Visul unei „Europe fără fum” se stinge în fum

De „Ziua Mondială Fără Tutun” se apropie, retorica grandioasă a Bruxelles-ului de a construi o „generatie fără fum” până în 2040 sună grozav. În realitate, însă, direcția politicii UE privind această problemă crucială de sănătate publică rămâne stubbornly ineficace. Tratând alternative mai sigure de nicotină ca fiind țigări combustibile mortale, Uniunea Europeană riscuri transformă sănătatea publică într-un război ideologic – unul care ar putea menține milioane de oameni fumând în loc să îi ajute să renunțe.

Viitoarele modificări ale Directivei privind Produsele din Tutun (TPD), Biblia reglementării europene pentru produsele de nicotină, vor introduce penalizări dure pentru produsele alternative de nicotină precum vapat și pungi de nicotină. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că aceste produse ajută fumătorii să renunțe și sunt o parte esențială a eforturilor de a face Europa fără fum. UE intenționează să interzică vapatul aromat și pungile de nicotină, să le facă mai greu de cumpărat, să crească taxele și să aplice amenzi grele.

UE consideră toate consumurile de nicotină ca fiind echivalente. Aceasta duce la concluzia periculoasă că țigările combustibile prezintă același risc ca și produsele mai sigure pe care milioane de fumători le folosesc pentru a renunța la fumat.

alternative și vor folosi produse de pe piața neagră pentru a evita restricțiile. Conform sondajului Eurobarometrul Special 482, un copleșitor 82,5% dintre europenii care fumează menționează „prețurile mai mici” ca fiind motivul principal pentru a se orienta spre produsele de pe piața neagră. Prin taxarea alternativelor mai sigure până la dispariție, UE nu protejează drepturile cetățenilor; ci alimentază activ piața ilicită. Viziunea Europei fără fum poate deveni realitate doar atunci când Bruxelles-ul renunță la eforturile de a elimina produse precum vapatul și pungile de nicotină care sprijină oamenii în renunțarea la fumat.

Pentru a înțelege cât de adânc se întinde această stare de rău cultural în Bruxelles, luați în considerare comentariile recente ale oficialilor de top. La scurt timp după publicarea unui raport de evaluare privind reglementarea tutunului, comisarul european pentru sănătate Olivér Várhelyi a făcut un anunț surprinzător la o conferință anuală de sănătate. „Din citirea raportului de evaluare,” a spus Várhelyi, „pare că aceste noi produse cauzează aceeași cantitate de rău ca și produsele tradiționale din tutun.”

Mesajele de trebuie să ofere informații de încredere care provin din cercetări științifice. Dovezile sunt concludente. Declarațiile lui Várhelyi conțin multiple inexactități factuale. Cetățenii merită un tratament respectuos din partea politicienilor care nu ar trebui să distorsioneze faptele științifice pentru a susține agendele lor ostile. Aceasta este mai mult decât o politică proastă. Este o alarmare neștiințifică.

Principalele grupuri de sănătate, inclusiv Public Health England, au descoperit că vapingul este cu aproximativ 95% mai puțin dăunător decât fumatul. Studii clar arată că fumătorii care trec complet la e-cigarette reduc semnificativ riscul de a suferi de boli legate de fumat. Deși câteva rapoarte de senzație au susținut că vapingul este periculos, aceste studii au fost rapid demontate. Experți de renume re-au verificat datele și au dovedit că aceste afirmații sunt false.

Vaporizatoarele și pungile de nicotină nu conțin tutun, făcându-le de multe ori mai sănătoase decât fumatul. Sute de mii de oameni mor în UE din cauza fumatului de tutun în fiecare an. Arderea tutunului, așa cum fac țigările, eliberează mii de toxine care distrug plămânii și inima prin gudron și monoxid de carbon. Nicotina în sine nu cauzează moartea. Trecerea de la fumatul de țigări la consumul de nicotină în alte moduri, cum ar fi vapingul sau utilizarea pungilor de nicotină, reduce dramatic – sau elimină – riscurile pentru sănătate. Acesta este opusul total a ceea ce a spus comisarul Várhelyi.

Modificările TPD par concepute pentru a scoate produsele de nicotină cu risc redus de pe piață – opusul a ceea ce ai face dacă ai vrea o Europă fără fum. Când alternativele mai sigure devin inaccesibile și neatractive, cererea se mută pe piața neagră, care ocolește toate restricțiile de vârstă și măsurile de control al calității.

Nu există presupuneri aici. Există nenumărate lucrări de cercetare și studii de caz care arată că cel mai bun mod de a deveni fără fum este ca fumătorii să treacă la moduri mai puțin dăunătoare de a consuma nicotină. Suedia, singura țară fără fum din Europa, și-a atins succesul păstrând snus și pungile de nicotină ca alternative sigure de fumat. Bărbații suedezi au cel mai mic nivel de mortalitate prin cancer pulmonar comparativ cu media UE pentru că fumătorii au trecut de la țigări la alternative mai sigure. 

Obiectivele de sănătate publică și realitatea legislativă adesea intră în conflict – iar țările din Europa Centrală și de Est nu fac excepție. Chiar și la nivel național, mai multe țări se îndepărtează de politici pragmatice fără fum. O nouă lege poloneză va impune un impozit ridicat, interdicții de aromă și o serie de alte restricții noi asupra pungilor de nicotină, îndepărtând fumătorii de la utilizarea lor pentru a renunța la țigări. În mod similar, Adunarea Națională a Bulgariei a considerat o interdicție asupra tuturor produselor de vaping, decizând în final să interzică vaporizatoarele de unică folosință. Slovenia a impus de asemenea amendamente care interzic toate aromele de vape, cu excepția tutunului.

Prin ignorarea oportunității pe care aceste produse o oferă pentru a face națiunile lor mai fără fum, aceste guverne ignoră dovezile provenite din zonele învecinate – precum Rusia, unde interesul crescut pentru alternative precum vapatul și snusul a dus la o scădere semnificativă a vânzărilor de țigări. În loc să se alinieze în jurul reducerii riscurilor, regiunea face un mozaic de reglementări prohibitive și confuze. Fumătorii din Europa de Est, și familiile lor, vor fi cei care vor pierde din această politică inutilă.

Acesta nu este doar un caz de produse de nicotină cu risc redus implicate în reglementarea tutunului. Unii reglementatori par hotărâți să eradicheze nicotina însăși, indiferent de consecințe. Republica Cehă, de exemplu, a scos recent pungile de nicotină din zona gri legislativă, stabilind limite dure de nicotină la 12mg pe pungă. Politicienii cehi au mers mai departe, interzicând alte ingrediente sănătoase precum vitaminele și mineralele. Acest lucru a fost făcut aparent pentru a preveni orice fumător să creadă corect că poate îmbunătăți sănătatea trecând de la țigări la pungile de nicotină. Datorită acestei combinații de taxe și reglementări pe termen scurt, cetățenii și turiștii care traversează Europa trebuie să navigheze printr-un labirint de reguli în continuă schimbare privind vapingul și nicotina, cu ceea ce este legal, ceea ce poate fi cumpărat și ceea ce este permis în spațiul public variind de la țară la țară. Dacă țările CEE și Bruxelles-ul vor continua să prefere taxarea și interzicerea totală în locul unei reglementări mai pragmatice, s-ar putea să ajungă să elimine alternativele mai sigure de pe piață și să împingă utilizatorii înapoi spre țigările combustibile sau aprovizionarea clandestină, abandonând visul de Europa fără fum.

O politică negativă și punitivă față de utilizatorii de tutun și nicotină nu va îmbunătăți situația Europei. Doar o politică pozitivă, orientată spre viitor, care oferă o cale clară pentru renunțare pentru fumători, poate ajuta. Dacă Bruxelles-ul va persista în a urmări TPD pentru produsele cu risc redus, speranța unei Europe fără fum va dispărea în fum.

Arta Haxhixhemajli este o cercetătoare kosovară, fostă fellow non-rezident la German Marshall Fund din Statele Unite și autoare la Young Voices. Cercetările ei acoperă relațiile internaționale, securitatea și geopolitica.