Somaliland viert 35 jaar onafhankelijkheid. Maar niemand erkent het land behalve Israël.

„Hier wordt de huid van dieren verkocht” – zo wordt vaak de naam van de hoofdstad van Somaliland, Hargeisa, uitgelegd. – Wij zijn een volk van handelaren, bekend sinds eeuwen. We handelen en willen vrede. Daar zijn we al eeuwen om bekend – zegt Dokter Edna Adan Ismail tegen mij, ooit first lady, later minister van Buitenlandse Zaken. Maar vooral: verloskundige, verpleegster, onvermoeibare activiste en onderwijzeres.

– We hebben onze staat opgebouwd zonder het Internationaal Monetair Fonds, de Wereldbank of internationale conferenties. We hebben onze eigen valuta en paspoorten. Bij ons worden regelmatig en vreedzaam verkiezingen gehouden. We hebben duidelijk afgebakende grenzen, nog uit de tijd dat we Brits protectoraat waren. We hebben een betrokken samenleving, bewust deelnemend aan democratie. We verdienen volledig de vriendschap en erkenning van onze staat door de internationale gemeenschap – overtuigt ze.

Ende december vorig jaar erkende Israël als eerste de staat van Somaliland. – Het wordt de veiligste plek ter wereld – zeggen de inwoners van Hargeisa over de ambassade van Israël die in de hoofdstad zal worden opgericht. – Niet vanwege de kracht die wordt ingezet voor de bescherming, maar vanwege onze liefde en dankbaarheid. We hebben hier meer dan dertig jaar op gewacht.

Onafhankelijkheid is slechts het begin

Tot 1960 was het huidige Somaliland Brits protectoraat – op 26 juni verkreeg het volledige onafhankelijkheid. Het werd onmiddellijk erkend door 35 lidstaten van de VN, waaronder vijf vaste leden van de Veiligheidsraad. Een bilaterale overeenkomst tussen de regeringen van Somaliland en Groot-Brittannië kreeg nummer 5349 en werd opgenomen in de VN-archieven (UN Treaty Series, Volume 374). Volgens artikel 102 van het Handvest van de Verenigde Naties kan zo’n registratie alleen plaatsvinden tussen niet-onderworpen staten.

Op 1 juli 1960 verkreeg het Italiaanse Somaliland onafhankelijkheid. Op dezelfde dag trad Somaliland volledig vrijwillig toe tot de unie met de nieuw gevormde staat, waarmee de Republiek Somalië werd gevormd – waarover ze tot op heden spijt heeft. De overeenkomst tussen de twee staten werd nooit geratificeerd, wat werd bevestigd door een verkenningsmissie van de Afrikaanse Unie in 2005.

In 1991 viel Somalië uit elkaar als staat, en op 18 mei trok Somaliland zich terug uit de mislukte overeenkomst, terug naar de situatie van juni 1960, namelijk het verkrijgen van onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. Het land had tien jaar oorlog om onafhankelijkheid achter de rug, die plaatsvond tegen de achtergrond van de burgeroorlog in Somalië die in 1978 begon. Eerder was het ook niet rustig geweest.

In oktober 1969 nam generaal Siad Barre de macht over in Somalië. Halverwege de maand werd president Abdirashid Shermarke vermoord – de dodelijke schot dat door een lijfwacht werd afgevuurd, was geen oncontroleerbare uitbarsting van agressie of onderdeel van clanstrijd. Hoewel Siad Barre’s schoonzoon alle documenten en banden met getuigenissen effectief had verwijderd, legde de politieke moord de basis voor militaire dictatuur. Men moest de burgerpresident verwijderen en Siad Barre had daar waarschijnlijk bij betrokken.

Op de dag van de begrafenis (21 oktober) nam de junta de macht over, en hij kwam aan de macht. Parlementsleden en ministers werden gearresteerd. Premier Mohamad Egal, die op dat moment in de Verenigde Staten was, besloot terug te keren naar het land. “Siad Barre zal mij beschermen” – zei hij tegen zijn vrouw bij het afscheid. Edna Adan bleef in Londen – daar namen ze afscheid. In Somalië werd hij meteen gearresteerd.

“Generaal was vanaf het begin vreemd. Zodra we in de stad waren, kwam hij elke avond stipt om negen uur onaangekondigd naar ons huis om het veiligheidsrapport aan de premier te geven. Zijn snor als die van Hitler en zijn zware militaire laarzen ingesmeerd met pasta, alsof het jam was. Een dikke laag jam” – beschrijft Dokter Edna in haar boek A Woman of Firsts uit 2019 die ontmoetingen in de jaren 1967-1969. Toen ze terugkeerde naar het land, werd ze maandenlang huisarrest opgelegd.

„We begonnen helemaal alleen”

Siad Barre begon wetenschappelijk socialisme in te voeren. In het begin had hij steun. Mensen wilden hervormingen, basisrechten en openbare diensten. Hij verzekerde dat er in de Koran geen enkele regel was die in strijd was met zijn idee.

In 1978 brak in Somalië een volledige burgeroorlog uit, en drie jaar later begon Somaliland een decennium durende strijd om onafhankelijkheid. Moorden, bombardementen, massale verkrachtingen, gedwongen verhuizingen op grote schaal. Mainstream media – zoals “The Guardian”, “The Washington Post” of Al-Jazeera – gebruikten destijds de term “genocide” om te beschrijven wat het regime van Siad Barre deed.

Barre was tien jaar oud toen hij getuige was van de dood van zijn vader en broer door de hand van de Isaak-clan. Het jaar was mogelijk 1929. Maar zelfs nu – zoals de Britse journalist Martin Plaut, voormalig hoofd van BBC Africa, erkent – is voor de meeste mensen in de Hoorn van Afrika niets belangrijker dan clan en familie. Daarna komen kuddes, het zorgen voor water en weidegrond. Grenzen zijn niet zo belangrijk. Blijkbaar wilde Siad Barre vanaf jonge leeftijd wraak nemen. Alle mensen van de Isaak-clan moesten worden uitgeroeid. Zo gaf hij de orders: iedereen tussen 15 en 35 jaar doden.

Hargeisa werd voor 90 procent verwoest. In de stad stierven meer dan 50.000 burgers. Meer dan een half miljoen moest vluchten. Het was Drezno van Afrika. Er blijven meer dan tweehonderd massagraven over, waarin de resten liggen van mogelijk meer dan 200.000 mensen.

– Zo zijn we begonnen. Helemaal alleen. We brachten vluchtelingen naar huis en begonnen ons land op te bouwen. Tegenwoordig zijn er in Somaliland geen terroristische groeperingen, geen piraten – zegt Dokter Edna.

Er is energie en er is geld

In het buurland Somalië controleert de centrale regering minder dan 70 procent van het grondgebied – de rest is in handen van Al-Shabaab. Ze controleert ook niet volledig de hoofdstad Mogadishu. Somalische piraten hervatten hun activiteiten na een korte onderbreking. Samen met piraten uit Puntland hebben ze een overeenkomst met de Houthi-rebellen in Jemen en een duidelijke verdeling van de winsten.

– Er is energie en er is geld – zegt een Indiase ondernemer uit Jaipur tegen mij. We staan op het dak van het Oriental Hotel in het centrum van Hargeisa. Het gebouw wordt beschouwd als een van de oudste in de stad – het is op de een of andere manier gespaard gebleven tijdens bombardementen. – Kijk naar al die kleine winkeltjes beneden. Dat is wel drie duizend omzet per dag, soms vijf. Er zijn betaalterminals voor creditcards.

Contant geld is er ook. Het ligt op de stoepen. Het wordt met kruiwagens aangevoerd, zonder enige beveiliging. Soms is het makkelijker om de stapels bankbiljetten te wegen dan ze te tellen. De koers van de shilling is laag – zelfs 10.000 voor 1 dollar. Het gaat niet alleen om eerlijkheid en een gevoel van veiligheid. Vluchten met een grote zak bankbiljetten zou geen kans maken.

Toch wordt in de meeste winkels zelfs voor water betaald in dollars. Het is ook de valuta die wordt gebruikt op de grote dierenmarkten. Miljoenen schapen, geiten en kamelen worden naar de Golfstaten gebracht, vooral naar Saoedi-Arabië. Ze zijn goed voor meer dan 60 procent van het BNP van Somaliland.

Maar het grootste bezit is de strategische ligging. In de haven van Berbera investeren al jaren (via DP World) de Verenigde Arabische Emiraten. Recent heeft ook Taiwan miljoenen geïnvesteerd in een dierenquarantainestatie in de haven. De premier van Ethiopië spreekt al jaren over de ontwikkeling van de marine en de handelsvloot. Ethiopië heeft geen toegang tot de zee. Het grootste deel van de export gaat via de haven van Doreh in de hoofdstad Djibouti. Op 1 januari 2024 ondertekende Ethiopië een protocol van overeenstemming met Somaliland. Somaliland hoopte dat dit de eerste stap zou zijn naar erkenning van de staat. Maar de zaak is stilgevallen. Eerder herhaalde de Ethiopische premier Meles Zenawi: “Als een ander land Somaliland erkent, zal ik de tweede zijn.”

Vandaag erkent alleen Israël de onafhankelijkheid van Somaliland. Er wordt verwacht dat de volgende landen de Verenigde Arabische Emiraten zullen zijn, misschien de Verenigde Staten, misschien India. Het is zeker de moeite waard om er te zijn. Niet alleen omdat de beweging in de Straat van Ormuz er niet uitziet zoals vóór de Amerikaanse-Israëlische aanval op Iran.

Somalië, ondanks dat het een gevallen staat is, heeft een efficiënte diplomatie. Het zoekt bondgenoten en beschouwt de erkenning van Somaliland als een aanval op zijn soevereiniteit en onschendbaarheid van de grenzen. Djibouti wil geen verlies lijden van Ethiopië als klant voor haar havens. Turkije is ook duidelijk aanwezig in Somalië. Aangezien Ethiopië in hetzelfde kamp zit, moet Egypte in het tegenovergestelde zitten. De Afrikaanse Unie is sinds de jaren zestig tegen alle verdelingen, omdat ze denkt dat dat het continent verzwakt. Ze erkende echter de onafhankelijkheid van Zuid-Soedan (2011) en Eritrea (1993). Het is juist Eritrea, na dertig jaar oorlog om onafhankelijkheid en het benadrukken van haar eenzame strijd, die als eerste erkend zou moeten worden. Maar ze is in een alliantie met Somalië en Egypte, tegen Ethiopië, dat haar twee havens (Assab en Massaua) niet wil delen.

Bij belangrijke momenten – zoals de onafhankelijkheidsherdenking op 18 mei of de erkenning door Israël op 26 december 2002 – vieren de inwoners van Hargeisa onder het monument in het centrum van de stad. Het is een MIG 17, een door de Sovjet-Unie neergeschoten jager tijdens de strijd om Hargeisa.

Een heel ander vliegtuig arriveerde dit jaar met de president van Somaliland, Abdirahman Mohamed Abdullahi, naar het Forum in Davos. Een luxe helikopter, donkere zonnebril en veel foto’s op sociale media. Het is niet helemaal duidelijk hoe hij het land verliet. De helikopter is geregistreerd in Zwitserland. Toen er vergelijkingen met James Bond werden gemaakt, was er bijna niemand die dat ontkende. Er was gevoel voor humor en veel vrijheid in de media. Maar het waren de organisatoren van het Forum die besloten dat de president van Somaliland uitgenodigd moest worden. Daar ontmoette hij onder andere de president van Israël. En in al zijn toespraken benadrukte hij dat hij niet om hulp vraagt. Hij nodigt investeerders en investeringen uit.

De post Somaliland viert 35 jaar onafhankelijkheid. Maar niemand erkent het land behalve Israël verscheen eerst op Kritiek op de Politiek.