Wanneer Telewizja Republika begint ons het buitenlands beleid te voeren

In tegenstelling tot de hoop van ongeveer de helft van de politiek actieve Polen, Zbigniew Ziobro uit Boedapest is niet naar een Poolse gevangenis gegaan, maar naar de Verenigde Staten. Het is niet helemaal duidelijk hoe hij daar eigenlijk terecht is gekomen – zoals „Gazeta Wyborcza” heeft vastgesteld, hebben informatiesystemen niet geregistreerd dat hij de Schengensfeer heeft verlaten. Er doen zich dus speculaties voor, dat hij mogelijk illegaal naar Servië is geëxporteerd – misschien met hulp van Hongaarse diensten, voordat de controle erover door de nieuwe regering werd overgenomen – en van daaruit over de oceaan is gevlogen.

De voormalige minister van Justitie die zich uit de Europese Unie evacueert als een tweedehands spionagefilmheld, tilt de Poolse politiek naar nieuwe groteske niveaus. De vlucht van Ziobro bespot zowel de voormalige leider van Soevereine Polen als de regeringszijde, die hem bijna drie jaar lang niet in staat is geweest ter verantwoording te roepen. Tegelijkertijd heeft de hele zaak niet alleen een komisch aspect. Ziobro kan in de VS een probleem worden in onze relaties met de Trump-administratie, doordat hij de binnenlandse politieke strijd naar een trans-Atlantisch niveau brengt.

Diplomatie van Sakiewicz

Daarom verdienen de PiS-politici, die Ziobro hebben geholpen bij zijn vertrek naar de VS en lobbyden voor hem in het Witte Huis – onder wie onder andere Adam Bielan wordt genoemd – de hoogste veroordeling. Zo’n gedrag is in strijd met de Poolse nationale belangen. Wat echter het meest interessant is in deze zaak, is dat onder de spelers die een belangrijke rol zouden moeten spelen bij het effectief evacueren van Ziobro over de oceaan, niet alleen politici worden genoemd, maar ook Tomasz Sakiewicz en zijn televisiezender Republika.

Ziobro heeft juist aan deze zender zijn eerste interview gegeven tijdens zijn Amerikaanse “vlucht”. Zoals te begrijpen valt, moet hij in de VS de rol vervullen van correspondent en informele commentator van Republika. Volgens Business Insider zou Ziobro mogelijk niet alleen correspondentie vanuit New York of Washington opnemen, maar ook helpen bij de ontwikkeling van Amerikaanse projecten van Sakiewicz. Achter de oceaan opereert namelijk de TV Republika Foundation, die donaties verzamelt van inwoners van de VS voor “onafhankelijke media” in Polen. In december vorig jaar meldde de „Financial Times” dat Republika plannen heeft om een Engelstalig nieuwskanaal te openen met steun van “investeerders dicht bij de MAGA-beweging”.

Volgens de bevindingen van Onet zou het werken als correspondent voor Republika Ziobro mogelijk in staat hebben gesteld een journalistenvisum te verkrijgen, waarmee hij het land binnenkwam. Daarom zal het Openbaar Ministerie Sakiewicz als getuige horen – om te bepalen of hij Ziobro heeft geholpen om strafrechtelijke verantwoordelijkheid te ontlopen – en Republika heeft al een demonstratie georganiseerd ter verdediging van haar baas. Dominika Wielowieyska schrijft in „Gazeta Wyborcza” zelfs dat Republika “regelde”, met behulp van haar contacten in de MAGA-beweging, een visum voor Ziobro in de Trump-administratie.

Als Republika inderdaad een van de krachten was die de toegang van Ziobro tot de VS “gelobbyd” heeft, dan zou je met slechts een kleine journalistieke overdrijving kunnen zeggen dat hoewel de grondwet aangeeft dat de staat buitenlands wordt vertegenwoordigd door de president en het buitenlands beleid door de regering wordt gevoerd, in de praktijk dat beleid tegenwoordig ook mede wordt gevormd door Sakiewicz’ televisie – althans wat betreft de relaties met Trump’s Washington.

Brug naar MAGA

De zaak-Ziobro is overigens geen uitzondering. Republika heeft al lange tijd consequent haar contacten binnen de MAGA-omgeving opgebouwd. En op het moment dat Trump terugkeerde naar het Witte Huis, kregen deze contacten de hoogste politieke betekenis, waardoor Sakiewicz’ omgeving op het hoogste staatsniveau kon opereren.

Aan het begin van Trumps tweede termijn, in februari 2025, ging Andrzej Duda naar de Amerikaanse president tijdens de CPAC-conferentie, die toen werd gehouden in Oxon Hill, Maryland.

De ontmoeting kan moeilijk als een succes worden beschouwd: Trump kwam te laat, het gesprek duurde kort, en uit de hele reis over de oceaan kwamen vooral beelden naar voren van de Poolse president die nerveus wachtte op de vertraagde Amerikaanse leider in een anonieme hotelruimte.

De wachttijd van Duda werd live uitgezonden door Republika – waardoor de president in een slecht daglicht kwam te staan. Bovendien, zoals Onet meldde, bij het bezoek van Duda aan de VS op dat moment en in die vorm zouden de Rachoni-broers hebben aangedrongen: Michał, die programmaleider was van Republika, en Nikodem, die toen werkte als plaatsvervanger van de presidentiële minister voor internationale zaken. In de PiS waren er zelfs geluiden dat Duda was gereduceerd tot een “marionet” van de Republika-omgeving.

Het was Republika die de organisatie was – samen met de door PiS gecontroleerde regionale overheid van Podkarpacie – van de CPAC-conferentie in Jasionka bij Rzeszów, waar vertegenwoordigers van MAGA Karol Nawrocki tot lokale vertegenwoordiger van de beweging benoemden. De sponsor van het evenement was het bedrijf Zondacrypto, wat tegenwoordig een belangrijke imagoprobleem voor de omgeving van de president en het PiS-blok vormt.

Zondacrypto was ook sponsor van de “Trans-Atlantische top”, die plaatsvond tijdens het eerste bezoek van Nawrocki aan de VS, in september vorig jaar. Sakiewicz’ televisie rapporteerde niet alleen uitgebreid over het bezoek van de president over de oceaan, maar, zoals in haar analyse van de uitzending opmerkte, presenteerde zelfs de afspraken van het bezoek – bijvoorbeeld Trump’s verklaring dat Amerikaanse soldaten in Polen zouden blijven – als een succes van de “burgerlijke diplomatie” van de zender, die zich inzet voor het behoud van goede relaties tussen Polen en het Trump- Witte Huis, in tegenstelling tot het beleid van Tusk. Want dat, zoals door PiS en haar media tot vervelens toe wordt herhaald, “op opdracht van Duitsland probeert Polen te verzoenen met de Amerikanen”.

Samenvattend is duidelijk dat de omgeving van Sakiewicz hard heeft gewerkt om zich een positie als brug te bouwen tussen de MAGA-beweging en de Poolse rechts, en nu probeert deze contacten te gebruiken om een eigen, onafhankelijk van PiS, politieke positie op de Poolse rechterzijde op te bouwen. En aangezien de president van Polen Nawrocki is en de VS onder Trump, kan deze politieke strategie van Republika soms leiden tot effecten die de betrekkingen tussen landen en de kernbelangen van ons land raken. Want zelfs als je de narratief van de omgeving van Republika over haar Amerikaanse contacten door twee of zelfs vijf deelt, is het niet te ontkennen dat ze echte resultaten kunnen opleveren.

Probleem voor beide zijden

De ambities van Sakiewicz en zijn omgeving vormen een probleem voor beide zijden van het Poolse politieke duopolie. Voor de regering is het niet alleen de verwarring die Ziobro mogelijk in de relaties met de Amerikanen kan brengen, maar ook de negatieve berichtgeving die de Republika-omgeving over hem verspreidt onder haar Amerikaanse partners.

Toen PiS regeerde, reageerden de politici paranoïde op elk kritisch artikel over hun beleid dat door een Poolse auteur in de buitenlandse pers werd gepubliceerd; partij en media schreeuwden over “aangifte doen tegen Polen” en “leugen-elite” die tegen hun eigen staat optreden. Het lijkt erop dat de achterban van PiS hetzelfde doet – maar dan vooral via interne kanalen van de MAGA-beweging, in plaats van openlijk de Amerikaanse publieke opinie te benaderen, hoewel dat zou kunnen veranderen als er echt een Engelstalig kanaal van Republika zou ontstaan.

De ambities van Sakiewicz vormen ook een probleem voor PiS en Jarosław Kaczyński. De relatie tussen Nowogrodzka en Sakiewicz was al lange tijd gespannen. De partij klaagt dat de fondsen voor Republika het geld van rechtse kiezers aantrekken, dat eigenlijk PiS zou moeten ondersteunen – op dat vlak was er ooit een bizarre ruzie op tv tussen parlementslid Joanna Lichocka en Adrian Klarenbach – over het promoten van de Confederatie in de programma’s van de zender of het te veel aandacht besteden aan interne conflicten met PiS. Jarosław Kaczyński heeft zeker geen zin dat deze problemen worden gekoppeld aan de internationale contacten van Sakiewicz en hun invloed op beslissingsprocessen in het Witte Huis.

Het feit dat Sakiewicz zo is kunnen groeien – niet alleen zakelijk, maar ook politiek – sinds het verlies van de macht door PiS, is ook een teken van de crisis van de eenmansheerschappij van Kaczyński op rechts. De hoofdredacteur van Republika gedraagt zich alsof hij al bezig is met een nieuw speelveld aan de rechterkant, na Kaczyński. Het is zelfs de vraag of het voor hem zakelijk en politiek niet beter zou zijn geweest als de rechtse partijen niet in 2027 weer aan de macht kwamen, zodat de komende jaren in de oppositie een echt nieuwe machtsverdeling zou kunnen ontstaan. En hoewel dat niet per se de bedoeling was, zal de gênante evacuatie van Ziobro naar de oceaan ongetwijfeld het PiS moeilijker maken om volgend jaar een winnende campagne te voeren.  

De post Wanneer Telewizja Republika ons begint te leiden in het buitenlands beleid verscheen voor het eerst op Krytyka Polityczna.