A aversão aos centros de dados de IA une os americanos

Parecia que não há remédio para a polarização na sociedade americana. E, no entanto – em um campo de batalha, setores populistas de ambos os lados políticos, opinião pública, até mesmo alguns políticos, por enquanto principalmente do lado republicano, se uniram, se é que podemos dizer assim, se não contar Bernie Sanders. Refiro-me, é claro, à inteligência artificial, cujo tema de conversa já estamos todos um pouco cansados, como uma voz humana falsa de atendimento ao cliente de várias instituições, ainda mais, mas não podemos nos dar ao luxo de esquecer dela.

Nos últimos anos, em partes rurais e não industrializadas dos Estados Unidos – a densidade populacional nos EUA ainda é de apenas 37 pessoas por quilômetro quadrado – surgiram enormes centros de dados de IA. É lá que são calculadas as respostas às perguntas que a humanidade faz diariamente aos chatbots. São eles que constituem a infraestrutura para a revolução da IA.

Um dos maiores é o Project Rainier, da Amazon, em Indiana, com 480 hectares. Rumbleando por toda a região, esses colossos consomem quantidades incríveis de energia (aumentando drasticamente as contas de luz dos moradores locais) e água, que é tão escassa em regiões não desenvolvidas da América, especialmente no árido sudoeste do país.

De acordo com uma pesquisa do Gallup de 13 de maio, sete em cada dez americanos entrevistados são contra a construção de um centro de dados de IA em sua vizinhança. Após alguns anos de experimentação, a opinião é de que, ao contrário das promessas pomposas, eles não criam novos empregos, parecem pouco atraentes (edificações monótonas, baixas), fazem barulho, incomodam as pessoas e os animais, e, em alguns casos, causam congestionamentos nas estradas e até acidentes.

Atualmente, por exemplo, há um protesto em Utah contra o projeto Stratos, aprovado pelo condado local no início de maio. Será o maior centro de dados de IA nos EUA – destinado ao armazenamento de dados militares. Ocupando 16 mil hectares, consumirá 9 gigawatts de energia – a mesma quantidade que uma cidade como Nova York no pico de consumo.

Em 2025, até 48 projetos de centros de dados, avaliados em 156 bilhões de dólares, foram bloqueados ou suspensos devido à resistência das comunidades locais. Este ano, essa resistência se intensifica, unificando de repente figuras da cena política americana, como a intelectual e ativista de esquerda Astra Taylor e Daniel Horowitz, do conservador The Federalist Society. Enquanto a esquerda progressista vê nos centros de dados de IA uma tecnologia que alimenta o autoritarismo, a direita vê neles uma ameaça de Estado policial.

As pessoas descobrem que um centro de dados de IA será construído na sua vizinhança de duas formas. Geralmente, começa a circular o boato de que em breve surgirão novos empregos. Assim foi, por exemplo, no caso de Ula (The Hive), um projeto inicial que apareceu no condado de Mohave, no Arizona, já em 2019. Os moradores não sabiam o que esperar e não tinham voz na questão – ao longo da rodovia desértica, de repente, surgiram construções enormes, planas, que estragavam a paisagem. As autoridades republicanas do condado, sempre favoráveis a novos negócios, ajudaram o projeto na medida do possível. Em 2025, quando a empresa responsável pelo projeto, Pegasus Group Holdings, desistiu sem concluir, o condado decidiu bloquear novos investimentos semelhantes, juntando-se a uma onda de iniciativas similares no Arizona.

Quando um centro de dados de IA está sendo instalado na sua cidade ou vila, os moradores locais também descobrem quando a empresa responsável precisa de algo das autoridades locais, como uma solicitação de mudança de uso do terreno. Essas solicitações são discutidas em reuniões bissextas, às quais alguns participantes assistem remotamente.

Quando o conselho municipal ou do condado tem um projeto controverso, pessoas aparecem nos escritórios para exercer seu direito de expressar dúvidas e medos em relação à IA. Como um cidadão comum pode se opor a algoritmos que destroem empregos, deepfakes e drones autônomos que distribuem morte? – perguntam Astra Taylor e Saul Levin em artigo para o Guardian, explicando por que as pessoas se envolvem emocionalmente em protestos.

Muitos olham com consternação para os lucros astronômicos do principal fabricante de chips nos EUA, a Nvidia, que acaba de anunciar um lucro de 58 bilhões de dólares. Ninguém mais acredita que as novas tecnologias serão uma alavanca para criar novos empregos para a classe trabalhadora. “Eles vêm aqui achando que somos idiotas” – disse um morador do condado de St. Joseph, onde a Amazon construiu o Project Rainier. O projeto de um novo centro de dados realmente precisa de pessoas – mas apenas no início. Os centros de dados de IA já em operação não precisam de uma grande equipe.

As autoridades locais avaliam como a presença de um centro de dados de IA pode afetar os preços da energia e o acesso à água na região, além de seu impacto no mercado de trabalho local, no meio ambiente e no futuro da comunidade. A poluição do ar e da água, bem como o barulho gerado pelos centros de dados, podem causar problemas de saúde às pessoas. Os efeitos a longo prazo podem incluir maior risco de doenças respiratórias, cardiovasculares, problemas de saúde mental, AVC, diabetes e danos reprodutivos. Dizem que, em alguns anos, a próxima geração de centros de dados não precisará de tanta energia elétrica, água ou de espaços tão extensos. O que acontecerá com os edifícios que se tornarem inúteis?

A desconfiança dos moradores e das autoridades locais tem consequências. Projetos de centros de dados de bilhões de dólares são bloqueados, atrasados ou cancelados em todo o país devido à resistência popular e às restrições locais de planejamento urbano. Uma oposição ampla levou dezenas de jurisdições a estabelecer proibições, moratórias ou regulações rigorosas que impedem novos investimentos.

Trump, que vê os EUA como líder no desenvolvimento de inteligência artificial e na construção de centros de dados, encontra-se em uma situação difícil, pois associa as novas tecnologias à segurança nacional e ao bem-estar econômico. Sua administração ajudou a acelerar a construção desses colossos, facilitando procedimentos, eliminando obstáculos burocráticos e temporais.

O presidente precisa da IA na guerra contra o Irã (lembrando o conflito, já resolvido, entre o Pentágono e a empresa Anthropic, que criou a Claude AI), e neste momento, para fornecer todas as ferramentas de IA às agências de inteligência americanas, lideradas pela CIA. Em 22 de maio, a Casa Branca confirmou a alocação de nove bilhões de dólares para a compra dos chips mais avançados, necessários às agências de inteligência americanas para explorar ao máximo as capacidades dos mais recentes modelos de inteligência artificial.

Por outro lado – embora os chefes da Amazon, Google, Meta e Microsoft tenham comparecido à posse de um segundo mandato de Trump em 2025 – Trump foi convencido pelos eleitores de que é um populista que defenderá o estilo de vida americano, o que, nos Estados rurais, significa a vida dos fazendeiros. Nem eles, nem seus representantes no Congresso, têm uma boa opinião do Vale do Silício.

“Não há fiscalização, regulamentação, organização, não há absolutamente nenhuma proteção” – disse Sid Miller, comissário de agricultura do Texas, fervoroso apoiador de Trump, que agora busca a reeleição. “Podem surgir onde quiserem, quantas vezes quiserem, e ocupar quanto espaço quiserem”.

Atualmente, há mais de quatro mil centros de dados nos EUA, quase oito vezes mais do que em qualquer outro país. Milhares de outros estão planejados ou em construção. No ano passado, apenas quatro empresas – Amazon, Google, Meta e Microsoft – investiram 400 bilhões de dólares em gastos de capital. A maior parte desse dinheiro foi destinada à construção de centros de dados.

No domingo, 24 de maio, o canal Fox News apresentou os protestos contra os centros de dados como antiamericanos, utilizados pelos mesmos inimigos do Estado que agitavam a questão de Gaza, do meio ambiente e do Islã. Os protestos seriam supostamente patrocinados pela China, que estaria tentando difamar a inteligência artificial para substituir os EUA como maior potência mundial.

Não há notícias de que a China esteja apoiando a comunidade revoltada de Lake Tahoe. Os moradores dessa cidade de cerca de cinquenta mil habitantes, às margens de um lago pitoresco ao pé das montanhas Sierra Nevada, acabaram de saber que, em maio do próximo ano, serão completamente desconectados da energia. A empresa NV Energy, que fornece energia há décadas, informou que suas capacidades serão redirecionadas para novos centros de dados, e que quem mora em Lake Tahoe terá que procurar uma nova usina.

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