Proibições de redes sociais para menores: cura ou solução temporária?

À medida que os efeitos nocivos das plataformas de mídia social se tornam inegáveis, a promissora esperança de uma praça pública globalizada deu lugar a crescentes ansiedades sobre o vício digital descontrolado. Crianças, com seu sistema cerebral de recompensa hiperativo, são especialmente vulneráveis a algoritmos projetados para captar a atenção dos usuários a qualquer custo. Vários países, tanto dentro quanto fora da Europa, estão ponderando se devem proibir menores de usar redes sociais. No entanto, alguns argumentam que tais restrições não resolverão o problema.

As redes sociais moldaram gerações de maneiras tanto empolgantes quanto inquietantes. Para Guilherme Alexandre Jorge (24 anos, membro do Volt Europa em Portugal) e Anna Mazzei (23 anos, membro dos Jovens Verdes da Itália), começou como uma porta de entrada para o conhecimento e conexão. Jorge entrou no Twitter aos 15 anos: “Comecei a seguir pessoas, depois explorar o que diferentes tópicos significavam, e comecei a me tornar mais consciente de questões tanto globais quanto locais.” Mazzei, que começou a usar redes sociais quando tinha 14 anos, seguia páginas geridas por criadores mais jovens do que por mídia tradicional, achando-as mais envolventes. “Quando entrei na ativismo,” ela lembra, “foi também uma forma de ver quem compartilhava minhas opiniões e de seguir ativistas verdes na Itália e no exterior. Isso me ajudou a me sentir parte de algo”.  

Há mais de uma década, as redes sociais eram amplamente celebradas como um portal para um mundo globalizado: acesso rápido às notícias, encontros digitais com entes queridos no exterior e comunidades unidas por interesses comuns. Em 2010, o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, foi nomeado Time’s Pessoa do Ano, emblemático da promessa desta nova era digital. Aqueles anos agora parecem distantes, e as redes sociais passaram de serem vistas como uma ferramenta revolucionária de comunicação para serem tratadas por tribunais e reguladores como um sistema que maximiza a atenção por meio de algoritmos agressivos às custas da saúde mental dos usuários. Em 2026, Zuckerberg é mais provável de fazer manchetes por processos legais e multas impostas à sua empresa, Meta. 

Mais de 90 por cento dos europeus veem uma necessidade urgente de proteger as crianças online.

De acordo com o Eurobarômetro de 2025, mais de 90 por cento dos europeus veem uma necessidade urgente de proteger as crianças online, citando seu impacto negativo na saúde mental (93 por cento), cyberbullying (92 por cento) e a importância de restringir o acesso a conteúdos inadequados para a idade (92 por cento). Em resposta às preocupações dos cidadãos, os governos começaram a tomar medidas. Em dezembro de 2025, a Austrália tornou-se o primeiro país do mundo a aplicar uma lei que proíbe o acesso às redes sociais para usuários menores de 16 anos, exigindo que as plataformas implementem sistemas de detecção de idade. Na Europa, a França aprovou legislação que restringe o acesso para menores de 15 anos, salvo com consentimento parental, enquanto a Espanha está atualmente avançando uma lei para proibir o acesso para menores de 16 anos, com verificação de idade obrigatória nas plataformas. Outros países, incluindo Portugal, Alemanha, Noruega e Itália, dependem principalmente de modelos de consentimento parental para regular o acesso de menores.  

O Parlamento Europeu também apoia esmagadoramente a restrição do acesso de crianças às redes sociais. No final de 2025, aprovou uma resolução não vinculante afirmando que menores não deveriam ter acesso às redes sociais antes dos 16 anos, embora os pais possam dar consentimento a partir dos 13 anos. Embora o documento não tenha força legal, ele exerce pressão política sobre a Comissão Europeia, que agora detém o poder de transformar essas recomendações em legislação da UE. 

Droga digital 

Esses desenvolvimentos respondem às crescentes preocupações entre especialistas, professores e famílias sobre o uso excessivo de smartphones e os riscos que as redes sociais representam para os jovens, especialmente em termos de saúde mental, exposição a conteúdos prejudiciais e cyberbullying. Embora haja um amplo consenso de que as redes sociais representam um desafio genuíno e urgente, há muito menos consenso sobre a melhor forma de enfrentá-lo. Alguns defendem medidas rígidas como proibições baseadas na idade, enquanto outros preferem soluções centradas na educação, alfabetização digital e responsabilidade das plataformas, refletindo tensões mais amplas entre proteção e autonomia e diferentes visões sobre quem deve assumir a responsabilidade. Consequentemente, as medidas que proíbem o uso de redes sociais por menores têm gerado ceticismo e debates sobre se tais restrições resolvem a raiz do problema ou apenas atuam como uma solução parcial e potencialmente ineficaz, levantando questões mais amplas sobre fiscalização, privacidade e o papel das próprias plataformas.  

Logo antes de propor a lei para restringir o acesso em novembro de 2025, o Governo da Espanha apresentou a pesquisa mais abrangente do mundo sobre o impacto da tecnologia na infância e adolescência. O estudo “Infância, Adolescência e Bem-Estar Digital”, publicado pela Red.es, UNICEF Espanha, a Universidade de Santiago de Compostela e o Conselho Geral de Faculdades de Engenharia de Computação, reúne as vozes de quase 100.000 crianças e adolescentes na Espanha. Segundo a pesquisa, 41 por cento das crianças têm seu próprio smartphone aos 10 anos, e 76 por cento aos 12 anos. Quase 20 por cento de meninos e meninas de 10 a 20 anos dizem passar mais de cinco horas por dia nas redes sociais nos fins de semana, e o uso intensivo está associado a maior ansiedade, menor qualidade de vida e maior exposição a assédio, cyberbullying ou controle digital em relacionamentos românticos.  

Mais evidências sugerem que, ao atrasar a introdução de smartphones para as crianças até os 13 ou 14 anos — em vez dos 10,8 anos, idade média na Espanha — problemas como vício em videogames, exposição a sexting e pornografia, e contato com estranhos são reduzidos pela metade.  

“As evidências científicas que temos mostram que a introdução cada vez mais precoce de smartphones, e das redes sociais em particular, na vida dos menores não é inofensiva. Ela tira mais do que dá,” sintetiza Antonio Rial, co‑líder do estudo nacional, docente sênior em psicologia social na Universidade de Santiago de Compostela e um dos principais especialistas em comportamento adolescente, mídias digitais e vícios não relacionados a substâncias.  

O cérebro adolescente, com um sistema de recompensa hiperativo e controle executivo ainda imaturo, é altamente vulnerável aos mecanismos das redes sociais projetados para capturar a atenção dos usuários a qualquer custo. Anna Lembke, uma das primeiras pesquisadoras a documentar esse efeito, escreveu em seu livro de 2021 Dopamine Nation: “O smartphone é a agulha hipodérmica moderna, entregando dopamina digital 24/7 para uma geração conectada.” 

Em outras palavras, os pais têm bons motivos para preocupar-se. María Gijón, autora de Você pode deixar seu celular se souber como (“You Can Quit Your Phone if You Know How”, 2026) e mãe de uma menina de 12 anos, dirige o ramo de Madri da Adolescência Livre de Móveis ("Adolescência Sem Smartphone"). O movimento começou em 2023 com uma conversa entre mães preocupadas em um parque no bairro Poblenou de Barcelona, e desde então cresceu para uma iniciativa nacional. Seu objetivo é reunir famílias em torno do adiamento do uso de smartphones para crianças. “A ideia é que, se todos concordarmos em dar mais tarde, fica mais fácil resistir à pressão social que costumávamos sentir de entregar um smartphone aos 12 anos,” explica Gijón. A associação, como era de se esperar, apoia as medidas propostas pelo governo espanhol para limitar o acesso de menores às redes sociais. 

Gijón acredita que menores e adolescentes não usam seus celulares para atividades como aprender a tocar piano ou estudar três idiomas. “Esses casos são uma agulha no palheiro,” ela explica: “O que estamos falando aqui é saúde pública, e na saúde pública temos que focar na maioria.” Rial e Gijón ambos ressaltam que proibir o uso de redes sociais para menores de 16 anos protegerá especialmente famílias economicamente vulneráveis, cujos filhos tendem a usar dispositivos digitais de forma mais excessiva do que outros. Embora o vício digital seja um problema global que não difere por status socioeconômico, raça ou gênero, nem toda criança tem a oportunidade de frequentar uma boa escola onde possa ser orientada no uso adequado da tecnologia. “Quanto menor o nível socioeconômico, maior a desinformação e, provavelmente, maior o dano. Isso torna a ação preventiva por legislação ainda mais necessária,” afirma Rial.  

A posição do especialista é clara: as redes sociais deveriam ser ilegais para menores, assim como álcool e tabaco. “De uma vez por todas, os formuladores de políticas apoiaram os menores, que precisam ser protegidos. Apoiaram as famílias, que precisam de suporte e orientação. E chamaram a atenção da indústria tecnológica, deixando claro que a maior responsabilidade é dela, não das crianças ou de suas famílias,” diz ele.  

Doença e cura 

À medida que os governos avançam na regulação das plataformas, a indústria tecnológica respondeu astutamente, inundando o discurso público com conteúdos que destacam os benefícios das redes sociais e apresentam a educação digital como a principal solução para mitigar suas deficiências. Mas também houve especialistas que, apesar de criticarem o funcionamento dessas plataformas, se opõem a medidas que restringem o acesso de menores, argumentando que a cura pode ser pior do que a doença. 

Aqueles que acreditam que os menores devem manter o acesso argumentam que as redes sociais fornecem aos adolescentes informações, conexão e modelos de comportamento que eles podem não encontrar na família ou na escola. Para muitos grupos marginalizados, essas plataformas sociais têm sido um espaço vital para autoexpressão e para encontrar comunidade. “Se perseguirmos proibições sem explorar alternativas, acabaremos privando-os de participação na vida pública, bem como de uma ampla gama de oportunidades de conexão e aprendizado,” diz Marta G. Franco, jornalista, especialista em redes sociais e autora de Las redes son nuestras ("As redes são nossas"), que se descreve como “cidadã da internet desde 1999”. 

Alexandra Geese, membro do Partido Verde do Parlamento Europeu que trabalha com questões digitais, concorda: “Não devemos punir as crianças em vez das plataformas. Uma proibição deve abordar plataformas específicas que não cumpram as regras de proteção dos menores.” Ao mesmo tempo, ela afirma: “Devemos apoiar iniciativas para construir uma internet melhor. Elas poderiam oferecer espaços seguros para as crianças e não deveriam ser afetadas por uma proibição.” 

Franco aponta que, apesar dos crescentes pedidos para restringir as redes sociais, os representantes do governo continuam a depender dessas plataformas para obter informações em tempo real. Ela observa, por exemplo, que após um grande acidente de trem em janeiro, o Ministro dos Transportes da Espanha compartilhou atualizações ao vivo sobre os serviços ferroviários via Twitter, destacando a dependência do Estado das redes sociais como uma ferramenta de comunicação instantânea. 

Além disso, críticos alertam que proibições prejudicariam os esforços para aumentar o engajamento dos jovens na política. Mazzei aponta para um paradoxo: se jovens de 16 anos podem votar, como ocorre em um número crescente de países europeus, faz sentido restringir seu acesso à informação nas redes sociais até lá? 

Franco também adverte contra tirar conclusões precipitadas de estudos. Embora a ansiedade e depressão entre jovens tenham aumentado aproximadamente na mesma época em que as redes sociais se tornaram generalizadas, entre 2010 e 2015, outros fatores — como a crise econômica global — podem ter contribuído para esse resultado. Franco acrescenta que, nos Estados Unidos, onde muitas dessas pesquisas se originam, as triagens começaram a ser feitas entre adolescentes na mesma época, potencialmente criando a impressão de um aumento nos problemas de saúde mental. “Só porque duas coisas acontecem ao mesmo tempo não significa necessariamente que uma cause a outra. Vale até a pena perguntar se o contrário pode ser verdadeiro: que problemas psicológicos possam levar ao aumento do uso de redes sociais,” ela observa. 

Se jovens de 16 anos podem votar, como ocorre em um número crescente de países europeus, faz sentido restringir seu acesso à informação nas redes sociais até lá?

Rial discorda: “Níveis de ansiedade, somatização e depressão triplicam, e o risco de suicídio quadruplica entre adolescentes que apresentam um padrão de uso disfuncional das redes sociais. Poderia ser que um jovem com deficiências emocionais, ou com um problema de saúde mental já existente, seja mais propenso a desenvolver um uso disfuncional das redes sociais? Claro. A relação é bidirecional, mas isso não exclui a existência da primeira direção.”  

Assim como Rial, Franco é crítica aos espaços digitais criados por empresas privadas e projetados para extrair o máximo lucro de nossos dados, e em seu trabalho ela defende ambientes alternativos que promovam interações mais saudáveis. No entanto, ela acha que proibir o acesso completamente é jogar fora o bebê junto com a água do banho. 

Fazendo a pergunta certa 

Nicoletta Prutean, Analista Sênior de Governança do Centro para as Gerações Futuras (CFG) e especialista em neurociência e psicologia, trabalha na formulação de políticas para proteger a saúde mental na era da aceleração tecnológica. Ela acredita que restrições baseadas na idade são uma resposta política a uma questão mal formulada. “A pergunta ‘as redes sociais prejudicam a saúde mental?’ me parece muito parecida com perguntar ‘a comida prejudica a saúde física?’ A comida pode ser boa, mas também pode ser ruim.” Na sua visão, a abordagem correta é perguntar quais recursos no design das redes sociais são prejudiciais. “As respostas seriam os recursos do sistema de recomendação, a interface, o scroll infinito, o autoplay, as recompensas variáveis que exploram nossa capacidade de atenção e nossa sensibilidade à recompensa,” ela observa. Ignorar o fato de que os problemas das redes sociais estão no nível do design risca de nos deixar vulneráveis a novas tecnologias — como a IA generativa — que podem replicar esses recursos. “Se continuarmos focando apenas nas redes sociais como um todo e não nos mecanismos, perderemos outras tecnologias onde esses mecanismos são ainda mais fortes.”  

A legislação atual da UE aborda especificamente os recursos das plataformas digitais que são conhecidos por prejudicar a saúde mental. “O Digital Service Act (DSA) olha para os objetos certos, reconhece que o design dos sistemas tem um papel muito importante e prevê uma penalidade financeira,” explica Prutean. Em fevereiro, a Comissão Europeia divulgou resultados preliminares do DSA  sobre o TikTok, concluindo que seus recursos viciantes – como scroll infinito, autoplay e recomendações altamente personalizadas – podem violar a lei ao não mitigar os riscos ao bem-estar dos usuários. Se confirmado, o TikTok poderá enfrentar multas de até 6% do seu faturamento anual global, o máximo previsto pelo DSA para violações graves. 

Disregarding the fact that the problems of social media are at the design level risks leaving us vulnerable to new technologies – such as generative AI – that may replicate those features. 

Geese também pede que práticas específicas das plataformas sejam alvo de fiscalização. “Em vez de discutir uma proibição geral às redes sociais, deveríamos apontar práticas problemáticas como algoritmos que privilegiam conteúdos borderline, direcionamento e recursos viciantes. Com base no Digital Services Act, a Comissão Europeia já poderia aplicar regras melhores para as redes sociais.” 

No entanto, Prutean argumenta, que tanto as medidas que restringem o acesso de menores às redes sociais quanto o DSA deixam de fora o espectro mais amplo do bem-estar mental. Os primeiros reduzem a questão à ausência de dor: “Estar mentalmente saudável também significa estar empoderado, por exemplo. Não devemos esperar que as futuras gerações apenas não fiquem deprimidas ou ansiosas; devemos esperar mais.” No caso do DSA, ela observa que os danos muitas vezes ocorrem muito antes de uma patologia clínica se manifestar. “Isso não está claramente explícito [na legislação]. Ampliar a definição de dano mental e fornecer evidências científicas e referências tornaria essas leis mais aplicáveis. A referência à saúde mental está lá, mas o limiar do que constitui dano não é muito claro, dificultando a fiscalização.”  

Para Franco, “É um tanto paradoxal que estamos constantemente ouvindo pedidos para criar novas leis, enquanto ao mesmo tempo a Espanha é um dos países [junto com Alemanha e França] apoiando a desregulamentação das leis de proteção de dados através do Digital Omnibus, que está atualmente em debate na Comissão Europeia.” Ela observa que a Espanha também está atrasada na transposição do DSA, que exige a criação de uma autoridade nacional para sua implementação. 

Responsabilizando as plataformas 

Um desafio central das medidas que restringem o acesso de menores é o sistema de verificação de idade. A proibição pioneira na Austrália tem enfrentado dificuldades na prática: a lei não exige tecnologia específica, deixando as plataformas escolherem seus métodos. Embora milhões de contas de menores tenham sido fechadas, muitos continuam ativos porque as ferramentas de verificação são imperfeitas e as plataformas permitem várias formas de contornar. Em contraste, a Espanha (e mais amplamente, a UE) está desenvolvendo um protocolo de privacidade que permitirá aos usuários possuir uma credencial criptográfica – semelhante a um documento de identidade digital – que comprove sua idade sem revelar detalhes pessoais. Armazenada em uma carteira digital, a credencial será apresentada de forma segura às plataformas, que saberão apenas que o usuário atende ao requisito de idade, sem conhecer sua identidade completa. 

Enquanto Gijón enfatiza a necessidade de acompanhar as restrições com um sistema de verificação de idade eficaz que garanta a conformidade das plataformas (inclusive por meio de penalidades severas o suficiente para dissuadir violações) e impeça que menores contornem facilmente as medidas, Franco está cautelosa quanto ao risco de atividades online serem rastreadas até a identidade legal dos usuários. Ela alerta: “Não importa o quanto nos digam que isso será feito de uma forma que não envolva compartilhar nossa identidade com a plataforma, qualquer dado que deixamos para trás é extremamente arriscado e pode ser capturado de alguma forma.” Geese tem preocupações semelhantes: “É vital que nenhum dado adicional – e em particular, nenhum dado biométrico – seja utilizado. Dados biométricos podem ser usados para imagens sexualizadas ou para vigilância política anos depois.” 

As pessoas entrevistadas para este artigo ofereceram soluções diferentes para o problema das redes sociais, mas todas concordaram em dois pontos: que a forma como as redes sociais são atualmente projetadas não afeta exclusivamente os menores, e que as grandes empresas de tecnologia devem ser responsabilizadas. Jorge observa que, embora limitar o vício de tela entre menores traria benefícios claros, a questão não pode ser enquadrada como algo que afeta apenas crianças, e por isso a intervenção precisa focar nos algoritmos que impulsionam o engajamento compulsivo. “Tenho 24 anos e ainda estou grudado no meu telefone,” ele diz. Mazzei, por sua vez, destaca a importância de permitir que os jovens participem de uma sociedade digital, mesmo que ela advirta contra um “algoritmo não gerenciado”. Ela não assume uma posição firme no debate, mas alerta contra proibições absolutas, sugerindo que “limitar” ou “moderar” o acesso pode ser uma abordagem melhor. 

Rial, por sua vez, situa o debate dentro de uma preocupação democrática mais ampla, perguntando: “Se olharmos mais profundamente para o problema, essa é uma questão sobre a qualidade da democracia. Estudos nos EUA mostram que 80 por cento do discurso de ódio é impulsionado por apenas 20 por cento dos usuários ou contas. O que acontece com isso?” 

O espaço digital, outrora celebrado como um fórum público democrático, hoje se assemelha mais a um shopping do que a uma praça pública. A alternativa, argumenta Franco, está em fomentar ambientes digitais diferentes: “Isso significa maior colaboração pública com empresas e cidadãos para construir espaços digitais baseados em software de código aberto e outros princípios orientadores.”  

Embora essa colaboração seja tentada, “a saúde mental, física e social de crianças e adolescentes continua a declinar,” preocupa Gijón. “A tecnologia avança muito mais rápido do que a legislação, e a única maneira de proteger os menores – que não têm capacidade de autorregulação diante de designs ou ferramentas viciantes – é atrasar sua idade de acesso.”  

Celia Fernández é uma jornalista atraída por muitos tipos de histórias, com foco especial na emergência eco-social, tendências sociais contemporâneas e formas alternativas ou marginais de cultura. Ela é colaboradora regular do El País, Ballena Blanca (eldiario.es) e do Green European Journal.