De parlementaire verkiezingen van Armenië in 2026: een stem niet alleen over Rusland en de Europese Unie

Met minder dan een maand te gaan voordat Armenië haar parlementaire verkiezingen van 2026 houdt, bevestigde de Centrale Kiescommissie officieel de 19 politieke krachten die op 7 juni strijden om zetels in de Nationale Vergadering.

In de afgelopen weken bezochten we het land dat recentelijk een ongebruikelijk centrum van internationale media-aandacht was. Op 4 en 5 mei organiseerde Yerevan de achtste top van de Europese Politieke Gemeenschap (EPC) en de Armenië-EU-top. Deze evenementen brachten 48 landen en talrijke regeringsleiders samen, waaronder Giorgia Meloni, Emmanuel Macron en Volodymyr Zelenskyy. Voor Armenië’s huidige premier, Nikol Pashinyan, die op zoek is naar een derde termijn, vormden deze bijeenkomsten een belangrijke PR-succes op de avond voor een verkiezingscampagne die pas officieel op 8 mei begon.

Inderdaad, de geopolitieke oriëntatie van Armenië is een van de kernpunten in het politieke debat voorafgaand aan de stemming. Het is de moeite waard om te onderzoeken hoe het Zuid-Caucasus-land deze belangrijke datum benadert.

De geopolitieke onrusten van de laatste legislatuur

Tijdens de huidige legislatuur, die begon in 2021, heeft een reeks externe schokken de binnenlandse politiek van Armenië zwaar beïnvloed. Vooral wordt dit duidelijk door twee militaire offensieven van Azerbeidzjan in 2022 en 2023. De eerste resulteerde in de nog voortdurende bezetting van gebieden die internationaal erkend worden als deel van Armenië. De tweede leidde tot de volledige herovering van Nagorno-Karabach door Azerbeidzjan en de exodus van meer dan 100.000 Armeense inwoners.

De lijst van trauma’s verbonden aan deze gebeurtenissen is lang: militaire en burgerlijke slachtoffers, de negen maanden durende blokkade door Azerbeidzjan die de Armeniërs van Nagorno-Karabach in honger dreef voordat ze werden gedwongen te verhuizen, en de geleidelijke vernietiging van het Armeense architectonische erfgoed in de regio. Al deze gebeurtenissen voegen zich bij het lijden veroorzaakt door de oorlog van 2020.

Deze schokken markeerden een keerpunt in Armenië’s internationale positionering. De regering begon de rol van Rusland in twijfel te trekken, dat sinds de onafhankelijkheid in 1991 optrad als de veiligheidswaarnemer van het land. De inactiviteit van Moskou tijdens de Azerbeidzjaanse offensieven van de afgelopen jaren leidde Yerevan in 2023 tot het opschorten van Armenië’s deelname aan de Collectieve Veiligheidsovereenkomst (CSTO, een door Rusland geleide militaire alliantie). Armenië blijft echter lid van de Euraziatische Economische Unie en herbergt nog steeds Russische troepen op haar grondgebied, zij het in kleinere aantallen dan voorheen. Zoals we zullen zien, blijven ook de economische banden tussen de twee landen bestaan.

Tegelijkertijd heeft Pashinyan’s regering – ten koste van grote onderhandelingsconcessies die de premier heeft gekaderd binnen de ideologie van “Echt Armenië” – gestreefd naar normalisering van de betrekkingen met buurland Azerbeidzjan en Turkije. Dit na meer dan dertig jaar oorlogen en gesloten grenzen.

Er is significante vooruitgang geboekt met de westelijke buur, hoewel Ankara verdere stappen blijft conditioneren aan de voltooiing van het vredesproces tussen Yerevan en haar bondgenoot Baku. Op dit front hebben zich inderdaad grote ontwikkelingen voorgedaan. Op 8 augustus 2025 ondertekenden Armenië en Azerbeidzjan, met bemiddeling van de Verenigde Staten, een historische gezamenlijke verklaring in Washington en finaliseerden de tekst van een vredesakkoord. Het ondertekenen en de uitvoering van het document zullen nog tijd vergen, maar de betrekkingen tussen de twee landen lijken nu aanzienlijk verbeterd. Dit wordt onder meer geïllustreerd door de video-toespraak van president Ilham Aliyev tijdens de top in Yerevan op 4 mei.

Het vredesproces heeft ook de interesse gewekt van actoren in Armenië die tot nu toe slechts een marginale rol speelden: de Verenigde Staten en de Europese Unie. De eerste hielp het impasse in de Armenië-Azerbeidzjaanse onderhandelingen te doorbreken door investeringen te doen in de bouw van de zogenoemde TRIPP (Trump Route for International Peace and Prosperity). Dit infrastructuurproject in het zuiden van Armenië heeft tot doel de Azerbeidzjaanse exclave Nakhchivan te verbinden met de rest van Azerbeidzjans grondgebied. Brussel zette in 2022 de EUMA in. Deze civiele waarnemingsmissie is gebaseerd aan de Armeense zijde van de Armenië-Azerbeidzjan grens.

De top in mei benadrukte ook dat de toenadering tussen Armenië en de Europese Unie verder gaat dan veiligheidskwesties. Sinds 2023 heeft de regering-Pashinyan het lidmaatschap van de EU als een buitenlands beleidsdoelstelling geïdentificeerd, met een zekere openheid in Brussel. Onderhandelingen over visumliberalisatie voor Armeense burgers die naar de EU reizen, weerspiegelen ook een niveau van samenwerking dat, ondanks alle beperkingen, slechts enkele jaren geleden moeilijk voor te stellen was.

Deze veranderingen stuiten zowel op binnenlandse als externe weerstand. Intern is er een felle confrontatie gaande sinds 2020 tussen de regering en de Armeense Apostolische Kerk. De leider van de groep, Karekin II, heeft Pashinyan opgeroepen af te treden vanwege de nederlaag in Nagorno-Karabach, terwijl de premier de religieuze instelling beschuldigt van pro-Russische invloed en zelfs een coup probeert te organiseren. Extern kwam de weerstand vooral uit Rusland zelf. Begin april dreigde president Vladimir Poetin Armenië met economische represailles als het land zou blijven streven naar nauwere banden met de Europese Unie. Deze dreigementen zijn herhaald na de EPC-top.

De belangrijkste politieke krachten en kernkwesties van de verkiezingscampagne

Als je leest wat tot nu toe is beschreven, zou je kunnen denken dat veiligheid de verkiezingscampagne zou domineren. In werkelijkheid is het beeld complexer. De journalist Arsen Kharatyan legde uit aan Meridiano 13 dat het narratief is veranderd ten opzichte van de verkiezingen van 2021, toen veiligheid inderdaad centraal stond in het debat: “Als je kijkt naar de uitspraken van de verschillende politieke groepen en de slogans van de verkiezingscampagne, draait alles nu om vrede. De regeringspartij was de eerste die het onderwerp aansneed. Hun hoofdthema is vrede. Anderen gebruiken simpelweg andere termen die met vrede te maken hebben: ‘eerlijke vrede’, ‘stabiele vrede’, ‘gegarandeerde vrede’.”

Peilingen tonen dat de kiezersgroep steeds meer bezorgd is over sociaaleconomische kwesties, en partijen zijn zich bewust van deze prioriteiten. Volgens commentator Arhsaluys Mghdesyan: “Na de overeenkomst met Azerbeidzjan in 2025 zijn de veiligheidskwesties voorlopig wat op de achtergrond geraakt in de ogen van de samenleving. Mensen voelen niet meer dezelfde mate van angst over dit onderwerp als tot een jaar of twee geleden. Wanneer deze angsten afnemen, komen sociaaleconomische kwesties weer naar voren.”

Inderdaad, kadert de regeringspartij “Civil Contract” haar narratief rond precies deze twee dimensies: ze presenteert zichzelf als een “partij van vrede” die de strijd aangaat “tegen een drievoudige oorlogspartij”. Tegelijkertijd heeft de regering geïnvesteerd in kostbare sociale programma’s, zoals pensioenenverhogingen en gratis gezondheidszorg. Peilingen plaatsen momenteel “Civil Contract” als de koploper in de verkiezingen van juni, hoewel de prognoses onzeker blijven vanwege het hoge aantal onbesliste kiezers en weigeringen om te antwoorden.

De “hoofden” waar de premier naar verwijst, zijn de drie belangrijkste oppositiepolitieke krachten. Deze partijen worden verenigd door hun open pro-Russische neigingen en kritiek op de regering vanwege haar vermeende toegeeflijkheid in de onderhandelingen met Azerbeidzjan en Turkije. Toch blijven deze groepen verdeeld door interne rivaliteiten.

Volgens bijna alle peilingen is de sterkste onder hen “Strong Armenia”, een partij opgericht in 2024 door de Armeens-Russisch-Cypriotische miljardair Samvel Karapetyan, eigenaar van de Tashir Group (een conglomeraat actief in sectoren variërend van energie tot gastvrijheid). Karapetyan bevindt zich echter in een bijzondere situatie: volgens de wet kan hij geen premier worden omdat hij meer dan één nationaliteit bezit. Bovendien staat hij sinds december onder huisarrest op verdenking van steun aan de Kerk in een vermeende poging tot staatsgreep en voor diverse financiële misdrijven.

De retoriek van “Strong Armenia” volgt hetzelfde patroon als dat van de regeringspartij. Aan de ene kant wordt aandacht besteed aan sociale kwesties met een belofte om de economie van het land in vijf stappen te herstellen. Aan de andere kant zijn er harde aanvallen op Pashinyan, die ervan wordt beschuldigd de Azerbeidzjaanse belangen te dienen. Er is een algemene belofte voor een strengere aanpak in de onderhandelingen met Baku.

Op de derde plaats in de peilingen staat de alliantie “Armenia”, waarin de historische Armeense Revolutionaire Federatie (Dashnaktsutyun) is opgenomen. Het blok wordt geleid door de voormalige president (1998–2008) Robert Kocharyan. Het deelt de anti-Pashinyan retoriek van Karapetyans partij, waarbij de premier wordt beschuldigd Armenië te hebben veranderd in een Azerbeidzjaanse vilayet (provincie).

“Armenia” zal waarschijnlijk niet de acht procent kiesdrempel halen die volgens de wet vereist is voor allianties. Maar als het als de derde grootste kracht uit de verkiezingen komt, kan het toch het parlement binnenkomen, mits geen andere partij meer dan vier procent behaalt (de wet vereist dat ten minste drie politieke krachten de zetels delen).

Tot slot is de derde “hoofd” “Welvarend Armenië”, dat in 2004 werd opgericht door zakenman Gagik Tsarukyan en nu ver verwijderd is van de populariteit die het in voorgaande jaren genoot. Peilingen tonen dat het concurreert om dezelfde kiezersgroep als “Armenia” voor de derde plaats, hoewel het als partij in plaats van een alliantie een kiesdrempel van vier procent heeft.

Als we naar het politieke landschap kijken, is het opmerkelijk dat, afgezien van Karapetyan en enkele kleine partijen, er weinig is veranderd ten opzichte van het verleden. Volgens Kharatyan komt dat door enkele kenmerkende eigenschappen van het land: “Armenië is het enige land in de voormalige Sovjetruimte waar alle voormalige leiders nog in leven, vrij en actief betrokken bij de politiek zijn. Aan de ene kant wegen hun aanwezigheid – samen met hun middelen, kennis en ervaring – zwaar, waardoor het erg moeilijk is voor nieuwe politieke groepen om op te komen (hoewel sommigen dat wel hebben gedaan en het nog moet blijken hoe succesvol ze zullen zijn). Aan de andere kant,” vervolgt Karatyan, “zien we steeds hetzelfde herhalende patroon: een regeringspartij die de middelen, capaciteit en macht heeft, en de anderen die dat niet hebben.”

Deze verkiezingscyclus, concludeert hij, brengt één nieuwigheid: “Er is nu een duidelijk en open pro-Russische groep die dat helemaal niet verbergt, samen met een oligarch [Karapetyan, red.]. We hebben nooit, zo te zeggen, een oligarch die verbonden is met Rusland die meedoet aan verkiezingen.” Bovendien is “de politieke agenda zeer nauw verbonden met persoonlijkheden. Bijvoorbeeld, de regeringspartij en de huidige premier zijn duidelijk de favorieten van het Westen. Het is heel duidelijk. En het is erg moeilijk om dat politieke veld te betreden: geen enkele oppositie kan dat vervangen. Dus gaat de competitie meer over wie de belangrijkste favoriet van Rusland wordt.”

Een lopende campagne en de Russische factor

Aan het begin van dit artikel schreven we dat de verkiezingscampagne formeel op 8 mei begon. Dit betekent dat in de 28 dagen voorafgaand aan de stemming, alle partijen onderworpen zijn aan een gelijke bestedingslimiet van 800 miljoen dram (ongeveer 1,8 miljoen euro). Echter, zoals journaliste Maria Titizian opmerkte in “EVN Report”, wordt alle campagne-uitgaven vóór deze datum niet meegeteld.

Tijdens ons bezoek aan het land eind april was al duidelijk dat de campagne al enige tijd gaande was. Posters van “Strong Armenia” en “Armenia” waren al overal in Yerevan en andere steden te zien, en openbare evenementen werden eveneens gebruikt als voertuigen voor verkiezingspropaganda. Aan de oppositiezijde was de traditionele fakkeltocht op 23 april ter herdenking van de Armeense genocide een gelegenheid om de regering aan te vallen (die het op haar beurt gebruikte om “oorlogsvoering” te bekritiseren). De uitvoerende macht organiseerde op 25 april een gratis concert met internationale sterren op het Republiekplein in Yerevan, getiteld “Vozes de Paz”, dat volledig aansluit bij haar verkiezingsverhaal.

Tot slot, in een verkiezing die nog steeds een sterke geopolitieke betekenis zal dragen en waarin de Europese Unie expliciete steun heeft uitgesproken voor Pashinyan, mag de Russische factor niet over het hoofd worden gezien. De recente zaak van Moldavië suggereert dat Moskou zou kunnen proberen te interfereren in de Armeense verkiezingen via desinformatiecampagnes en door de twee miljoen sterke Armeense diaspora in Rusland te mobiliseren.

De mediacampagne is al begonnen, en Brussel heeft experts gestuurd om Yerevan te ondersteunen bij het tegengaan van buitenlandse inmenging. Maar op het tweede front, vergeleken met Moldavië, zou de logistieke uitdaging aanzienlijk zijn, aangezien de Armeense grondwet geen stemmen van buiten het land voorziet.

Tot slot moet de dichotome retoriek tussen Rusland en de Europese Unie, die vaak door politieke partijen en internationale media wordt gebruikt, met voorzichtigheid worden benaderd. Zoals Mghdesyan opmerkte aan Meridiano 13: “Armenië heeft nog steeds een bijzondere afhankelijkheid van Rusland, vooral op het gebied van veiligheid. Natuurlijk is deze afhankelijkheid niet zo sterk als vroeger, maar ze kan niet volledig worden genegeerd. Er is ook economische en energie-afhankelijkheid. Op dit moment is er geen alternatief voor Rusland voor Armeense landbouwproducten. Evenmin is er een ander land dat Armenië van gas kan voorzien tegen zulke lage prijzen, rond de 170 dollar, wat een uiterst gevoelig factor is voor de Armeense economie.”

“Om die reden,” voegt hij toe, “heeft men in Rusland het begrip dat, hoewel ze niet per se tegen een machtswisseling in Armenië zijn, ze toch gedwongen zullen zijn samen te werken met welke regering er ook uit de verkiezingen komt. Met sommige zal dat moeilijker zijn, met anderen makkelijker, maar ze zullen blijven samenwerken met die regering, en die regering zal blijven samenwerken met hen.”

Dit artikel werd oorspronkelijk in het Italiaans gepubliceerd op de Meridiano 13 website en sociale mediakanalen.

Aleksej Tilman is een Italiaanse communicatie-specialist met een sterke interesse in de Kaukasus. Hij behandelt de regio voor Meridiano 13 en andere media, waaronder Q Code Magazine en Valigia Blu.