The Last of Us: Perché la migliore trasposizione videoludica di HBO riguarda l'umanità, non gli zombi
Hypercritic
The Last of Us di HBO dimostra che l'apocalisse è solo lo sfondo. Sotto gli infetti e le città in rovina si nasconde una storia di compromesso morale, dolore e la fragile relazione tra Joel ed Ellie.
Dopo la controversa 11ª stagione di The Walking Dead e una lunga lista di film simili, cosa altro rimaneva da raccontare all'industria audiovisiva sugli apocalissi zombie? Secondo Craig Mazin (principalmente noto per Chernobyl) e Neil Druckmann (responsabile dello sviluppatore di videogiochi Naughty Dog), molto. Hanno ritenuto che un videogioco in particolare fosse un soggetto degno dello sforzo. The Last of Us, uscito nel 2013 e nato da un'intuizione a lungo coltivata dallo stesso Druckmann, combinava combattimenti ad alta tensione contro sciami di creature mostruose con un coinvolgente introspezione umana e questioni morali. Anche se Sony inizialmente aveva scelto il gioco per un adattamento cinematografico, Mazin e Druckmann credevano che fosse più adatto per la TV.
Alla fine, la prima stagione dello show è andata in onda su HBO a gennaio 2023, segnando il debutto più visto della piattaforma dal 2010 dopo House of the Dragon. Le interpretazioni principali di Pedro Pascal e Bella Ramsay, e l'esecuzione tecnica costante hanno catturato sia il pubblico che i critici, guadagnando allo show 9 Premi Emmy su 33 nomination. La seconda stagione, uscita nel 2025 e con Isabella Merced e Kaitlyn Dever in ruoli di supporto, ha suscitato opinioni più divergenti. Guardando alla terza stagione, The Last of Us è riuscito, finora, a rivitalizzare un tropo narrativo stereotipato, facendo dell'invasione di zombie un mezzo per esplorare come le relazioni umane possano ancora fare la differenza alla fine del mondo.
Un mondo plasmato dall'infezione: sopravvivere in The Last of Us
Siamo nel 2003, e il mondo sta per cambiare per sempre. Un'infezione cerebrale causata dal fungo Cordyceps si diffonde rapidamente dall'Indonesia a tutto il pianeta, trasformando gli esseri umani in creature simili a zombie. Venti anni dopo, la pandemia ha spazzato via l'umanità, i cui ultimi rappresentanti sopravvivono in insediamenti militarizzati cercando di tenere lontani gli "infetti" attraverso un'isolamento rigoroso. Tra loro c'è Joel (Pedro Pascal), che ha perso sua figlia quando scoppiò l'infezione e ora si arrangia contrabbandando merci da e per Boston con il suo partner, Tess (Anna Torv).
Per una serie di eventi concomitanti, si imbatte in Ellie (Bella Ramsay), un'irriverente adolescente tenuta prigioniera dai Fireflies, un gruppo insurrezionale che resiste al regime dominante. La ragazza è stata attaccata da un infetto, ma sembra immune al fungo. Per questo motivo, le rivolte sostengono che potrebbe essere una risorsa cruciale nella ricerca di una cura. Pertanto, convincono Joel a portare Ellie fuori dalla zona di quarantena e a raggiungere la sede dei Fireflies a Salt Lake City. Il viaggio dei due personaggi rivelerà una versione apocalittica degli USA, con fazioni in guerra, città abbandonate e minacce mortali ad ogni svolta.
Da videogioco a serie HBO: adattare The Last of Us
Trasporre videogiochi in prodotti per grande e piccolo schermo può essere un processo piuttosto complicato. Molti tentativi di questo tipo, coinvolgendo, ad esempio, Minecraft, Halo, e Tomb Raider franchises, hanno prodotto risultati deludenti che non sono riusciti a trasmettere lo spirito del materiale originale. Non è così con The Last of Us di HBO, ampiamente elogiato dalla critica e descritto da Stephen Kelly (BBC) come "la migliore adattamento di un videogioco di sempre". La nomina di Neil Druckmann, creatore del videogioco, come co-regista e sceneggiatore ha ancorato l'adattamento in una coerenza artistica e stilistica. Infatti, la notizia che il israeliano si dimetterà dalla leadership artistica dello show - pur mantenendo un ruolo di supervisore non specificato - può solo sollevare preoccupazioni sulla prossima terza stagione.
Adattando la prima parte della serie di giochi e il DLC Left Behind, la prima stagione dello show "amplifica ciò che un pezzo di narrazione fenomenale fosse il gioco in primo luogo" (RogerEbert.com), puntando più su "carattere e narrazione invece di azione". Lo sviluppo del legame tra Ellie e Joel è infatti l'aggiunta principale rispetto all'originale, sostenuto dalle solide interpretazioni di Pedro Pascal e Bella Ramsey. Inoltre, il formato televisivo ha permesso ai creatori di svelare il retroscena dei protagonisti e la storia dell'infezione fungina - informazioni che i giocatori potevano dedurre da diari e lettere disseminati nell'universo del gioco - attraverso dedicate flashback. Un esempio notevole è l'episodio Long, Long Time, che esplora il toccante lato narrativo di Bill (Nick Offerman) e Frank (Murray Bartlett) ed è stato definito da Keith Phipps (Vulture) come "un'ora straordinaria di televisione secondo ogni criterio".
Creare l'apocalisse: regia, cinematografia e suono
Come ha evidenziato il produttore esecutivo Craig Mazin , anche il cambio di mezzo ha permesso ai creatori di liberarsi dai vincoli di un punto di vista centrato sul personaggio. In alcuni casi, lo show riproduce fedelmente il gameplay; ad esempio, il primo episodio adotta la stessa prospettiva soggettiva della scena in cui Joel e sua figlia attraversano la città infestata da zombie. La maggior parte delle volte, tuttavia, i registi utilizzano diverse tecniche cinematografiche per modulare la sensazione che vogliono trasmettere agli spettatori. Inquadrature lunghe e di impostazione inquadrano città e edifici abbandonati e ricoperti di vegetazione, mentre primi piani creano intimità durante scene introspettive.
La cinematografia di Ksenia Sereda contribuisce in modo significativo alla vasta gamma di emozioni e ambientazioni che Joel e Ellie vivono, bilanciando abilmente colore, profondità e luce - un articolo di IndieWire fornisce un'interpretazione tecnica approfondita di questo aspetto. L'uso della luce riveste un'importanza particolare come simbolo di speranza, come chiaramente affermato nel motto spesso ripetuto dai Fireflies:
Quando sei perso nell'oscurità, cerca la luce.
Se le inquadrature in flashback presentano toni luminosi, la narrazione principale tende a usare immagini più desaturate e opache, culminando in scene in cui l'unica luce che taglia l'oscurità totale sono le torce tremolanti dei protagonisti.
Anche il suono ha svolto un ruolo decisivo nel migliorare l'immersione negli ambienti in cui si svolge lo show, così come nel caratterizzare i diversi tipi di infetti. Inoltre, Gustavo Santaolalla e David Flaming hanno abilmente collegato il tema malinconico del titolo principale al fatto che Joel suona la chitarra, uno degli ultimi gesti di umanità che ancora gli appartengono e che trasmetterà a Ellie.
Quando la società crolla: il paesaggio morale di The Last of Us
La scena di apertura della prima puntata dello show è una variante del gioco. È il 1968, e due epidemiologi in TV speculano sulle implicazioni spaventose di un spillover di funghi negli esseri umani. Se uno spettatore nel 2013 aveva considerato questa una discussione puramente fittizia, nel 2023, a soli tre anni dall'emergere del Covid-19, la prospettiva di una pandemia globale non suonava più così fantasiosa. Naturalmente, come hanno chiarito rapidamente molti blog scientifici, l'ipotesi presentata in The Last of Us è poco realistica al meglio. Tuttavia, gli spettatori inevitabilmente si sentono familiari con le rigide misure di contenimento, le città deserte e, soprattutto, la progressiva disumanizzazione della società. La diffusione dell'infezione, infatti, sconvolge tutte le strutture sociali e i sistemi di valori, riportando uomini e donne a un regime di sussistenza e facendo emergere i loro impulsi più primordiali.
Il passaggio di Ellie e Joel attraverso gli Stati Uniti da est a ovest è in realtà un viaggio attraverso un territorio sconosciuto, come un tempo lo era per i pionieri, dove gli ultimi resti di umanità deviata e spaventata sono spesso una minaccia maggiore delle orde di infetti. La lotta per la sopravvivenza è incessante e continua, e i personaggi la affrontano senza armature - nemmeno con l'armatura narrativa. Quindi, sarebbe saggio per gli spettatori non affezionarsi troppo: nessuno ha un biglietto garantito per la stagione finale.
Joel e Ellie: il legame che tiene insieme The Last of Us
Lasciando da parte gli aspetti tecnici, ciò che davvero ancorano The Last of Us è la storia di come un adolescente e un uomo di mezza età diventino essenziali l'uno per l'altro in un mondo ostile e sconvolto. Ramsay e Pascal, che si sono già incontrati sul set di Game of Thrones, formano una coppia con un'intensa chimica e trasmettono un'ampia gamma di emozioni al pubblico, passando senza soluzione di continuità da scene drammatiche a battute sciocche. Come hanno riferito gli attori, i creatori hanno chiesto loro di non giocare al videogioco per interpretare i loro ruoli senza pregiudizi o preconcetti. Infatti, la loro interpretazione dà personaggi più sfumati e riconoscibili: Joel è sordo da un orecchio e appare generalmente molto più vulnerabile e riflessivo della sua età, mentre Ellie mostra un atteggiamento sfrontato e alterna atti di incoscienza a momenti di fragilità.
Il lungo e tortuoso viaggio attraverso il paese li costringe a costruire un legame di fiducia e ad affrontare i loro traumi. Questo è difficile per Joel, che, dopo aver perso sua figlia, ha rinunciato anche a vivere, ma anche per la ragazza, che, nata dopo la pandemia, non ha mai conosciuto altro che incertezza e paura. Come Eleven e Hopper di Stranger Things, Ellie e Joel affronteranno alti e bassi mentre sviluppano un rapporto padre-figlia, dando un nuovo scopo alla loro esistenza: prendersi cura l'uno dell'altro e, se possibile, salvare l'umanità dall'estinzione.