La Romania ha bisogno di lavoratori migranti. Hanno bisogno di protezione.

Una crescente carenza di manodopera ha costretto i datori di lavoro rumeni a reclutare circa 100.000 lavoratori principalmente asiatici ogni anno. Molti stanno facendo fatica a sbarcare il lunario.

Nimal, un ragazzo di 29 anni di un villaggio vicino a Kurunegala, Sri Lanka, ha aspettato due anni e pagato oltre 4.000 euro a un'agenzia nel suo paese per venire a lavorare in Romania. Pensava di guidare un camion, ma quando è arrivato in ottobre 2025, si è ritrovato a pedalare una bicicletta. È uno dei migliaia di lavoratori stranieri reclutati nel paese per consegnare ordini di cibo effettuati tramite piattaforme online come Glovo, Bolt Food e Wolt.

Nimal guadagna molto meno di quanto si aspettasse, affidandosi spesso alle mance per comprare il cibo mentre ritira gli ordini. Ha appena iniziato a ripagare il prestito contratto per coprire la tassa di reclutamento. La sua fortuna maggiore potrebbe essere che deve condividere la stanza con solo due persone. Altri dormono in dormitori stile magazzino, a volte più di una dozzina per stanza, con le biciclette parcheggiate accanto ai letti.

Condizioni di lavoro “abusive”

Questi lavoratori che sfrecciano nel traffico con grandi zaini colorati sono il segno più visibile di come i migranti provenienti da fuori dall'Unione Europea, principalmente dall'Asia, abbiano permeato la forza lavoro rumena. Più di 10.000 permessi di lavoro sono stati rilasciati nel 2025 solo per lavori di corriere, secondo l'Ispettorato Generale dell'Immigrazione (IGI). La loro visibilità ha reso i lavoratori delle consegne bersagli di politici di estrema destra e, in alcuni casi, di attacchi fisici. Ma la maggior parte dei migranti rimane in gran parte invisibile, lavorando nelle cucine dei ristoranti, lungo i corridoi degli hotel, nei cantieri e nei reparti delle fabbriche.

Alla fine del 2025, più di 148.000 cittadini non UE possedevano permessi di soggiorno per lavoro, secondo l'IGI, circa la metà proveniente da Nepal e Sri Lanka, seguiti da Turchia, Moldova, India e Bangladesh. I sostenitori affermano che molti altri rimangono nel paese senza i documenti adeguati grazie a un sistema che li rende dipendenti dal datore di lavoro, vulnerabili agli abusi e li spinge in uno status irregolare. Un progetto di ordinanza d'emergenza mira a risolvere queste carenze, ma ha ricevuto critiche da gruppi per i diritti, agenzie di reclutamento e datori di lavoro.

I datori di lavoro hanno anche criticato la decisione di limitare a 90.000 il numero di lavoratori non UE ammessi nel mercato del lavoro nel 2026, una riduzione del 10% rispetto agli anni precedenti, anche se il paese affronta una carenza di manodopera in parte causata dai rumeni stessi che sono diventati lavoratori migranti altrove nell'UE dal loro ingresso nel blocco nel 2007. Oggi circa un quinto dei rumeni vive all'estero, mentre i datori di lavoro segnalano decine di migliaia di posti vacanti in edilizia, ospitalità e manifattura.

La Romania ha limitato il numero di lavoratori non UE che entrano nel paese ogni anno tramite una quota annuale dal 2014. Il limite è rimasto nelle poche migliaia per diversi anni, ma una legge del 2018 ha permesso ai lavoratori stranieri di essere pagati con il salario minimo (attualmente 4.050 lei o circa 800 euro) invece che con la retribuzione media prima delle tasse, che a gennaio 2026 era di 9.220 lei. La quota ha raggiunto 30.000 l'anno successivo alla modifica. Nel 2022, è salita a 100.000, anche se il governo ha vietato ai lavoratori migranti di lasciare il lavoro durante il primo anno senza il permesso scritto dei datori di lavoro.

“È uno dei documenti legali più abusivi che abbia mai letto,” ha detto Georgiana Badescu del Centro per le Risorse Legali, un'organizzazione per i diritti umani con sede a Bucarest, riferendosi all'ordinanza del 2022. “Non solo è inquietante, sta distruggendo i migranti.”

Ha paragonato la regola al sistema kafala nei paesi del Golfo, la principale destinazione di molti lavoratori migranti dell'Asia meridionale, dove lo status di immigrazione e residenza sono legati a un datore di lavoro specifico.

Anatolie Cosciug, vice direttore del think tank Center for Comparative Migration Studies, ha condiviso la valutazione di Badescu. “Questa dipendenza crea quello che già si vede nei paesi del Golfo: condizioni di lavoro terribili, condizioni abitative terribili,” ha detto Cosciug.

Promesse vs. dura realtà

Nel suo ultimo rapporto sulla Romania, l'organismo anti-tratta del Consiglio d'Europa GRETA ha avvertito che i lavoratori migranti, soprattutto quelli dell'Asia meridionale, affrontano rischi aumentati di sfruttamento legati a pratiche di reclutamento ingannevoli. Nei paesi di origine, i lavori sono spesso organizzati tramite broker e agenzie di reclutamento conosciute come “uffici di manodopera,” con i migranti che pagano diverse migliaia di euro in tasse, documenti e viaggi, spesso finanziati con prestiti. Alcuni migranti arrivano scoprendo che il lavoro offerto è molto diverso da quello promesso, e le agenzie a volte citano salari lordi senza spiegare tasse o detrazioni del datore di lavoro per alloggio e cibo.

Anche i lavoratori delle consegne come Nimal, impiegati da aziende locali che agiscono come intermediari tra piattaforme e corrieri, hanno trattenute dal loro salario per il noleggio di biciclette o scooter e altre attrezzature. Nimal ha detto che deve guadagnare 1.450 lei (circa 280 euro) a settimana per l'azienda prima di portare a casa qualcosa – cosa che diceva fosse quasi impossibile durante l'inverno rigido a Bucarest.

“Non mi hanno dato niente. Hanno detto che mi avrebbero dato medicine gratuite. Hanno detto che mi avrebbero dato uno stipendio di base, ma non è nulla,” ha detto.

La legge permette ai lavoratori di cambiare datore di lavoro se i loro diritti vengono violati, ha detto Badescu, ma questo accade raramente perché i migranti potrebbero non essere consapevoli dei loro diritti e temere che denunciare porti alla deportazione. Ha detto di conoscere solo due persone che sono riuscite ad ottenere lettere di liberazione dai loro datori di lavoro. Alcuni invece scappano lavorando senza documenti o trasferendosi illegalmente in un altro paese europeo, cosa resa più facile dall’ingresso della Romania nell’area Schengen nel 2025.

Lo scorso novembre, il Segretario di Stato del Ministero del Lavoro Ciprian Vacaru ha detto che il governo avrebbe “rivoluzionariamente” aggiornato la legislazione per semplificare il processo di assunzione di lavoratori stranieri e “rendere più facile il lavoro delle rispettive aziende.” Regole più severe per le agenzie di reclutamento, ha detto, mirerebbero a frenare la migrazione verso altri paesi.

Più tardi quel mese, circa 30 organizzazioni per i diritti hanno inviato una lettera congiunta affermando che la società civile era stata esclusa dalle consultazioni e chiedendo maggiore trasparenza nel modo in cui venivano redatte le modifiche.

“Abbiamo seri dubbi che le nuove disposizioni riflettano veramente le esigenze e le questioni urgenti dei lavoratori migranti nel nostro paese,” hanno scritto i gruppi, avvertendo che la legislazione precedente aveva in gran parte privilegiato gli interessi dei datori di lavoro rispetto ai diritti dei lavoratori.

Quando il progetto di ordinanza è stato pubblicato il 23 dicembre (può entrare in vigore senza voto in parlamento, anche se i legislatori devono poi approvarlo), i gruppi avevano solo 10 giorni di calendario durante le vacanze per presentare feedback scritti, anche se successivamente sono state svolte consultazioni pubbliche a metà gennaio, seguite da un bozza rivista più tardi quel mese.

Siamo solo intermediari, dicono le agenzie di lavoro

Sotto la legge proposta, il reclutamento sarebbe trasferito su una piattaforma online centralizzata, e agenzie e datori di lavoro dovrebbero soddisfare criteri rigorosi per registrarsi. Rimane incerto se i lavoratori avrebbero accesso alla piattaforma. Attualmente, solo i datori di lavoro possono richiedere permessi di lavoro, lasciando i lavoratori senza accesso ai loro fascicoli, senza modo di seguire la domanda e senza notifiche in caso di rifiuto.

La legge ridurrebbe anche da un anno a sei mesi il periodo che i lavoratori migranti devono rimanere con lo stesso datore di lavoro. Badescu ha detto che il cambiamento potrebbe offrire un sollievo limitato, notando casi in cui i datori di lavoro terminano e poi riassumono i lavoratori, azzerando di fatto il conteggio. Sostiene che il sistema più ampio spinge ancora i migranti in uno status irregolare senza colpa loro. Sebbene la bozza di ordinanza permetterebbe anche ai migranti già in Romania di richiedere uno status legale, la finestra sarebbe limitata, e solo coloro che non sono già stati ordinati di lasciare il paese sarebbero eleggibili.

“Se non ti beccano, ti renderanno di nuovo legale. Se ti beccano, no,” ha detto Badescu. “È così arbitrario.”

Anche i gruppi industriali hanno sostenuto un percorso verso la legalizzazione. La situazione attuale è come “avere un’auto senza targhe nel garage” e doverne comprare una nuova invece di registrare la prima, ha detto Romulus Badea, presidente di PIFM, un’associazione che rappresenta le aziende che reclutano lavoratori stranieri.

Critica invece l’effetto della legge sulle agenzie, come una disposizione per sospendere le agenzie se più del 20% dei lavoratori che reclutano non assumono o mantengono l’impiego in Romania – inclusi casi che, secondo Badea, sono fuori dal controllo delle agenzie. Le agenzie sarebbero anche obbligate a depositare una garanzia finanziaria per coprire i costi di rimpatrio o eventuali sanzioni, a partire da 75.000 euro per fino 250 lavoratori, e aumentare di 50.000 euro per ogni ulteriore 250 lavoratori.

“Le sanzioni non sono solo per le azioni delle agenzie, ma anche per tutti gli altri,” ha detto Badea. “Non puoi mettere tutto sulle spalle dell’agente di reclutamento perché alla fine sono solo facilitatori dell’interazione tra candidati e datore di lavoro.”

La managing partner Melania Pop di International Work Finder ha detto di essere “molto felice” con il progetto di legge. La società afferma di aver collocato più di 25.000 lavoratori non UE in Romania e si sta già preparando per i nuovi requisiti. Pop ha detto che la nuova legge ridurrebbe la “concorrenza sleale” di agenzie rumene più piccole che aggirano le regole esistenti lavorando con agenzie di manodopera nei paesi di origine dei migranti, che addebitano i costi ai lavoratori invece che ai datori di lavoro, permettendo loro di offrire manodopera a basso costo alle aziende rumene rispetto alle agenzie che seguono le regole. Oltre ai rischi legali potenziali, ha detto che la sua azienda avverte i datori di lavoro che la manodopera a basso costo spesso comporta più problemi in pratica.

“Sarà più economica, ma creerà più problemi per te,” ha detto.

Anche se la sua azienda si specializza nel reclutamento di lavoratori asiatici, Pop ha detto di accogliere con favore la legge per essere più “restrittiva,” non solo perché potrebbe aiutare a livellare il campo di gioco, ma anche come opportunità per la Romania di imparare dagli “errori” dell’Europa occidentale, come ha descritto.

I migranti che escono dal sistema legale, ha detto, finiscono spesso a lavorare in modo informale. “Invece di pagare le tasse, semplicemente sopravvivono qui.”

I lavoratori migranti affrontano insulti e attacchi

Politici di estrema destra hanno anche rappresentato l’Europa occidentale come un esempio da evitare sull’immigrazione, aumentando la retorica contro i lavoratori stranieri. Nell’agosto 2025, Dan Tanasa, deputato e portavoce del partito anti-immigrati AUR, ha esortato i rumeni a rifiutare le consegne da lavoratori stranieri. Pochi giorni dopo, un corriere bangladese è stato aggredito a Bucarest da un uomo che gridava, “torna nel tuo paese” e “sei un invasore.”

Preoccupazioni economiche, corruzione e sfiducia nei partiti tradizionali sono ancora le priorità principali degli elettori rispetto all’immigrazione. Tuttavia, la retorica anti-immigrazione sta crescendo online e gli attivisti affermano che gli attacchi stanno diventando più frequenti. In ottobre, sono apparsi manifesti nel centro di Bucarest con foto di un uomo nigeriano arrestato per stupro, che invitano le persone a “difendere la propria città.” Un mese dopo, un corriere dello Sri Lanka è stato insultato, sputato e colpito in una cittadina appena fuori città.

“Non passa quasi settimana senza che io riceva un video con alcuni corrieri aggrediti per strada,” ha detto Cosciug.

Nel frattempo, la domanda di manodopera straniera continua a crescere. La quota del 2022 di 100.000 permessi di lavoro stranieri è rimasta in vigore fino al 2025, quando i datori di lavoro avevano già presentato più di 230.000 domande entro ottobre. I gruppi di datori di lavoro hanno richiesto una quota di 150.000 per il 2026, ma il governo ha invece ridotto il limite a 90.000.

Il ministro del Lavoro Petre Florin Manole ha detto che la riduzione della quota mirava a mantenere posti di lavoro aperti per i rumeni che si prevede saranno licenziati nel settore pubblico. Ma “le persone del settore pubblico non faranno quel tipo di lavoro, come lavare piatti nei ristoranti o lavorare in un cantiere,” ha detto Badea.

La disponibilità ad accettare ciò che i lavoratori rumeni non vogliono è esattamente ciò che molte agenzie di reclutamento promettono ai clienti, con numerosi siti web che esaltano i vantaggi di assumere lavoratori asiatici, lodando la loro disciplina, etica del lavoro e disponibilità a lavorare di più per meno.

“I lavoratori asiatici reclutati dalla nostra agenzia sono motivati a lavorare sia perché hanno un rispetto speciale per il lavoro, come parte della cultura del loro paese di origine, sia perché vogliono sostenere le loro famiglie a casa e sono aperti a straordinari,” si legge sul sito di International Work Finder.

Siddiki, 24 anni, da Pratappur, Nepal, ha preso in prestito oltre 5.000 euro per venire a lavorare in Romania. Guadagna poco più di 500 euro al mese, pagati in contanti, mescolando sostanze chimiche e pulendo a Constanța.

“Sono povero nel mio paese. Devo fare qualcosa nella mia vita. Devo costruire la mia casa,” ha detto. Dopo quasi due anni di turni di 12 ore per 14 giorni di fila senza straordinari, non ha ancora ripagato il prestito.

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Jared Paolino è un giornalista freelance con base in Romania. Ha un master in affari internazionali e giornalismo presso Sciences Po Parigi. 

I nomi dei lavoratori sono stati cambiati per proteggere le loro identità.

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