Le mécontentement envers les centres de données d'IA unit les Américains

Il semblait qu'il n'y ait pas de remède à la polarisation dans la société américaine. Et pourtant – sur un seul front de bataille, des secteurs populistes des deux camps politiques, l'opinion publique, même une partie des politiciens, pour l'instant principalement du côté républicain, si l'on ne compte pas Bernie Sanders, se sont alliés. Il s'agit bien sûr de l'intelligence artificielle, dont tout le monde commence à en avoir un peu assez comme sujet de conversation, comme une voix humaine factice au service de tous types d'institutions, mais dont on ne peut pas se permettre d'oublier.

Au cours des dernières années, dans les régions agricoles et peu industrialisées des États-Unis – la densité de population aux États-Unis reste encore seulement de 37 personnes par kilomètre carré – de vastes centres de données IA ont été créés. C'est là que sont calculées les réponses aux questions que l'humanité pose quotidiennement aux chatbots. Ce sont eux qui constituent l'infrastructure de la révolution IA.

Un des plus grands est situé sur 480 hectares, Project Rainier d'Amazon dans l'Indiana. En grondant sur toute la région, ces mastodontes consomment des quantités incroyables d'énergie (augmentant brutalement la facture d'électricité des habitants locaux) ainsi que d'eau, qui manque si souvent dans les régions peu développées de l'Amérique, notamment dans le sud chaud du pays.

Selon le sondage Gallup du 13 mai, sept Américains sur dix sont opposés à la construction d'un centre de données IA dans leur voisinage. Après plusieurs années d'expériences, l'opinion est que, contrairement aux annonces pompeuses, ils ne créent pas de nouveaux emplois, ont une apparence peu attrayante (bâtiments monotones, bas), font du bruit, dérangent les gens et les animaux, et dans certains cas provoquent des embouteillages et même des accidents.

Actuellement, par exemple, une protestation a lieu dans l'Utah contre le projet Stratos, approuvé par le comté local début mai. Il doit s'agir du plus grand centre de données IA aux États-Unis – destiné à stocker des données militaires. Il occupera 16 000 hectares et consommera 9 gigawatts d'énergie – autant que la ville de New York en pleine pointe.

En 2025, pas moins de 48 projets de centres de données d'une valeur estimée à 156 milliards de dollars ont été bloqués ou suspendus en raison de la résistance des communautés locales. Cette année, cette hostilité s'intensifie, unissant soudain des figures de la scène politique américaine comme l'intellectuelle et activiste de gauche Astra Taylor et Daniel Horowitz du conservateur The Federalist Society. Alors que la gauche progressiste voit dans ces centres de données IA une nouvelle technologie d'autoritisme, la droite y voit une préfiguration d'un État policier.

Les gens apprennent que le centre de données IA doit être construit dans leur région de deux manières. Le plus souvent, une rumeur circule selon laquelle de nouveaux emplois vont bientôt apparaître. C'était par exemple le cas pour Ula (The Hive), un projet précoce qui est apparu dans le comté de Mohave en Arizona dès 2019. Les habitants ne savaient pas à quoi s'attendre et n'avaient rien à dire à ce sujet – le long de l'autoroute désertique, de gigantesques bâtiments plats et laids ont soudain poussé. Les autorités républicaines du comté, toujours favorables aux nouvelles entreprises, ont aidé le projet autant qu'elles le pouvaient. En 2025, lorsque la société responsable du projet, Pegasus Group Holdings, s'est retirée sans achever le projet, le comté a décidé de bloquer d'autres investissements similaires, rejoignant une vague d'initiatives similaires en Arizona.

Les habitants locaux apprennent également qu'un centre de données IA va s'installer dans leur ville ou village lorsque la société derrière le projet a besoin de quelque chose des autorités locales, par exemple une modification de l'affectation des terrains. Ces demandes sont discutées lors de réunions bihebdomadaires auxquelles participent aussi certains résidents à distance.

Lorsque le conseil municipal ou du comté doit examiner un projet controversé, des personnes se présentent soudain dans leurs bureaux, ayant le droit de partager publiquement leurs doutes et leur crainte de l'IA. Comment un citoyen ordinaire peut-il s'opposer aux algorithmes qui détruisent des emplois, aux deepfakes et aux drones autonomes qui distribuent la mort ? – questionnent Astra Taylor et Saul Levin dans un article pour le Guardian, expliquant pourquoi les gens s'engagent si émotionnellement dans ces protestations.

Beaucoup regardent avec consternation les revenus astronomiques du principal fabricant de puces aux États-Unis, Nvidia, qui vient d'annoncer un bénéfice de 58 milliards de dollars. Plus personne ne croit que les nouvelles technologies seront un tremplin pour de nouveaux emplois pour la classe ouvrière. « Ils viennent ici parce qu'ils pensent que nous sommes stupides » – a déclaré un habitant du comté de St. Joseph, où Amazon a construit Project Rainier. Le projet de nouveau centre de données a effectivement besoin de main-d'œuvre – mais seulement au début. Les centres de données IA déjà en activité n'ont pas besoin d'un personnel nombreux.

Les autorités locales examinent comment la présence d'un centre de données IA peut influencer les prix de l'électricité et l'accès à l'eau dans la région, ainsi que son impact sur le marché du travail local, l'environnement et l'avenir de la communauté. La pollution de l'air et de l'eau, ainsi que le bruit généré par ces centres, peuvent entraîner des problèmes de santé chez les habitants. Les effets à long terme pourraient inclure un risque accru de maladies respiratoires, cardiovasculaires, de troubles mentaux, d'AVC, de diabète et de dommages reproductifs. On dit que dans quelques années, la prochaine génération de centres de données n'aura plus besoin ni autant d'électricité ni autant d'eau, ni d'espaces aussi vastes. Que deviendront alors ces bâtiments devenus inutiles ?

La méfiance des habitants et des autorités locales porte ses fruits. Des projets de centres de données IA valant des milliards de dollars sont bloqués, retardés ou annulés dans tout le pays en raison d'une résistance massive de la base et de restrictions locales en matière d'urbanisme. La contestation à grande échelle a conduit à l'introduction par des dizaines de juridictions de interdictions, moratoires ou réglementations strictes bloquant de nouveaux investissements.

Trump lui-même s'est retrouvé dans une situation difficile, voyant les États-Unis comme un leader dans le développement de l'intelligence artificielle et la construction de centres de données, associant ces nouvelles technologies à la sécurité nationale et au bien-être économique. Son administration a aidé à accélérer la construction de ces mastodontes, en facilitant les procédures, en supprimant les obstacles administratifs et temporaires.

Le président a besoin de l'IA pour la guerre en Iran (rappelez le conflit, déjà résolu, entre le Pentagone et la société Anthropic, qui a créé Claude AI), et à ce moment précis, pour fournir tous les outils IA possibles aux agences de renseignement américaines, en tête la CIA. Le 22 mai, la Maison Blanche a confirmé l'allocation de neuf milliards de dollars pour l'achat des circuits intégrés les plus avancés, dont les agences de renseignement américaines ont besoin pour exploiter pleinement les capacités des modèles d'intelligence artificielle les plus récents.

D'autre part – même si ce sont les dirigeants d'Amazon, Google, Meta et Microsoft qui sont apparus lors de l'inauguration du second mandat de Trump en 2025 – c'est la conviction que Trump est un populiste qui défendra le mode de vie américain, ce qui, dans les États agricoles, signifie la vie des fermiers, qui a donné à Trump le pouvoir. Ni eux ni leurs représentants au Congrès n'ont une bonne opinion de la Silicon Valley.

« Il n'y a aucune surveillance, aucune réglementation, aucune organisation, il n'y a absolument aucune sécurité » – déclarait Sid Miller, commissaire à l'agriculture du Texas, fervent supporter de Trump en course pour un second mandat. « Ils peuvent s'installer où ils veulent, aussi souvent qu'ils veulent, et occuper autant de terrain qu'ils veulent. »

Actuellement, il existe plus de quatre mille centres de données aux États-Unis, soit près de huit fois plus que dans n'importe quel autre pays. Des milliers d'autres sont en planification ou en construction. L'année dernière seulement, quatre entreprises – Amazon, Google, Meta et Microsoft – ont dépensé 400 milliards de dollars en investissements. La majorité de cet argent a été consacrée à la construction de centres de données.

Dimanche 24 mai, la chaîne Fox News a présenté les protestations contre les centres de données comme anti-américaines, exploitées par les mêmes ennemis de l'État qui agitent la Gazza, l'environnement et l'islam. Ces protestations seraient apparemment financées par la Chine, qui cherche à dégoûter la population de l'intelligence artificielle pour remplacer les États-Unis en tant que plus grande puissance mondiale.

On ne sait rien de ce que la Chine aurait financé pour soutenir la communauté en colère de Lake Tahoe. Les habitants de cette ville de moins de cinquante mille habitants, située au bord d'un lac pittoresque au pied des montagnes Sierra Nevada, viennent d'apprendre qu'en mai de l'année prochaine ils seront complètement coupés du courant. La société NV Energy, qui leur fournit de l'énergie depuis des décennies, a annoncé que ses capacités seront redirigées vers de nouveaux centres de données, et que ceux qui vivent à Lake Tahoe devront chercher une nouvelle centrale électrique.

Le post L'hostilité envers les centres de données IA unifie les Américains est apparu en premier sur Krytyka Polityczna.