Roemenië heeft migrantenarbeiders nodig. Ze hebben bescherming nodig.

27-3-2026

Een groeiend tekort aan arbeidskrachten heeft Roemeense werkgevers gedwongen om jaarlijks ongeveer 100.000 voornamelijk Aziatische werknemers aan te nemen. Velen hebben moeite om rond te komen.

Een groeiend tekort aan arbeidskrachten heeft Roemeense werkgevers gedwongen om jaarlijks ongeveer 100.000 voornamelijk Aziatische werknemers te werven. Velen hebben moeite om rond te komen.

Nimal, een 29-jarige uit een dorp nabij Kurunegala, Sri Lanka, wachtte twee jaar en betaalde meer dan 4.000 euro aan een bureau in zijn thuisland om in Roemenië te komen werken. Hij dacht dat hij een vrachtwagen zou besturen, maar toen hij in oktober 2025 aankwam, eindigde hij op een fiets. Hij is een van duizenden buitenlandse werknemers die naar het land zijn gerekruteerd om voedselbestellingen te bezorgen via online platforms zoals Glovo, Bolt Food en Wolt.

Nimal verdient veel minder dan hij had verwacht, en vertrouwt vaak op fooien om voedsel te kopen terwijl hij bestellingen ophaalt. Hij is nauwelijks begonnen met het aflossen van de lening die hij heeft afgesloten om zijn wervingskosten te dekken. Zijn grootste geluk is misschien dat hij zijn kamer deelt met slechts twee mensen. Anderen slapen in slaapzalen die lijken op magazijnen, soms met meer dan een dozijn mensen per kamer, met hun fietsen naast hun bed geparkeerd.

“Misbruik” van Arbeidsomstandigheden

Deze werknemers die door het verkeer razen met grote, felgekleurde rugzakken, zijn het meest zichtbare teken van hoe migranten van buiten de Europese Unie, vooral uit Azië, de Roemeense arbeidsmarkt hebben doordrongen. Meer dan 10.000 werkvergunningen werden alleen in 2025 uitgegeven voor koeriersbanen, volgens de Algemene Inspectie voor Immigratie (IGI). Hun zichtbaarheid heeft ervoor gezorgd dat bezorgers doelwitten zijn geworden van extreem-rechtse politici en, in sommige gevallen, fysieke aanvallen. Maar de meeste migranten blijven grotendeels uit het zicht, werkend in restaurantkeukens, op hotelcorridors, en op bouwplaatsen en fabrieksvloeren.

Aan het einde van 2025 hadden meer dan 148.000 niet-EU-burgers verblijfsvergunningen voor werk, volgens IGI, ongeveer de helft uit Nepal en Sri Lanka, gevolgd door Turkije, Moldavië, India en Bangladesh. Voorstanders zeggen dat veel meer migranten in het land blijven zonder de juiste papieren, dankzij een systeem dat hen afhankelijk maakt van hun werkgever, kwetsbaar voor misbruik, en hen in een onregelmatige status duwt. Een concept-noodverordening probeert deze tekortkomingen aan te pakken, maar heeft kritiek gekregen van mensenrechtenorganisaties, wervingsbureaus en werkgevers.

Werkgevers hebben ook kritiek geuit op een besluit om het aantal niet-EU-werknemers dat in 2026 nieuw wordt toegelaten tot de arbeidsmarkt te beperken tot 90.000, een vermindering van 10% ten opzichte van voorgaande jaren, terwijl het land geconfronteerd wordt met een tekort aan arbeidskrachten dat deels wordt veroorzaakt doordat Roemenen zelf migrantenarbeiders zijn geworden in andere EU-landen sinds de toetreding van het land tot de EU in 2007. Vandaag wonen ongeveer een vijfde van de Roemenen in het buitenland, terwijl werkgevers tienduizenden vacatures melden in de bouw, horeca en productie.

Roemenië heeft sinds 2014 het aantal niet-EU-werknemers dat jaarlijks het land mag binnenkomen beperkt via een jaarlijkse quota. De limiet bleef enkele jaren in de lage duizenden, maar een wet uit 2018 maakte het mogelijk dat buitenlandse werknemers het minimumloon (momenteel 4.050 lei of ongeveer 800 euro) kregen betaald in plaats van het gemiddelde bruto salaris, dat vanaf januari 2026 op 9.220 lei stond. De quota bereikten 30.000 het jaar na de wijziging. In 2022 steeg het aantal tot 100.000, hoewel de regering migrantwerkers verbood hun baan te verlaten tijdens het eerste jaar zonder schriftelijke toestemming van hun werkgevers.

“Het is een van de meest misbruikmakende wettelijke documenten die ik ooit heb gelezen,” zei Georgiana Badescu van het Centrum voor Juridische Hulpbronnen, een mensenrechtenorganisatie in Boekarest, over de verordening van 2022. “Het is niet alleen verontrustend, het vernietigt migranten.”

Ze vergeleek de regel met het kafala-systeem in de Golflanden, de belangrijkste bestemming voor veel Zuid-Aziatische migrantenarbeiders, waar immigratie- en verblijfsstatus gekoppeld zijn aan een specifieke werkgever.

Anatolie Cosciug, adjunct-directeur van het denktankcentrum voor Vergelijkende Migratiestudies, bevestigde Badescu’s beoordeling. “Deze afhankelijkheid creëert wat je al ziet in de Golflanden: vreselijke arbeidsomstandigheden, vreselijke huisvesting,” zei Cosciug.

Beloftes versus de Hardnekkige Realiteit

In haar laatste rapport over Roemenië waarschuwde het anti-menshandelorgaan GRETA van het Raad van Europa dat migrantenarbeiders, vooral uit Zuid-Azië, een verhoogd risico op uitbuiting lopen door misleidende wervingspraktijken. In landen van herkomst worden banen vaak geregeld via tussenpersonen en wervingsbureaus die bekend staan als “manpower” kantoren, waarbij migranten enkele duizenden euro’s betalen aan vergoedingen, papierwerk en reizen, vaak gefinancierd door leningen. Sommige migranten arriveren en ontdekken dat de baan weinig overeenkomt met wat hen was beloofd, en bureaus noemen soms bruto salarissen zonder uitleg over belastingen of werkgeversaftrek voor huisvesting en voedsel.

Bezorgers zoals Nimal, in dienst van lokale bedrijven die als tussenpersonen tussen platforms en koeriers fungeren, laten ook geld afgaan van hun loon voor fiets- of scooterverhuur en andere uitrusting. Nimal zei dat hij 1.450 lei (ongeveer 280 euro) per week moet verdienen voor het bedrijf, voordat hij zelf iets overhoudt – iets dat tijdens de strenge winter in Boekarest bijna onmogelijk was.

“Ze gaven me niets. Ze zeiden dat ze me gratis medicijnen zouden geven. Ze zeiden dat ze me een basisloon zouden geven, maar dat is niets,” zei hij.

De wet staat werknemers toe van werkgever te veranderen als hun rechten worden geschonden, zei Badescu, maar dat gebeurt zelden omdat migranten zich mogelijk niet bewust zijn van hun rechten en vrezen dat melden tot deportatie zal leiden. Ze zegt dat ze slechts twee mensen kent die erin geslaagd zijn een vrijlatingbrief van hun werkgevers te krijgen. Sommigen ontsnappen door zonder papieren te werken of illegaal naar een ander Europees land te verhuizen, wat gemakkelijker wordt door Roemenië’s toetreding tot het Schengengebied in 2025.

In november vorig jaar zei staatssecretaris van het Ministerie van Arbeid Ciprian Vacaru dat dat de regering de wet “radicaal” zou bijwerken om het proces voor het binnenhalen van buitenlandse werknemers te vereenvoudigen en “het werk van de betreffende bedrijven gemakkelijker te maken.” Strengere regels voor wervingsbureaus, zei hij, zouden bedoeld zijn om doorstroom van migranten te beperken.

Later die maand stuurden ongeveer 30 mensenrechtenorganisaties een gezamenlijke brief waarin werd gesteld dat de civiele samenleving was uitgesloten van consultaties en werd opgeroepen tot meer transparantie over hoe de wijzigingen werden opgesteld.

“We hebben ernstige twijfels of de nieuwe bepalingen echt de behoeften en dringende kwesties van migrantenarbeiders in ons land zullen weerspiegelen,” schreven de groepen, en waarschuwden dat eerdere wetgeving vooral de belangen van werkgevers had prioriteit gegeven boven de rechten van werknemers.

Toen de concept-noodverordening op 23 december werd gepubliceerd (ze kan zonder stemming in het parlement ingaan, hoewel wetgevers het later moeten goedkeuren), hadden de groepen slechts 10 kalenderdagen tijdens de feestdagen om schriftelijke feedback in te dienen, hoewel later in januari openbare consultaties werden gehouden, gevolgd door een herzien ontwerp later die maand.

Wij Zijn Alleen Tussenpersonen, Zeggen Jobbureaus

Volgens de voorgestelde wet zou werving worden overgebracht naar een gecentraliseerd online platform, en bureaus en werkgevers zouden aan strikte criteria moeten voldoen om zich te registreren. Het is nog onduidelijk of werknemers toegang zouden krijgen tot het platform. Momenteel kunnen alleen werkgevers werkvergunningen aanvragen, waardoor werknemers geen toegang hebben tot hun dossiers, geen manier om de aanvraag te volgen, en geen melding krijgen als deze wordt afgewezen.

De wet zou ook de periode waarin migrantenarbeiders bij dezelfde werkgever moeten blijven, verminderen van een jaar tot zes maanden. Badescu zei dat de verandering mogelijk beperkte verlichting biedt, omdat werkgevers werknemers kunnen ontslaan en opnieuw aannemen, waardoor de klok effectief wordt gereset. Ze stelt dat het bredere systeem migranten nog steeds in een onregelmatige status duwt, zonder dat zij daar schuld aan hebben. Hoewel de concept-noodverordening ook zou toestaan dat migranten die al in Roemenië zijn, een legale status kunnen aanvragen, zou het venster beperkt zijn, en alleen degenen die nog niet zijn opgedragen het land te verlaten, komen in aanmerking.

“Als je niet wordt gepakt, wordt je weer legaal gemaakt. Als je wel wordt gepakt, niet,” zei Badescu. “Dit is zo arbitrair.”

Industriegroepen hebben ook een pad naar legalisatie gesteund. De huidige situatie is alsof je “een auto zonder kenteken in je garage hebt” en een nieuwe moet kopen in plaats van de eerste te registreren, zei Romulus Badea, voorzitter van PIFM, een vereniging die buitenlandse bedrijven die werknemers werven vertegenwoordigt.

Hij heeft wel bezwaar tegen de invloed van de wet op bureaus, zoals een bepaling om bureaus te schorsen als meer dan 20% van de door hen geworven werknemers geen werk aanneemt of behoudt in Roemenië – inclusief gevallen die volgens Badea buiten de controle van de bureaus liggen. Bureaus zouden ook een financiële waarborg moeten plaatsen om repatriatiekosten of mogelijke boetes te dekken, beginnend bij 75.000 euro voor maximaal 250 werknemers en stijgend met 50.000 euro voor elke extra 250 werknemers.

“De sancties zijn niet alleen voor [bureaus], maar ook voor iedereen,” zei Badea. “Je kunt niet alles op de schouders van de wervingsagent leggen, omdat zij uiteindelijk alleen de interactie tussen kandidaten en werkgever faciliteren.”

Managing partner Melania Pop van International Work Finder zei dat ze “zeer tevreden” is met de ontwerpwet. Het bedrijf zegt meer dan 25.000 niet-EU-werknemers in Roemenië te hebben geplaatst en zich al voorbereidt op de nieuwe eisen. Pop zei dat de nieuwe wet de “oneerlijke concurrentie” zou verminderen van kleinere Roemeense bureaus die de bestaande regels omzeilen door samen te werken met arbeidsbureaus in de landen van herkomst van migranten, die werknemers in plaats van werkgevers belasten, waardoor ze goedkoper arbeidskrachten kunnen aanbieden aan Roemeense bedrijven dan bureaus die de regels volgen. Naast mogelijke juridische risico’s waarschuwt haar bedrijf werkgevers dat goedkopere arbeidskrachten in de praktijk vaak meer problemen veroorzaken.

“Ze zullen goedkoper zijn, maar ze zullen meer problemen voor je veroorzaken,” zei ze.

Hoewel haar bedrijf zich specialiseert in het werven van Aziatische werknemers, zei Pop dat ze de wet verwelkomt omdat deze “strenger” is, niet alleen omdat het de speelruimte kan egaliseren, maar ook als een kans voor Roemenië om te leren van wat zij beschreef als de “fouten” van West-Europa.

Migranten die uit het wettelijke systeem vallen, eindigen volgens haar vaak in de informele sector. “In plaats van belastingen te betalen, overleven ze hier gewoon.”

Migranten Werknemers Worden Uitgescholden en Aangevallen

Extreem-rechtse politici hebben ook Europa Westers als een waarschuwing voor immigratie afgebeeld, terwijl ze de retoriek tegen buitenlandse werknemers opvoerden. In augustus 2025 riep Dan Tanasa, parlementslid en woordvoerder van de anti-immigratiepartij AUR, Roemenen op om geen leveringen te accepteren van buitenlandse werknemers. Een paar dagen later werd een Bangladeshi-bezorger in Boekarest aangevallen door een man die riep: “ga terug naar je land” en “je bent een indringer.”

Economische zorgen, corruptie en wantrouwen in de mainstream partijen blijven nog steeds de prioriteiten van kiezers boven migratie. Toch neemt de anti-immigratieretoriek online toe en zeggen voorstanders dat aanvallen vaker voorkomen. In oktober verschenen posters in het centrum van Boekarest met foto’s van een Nigeriaan die werd gearresteerd wegens verkrachting, en riepen mensen op om “je stad te verdedigen.” Een maand later werd een Sri Lankaanse bezorger beledigd, uitgescholden en geslagen in een stadje net buiten de stad.

“Er is bijna geen week dat ik geen video krijg van bezorgers die op straat worden aangevallen,” zei Cosciug.

Migrantenarbeiders worden vaak gezien op de straten en bouwplaatsen van Boekarest en andere Roemeense steden. Foto door Artur Widak / NurPhoto.

Intussen blijft de vraag naar buitenlandse arbeid groeien. De quota van 2022 voor 100.000 buitenlandse werkvergunningen bleef tot 2025 van kracht, toen werkgevers al meer dan 230.000 aanvragen hadden ingediend in oktober. Werkgeversgroepen vroegen een quota van 150.000 voor 2026, maar de regering verlaagde het plafond in plaats daarvan tot 90.000.

Minister van Arbeid Petre Florin Manole zei dat de vermindering van de quota bedoeld was om banen open te houden voor Roemenen die naar verwachting in de publieke sector ontslagen zullen worden. Maar “mensen uit de publieke sector zullen dat soort werk niet doen, afwassen in restaurants of werken op een bouwplaats,” zei Badea.

Een bereidheid om te accepteren wat Roemeense werknemers niet willen, is precies wat veel wervingsbureaus beloven aan klanten, met talloze websites die de voordelen van het inhuren van Aziatische werknemers prijzen, hun discipline, arbeidsethos en bereidheid om meer te werken voor minder prijzen.

“De Aziatische werknemers die door ons bureau worden geworven, zijn gemotiveerd om te werken omdat ze een bijzonder respect voor werk hebben, als onderdeel van de cultuur van hun land van herkomst, en omdat ze hun families thuis willen ondersteunen en openstaan voor overwerk,” staat op de website van International Work Finder.

Siddiki, 24, uit Pratappur, Nepal, leende meer dan 5.000 euro om in Roemenië te komen werken. Hij verdient net iets meer dan 500 euro per maand, betaald in contanten, en mengt chemicaliën en maakt schoon in Constanta.

“Ik ben arm in mijn land. Ik moet iets doen in mijn leven. Ik moet mijn huis bouwen,” zei hij. Na bijna twee jaar werken in ploegendiensten van 12 uur voor 14 dagen zonder overwerk, heeft hij de lening nog niet terugbetaald.

Jared Paolino is een freelance journalist gevestigd in Roemenië. Hij heeft een masterdiploma in internationale betrekkingen en journalistiek van Sciences Po Parijs.

De namen van werknemers zijn veranderd om hun identiteit te beschermen.