Interview: Toneelschrijver over het Oekraïense front
Transitions Online
Alina Sarnatska uit Oekraïne is getransformeerd van vrijwillige gevechtsmedicijn tot vooraanstaande toneelschrijfster. Haar schrijven biedt een ongefilterd kijkje in het leven van degenen die zich vrijwillig aanmelden om naar het front te gaan – zeldzaamst van allemaal, de vrouwelijke ervaring.
Alina Sarnatska uit Oekraïne is getransformeerd van vrijwillige gevechtssmedin tot vooraanstaande toneelschrijfster. Haar schrijven biedt een ongeschonden kijk in het leven van degenen die vrijwillig naar het front gaan – zeldzaam, vooral de vrouwelijke ervaring.
Voor Alina Sarnatska was de beslissing om naar de frontlinie te gaan om haar thuisland te verdedigen tegen Rusland “een daad van liefde.”
“Mijn moeder komt uit Kyiv, mijn grootmoeder komt uit Kyiv, en mijn overgrootmoeder komt uit Kyiv,” zegt ze. “Ik begreep dat ik iets moest doen.”
Alina was in de Oekraïense hoofdstad om kwetsbare vrouwen te helpen bij een NGO toen Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde. Maar haar profiel is radicaal veranderd sinds haar dagen als ontwikkelingsmanager bij Club Eney, dat verslaafden, sekswerkers en vrouwen met een handicap ondersteunt. Vier jaar later kan ze haar cv aanvullen met oorlogsveteraan en toneelschrijfster.
Alina, zo lijkt het, heeft drie levens geleefd in één – allemaal verbonden door een bereidheid om slachtoffers te beschermen tegen geweld dat ze niet konden vermijden.
“Ik ben een pacifist,” legt ze uit.
Breuk met Traditie
Net als miljoenen andere Oekraïners zag Alina haar huis, de plek waar ze geboren en getogen is, onder aanval. De beelden van mede-Oekraïners die gedwongen moesten vluchten, samen met hun verdedigers, zijn nu vastgelegd in het collectieve bewustzijn. Maar Alina’s verhaal komt uit een uniek perspectief – de ervaring van een vrouw die vrijwillig naar het front ging.
Zelfs tijdens oorlogstijd, legt Alina uit, is het proces van inschrijving lang en ingewikkeld.
Toen de oorlog begon, konden vrouwen die zich bij het leger wilden aansluiten vooral dienen als professionele gevechtssmedinnen, papieren regelen of in een keuken werken. Toen ze voor het eerst vrijwillig wilde worden als gevechtssmedin, werd Alina afgewezen. Maar ze was zeker van drie dingen: ze zou nooit toestaan dat de Russische troepen de mensen van wie ze houdt zouden doden, ze haatte papierwerk, en haar kookkunsten waren vreselijk.
Ze slaagde erin contact te leggen met het hoofd van de geneeskunde voor de Territoriale Verdedigingsbataljons en, na wat licht gemanipuleerde papieren, was Alina Sarnatska officieel lid van de Oekraïense infanterie.
Kyiv richtte de Territoriale Verdedigingsbataljons op, een vrijwilligersmilitie, nadat Rusland in 2014 de controle over de Krim in Oekraïne overnam en separatistische troepen steunde die vochten tegen de slecht uitgeruste troepen van Kyiv in de regio Donbas in Oost-Oekraïne.
De bataljons werden formeel opgenomen in de Oekraïense strijdkrachten in januari 2022, slechts enkele weken voor de volledige invasie door Rusland.
Brigades van de hernoemde Territoriale Verdedigingskrachten – nu een reserveonderdeel van het leger – werden opgericht in elke regio, en bataljons in elke district. Terwijl Russische troepen op Kyiv afstormden in een bliksemoorlog, boden mensen uit alle werk- en sociale achtergronden hun diensten aan om Oekraïne te verdedigen.
Ondanks dat ze geen formele medische achtergrond had, diende Alina tweeënhalf jaar als gevechtssmedin. En tijdens haar tijd aan het front, groeide Alina ook dichter naar iets dat niet vaak met het leger wordt geassocieerd: het theater.
Velen die voor Oekraïne vochten, waren nooit van plan soldaat te worden. Sommigen in de loopgraven waren schrijvers, toneelschrijvers of scenarioschrijvers in vredestijd, leden van wat Alina een “cultureel leger” noemt.
Na haar dienst te hebben voltooid, maakte ze gebruik van de gelegenheid om hun kennis op te nemen door toneelschrijflessen te volgen die aan oorlogsveteranen werden aangeboden. Al snel begon ze haar levenslange passie voor schrijven om te vormen tot iets veel krachtigers – een podium voor een van de meest prominente vrouwelijke stemmen om het Oekraïense conflict te documenteren.
Vrouwen Hebben Wapens Nodig
Alina’s toneelstukken richten zich vaak op vrouwen: hun leven voor en tijdens de oorlog, en vooral, hun dagelijks leven. Het is algemeen bekend dat vrouwen altijd al moesten voldoen aan dubbele standaarden in een wereld die op mannen is afgestemd. Maar wat gebeurt er als deze realiteit wordt bemoeilijkt door een nationale conflict?
Alina’s werk portretteert vrouwen die hun partners, hun huizen, hun levenslange vrienden hebben verloren. Ze moeten een gevoel van normaliteit heropbouwen in een wereld die dat niet toelaat – op of naast het slagveld.
“Waarom maar één kind, wanneer is de tweede?
Waarom twee kinderen, hoe ga je ze voeden?
Waarom heb je je familie niet gered?
Waarom heb je zo lang doorstaan?
Waarom heb je je gezicht getatoeëerd?
Waarom ben je gerimpeld?
Waarom zo oud?
Waarom zo jong?
Waarom zo dik?
Waarom zo dun?
Waarom ben je geboren als vrouw?”
Dit zijn de laatste woorden van Menstruatie, een toneelstuk over het leven van vijf vrouwen en het constante gevoel beoordeeld te worden tijdens momenten die een normaal onderdeel zijn van de vrouwelijke ervaring – zoals voor het eerst menstrueren of omgaan met hun seksualiteit. Het stuk speelt zich af tijdens de invasie van Rusland in Oekraïne, maar bij het lezen ervan lijken er veel momenten te zijn waarop Alina een meer universele situatie communiceert dan die uitsluitend beperkt is tot oorlog. Alina’s schrijven verweeft het verleden met de toekomst – het leven op het slagveld wordt verteld door haar eigen ervaringen en die van haar landgenoten.
“Ik schrijf over vrouwen, omdat ik een vrouw ben. Ik ben een feminist,” zegt ze. “Ik probeer mensen te laten blijven letten op de rol van vrouwen, het leven van vrouwen.”
Ze schrijft over vrouwen tijdens de oorlog, en benadrukt dat zij net zo betrokken zijn bij de strijd als mannen.
“Veel mensen vragen ons wat een vrouw in het leger nodig heeft – zoals, speciale ‘vrouwelijke’ behoeften,” zegt Alina. “Vrouwen in het leger hebben wapens nodig. Ze moeten hun werk doen, blijven leven, net als mannen.”
‘Empathie Redt Levens’
Alina’s werk duikt in haar verleden, eerst als gevechtssmedin, daarna als onderzoeker, maar altijd met één doel – het vergroten van het bewustzijn over de realiteit van oorlog. Het is iets dat ze niet uit haar hoofd kan zetten, zelfs niet als ze dat zou willen.
“Ik kan niet denken aan een wereld zonder oorlog,” zegt Alina. “Omdat op dit moment het leven van duizenden mensen afhangt van mijn werk.”
Alina is zich er terdege van bewust dat degenen die iets niet uit eigen ervaring kennen, gemakkelijk interesse kunnen verliezen, ongeacht het belang ervan. Als het om Oekraïne gaat, vormt dat een existentiële bedreiging. Zoals Alina aangeeft, verwijzend naar het buitenstaanderpubliek dat ze wil bereiken, “jouw empathie redt onze levens.”
Dus, het is niet genoeg voor haar om te schrijven. Het is niet genoeg om de oorlog te vertellen. In Alina’s woorden is de horror van het conflict bijna verborgen in bepaalde passages, verscholen achter scènes van alledaagse momenten.
“Regisseurs uit Europa bezochten Oekraïne en vertelden ons dat [de realiteit van de oorlog] niet interessant voor hen was, het was niet interessant voor Europa. ‘Je zou over iets interessants moeten schrijven, of niet zo ingewikkeld,’ ” herinnert ze zich dat ze zeiden.
“Ik heb geprobeerd dat te doen met [Menstruatie], ik heb geprobeerd een oorlog te verbergen achter deze verhalen,” zegt Alina.
Schrijven is niet alleen een uitlaatklep voor haar. Hoewel ze al sinds haar jeugd gehecht is aan schrijven, kwam haar beslissing om uit de coulissen te stappen en zich op theater te richten voort uit andere motivaties.
Als ze spreekt over haar leven vóór de oorlog, benadrukt Alina dat ze niet het gevoel had dat ze iets te zeggen had. “Ik had niet genoeg moed voor de volledige invasie om te schrijven omdat ik dacht dat ik niet goed genoeg was,” zegt ze. “Maar nu proberen Russen ons elke dag te doden en dat geeft me moed om te schrijven.”
Die moed heeft geleid tot talloze toneelstukken, waarvan er momenteel vijf in theaters door heel Oekraïne worden opgevoerd. Sinds haar eerste stuk, Militaire Moeder, dat in 2024 in Kyiv in première ging, hebben haar werken zowel nationaal als internationaal lovende kritieken ontvangen. Ze heeft drie toneelschrijfwedstrijden in Oekraïne gewonnen en was een van de winnaars van het Atypowo documentaire-drama festival in Wroclaw, Polen.
Nu, als prijswinnende toneelschrijfster, is Alina degene die andere oorlogsveteranen leert hoe ze hun verhalen met de wereld kunnen delen. De veteranen die haar lessen volgen, doen dat niet alleen als onderdeel van een “sociaal project,” zegt ze, maar zoeken een nieuw begin in een carrière waarin de pen krachtiger is dan het zwaard.
Alina zegt dat de cursussen veteranen de mogelijkheid geven te kiezen wat ze willen zijn, of het nu een schrijver of een stand-up comedian is. Ze kan haar eigen gevoel voor humor niet verbergen, dat net zo aanwezig is in haar dagelijkse persoonlijkheid als in haar werk. Tegenwoordig is er vaak discussie over wat gepast is om te grappen; in de context van het conflict in Oekraïne beweert ze dat humor noodzakelijk is.
“Ik denk dat het een onderdeel is van goede kunst omdat je geen donker verhaal kunt schrijven zonder humor, anders zou het een reportage of een artikel zijn, maar geen kunst,” zegt ze. “Als je kunst wilt maken, moet je iets onverwachts doen, iets nieuws, vreemds, om iets te verbinden.”
Iedereen aan het front is bang, zegt Alina, en voegt eraan toe dat het een van de gevaarlijkste plekken ter wereld is. Toch, als ze over zichzelf spreekt, beschrijft Alina zichzelf niet als een dapper persoon, noch beschouwt ze haar beslissing om zich aan te melden als een daad van moed.
“Ik denk niet dat ik dapper ben,” zegt ze. “Je hoeft niet dapper te zijn om iets te doen.”
Laura Savoini is een redacteurstag bij Transitions. Ze studeert voor een master in journalistiek via Erasmus Mundus.
Laatste Nieuws
We Stonden Het. We Had Geen Keuze.
door Petr Horky
22 Dec 202522 Dec 2025
Centraal-Aziatische Kunstexpo Toont Toekomst Geïnspireerd door Verleden
door Alexander Thompson
22 Dec 202522 Dec 2025
Oekraïense In Absentia-procedures Uitdagen Internationale Normen
door Nataliia Naidiuk
19 Dec 202519 Dec 2025
Russische Ban op Roblox Wekt Debat over Grenzen van Censuur
door Nika Khutsieva
19 Dec 202519 Dec 2025