Ruski mediji u egzilu suočavaju se s egzistencijalnom krizom: smanjenje financiranja, opadajuća publika, pad morala

Maksim Litavrin sada živi u Rigi, ali iza njegovih očiju, on je daleko. Godine 2022., Litavrin je, zajedno s desetine kolega novinara, napustio dom i postao ruski novinar u egzilu kako bi pobjegao iz okruženja koje je sve više postajalo neprijateljsko prema neovisnim medijima.

“Naši umovi su još uvijek u Rusiji,” rekao je.

Litavrin je radio četiri godine za publikaciju Mediazona, rusku nevladinu medijsku organizaciju osnovanu 2014. godine od strane članova ruske feminističke grupe Pussy Riot, kada je Rusija pokrenula punu invaziju na Ukrajinu 2022. godine. Kao odgovor na Mediazona’s početno izvještavanje o sukobu, savezna agencija Roskomnadzor blokirala je njezinu web stranicu i zahtijevala da se organizacija zatvori. Mediazona, poput mnogih drugih, odlučila je preseliti svoje operacije u inozemstvo. U roku od nekoliko tjedana, Litavrin je spakirao svoje stvari i, zajedno sa svojom suprugom i psom Teom, preselio se u Latviju preko Gruzije, česta stanica za mnoge Ruse koji bježe iz zemlje zbog viza- slobodnog ulaska za ruske državljane.

Sada, u svojoj osmoj godini, Litavrin je proveo polovicu svog mandata s Mediazona u inozemstvu. Radi za publikaciju s polovinom od onih pretplatnika koje je nekada imala i teško se snalazi u mjestu koje nije njegov dom.

Godine 2022., stotine novinara, uključujući cijele redakcije, nevoljko su napustili Rusiju. Opseg egzodusa, prema političkoj analitičarki i bivšoj ruskoj novinarki, Mariji Lipman, bio je bez presedana, čak i tijekom sovjetske ere. Mnoge od ovih nevladinih medijskih organizacija, poput Mediazona, nastanile su se u Latviji.

Lipman je rekla da izbjegava nazivati te organizacije neovisnima jer sumnja da uopće postoji istinski neovisni medij. Umjesto toga, preferira termin nevladin, što znači da nisu povezani s ruskom vladom.

U odsutnosti, ruska vlada redovno zabranjuje više medijskih organizacija i novinara od marketinga, blokira ih online i označava ih kao “strane agente” ili “nepoželjne organizacije”. Svaki tko se povezuje s onima koji nose te oznake riskira novčane kazne i prijetnje zatvorom.

Četiri godine od početka rata, ruski novinari u egzilu nalaze se u situaciji u kojoj je njihova nekadašnja niša istisnuta. Stari izvori prihoda presušili su, njihova publika u Rusiji opada, a moral među novinarima u egzilu je na niskoj točki.

Gubitak prihoda

Meduza je bila jedna od najvažnijih i najutjecajnijih publikacija koja je izvještavala o Rusiji. Ova grupa je osnovana u Latviji 2014. godine od strane ruskih novinara koji su napustili svoje izdanje u Rusiji radi veće slobode tiska u inozemstvu. No, čak je i ovaj medijski bastion naišao na rat iscrpljivanja.

U travnju 2021., Meduza je označena kao “strani agent” od strane ruske vlade, što je, prema Kate Levini, Meduza’s šefici pozadinskog odjela, gotovo preko noći odnijelo oko 90 posto svih prihoda od oglašavanja. Ruska vlada je ukinula Meduza’ pravo na oglašavanje, čime je uništila njihov poslovni model.

Do 2025., američka vlada je osiguravala otprilike 15 posto godišnjeg budžeta Meduza. Prema Levini, nakon smanjenja USAID-a od strane predsjednika Donalda Trumpa u veljači 2025., Meduza, i dalje jedan od najjačih stupova ne-vladinih ruskih medija, zapala je u financijske probleme.

“Zahvaljujući Trumpu, izgubili smo mnogo naših financija,” rekla je Levina. “Bilo nam je prisilno otpustiti neke ljude. Bilo nam je prisilno smanjiti sve plaće, uglavnom za sve osim naše čistačice.”

Radio Free Europe nije nevladina medijska kuća. Zapravo, to je medijska organizacija financirana od strane američke vlade koja pruža izvještavanje o Istočnoj Europi i Bliskom istoku od vrhunca Hladnog rata. Međutim, poput drugih medijskih organizacija koje su morale napustiti Rusiju kada je rat počeo, Radio Free Europe već je od ožujka prošle godine bio na sličnom rubu. Agencija za globalne medije Sjedinjenih Država obavijestila je ovu medijsku kuću da je njezin grant otkazan otprilike u to vrijeme.

“Vidjeli smo to kao ustavno nevaljano i otišli smo na sud,” rekao je Aleksejs Busarovs, šef ureda Radio Free Europe u Rigi. “Pobjedili smo na tom sudu. Uspjeli smo obnoviti financiranje prošle godine.”

Međutim, 3. veljače, Trumpova administracija donijela je novi zakon koji je učinkovito smanjio financiranje Radio Free Europe za 21 posto, čime je godišnji proračun organizacije pao na 112,5 milijuna američkih dolara, prema Busarovsu. To je u usporedbi s trenutnim propagandnim proračunom Rusije, koji je 146,3 milijarde rubalja za 2026. – otprilike 1,8 milijardi dolara.

Pad publike

Za Meduzu, Mediazonu i Radio Free Europe, njihova čitateljstvo unutar Rusije drastično je opalo od početka rata. Prema Litavrinu, Mediazona je izgubila polovicu svojih pretplatnika od početka rata i sada ima samo 5.000. Međutim, također je rekao da je Mediazona povećala svoju publiku tijekom pokušaja državnog udara 2023., u kojem je Prigožin, ruski oligarh i vođa privatne plaćeničke skupine Wagner, okrenuo se protiv Putina i pokušao, neuspješno, marširati svojom vojskom prema Moskvi.

Busarovs je također rekao da se čitateljstvo Radio Free Europe primjetno povećava tijekom hitnih situacija.

“To znači da kada ljudi u Rusiji trebaju pouzdane informacije, dolaze k nama,” rekao je Busarovs. “Znaju kako nas pronaći. Ali iz nekog razloga, radije to ne čine redovno.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31, živi u Novosibirsku, Rusija, i ne povezuje se s ovakvim publikacijama. Rekao je da sadržaj koji ove medijske kuće proizvode često pogrešno predstavlja stvarnost koju vidi oko sebe svaki dan.

“Prije otprilike deset godina mogao sam čitati Meduzu,” rekao je. “Međutim, njihova retorika se drastično promijenila nakon što je rat počeo, tako da sada ne poznajem nikoga za koga bi Meduza bila pouzdan izvor informacija.”

Drugi se osjećaju isključenima ili potpuno napuštenima od strane ovih medija u egzilu. Elena Olegovna Bezuglova, 25, iz Moskve, rekla je da ponekad ti članci otvoreno vrijeđaju obične Ruse.

“Ponekad čitam članke koji su me natjerali da se osjećam kao da mi je netko bacio kantu blata na glavu,” rekla je Bezuglova. “Ovi mediji obično ne komuniciraju potrebu za poboljšanjem Rusije (ili kako to učiniti), već predlažu da se sve sruši i izgradi iznova.”

Litavrin je priznao da postoji očigledan napetost između izbjeglica i onih koji su ostali u Rusiji. Ponekad, rekao je, mediji u egzilu mogu preuveličavati krivnju na one koji su ostali.

Osim toga, nakon što je čuo za financijske probleme Meduze nakon Trumpovih rezova na USAID-u, Bezuglova je rekla da sada smatra da je Meduza sponzorirana od strane stranih vlada koje guraju svoje interese.

Levina je branila Meduzinu neovisnost i rekla je da više od 90 posto financiranja Meduze ide za podršku organizaciji i ne financira specifično izvještavanje.

Pad morala

Litavrin je rekao da ponekad pregledava Google Street View ulice i prolaze svog rodnog Novosibirska ili Moskve, gdje je započeo svoju karijeru u Mediazona. Tuguje zbog sjećanja na vrijeme i mjesto u koje se ne može vratiti.

Najtužniji dio za njega, rekao je, bio je kada se njegova supruga vratila u Moskvu na dva tjedna 2023. godine. Vratila se u Rigu da potvrdi njegove strahove. Nije isto mjesto odakle su otišli. Rekla je da su ljudi drugačiji, izgledali su uplašeno, šaptali su. Rekla je da je osjećala prisutnost “slona u sobi”.

“Ne nedostaje mi grad, ali mi nedostaje to razdoblje u mom životu,” rekao je Litavrin. “Ali da bih se vratio tamo, trebao bih stroj vremena.”

 

 

Prema Lipman, u Latviji, ruski novinari su “na otoku”, dio društvenog okruženja, ali izolirani od šire medijske zajednice. Litavrin je rekao da osjeća isto.

Litavrin ima stalni boravak u Latviji, ali je rekao da drugi ruski novinari u egzilu još nisu to postigli.

Mnogi ruski novinari prijavili su se za latvijsku vizu za dugotrajan boravak, kratkoročno rješenje za imigraciju, umjesto azila, što bi im onemogućilo povratak kući. To je izvijestila Sabine Sile, osnivačica Media Huba Riga, nevladine neprofitne organizacije koja radi na podršci neovisnim novinarima i njihovim obiteljima.

Sile je rekla da mnogi koriste ovu vizu kao dugoročno rješenje, ponovno se prijavljuju iz godine u godinu, što postaje neodrživo jer ove kratkoročne vize nisu bile osmišljene za dugotrajnu imigraciju i ne omogućuju rad.

Latvijska vlada, ranije ove godine, ograničila je izdavanje viza za dugotrajan boravak ruskim državljanima, osim u određenim izuzetnim situacijama. To je učinjeno s ciljem “smanjenja prijetnje javnom redu i unutarnjoj sigurnosti”.

Nadežda Jurova, koja radi za Novaya Gazeta Europe u Rigi, još je jedna novinarka u egzilu koja je morala podići svoj život i preseliti se kada je njezina organizacija napustila Rusiju 2022. godine.

“To je bilo najteže,” rekla je. “Otići bez mogućnosti da se vratim. I cijela moja obitelj je još uvijek tamo.”

 

 

Jurova je rekla da je najbliža svojoj baki, koja je živjela u istoj zgradi kao i ona. Odrastala je u moskovskom Basmanskom okrugu i rekla je da su četiri generacije njezine obitelji živjele tamo.

“Svaka ulica, svaka kuća, ispunjena je poviješću moje obitelji,” rekla je.

Njezin otac je invalid, ali je rekla da je uspjela jednom upoznati svoju majku i baku u Gruziji. Nažalost, skupi letovi i vize otežavaju stalno viđanje obitelji.

Za Litavrina i Jurovu, bez osjećaja doma, obitelji i pripadnosti, planiranje više od godinu dana unaprijed je nemoguće.

Budućnost ruskog novinarstva

Ruski novinari u egzilu pitaju se što će se dogoditi s ne-vladinim ruskim novinarstvom u budućnosti. Lipman je rekla da vjeruje da je publika za ruske medije u inozemstvu danas podijeljena, što stvara još jedan izazov za ove novinare.

“Postoji dovoljno velika publika imigranata Rusa koji također konzumiraju ove medije,” rekla je. “Ali kada je vaša publika podijeljena između onih koji se nalaze u različitim zemljama svijeta pokušavajući započeti novi život, i onih koji su ostali u Rusiji, koja je postala sve represivnija iz dana u dan, kako oblikujete svoje izvještavanje?”

R. Taylor Robinson je neovisni novinar koji studira magisterij novinarstva na Medill School na Sveučilištu Northwestern. Fokusira se na geopolitičko i istraživačko izvještavanje kroz prizmu ljudi koji to proživljavaju.