Sanjanje o "pušačkoj Europi" nestaje u dimu

Kako se približava “Svjetski dan bez duhana” , grandiozna retorika Bruxellesa o izgradnji “generacije bez duhana” do 2040. zvuči odlično. No, u stvarnosti, smjer politike EU-a prema ovom ključnom pitanju javnog zdravlja ostaje tvrdoglavo neučinkovit. Tretiranjem sigurnijih alternativa nikotinu kao smrtonosnih plinskih cigareta, Europska unija risike pretvara javno zdravlje u ideološki rat – jedan koji bi mogao zadržati milijune u pušenju umjesto da im pomogne da prestanu.

Nadolazeće promjene Direktive o proizvodima duhana (TPD), europska regulativna biblija za nikotinske proizvode, uvest će oštre kazne za alternativne nikotinske proizvode poput vapea i vrećica. To unatoč činjenici da ti proizvodi pomažu pušačima da prestanu pušiti i predstavljaju ključni dio postizanja Europe bez duhana. EU planira zabraniti aromatizirane vapeove i nikotinske vrećice, otežati njihovu kupnju, povećati poreze i uvesti teške kazne.

EU smatra da je sva konzumacija nikotina jednaka. To dovodi do opasnog zaključka da plinske cigarete predstavljaju isti rizik kao i sigurnije proizvode koje milijuni pušača koriste za prestanak pušenja.

Javno povjerenje opada kada građani percipiraju regulative javnog zdravlja kao exercises za stjecanje novca. Ako EU učini sigurne alternative preskupima ili teško dostupnima, potrošači će se vratiti pušenju cigareta kao alternativa i korištenju proizvoda s crnog tržišta kako bi izbjegli ograničenja. Prema istraživanju Eurobarometra 482, više od 82,5 posto Europljana koji puše navodi “niže cijene” kao glavni razlog za okretanje crnom tržištu. Porezom na sigurnije alternative, EU ne štiti prava građana; aktivno potiče ilegalno tržište. Vizija Europe bez duhana može postati stvarnost samo kada Bruxelles odustane od napora da ukloni proizvode poput vapeova i vrećica koje pomažu ljudima da prestanu pušiti.

Da bismo dobili dojam koliko duboko ova kulturna bolest vlada u Bruxellesu, razmotrite nedavne komentare vrhunskih dužnosnika. Ubrzo nakon objave procjene o regulativi duhana, povjerenik za zdravstvo EU-a Olivér Várhelyi dao je zapanjujuće najavu na godišnjoj konferenciji o zdravlju. “Iz čitanja procjene,” rekao je Várhelyi, “čini se da ovi novi proizvodi izazivaju istu štetu kao i tradicionalni proizvodi od duhana.”

Poruke o zdravlju trebaju pružiti pouzdane informacije koje proizlaze iz znanstvenih istraživanja. Dokazi su nedvosmisleni. Várhelyijeve izjave sadrže više faktualnih netočnosti. Građani zaslužuju poštovanje od političara koji ne bi smjeli krivotvoriti znanstvene činjenice kako bi podržali svoje neprijateljske agende. Ovo je više od loše politike. To je neznanstveno zastrašivanje.

Velike zdravstvene skupine, uključujući Public Health England, su otkrile da je vaping oko 95 posto manje štetan od pušenja. Studije jasno pokazuju da pušači koji potpuno pređu na e-cigarette znatno smanjuju svoj rizik od bolesti povezanih s pušenjem. Iako su neki naslovi tvrdili da je vaping opasan, te su tvrdnje brzo opovrgnute. Pouzdani stručnjaci ponovno su provjerili podatke i dokazali da su te tvrdnje netočne.

Vapeovi i nikotinske vrećice ne sadrže duhan, čime su mnogo zdravije od pušenja. Na stotine tisuća ljudi godišnje umire u EU od pušenja duhana. Sagorijevanje duhana, kao što čine cigarete, oslobađa tisuće toksina koji uništavaju pluća i srce kroz katran i ugljični monoksid. Sam nikotin ne uzrokuje smrt. Prelazak s pušenja cigareta na konzumaciju nikotina na druge načine, poput vapea ili korištenja nikotinskih vrećica, stoga dramatično smanjuje – ili potpuno eliminira – zdravstvene rizike. To je potpuno suprotno od onoga što je rekao povjerenik Várhelyi.

Izgledi za promjene TPD-a čine se osmišljenima da istisnu proizvode s niskim rizikom od tržišta – što je suprotno od onoga što biste učinili ako želite Europu bez duhana. Kada sigurnije alternative postanu nedostupne i neprivlačne, potražnja se preusmjerava na crno tržište, koje zaobilazi sve dobne granice i mjere kontrole kvalitete.

Nema nagađanja ovdje. Postoje beskrajni znanstveni radovi i studije slučaja koji pokazuju da je najbolji način da se postigne cilj bez duhana da pušači pređu na manje štetne načine konzumacije nikotina. Švedska, jedina zemlja u Europi bez duhana, postigla je uspjeh zadržavajući snus i nikotinske vrećice kao sigurne alternative pušenju. Švedski muškarci imaju najnižu stopu smrtnosti od raka pluća u usporedbi s EU prosjekom jer su pušači prešli s cigareta na sigurnije alternative. 

Javne zdravstvene ciljeve i zakonodavnu stvarnost često sukobljavaju – a zemlje u Srednjoj i Istočnoj Europi nisu iznimka. Čak i na nacionalnoj razini, nekoliko zemalja odmiče od pragmatičnih politika bez duhana. Novi poljski zakon nametnut će visoke trošarine, zabrane aromatiziranih proizvoda i niz drugih novih ograničenja na nikotinske vrećice, odvraćajući pušače od korištenja istih za prestanak pušenja. Slično, Nacionalni sabor Bugarske nedavno razmotrio je zabranu svih vape proizvoda, na kraju odlučivši zabraniti jednokratne vapeove. Slovenija je također prošla amandmane kojima se zabranjuju svi okusi vapea osim duhana.

Ignorirajući priliku koju ovi proizvodi pružaju za učiniti njihove nacije zdravijima i bez duhana, ove vlade ignoriraju dokaze iz susjednih područja – poput Rusije, gdje je rastuće zanimanje za alternative poput vapeova i snusa dovelo do velikog dvocifrenog pada prodaje cigareta. Umjesto da se usklade s razumnim politikama smanjenja štete, regija stvara mozaik zabrana i zbunjujućih propisa. Od toga će najviše izgubiti istočnoeuropski pušači i njihove obitelji, zbog ove bespotrebne političke igre.

Ovo nije samo slučaj da se proizvodi s niskim rizikom od konzumacije nikotina uhvate u regulative duhana. Neki regulatori čine se odlučni da eliminiraju nikotin sam, bez obzira na posljedice. Češka, na primjer, nedavno je uklonila nikotinske vrećice iz sive zone zakonodavstva postavljanjem stroge granice od 12 mg po vrećici. Češki političari su zatim zabranili i druge zdrave sastojke poput vitamina i minerala. To je učinjeno u očiglednom pokušaju da spriječe da bilo koji pušač ispravno vjeruje da može poboljšati svoje zdravlje prebacivanjem s cigareta na nikotinske vrećice. Zahvaljujući ovom nizu kratkovidnih poreza i regulativa, građani i turisti koji putuju Europom moraju se snalaziti u labirintu promjenjivih pravila o vaping i nikotinu, s onim što je legalno, što je dostupno za kupnju i što je dopušteno u javnosti mijenja iz zemlje u zemlju. Ako zemlje srednje i istočne Europe i Bruxelles nastave preferirati oporezivanje i potpuno zabrane nad pragmatičnim regulacijama, mogli bi dovesti do toga da sigurnije alternative nestanu s tržišta i da se korisnici učinkovito vrate na plinske cigarete ili crno tržište, odričući se sna o Europi bez duhana.

Negativna, kaznena politika prema korisnicima duhana i nikotina neće poboljšati stanje u Europi. Samo pozitivna, budućnosti orijentirana politika koja pruža jasan put prema prestanku pušenja može pomoći. Ako Bruxelles nastavi s TPD-om u cilju ciljanog ograničavanja proizvoda s niskom štetom, nada u Europu bez duhana će nestati u dimu.

Arta Haxhixhemajli je kosovska istraživačica, bivša suradnica u ne-stanovanju u Njemačkom fondu za Marshall i autorica u Young Voices. Njezin rad pokriva međunarodne odnose, sigurnost i geopolitiku.