„Siva snaga”: Pripada li budućnost starijima?

Iako generacije nisu monolitni blokovi, starost postaje sve pouzdaniji prediktor načina na koji Europljani glasaju. Kako starije kohorte rastu u broju i povlače javnu potrošnju prema vlastitim potrebama, jaz između onoga što stariji imaju i što mladi trebaju se širi – što neke upozorava da je Europa pred neizbježnim sukobom generacija.

Ovaj članak dio je nadolazećeg tiskanog izdanja Green European Journala o demografskim budućnostima, koje izlazi početkom lipnja. Pretplatite se odmah i dostavit će vam ga ravno na vrata.

Europa postaje starija. Srednja dob u EU porasla je na 45 godina po prvi put prošle godine. Starije osobe, one starije od 65 godina, sada su udobno veći dio populacije od onih ispod 18 godina (22 posto u usporedbi s manje od 18 posto).  

Ne postoji izbori u Europi danas na kojima "sivo glasanje" nije ključni faktor za ishod.

A sivljenje Europe ni izbliza nije dostiglo vrhunac: do 2050., predviđa se da će gotovo 30 posto stanovništva biti starije od 65 godina. Kako se "stara kontinent" starije, politička moć starijih ljudi raste. Preko 50 godina sada čine većinu biračkog tijela.  

Više od jednog u četvero Europljana starijih od 18 godina (27 posto) je starije od 65 godina. U stvarnosti, to podcjenjuje njihov politički utjecaj, jer starije osobe sudjeluju u izborima više nego mladi. Na posljednjim izborima za Europski parlament 2024., samo 36 posto onih koji imaju pravo glasa mlađih od 25 godina glasovalo je, u usporedbi s 65 posto starijih od 55 godina. Ne postoji izbori u Europi danas na kojima "sivo glasanje" nije ključni faktor za ishod. Sivljenje politike ima posljedice ne samo za to koje će stranke doći na vlast, već i za koje će politike zagovarati.  

Politika koja je oblikovana prema preferencijama starijih ljudi uvijek ima posljedice na gospodarstvo. Dobro ili loše, oni koji imaju manje vremena na ovom svijetu nastavit će igrati odlučnu ulogu u oblikovanju budućnosti Europe. 

Ideologija vs glasanje 

Kao i svaka kohorta glasača, i "sivo glasanje" nije ni po čemu homogeno. Preferencije starijih glasača također su oblikovane društvenim čimbenicima osim dobi, poput spola i društvenog sloja. Ipak, politički znanstvenici su otkrili da dob je sve odlučniji pokazatelj preferencija glasača.

Njemački savezni izbori 2025. jasno su to ilustrirali. Podaci s izlaznih anketa pokazali su da je više od dvije trećine starijih od 70 godina glasovalo za dvije tradicionalne stranke moći u zemlji, središnjopravnu CDU/CSU (43 posto) i središnjolijevu SPD (25 posto). Nijedna druga stranka nije dobila više od 10 posto glasova od starijih glasača. 

S druge strane, glasanje onih u dobi od 18 do 24 godine bilo je mnogo ravnomjernije i polariziranije. Lijeva stranka osvojila je 25 posto glasova mladih, s krajnje desnom AfD-om na 21 posto, CDU/CSU na 13 posto, a SPD na 12 posto. Tradicionalne stranke moći osvojile su tek četvrtinu glasova mladih, dok su dvije najradikalnije lijeve i desne stranke osvojile najviše podrške, ukupno 46 posto. Iako su žene više sklonjene lijevu, a muškarci desnu, i iako su nižeplaćeni glasači češće glasovali za AfD, a oni s višim primanjima više za Zelenima, nijedan od ovih socioloških čimbenika nije bio toliko relevantan kao dob za njemački obrazac glasanja.  

Nisu sva glasanja u Europi pokazala tako oštru dobnu razliku kao u Njemačkoj, ali to je poznati obrazac. Nema službenih podataka o glasovanju po dobi u nedavnim mađarskim izborima, ali ankete su pokazale da je 65 posto glasača mlađih od 30 podržalo pobunjeničku Tisza stranku Pétera Magyarja, dok je podrška poraženoj Fidesz stranci Viktora Orbána uglavnom bila koncentrirana među starijim glasačima. 

Zanimljivo, iako su obrasci glasanja postali sve polariziraniji po dobi, politički znanstvenik Tom O’Grady otkrio je da ideološka polarizacija među različitim generacijama nije veća nego u 1980-ima, s time da sve generacije postaju društveno liberalnije u svojim pogledima. “Unatoč tome što su sve kohorte liberalizirale s vremenom, svaka nova kohorta također je bila trajno društveno liberalnija od svoje prethodne,” kaže O’Grady. Međutim, njegova istraživanja osporavaju uobičajenu zabludu da su mladi ljudi jednostavno više lijevo orijentirani od starijih, već otkrivaju da su “relativno libertarijanski”: više su društveno liberalni, ali i više za smanjenje državne potrošnje i poreza. 

Što želi "sivo glasanje" 

Što, onda, objašnjava sve oštriju razliku u obrascima glasanja? O’Grady smatra da se identifikacija s partijama razlikuje od ideoloških preferencija, jer mlađi ljudi imaju manje lojalnosti prema strankama i otvoreniji su prema strankama koje su relativno nove na političkoj sceni, dok starije osobe imaju dugotrajnije političke obveze i stoga su manje sklone mijenjati svoj glas. “Dobne podjele možda su se povećale zbog djelovanja stranaka, ali u stvarnosti, mladi i stari glasači u Europi nisu polariziraniji nego u prošlosti,” kaže. 

Zaključili smo da postoji takvo što kao "sivo glasanje", i da je ono, prema nekim pokazateljima, politički snažniji blok od mladenačkog glasačkog tijela. Ali što starije osobe žele politički? 

Nedavno istraživanje dokaza pokazalo je da starije osobe snažno podržavaju mirovine i zdravstvenu skrb, a slabo podržavaju obrazovanje i troškove za djecu. One su politički osjetljivije na visoku inflaciju nego na visoku nezaposlenost i manje su zabrinute zbog visokog javnog duga od opće populacije. Drugim riječima, starije osobe žele zaštititi svoje interese kao oni koji žive od mirovine, a ne od plaće.“ 

Svi ljudi imaju tendenciju da diskontiraju budućnost i da su kratkoročni,“ objašnjava Tim Vlandas, politički znanstvenik s Oxfordske sveučilišta, koji je opširno pisao o “sivoj moći”.“To što starije osobe više diskontiraju budućnost nego prosječna osoba, nije da ne brinu o drugim stvarima. Već, kada ih prisilite na kompromis, oni su skloniji prioritetizirati stvari koje ih jače pogađaju.” 

Zanimljivo, ova samosvijest prema dobi ne čini se specifičnom za generaciju "bumeranga" (rođeni između 1946. i 1964.), koja trenutno čini većinu starije populacije. Vlandas je otkrio da su preferencije "sivih glasača" uglavnom konzistentne kroz desetljeća anketa. Očekujemo, dakle, da će se preferencije starijih glasača i dalje održavati kako njihov broj bude rastao. 

Postoje dokazi da starije osobe više diskontiraju budućnost nego prosječna osoba

Siva moć i njezine posljedice 

Diljem Europe, potrošnja na mirovine raste kao udio ukupne javne potrošnje. Najnoviji podaci OECD-a pokazuju da je u Francuskoj potrošnja na mirovine porasla na novi vrhunac od 22,9 posto ukupne javne potrošnje. U međuvremenu, u Grčkoj, pogođenoj štednjom, potrošnja na mirovine sada čini 28,5 posto javnih rashoda, u porastu s 21,9 posto u 2000. godini. Mirovine su najveći pojedinačni trošak u proračunima javne potrošnje, ali i zdravstvena i socijalna skrb za starije osobe predstavljaju velike troškove na državnim računima. Europska središnja banka procijenila je da su fiskalni troškovi povezani sa starošću u 2022. godini činili četvrtinu ukupne javne potrošnje. 

Naravno, rast potrošnje na starije osobe uglavnom je potreban: činjenica da je više starijih osoba ovisnog doba znači da potražnja za javnim uslugama među tom skupinom neizbježno raste. No, prioriteti javne potrošnje ovise jednako o političkoj volji koliko i o nužnosti. Možda nijedna zemlja nije bila veći test sukoba između ta dva faktora od Francuske. 

Francuski predsjednik Emmanuel Macron više puta je provodio reformu mirovina, posljednji put 2023., kada je želio podići starosnu granicu za mirovinu s 62 na 64 godine putem zakona o financiranju socijalnog osiguranja. Suočivši se s anketama koje pokazuju duboko protivljenje reformama, velikim štrajkovima, prosvjedima na ulicama i pobunom unutar Nacionalne skupštine, Macron se oslonio na arhaično ustavno pravilo da prođe zakon, zaobilazeći parlamentarni glas.  

Što nam francusko iskustvo govori o politici starenja? David Jamieson, škotski pisac i aktivist, vjeruje da francusko društvo, od mladih do starih, pokazuje visok stupanj predanosti očuvanju dostojanstvene "treće dobi". “U nekim aspektima, zavidite francuskoj političkoj kulturi,” kaže. “Čini se da u Francuskoj postoji veća svijest da postoje klasa i društveni interesi koji nisu preplavljeni generacijskim podjelama.” 

Jamieson, novi otac i milenijalac, odbacuje "tehnokratsku" ideju da su kompromisi između javne potrošnje na potrebe starijih, obitelji i politika usmjerenih na radnu snagu neizbježni. “Budimo iskreni prema političkom smjeru Europe,” kaže. “Ne postoji val vlada zarobljenih izborničkom aritmetikom koje očajnički žele preusmjeriti novac s umirovljenika na radno sposobnu populaciju.” Dodaje, “U stvarnosti, vlade su željne oduzimati i od umirovljenika i od radno sposobnih, te preusmjeravati te resurse na obrambene rashode i razne oblike financijske potpore velikom poslovanju.” 

Francuska nije ni blizu jedina zemlja u kojoj su pokušaji reforme mirovina naišli na snažan politički otpor. Njemačka je prošle godine naišla na žestok otpor javnosti kada je pokušala podići starosnu granicu za mirovinu na 70 godina. U Španjolskoj su mirovine tijekom krize eura 2014. bile odvojene od stope inflacije, ali su nakon godina prosvjeda španjolska vlada vratila indeksiranje mirovina na inflaciju 2021. godine. 

Suglasnost o mirovinama i začarani krugovi  

Jedan od razloga za tvrdoglavost u potrošnji na mirovine jest taj što je ona podržana i od mladih i od starih. Vlandas vjeruje da se pozitivan stav mladih prema potrošnji na mirovine može djelomično objasniti činjenicom da su mnogi ekonomski ovisni o roditeljima, osobito u južnoj Europi. “U Grčkoj, Italiji i Španjolskoj, gdje je socijalna država prilično opterećena mirovinama, mladi se suočavaju s velikom nesigurnošću na tržištu rada,” kaže. “Ako ste u tom svijetu i živite s roditeljima – što čini mnogo mladih u tim zemljama – to ima savršen smisao da ste uključeni u ono što vam pruža sigurnost: mirovinu vaših roditelja.” 

Na desnici i ljevici, mišljenje da je sukob između generacija neizbježan, sve je istaknutije

“Što je zemlja više opterećena mirovinama, to više jača podrška mirovinama. Zašto bih podržavao smanjenje mirovina svojih roditelja, u zamjenu za moguću investiciju u ljude radne dobi za koju ne vjerujem da će biti isporučena? Taj trgovinski dogovor ne djeluje baš privlačno,” zaključuje Vlandas.  

Paradoks politike koja je snažno usmjerena prema javnoj potrošnji na starije osobe jest taj što je održavanje takve potrošnje tijekom vremena snažno uvjetovano produktivnošću samih radnika koji nisu prioritet za ulaganje. Charles Goodhart, umirovljeni profesor ekonomije sa LSE-a koji je radio i u Bank of England, vjeruje da će ta kontradikcija na kraju učiniti da će vlade imati “teškoće” u nastavku zadovoljavanja zahtjeva starijih glasača. 

“Problem je što kako se omjer ovisnosti o starijima povećava, fiskalni položaj se pogoršava, a rast BDP-a usporava, što dodatno pogoršava fiskalnu situaciju,” dodaje. “S porastom obrambenih rashoda i povećanim troškovima potrebnim za upravljanje klimatskim promjenama, fiskalni izgledi su zaista alarmantni.” 

Goodhart je koautor knjige The Great Demographic Reversal, objavljene 2020., koja tvrdi da je svjetsko gospodarstvo na početku duboke promjene iz razdoblja niske inflacije u trajno razdoblje visoke inflacije, jer se broj starijih ljudi – koji su potrošači, ali ne i proizvođači – povećava. Osim toga, niža radna snaga zbog starenja i veće poreze na radno sposobnu populaciju natjerat će radnike da traže povećanja plaća iznad inflacije, što će dodatno povećati inflatorne pritiske. S obzirom da stariji glasači često kažnjavaju vlade zbog inflacije, Goodhart je “siguran” da će to dovesti do političkih podjela na međugeneracijskoj osnovi. “Mladi su u nevolji. Ako uzmemo samo pitanje stanovanja, starije osobe su relativno bogate imovinom, dok je mladima vrlo teško izaći iz roditeljskog doma, financirati vlastiti i započeti obitelj,” objašnjava. 

“To je jedan od faktora koji održava nisku stopu nataliteta, što dodatno smanjuje domaću radnu snagu. Niske stope rođenosti povećavaju pritisak na imigraciju za popunjavanje radnih mjesta, osobito u skrbi za starije, što zauzvrat potiče desničarski populizam. Dakle, cijela stvar se vrti u vrlo opasnom smjeru.” 

Je li sukob između generacija neizbježan? 

Na desnici i ljevici, mišljenje da je sukob između generacija neizbježan, sve je istaknutije. Philip Pilkington, autor The Collapse of Global Liberalism i zagovornik Viktor Orbánove krajnje desne stranke Fidesz u Mađarskoj, tvrdi da će mladi ljudi vjerojatno odgovoriti na to što su demografski manjina iskorištavanjem činjenice da su “fizički jači” kako bi nametnuli svoju volju, jer će “biti u njihovom vlastitom interesu ukinuti demokraciju”. Pilkington čak ide tako daleko da kaže da će mladi “ne samo prihvatiti, već i aktivno promovirati eutanaziju” kao rješenje za pobjedu u “međugeneracijskom ratu”. 

Oli Dugmore, urednik centra-lijevog časopisa The New Statesman i milenijalac, čini se da pruža dokaze za Pilkingtonovu prognozu, pišući da bi pomoć pri umiranju bila “neugledan pragmatizam” jer je to siguran način smanjenja troškova zdravstvene zaštite i mirovina, a da se izbjegne nepotrebno patnje. Zaključuje: “Neka umru.”

Jamieson vjeruje da se ove hiperbolične pozicije dijelom mogu objasniti političkom polarizacijom, jer populističke stranke – i njihovi medijski zagovornici – nastoje graditi podršku po dobnim blokovima. “Nekada smo mislili da stranke grade glasačke blokove putem konsenzusa, a sada je jasno da se glasački blokovi grade polarizacijom, koja često poprima oblik kulturnog rata,” tvrdi. “To je ono što sada vidimo dok desnica i ljevica nastoje govoriti specifičnim – i često različitim – generacijama. Ali u osnovi, pitanje starenja stanovništva nije generacijsko.” 

Vlandas slaže se da se generacijska dimenzija može preuveličavati u javnoj raspravi. “Vrlo je malo stvari koje su specifične za bumerang generaciju u izazovima koje donosi starenje stanovništva,” zaključuje. “U suštini, radi se o položaju koji zauzimate unutar ekonomske strukture naprednog kapitalizma, a ono što vas čini da zauzimate taj položaj jest kraći vremenski horizont, ali i to odakle crpite svoj životni izvor, što za starije znači sustav mirovina.” 

Što bi moglo zaustaviti pad u populistički sukob između generacija? Vlandas zagovara strukturna rješenja koja bi povećala izborni odaziv mladih, poput obaveznog glasanja, i političke mjere poput indeksiranja mirovina na razinu plaća. “Potrebno je imati mirovinski sustav koji što više usklađuje interese ljudi s mirovinama s radno sposobnom populacijom,” kaže. 

S druge strane, Jamieson vjeruje da bismo trebali gledati na moć društvenih pokreta da poremete status quo. “Mnogi ljudi imaju ideju da se društvene promjene događaju kada više od 50 posto stanovništva krene u akciju,” kaže. “To se nikada ne događa. Obično je to mali dio stanovništva koji se uključuje u značajne, konfrontacijske akcije.” 

Budućnost radikalne politike 

Ali što je budućnost protesta u kontekstu starenja stanovništva?  

Huey P. Newton, suosnivač Crne panterske stranke, slavnom je rekao da je “revolucija uvijek bila u rukama mladih”, ali ako su mladi sve manji dio društva, hoće li i dalje biti učinkovita snaga za izazivanje društvenih promjena? Neki na ljevici dovode u pitanje potencijal za radikalne preokrete u kontekstu sive moći, ali Jamieson vjeruje da su ti strahovi pretjerani. “Postoji snažan element istine da su pobune, ako ih promatramo kroz povijest, uvijek vodile mlade osobe,” kaže. “Možda postoje sociološki i psihološki razlozi za to. Ali važno je zapamtiti da je radikalna promjena uvijek vođena manjinskom skupinom stanovništva.” 

Za Jamiesona, “Ponovno i ponovno smo u povijesti vidjeli da je od ostatka stanovništva potrebno ili da budu pasivniji u podršci pobunjenicima, ili da jednostavno ne brane status quo.” 

Stoga je kod razmatranja sive moći važno imati na umu da je izborna težina samo jedna mjera po kojoj bismo trebali procjenjivati potencijalnu političku snagu određene dobi. Osim toga, dob ne određuje deterministički uvjerenja i djelovanja: bilo u pokretu za klimatske promjene ili u pokretu solidarnosti s Palestinom, mnogi stariji ljudi odigrali su ključne uloge u posljednjim godinama.  

Međutim, dob je važna. Struktura našeg gospodarstva i društva mijenja se kako starimo, a ta društveno-ekonomska struktura oblikuje političke izbore koje imamo na raspolaganju. Čak i da su politike za povećanje nataliteta uspješne, one ne bi povećale veličinu radne snage još najmanje dvadeset godina.  

“Demografija je sudbina,” smatra francuski filozof iz 19. stoljeća Auguste Comte. To je možda malo pretjerano, ali barem u političkom području, Comteova maxima zadržava veliki dio istine: vlade su uglavnom ograničene demografijom, a stvarnost starenja stanovništva znači da se ti ograničenja svakim danom pojačavaju.