Écosse et Pays de Galles : un élan pour l'indépendance ?

Les élections du 7 mai au Royaume-Uni ont apporté une preuve supplémentaire à l’accumulation de preuves suggérant que le système bipartite de Westminster appartient au passé. Là où le Labour et les Conservateurs s’essoufflaient, les Verts et Reform ont vu leur part de voix s’envoler. Mais ces élections pointent aussi vers un autre changement, moins discuté : le soutien croissant à l’indépendance parmi les plus petits membres de l’Union.

Édimbourg est une ville de immeubles en rangée. Là où l’Angleterre urbaine est généralement construite en rangées sinueuses de maisons mitoyennes, chacune avec leur propre porte d’entrée, nous, Écossais, sommes plus souvent empilés dans des blocs d’appartements de faible hauteur. Les rues de nos centres métropolitains sont bordées de façades de quatre à cinq étages avec des rangées symétriques de fenêtres de salon et de cuisine.

En se promenant dans ces rues ces dernières semaines – dans le centre d’Édimbourg ou de Glasgow – un éclat de couleur particulier attirait à plusieurs reprises l’œil : un vert vif, qui ressortait contre les nuances de grès doux qui caractérisent ces bâtiments. Et en regardant de plus près, on aurait vu des mots écrits dessus en encre noire en gras : « Votez Vert ».

Lors des dernières élections du Parlement écossais, en 2021, le Parti écossais vert (qui est indépendant mais amical avec celui que Zack Polanski dirige en Angleterre et au Pays de Galles) avait obtenu 8,1 % des voix et huit sièges – un résultat record. Le 7 mai cette année, les Verts ont obtenu 14 %, et 15 des 129 membres du Parlement écossais (MSP). Ils ont gagné seulement deux MSP de moins que le Labour et la Reform d’extrême droite, qui sont arrivés ex æquo en deuxième position, et ont devancé à la fois les Conservateurs et les Libéraux-démocrates.

En plus d’avoir remporté un nombre record de sièges, principalement grâce au système proportionnel de « liste », les Verts écossais ont remporté leurs tout premiers circonscriptions. Ils ont obtenu le plus de voix à Édimbourg Centre, où ils ont déposé un ministre éminent du Parti national écossais (SNP), et à Glasgow Sud, qui était auparavant représentée par l’ancienne première ministre Nicola Sturgeon (qui a décidé de ne pas se présenter cette fois).

Un immeuble à Glasgow, Waverley Street, avec des affiches Vote Vert dans plusieurs fenêtres. Mai 2026. Crédit : ©John Smith

L’Écosse veut sortir

Ce résultat exceptionnel pour les Verts a été égalé par un autre succès extraordinaire. Le SNP – un parti de centre-gauche qui soutient l’indépendance et un retour à l’UE, et qui, avant le Brexit, siégeait aux côtés du groupe Vert au Parlement européen dans le cadre de l’Alliance Libre Européenne – a remporté 58 sièges, et ainsi un cinquième mandat consécutif au gouvernement.

Les critiques du SNP soulignent que la participation a diminué, que l’enthousiasme s’est émoussé, et que le parti paraît fatigué et à court d’idées alors qu’il traîne vers sa troisième décennie au pouvoir. Tout cela est vrai : le vote dans les circonscriptions du SNP est passé d’environ 1,3 million en 2021 à moins de 900 000 cette fois. Mais il est aussi vrai qu’il a réalisé une série de victoires étonnantes depuis 2007, malgré une opposition large de la presse et de l’establishment britannique. Ces résultats sont d’autant plus impressionnants que, en pleine crise du coût de la vie, ce n’est pas vraiment une époque où l’incumbent bénéficie d’un avantage électoral. Le SNP est, sans doute, le parti de centre-gauche le plus réussi en Europe ce siècle.

La relation entre les Verts et le SNP est généralement aussi conviviale que peuvent l’être deux groupes de politiciens concurrents. Pendant une grande partie du mandat du SNP, il a été un gouvernement minoritaire, s’appuyant souvent sur les votes verts pour faire passer les budgets. La plainte des Verts contre le SNP n’est généralement pas qu’il mène le pays dans la mauvaise direction, mais qu’il avance dans la bonne direction beaucoup trop lentement, et qu’il est trop souvent dévié de sa trajectoire par des intérêts puissants et établis. Les électeurs écossais reçoivent deux bulletins de vote – un pour leur MSP de circonscription locale, et un pour une liste régionale proportionnelle. Les Verts ne se présentent pas dans beaucoup de circonscriptions, et leurs électeurs soutiennent généralement le SNP sur ce bulletin.

Peut-être le plus important, les deux partis soutiennent l’indépendance écossaise et un retour à l’UE. Ensemble, lors de cette élection, ils ont obtenu la majorité pro-indépendance la plus importante de l’histoire de l’Écosse, et donc un mandat clair pour un référendum. Si un tel vote devait avoir lieu, les sondages les plus récents suggèrent une victoire étroite pour le Oui, avec la majorité écrasante des jeunes électeurs soutenant l’indépendance. Comme cela dure depuis une décennie, cette fracture générationnelle est remarquable. Un sondage récent réalisé par l’agence Survation (qui a prévu le plus précisément la dernière élection) montre qu’environ deux tiers des Écossais de moins de 35 ans soutiennent l’indépendance, avec seulement 20 % disant qu’ils voteraient Non, et le reste indécis. La majorité persiste dans la tranche d’âge 45-55 ans, où le soutien au Oui était à 55 %, contre 33 % d’opposition. Cependant, seulement 40 % de ceux âgés de 55 à 65 ans soutiennent l’indépendance, et deux tiers des Écossais de plus de 65 ans veulent rester dans l’Union.

Le plus inquiétant pour les partisans de l’Union, c’est qu’il existe désormais de solides preuves que cette division concerne la génération plutôt que l’âge. En d’autres termes, à mesure que les jeunes électeurs vieillissent, ils continuent à soutenir l’indépendance. Le soutien des Millennials à l’indépendance n’a pas diminué avec le fait que nous sommes devenus parents et avons contracté des prêts hypothécaires – il est ancré.

Obtenir légalement un tel référendum, cependant, nécessite le consentement du gouvernement britannique, qui a jusqu’à présent refusé de le donner depuis le dernier vote sur l’indépendance en 2014. Dans la constitution ancienne et non codifiée de la Grande-Bretagne, Westminster détient en fin de compte l’autorité absolue pour légiférer comme bon lui semble, et aucun Premier ministre ne souhaite être celui qui aura perdu l’Écosse.

Les murmures de séparation

Cependant, alors que John Swinney – le premier ministre réélu – plaide pour un nouveau référendum, il aura quelques nouveaux alliés puissants. Le Pays de Galles a tenu une élection à son parlement – le Senedd – le même jour que l’Écosse. Le résultat y a été encore plus extraordinaire : le Labour avait remporté toutes les grandes élections dans le pays depuis plus d’un siècle. Mais il a été battu par le parti sœur du SNP, Plaid Cymru, qui est arrivé en tête avec 43 des 96 sièges. La Reform d’extrême droite, qui espérait arriver en première position, a obtenu la deuxième place avec 34 sièges, tandis que le Labour a été réduit à neuf. Les Verts, qui n’avaient jamais eu de membre au Senedd auparavant, ont réussi à percer et à en remporter deux – une réussite remarquable étant donné que de nombreux électeurs progressistes se sont précipités pour soutenir Plaid Cymru à la dernière minute, par crainte que Reform ne prenne la première place.

Comme en Écosse, les deux partis, Plaid Cymru et les Verts gallois, soutiennent l’indépendance du Pays de Galles. De même, en Irlande du Nord, Sinn Féin, qui soutient la sortie de l’Irlande du Royaume-Uni pour s’unir avec le reste de l’Irlande, est désormais le plus grand parti. La première ministre Michelle O’Neill a été rapide à s’aligner avec les mouvements indépendantistes écossais et gallois. Alors que l’accord du Vendredi saint – qui a mis fin à la guerre civile connue sous le nom euphémistique de « Troubles » en 1998 – exige que les partis des deux côtés de la vieille division constitutionnelle et culturelle de l’Irlande du Nord partagent le pouvoir politique, l’élection d’O’Neill en 2024 a marqué la première fois que le gouvernement résultant a été dirigé par une première ministre soutenant la sortie du Royaume-Uni pour rejoindre l’Irlande.

Bien qu’il n’y ait pas encore de majorité en faveur de l’indépendance galloise ou de l’unité irlandaise, les sondages montrent une croissance rapide en faveur de la séparation du Royaume-Uni depuis la décennie suivant le référendum sur le Brexit. Les majorités de jeunes dans les deux régions sont systématiquement en faveur, et le désir de quitter le Royaume-Uni est désormais la position standard à gauche, aussi bien en Irlande du Nord qu’au Pays de Galles.

Fait notable, le soutien à l’indépendance ne se limite pas aux trois plus petits pays de l’Union. Le Parti Vert d’Angleterre et du Pays de Galles soutient depuis longtemps les aspirations constitutionnelles de son parti sœur du Nord, et est favorable à l’indépendance du Pays de Galles depuis 2020 (on m’a dit que le fait que les Verts gallois deviennent leur propre parti est désormais une question de « quand, pas si »). Lors de mon interview avec le leader vert anglais Zack Polanski l’année dernière, il était un fervent supporter.

La montée étonnante des Verts anglais sous Polanski a été bien documentée, et les élections locales anglaises du 7 mai ont été une autre étape importante pour le parti. Les Verts sont arrivés deuxièmes derrière Reform dans la part de vote nationale, remportant des centaines de nouveaux conseillers locaux et sécurisant leurs deux premiers maires élus.

Ce qui a été moins discuté, c’est que ce résultat signifie que l’Angleterre dispose désormais d’un grand et puissant parti qui soutient la rupture du Royaume-Uni. Le simple fait que cela ne fasse pas la une des journaux est, en soi, remarquable. Au cours des derniers mois, le Labour, Reform, et la presse britannique, notoirement de droite, ont attaqué les Verts sur presque tous les sujets plausibles. Les positions du parti sur la drogue, le travail du sexe, la Palestine, et la paix ont été déformées en paniques morales déversées sur des pages de journaux possédés par des oligarques. Pourtant, il y a à peine un mot sur le fait que les Verts soutiennent la rupture de la Grande-Bretagne – probablement parce que ces opposants savent que la plupart des électeurs en Angleterre sont, au mieux, indifférents à ce sujet.

Résister à Reform

Tout aussi important pour l’avenir du Royaume-Uni est la montée de Reform. Alors que le parti d’extrême droite a terminé en deuxième place en Écosse (avec le Labour) et au Pays de Galles, il est arrivé en tête en Angleterre. Comme beaucoup de ses homologues à travers l’Europe, Reform n’a pas vraiment de programme cohérent. Mais une chose est claire : c’est un fervent promoteur de ce que j’appellerais le nationalisme anglo-britannique : le parti a ouvertement flirté avec l’idée de fermer le parlement gallois, et a proposé de réduire la taille et le pouvoir du parlement écossais, en imposant un contrôle plus direct de Westminster. En Angleterre, Reform s’aligne avec les mouvements racistes qui ont relié les drapeaux anglais aux lampadaires à travers le pays dans le cadre d’un rejet plus large de l’immigration. Amoureux de l’histoire coloniale de la Grande-Bretagne, le parti est obsédé par les anciennes institutions impériales de l’État britannique.

Pour beaucoup en Écosse, le désir d’indépendance est lié à la crainte d’être gouverné par ce genre de nationalisme de droite, anglo-britannique. Peu après sa réélection en tant que premier ministre, John Swinney a cherché à exploiter cette inquiétude, affirmant que l’Écosse doit obtenir son indépendance avant que le leader de Reform, Nigel Farage, ne devienne probablement Premier ministre britannique lors de la prochaine élection générale au Royaume-Uni.

En Écosse, beaucoup pensent que le pays est piégé. Les partisans de l’indépendance se sentent coincés dans une Union qu’ils veulent quitter, et qu’ils voient se diriger vers un gouvernement d’extrême droite que l’Écosse est très peu susceptible d’avoir voté (toutes les zones de l’autorité locale du pays ont rejeté le Brexit en 2016, et Reform n’a remporté aucun siège dans cette élection du parlement écossais, ce qui laisse penser qu’ils pourraient ne pas obtenir de députés lors de la prochaine élection générale au Royaume-Uni). Pour ces personnes, une question persiste, non résolue : quel est le mécanisme permettant à l’Écosse de quitter le Royaume-Uni, si la majorité des Écossais le souhaite ? Selon l’accord du Vendredi saint, les ministres du gouvernement britannique doivent organiser un référendum sur l’unité irlandaise s’ils ont des raisons de croire qu’il serait approuvé. L’Écosse, cependant, n’a pas de telle voie de sortie.

En revanche, pour les opposants à l’indépendance, il y a une frustration parallèle à être piégés dans ce qu’ils considèrent comme une conversation sans fin et sans but sur notre avenir constitutionnel.

Un système brisé

Il n’est pas clair quelle pourrait être la voie de sortie de ce piège. Mais une chose est évidente : ce n’est qu’une partie d’une crise constitutionnelle beaucoup plus grande au Royaume-Uni. La montée des Verts et de Reform rend obsolète le système électoral majoritaire uninominal à un tour utilisé à Westminster. Ce système, où le candidat ayant le plus de voix dans chaque circonscription remporte l’élection, peu importe si cela produit des résultats proportionnels à l’échelle nationale, ne peut pas vraiment exprimer de manière sensée la volonté des électeurs. Pire encore pour les Écossais et les Gallois, au cours des deux cents dernières années, le système uninominal a livré de manière disproportionnée des gouvernements conservateurs pour lesquels nous n’avons pas voté.

 Par ailleurs, la monarchie – longtemps le garde-fou idéologique du système de Westminster – a été blessée à la fois par la mort d’Elizabeth II et par les révélations sur la relation de son fils, Andrew Mountbatten-Windsor, avec Jeffrey Epstein . La politique étrangère pro-américaine par défaut du Royaume-Uni a été profondément endommagée par Trump ; et des millions ont tourné le dos à cette politique en raison de la complicité britannique dans le génocide d’Israël à Gaza.

Alors que la confiance dans les structures représentatives s’est érodée à travers le monde occidental, les sondages placent systématiquement la Grande-Bretagne parmi les tout derniers au classement international en matière de confiance dans nos institutions politiques. Ce n’est pas surprenant : la Grande-Bretagne n’a pas de système politique « normal ». Alors que presque tous les autres pays européens ont connu une révolution ou un moment d’indépendance à un moment donné, après quoi les gens ont rassemblé et écrit une constitution, la Grande-Bretagne possède un système médiéval avec plusieurs caractéristiques démocratiques rétrofit. Nous avons l’un des systèmes de pouvoir centralisé les plus importants du monde occidental, avec presque toutes les décisions majeures prises au cœur (notamment en Angleterre). Malgré sa souveraineté théorique, notre parlement a remarquablement peu de capacité à tenir ce cœur pour responsable. Et, avec l’enracinement du favoritisme dans la Chambre des Lords, l’insuffisance du système uninominal majoritaire, le pouvoir des clans financés par des milliardaires et des entreprises, et le contrôle étroit de nos partis traditionnels par le système de whips, les électeurs ont étonnamment peu d’influence sur la composition de notre parlement et sur ce que fait notre gouvernement, laissant un flot d’argent des entreprises façonner les politiques de notre État.

Autrefois, les électeurs britanniques étaient prêts à accepter un État relativement moins démocratique que nos voisins européens, parce que son impérialisme leur apportait tous (à des degrés divers) la richesse provenant du pillage de l’empire. Maintenant, avec l’empire disparu, l’État britannique chancelle de crise en crise, et les électeurs ressentent peu qu’ils contrôlent même la direction de cette chute. L’inégalité est rampante, l’économie – pour tous sauf les hyper-riches – stagne. Les centres-villes à travers le Royaume-Uni se dégradent.

En fin de compte, c’est cette dysfonction du système Westminster qui alimente le désir de quitter le Royaume-Uni, et ce problème n’est pas près d’être résolu. Il n’y a peut-être pas de mécanisme évident pour que l’Écosse obtienne son référendum, mais la pression pour en permettre un ne faiblira pas. Et avec le risque réel d’un gouvernement faragiste à l’horizon, les demandes deviendront de plus en plus désespérées.

Parcourez ces rues à Édimbourg et Glasgow, et regardez ces immeubles. La majorité des personnes qui y vivent ne veulent pas vivre sous la règle de Westminster, et sont impatientes de revenir à l’UE. Comment cette envie s’exprimera-t-elle dans les cinq prochaines années ? La réponse à cette question pourrait avoir des implications profondes pour la politique britannique – et européenne.