Laat je ziel slaan door de zweep. Nieuwe romantiek en de film Pillion
Kapitál
Hoe verandert de perceptie van romantiek in de kunst? Een nieuwe film met het thema BDSM en liefde onthult grenzen, vertrouwen en overgave, terwijl het vragen oproept over hedendaagse ideeën over relaties, geweld en romantiek in de moderne wereld. Wat zal deze gedurfde debuut onthullen?
Romantische verhalen in de kunst veranderen net zo snel als de samenleving ernaar kijkt. Begrippen als chickflick of chicklit worden tegenwoordig als denigrerend beschouwd, guilty pleasure is nu slechts pleasure. Romantasy behoort wereldwijd tot de meest winstgevende boekgenres, de serie Heated Rivalry heeft netwerken en harten gebroken, audio-erotica corrigeert wat traditioneel porno heeft verpest. Ook de filmproductie springt op de trends, hoewel ze zich vaak nog steeds aan tradities houdt: omdat films duur zijn, moet je zoveel mogelijk kijkers aantrekken, en de kromming houdt niet op – het midden is breed.
En dan wordt de meest veelzeggende film over liefde gay BDSM coming of age over het ontdekken van je eigen grenzen, waarvan de productie een miljoen dollar kostte, een voorbeeld.
De film Pillion (2025) is een bewerking van de novelle Box Hill (2020), waarin de Britse schrijver Adam Mars-Jones het leven beschrijft van 18-jarige Colin. En hoewel hij in de film wordt gespeeld door 37-jarige Harry Melling, geloof je de jeugd en onervarenheid. Colin ervaart een diepe relatie met motorrijder Ray, gebaseerd op BDSM-principes van dominantie en onderdanigheid. Het blijft echter een gevoelige romantische melodrama – alleen met rekwisieten en decors waardoor het publiek op de rand van hun mogelijkheden kan staan. Als iemand die in de bioscoop met anderen ook Deep Throat (1972) heeft gezien, kan ik zeggen dat ik alles gehoorzaam heb geaccepteerd na het doorademen van Colin’s en Ray’s avontuur in de donkere steeg en dat ik nog meer wilde.
Meer dan gedurfde beelden – vergeleken met de oorspronkelijke montage, nog ingekort door de meest expliciete momenten weg te laten – schokt in de film ook het feit dat het een debuut is. Regisseur Harry Lighton houdt elke component stevig in handen en glijdt niet af naar voorspelbaarheid of pathetiek – bijvoorbeeld in de poëtische scènes van Colin’s groeiende liefde voor Ray of in de essentiële dialoog van de film over wat het belangrijkste is in een relatie. Zacht, situationeel, maar ook cynisch humor, de weergave van gezinsleven, routine en opwinding – dat alles heeft zijn plek, gewicht, betekenis en filmische precisie.
De BDSM-gemeenschap vreest terecht dat het onverschillige publiek na het zien van de film alleen maar vooroordelen zal versterken. Je hebt echter geen filmacademie-diploma nodig om te begrijpen dat de relatie tussen Colin en Ray scheef is en dat niet-consensueel geweld niet thuishoort in welke relatie dan ook. Ik wil niet te veel verklappen – het moment van verrassing heeft een belangrijke functie in de film – maar Ray is niet in orde en aan het einde moet je hem veel meer medelijden toedienen dan Colin, die alleen van buiten medelijden wekt. Diepte is niet voor oppervlakkigen, BDSM is voor iedereen.
Steven Spielberg verklaarde in 2007 dat de low-budget musical Once hem inspiratie gaf voor het hele volgende jaar. De intimiteit van Pillion kan een vergelijkbare invloed hebben. En er wordt hier zelfs een beetje gezongen, wat voor veel kijkers en kijksters misschien wel beangstiger is dan expliciete seksscènes. Harry Lighton brengt zo’n pure romantiek, of beter gezegd, relationele functionaliteit, waarover de recente Burlende hoogten (2026) alleen maar dromerige dromen kunnen hebben.
Romantische films reflecteren altijd de tijdsgeest. Met de boek- en later filmversie van Bridget Jones identificeerden miljoenen vrouwen zich, omdat Helen Fielding het leven beschreef zoals dat was tijdens het patriarchaat (dat nergens heen is gegaan), aan de vooravond van de millenniumwisseling, met de overheersende en terugkerende dieetcultuur (die weer terug is) en met tolerantie tot zelfs voorkeur dat je baas je stiekem een klap op je kont geeft. Als populair genre beïnvloeden romantische films ook onze verwachtingen van relaties. Ondanks dat ze nog steeds met fantasie en idealisering werken, weerspiegelen ze steeds vaker ook de vermoeidheid van dating-apps, onzekerheid, geweld en ongelijkheid.
Is Pillion een romantische film ondanks de BDSM-thema’s? Juist het tegenovergestelde! Over toewijding, vertrouwen en de wens gezien te worden, vertelt het met zo’n tederheid dat de rauwheid van de praktijken dit alleen maar benadrukt. Ga naar de bioscoop, ga comfortabel zitten en laat je zachtjes door een zweepje strelen.
De auteur is schrijfster en publiciste
De tekst maakt deel uit van het project PERSPECTIVES - een nieuw merk voor onafhankelijke, constructieve en multiperspectieve journalistiek. Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie. De uitingen en standpunten zijn die van de auteur(s) en hoeven niet noodzakelijk de mening of standpunten van de Europese Unie of de Europese uitvoeringsorganisatie voor onderwijs en cultuur (EACEA) te weerspiegelen. De Europese Unie of EACEA aanvaarden geen aansprakelijkheid voor deze inhoud.