des années (via DP World) par les Émirats arabes unis. Récemment, Taïwan a également investi des millions dans une installation de quarantaine pour animaux dans le port. Le Premier ministre éthiopien parle depuis des années du développement de la marine et de la flotte commerciale. L’Éthiopie n’a pas accès à la mer. La majorité de ses exportations passent par le port de Doraleh, dans la capitale Djibouti. Le 1er janvier 2024, l’Éthiopie a signé un protocole d’accord avec le Somaliland. Le Somaliland espérait que ce serait la première étape vers la reconnaissance de sa souveraineté. Mais l’affaire s’est tus. Il y a quelques années, le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi répétait : « Si un autre pays reconnaît le Somaliland, je serai le deuxième ».

Aujourd’hui, seul Israël reconnaît l’indépendance du Somaliland. On espère que ce seront les Émirats arabes unis, peut-être les États-Unis, peut-être l’Inde. Il vaut certainement la peine d’y être. Pas seulement parce que le trafic dans le détroit d’Ormuz ne ressemble pas à ce qu’il était avant l’attaque américano-israélienne contre l’Iran.

La Somalie, en tant qu’État déchu, a une diplomatie efficace. Elle cherche des alliés et considère la reconnaissance de la souveraineté du Somaliland comme une attaque à sa propre souveraineté et à l’intégrité de ses frontières. Djibouti ne veut pas perdre l’Éthiopie comme client de ses ports. La Turquie est également présente en Somalie. Si l’Éthiopie est dans le même camp, l’Égypte doit être dans l’autre. L’Union africaine, depuis les années soixante, s’oppose à toute division, estimant que cela affaiblit le continent. Elle a cependant reconnu la souveraineté du Soudan du Sud (2011) et de l’Érythrée (1993). C’est justement l’Érythrée, après trente ans de guerre pour l’indépendance, soulignant sa lutte solitaire, qui devrait être la première. Mais elle est alliée à la Somalie et à l’Égypte, contre l’Éthiopie, qui refuse de lui ouvrir ses deux ports (Assab et Massaua).

Aux moments importants – comme l’anniversaire de l’indépendance le 18 mai ou la reconnaissance de la souveraineté par Israël le 26 décembre 20025 – les habitants de Hargeisa célèbrent devant le monument au centre-ville. C’est un MIG 17, un chasseur soviétique abattu lors de la bataille de Hargeisa.

Un tout autre aéronef, le président du Somaliland Abdirahman Mohamed Abdullahi, est arrivé cette année au Forum de Davos. Un hélicoptère de luxe, des lunettes sombres et beaucoup de photos sur les réseaux sociaux. On ne sait pas vraiment comment il est parti du pays. L’hélicoptère est enregistré en Suisse. Lorsqu’on a évoqué une comparaison avec James Bond, personne ne l’a vraiment niée. Il y avait de l’humour et beaucoup de liberté dans la façon de se déplacer dans les médias. Mais ce sont néanmoins les organisateurs du Forum qui ont décidé d’inviter le président du Somaliland. Il y a rencontré notamment le président d’Israël. Et dans toutes ses interventions, il a souligné qu’il ne demandait pas d’aide. Il invite les investisseurs et les investissements.

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