Litouwen heeft weinig te vrezen van een diepere Hormuz-crisis

Die waarschuwingen voor een op handen zijnde crisis wijzen op het risico dat Europese en Litouwse bedrijven te maken kunnen krijgen met verstoringen, of zelfs tekorten, in de levering van energiebronnen en andere belangrijke grondstoffen.  

De dreiging voor de wereldeconomie is echt. De oorlog heeft de levering van olie, gas, meststoffen en andere grondstoffen verstoord, en sommige productiecapaciteit kan op lange termijn beschadigd blijven. Voorlopig worden de olieprijzen opgevangen door de recordvrijgave van petroleumreserves op de markt en door de verwachtingen dat de oorlog met Iran snel zal eindigen. Aangezien een aanzienlijk deel van de wereldwijde energiebronnen door de Straat van Hormuz gaat, kunnen zelfs gedeeltelijke verstoringen de prijzen verder opdrijven en kopers dwingen te concurreren om dezelfde voorraden.

Een afname in de levering van belangrijke grondstoffen zal uiteindelijk moeten worden opgevangen door een daling in de vraag. Maar omdat het pijn doet voor iedereen om het verbruik van essentiële grondstoffen te verminderen, kunnen vraag en aanbod weer in evenwicht komen tegen veel hogere prijzen. De gevolgen zouden zich uitbreiden. Hogere prijzen voor meststoffen kunnen bijvoorbeeld de zaaibedden wereldwijd verminderen, wat leidt tot kleinere oogsten en hogere voedselprijzen. Voorlopig zijn er simpelweg niet genoeg belangrijke grondstoffen beschikbaar.

Deze ontwikkelingen hebben Fatih Birol, hoofd van het Internationaal Energieagentschap, ertoe gebracht de situatie “de grootste energieveiligheid bedreiging in de geschiedenis” te noemen. Het IEA waarschuwt dat de olieprijzen “de ernst van het probleem niet weerspiegelen” en dat het herstellen van de levering op het niveau van voor de crisis jaren kan duren. Met andere woorden, het IEA lijkt veel somberder over de gevolgen van de oorlog met Iran dan de financiële markten, die blijven uitgaan van een snel einde aan het conflict en beperkte langetermijnschade.

Toegang tot olie en gas in Litouwen is ijzersterk   Hoewel risico’s blijven bestaan, vertalen internationale tekorten aan levering niet automatisch in een fysieke leveringsbedreiging voor Litouwen.

De fysieke toegang van Litouwen tot olie en gas is zeer veilig. Ruwe olie voor de raffinaderij in Mažeikiai is niet afhankelijk van de Straat van Hormuz, en de exploitant van de raffinaderij, Orlen Lietuva, heeft geen risico’s vastgesteld voor haar olie- of andere belangrijke grondstoffenlevering. De raffinaderij exporteert bijna 80 procent van haar olieproducten, waardoor Litouwen zich onderscheidt van haar buren als regionale leverancier van geraffineerde brandstoffen. Wat betreft aardgas is de toegang van Litouwen verzekerd door de staatsbezittende LNG-terminal Independence.

Als de prijzen stijgen, is het de moeite waard om te herinneren dat Europa een van de rijkste regio’s ter wereld blijft. Europese kopers zijn veel beter gepositioneerd dan die in de meeste landen om olie, gas, meststoffen en andere grondstoffen op de internationale markten te betalen.

Dit alles betekent dat zelfs onder extreme stress op de energiemarkt, olie en aardgas blijven doorstromen naar Litouwen, zelfs tegen hogere prijzen.

Het echte risico voor Europa: een subsidieoorlog naar de bodem  

De grootste bedreiging voor Litouwse bedrijven komt niet van de fysieke levering van olie en gas, maar van beslissingen die in andere Europese hoofdsteden worden genomen. Overheden in heel Europa hebben al de mouwen opgestroopt: accijnzen verlagen, prijscontroles invoeren en subsidies uitkeren. Ze sturen een duidelijke boodschap naar Europese burgers: blijf olie en gas kopen, en de belastingbetalers betalen de rekening.

Als andere EU-landen beginnen met het zwaar subsidiëren van energieverbruik, zal de Litouwse regering ook onder druk komen te staan om met fiscale steun te reageren, zodat Litouwse bedrijven hun concurrentievermogen niet verliezen. In zo’n race naar de bodem zouden er in Europa geen winnaars zijn. De belangrijkste begunstigde van kunstmatig in stand gehouden vraag naar olie en gas zou onze grote vijand in het oosten zijn, die haar oorlogsbegroting al vult met hogere olie- en gasinkomsten. De grootste verliezer zou de ontwikkelende wereld zijn.

Dit scenario speelde zich al af in 2022-2023, en het kan opnieuw gebeuren. Terwijl sommige landen al gedwongen worden om het gebruik van airconditioning te beperken en zich voor te bereiden op voedseltekorten, kunnen Europese regeringen tientallen miljarden euro’s uitgeven aan subsidies en belastingvoordelen. Door het roepen van wolf en het “redden” van burgers die niet gered hoeven te worden, kunnen Europese regeringen het Global South in een nieuwe crisis van ontbering duwen.

Litouwen is uitzonderlijk goed gepositioneerd

De economie van Litouwen is vandaag veel veerkrachtiger dan aan het begin van eerdere crises. In de afgelopen zes jaar heeft het de pandemie doorstaan, de economische dwang van China, de schok in de levering veroorzaakt door de invasie van Rusland in Oekraïne, en de wereldwijde energiecrisis. Ondanks deze schokken kwam Litouwen grotendeels ongeschonden uit de strijd: het blijft een van de snelst groeiende economieën in de OESO, en de staatsschuld-inkomensratio is zelfs lager dan in 2016. Fitch Ratings heeft zojuist de kredietwaardigheid van Litouwen verhoogd van “A” naar “A+”, onder meer vanwege duurzame groei, gunstige middellangetermijnvooruitzichten, veerkracht tegen externe schokken en een record van fiscale prudentie.

Vandaag mag Litouwen niet in paniek raken. Evenmin moet de regering verwachtingen scheppen dat de staat zal ingrijpen om consumenten en bedrijven te compenseren voor eventuele verliezen. Slecht gerichte fiscale steun zou de vraag naar brandstof en gas kunnen verhogen, waardoor de nationale energiekosten stijgen. Als steun nodig is, moet die uitsluitend gericht zijn op de meest kwetsbare huishoudens en energie-intensieve bedrijven.

Er zijn bedreigingen voor de wereldeconomie, maar Litouwen staat er beter voor dan ooit tevoren om ze het hoofd te bieden. Terwijl men zich voorbereidt op het ergste, hebben Litouwers alle reden om te hopen op het beste. In de afgelopen 36 jaar heeft Litouwen geïnvesteerd, waarde gecreëerd en zich voorbereid op onvoorziene omstandigheden, zonder dat angst haar keuzes heeft laten bepalen. Als het op koers blijft, zal Litouwen een stabiele groeivooruitzicht behouden en een concurrerende omgeving voor investeringen blijven.

Dit artikel is herpubliceerd via de samenwerking tussen New Eastern Europe en LRT English.

Andrius Romanovskis is de voorzitter van de Litouwse Zakenconfederatie (ICC Lithuania)