Snívanie o „bezdymovej Európe“ sa rozplýva v dymu

Ako sa blíži „Svetový deň bez tabaku“ pripravuje, veľká rétorika Bruselu o budovaní „generácie bez fajčenia“ do roku 2040 znie skvele. V skutočnosti však smerovanie politiky EÚ v tejto kľúčovej otázke verejného zdravia zostáva tvrdo neúčinné. Tretím, že bezpečnejšie nikotínové alternatívy považuje za smrteľné horľavé cigarety, Európska únia vníma ako riziká a mení verejné zdravie na ideologickú vojnu – čo by mohlo udržať milióny ľudí fajčiť namiesto toho, aby im pomohlo prestať.

Nadchádzajúce zmeny v smernici o tabakových výrobkoch (TPD), ktorá je regulačnou Bibliou pre nikotínové produkty v Európe, zaviednu tvrdé sankcie na alternatívne nikotínové produkty ako vaporizéry a vrecká. To napriek skutočnosti, že tieto produkty pomáhajú fajčiarom prestať a sú nevyhnutnou súčasťou vytvárania Európy bez fajčenia. EÚ plánuje zakázať ochutené vaporizéry a nikotínové vrecká, sprísniť ich dostupnosť, zvýšiť dane a uplatniť vysoké pokuty.

EÚ považuje všetku konzumáciu nikotínu za ekvivalentnú. To vedie k nebezpečnému záveru, že horľavé cigarety predstavujú rovnaké riziko ako bezpečnejšie produkty, ktoré milióny fajčiarov používajú na odvykanie od fajčenia.

Verejná dôvera klesá, keď občania vnímajú verejné zdravotné predpisy ako spôsob na získanie peňazí. Ak EÚ spraví bezpečné alternatívy príliš drahé alebo ťažko dostupné, spotrebitelia sa vrátia k fajčeniu cigariet ako alternatívy a používaniu čierneho trhu na obchádzanie obmedzení. Podľa prieskumu Eurobarometer 482, viac ako 82,5 percenta Európanov, ktorí fajčia, uvádza „nižšie ceny“ ako hlavnú príčinu, prečo siahajú po výrobkoch z čierneho trhu. Zdanením bezpečnejších alternatív mimo existencie EÚ neochráni práva občanov; naopak, aktívne podporuje nelegálny trh. Vízia Európy bez fajčenia sa môže stať realitou iba vtedy, keď Brusel vzdá svoje snahy odstrániť produkty ako vaporizéry a vrecká, ktoré podporujú ľudí v odvykaní od fajčenia.

Aby ste získali predstavu, aké hlboké je toto kultúrne ochorenie v Bruseli, zvážte nedávne komentáre najvyšších predstaviteľov. Hneď po zverejnení posúdenia o regulácii tabaku, európsky komisár pre zdravie Olivér Várhelyi urobil šokujúce oznámenie na konferencii o zdraví. „Z čítania posúdenia,“ povedal Várhelyi, „vyplýva, že tieto nové produkty spôsobujú rovnaké množstvo škody ako tradičné tabakové výrobky.“

Správy o zdraví potrebujú poskytovať dôveryhodné informácie, ktoré vychádzajú zo vedeckého výskumu. Dôkazy sú jednoznačné. Várhelyiho vyhlásenia obsahujú viaceré faktické nepresnosti. Občania si zaslúžia rešpektujúci prístup od politikov, ktorí by nemali skresľovať vedecké fakty na podporu svojich nepriateľských agend. Toto je viac než zlá politika. Je to nescientické strašenie.

Hlavné zdravotnícke skupiny, vrátane Public Health England, zistili, že vapovanie je približne o 95 percent menej škodlivé ako fajčenie. Štúdie jasne ukazujú, že fajčiari, ktorí úplne prejdú na e-cigaretky, výrazne znižujú svoje riziko ochorení súvisiacich s fajčením. Hoci niektoré titulné správy tvrdili, že vapovanie je nebezpečné, tieto štúdie boli rýchlo vyvrátené. Reputovaní experti prekontrolovali údaje a dokázali, že tieto tvrdenia sú nesprávne.

Vaporizéry a nikotínové vrecká neobsahujú tabak, čím sú oveľa zdravšie ako fajčenie. Stovky tisíc ľudí v EÚ každý rok zomierajú na fajčenie tabaku. Spaľovanie tabaku, ako to robia cigarety, uvoľňuje tisíce toxínov, ktoré ničia pľúca a srdce cez decht a oxid uhoľnatý. Nikelín sám o sebe nezpôsobuje smrť. Prechod od fajčenia cigariet k iným spôsobom konzumácie nikotínu, ako je vapovanie alebo používanie nikotínových vreciek, teda dramaticky znižuje – alebo úplne odstraňuje – zdravotné riziká. To je úplný opak toho, čo povedal komisár Várhelyi.

Zmeny v TPD sa zdajú byť navrhnuté tak, aby vytlačili produkty s nižším rizikom z trhu – čo je opakom toho, čo by ste urobili, ak by ste chceli Európu bez fajčenia. Keď sa bezpečnejšie alternatívy stanú nedostupnými alebo neatraktívnymi, dopyt sa presunie na čierny trh, ktorý obchádza všetky vekové obmedzenia a kontrolné opatrenia kvality.

Tu nejde o odhad. Existuje nespočetné množstvo výskumných prác a prípadových štúdií, ktoré ukazujú, že najlepší spôsob, ako sa stať bez fajčenia, je pre fajčiarov prejsť na menej škodlivé spôsoby konzumácie nikotínu. Švédsko, jediná krajina v Európe bez fajčenia, dosiahla svoj úspech tým, že zachovala snus a nikotínové vrecká ako bezpečné alternatívy fajčenia. Švédski muži majú najnižšiu mieru úmrtnosti na rakovinu pľúc v porovnaní s priemerom EÚ, pretože fajčiari prešli z cigariet na bezpečnejšie alternatívy. 

Veľké ciele verejného zdravia a legislatívna realita sa často stretávajú – a krajiny strednej a východnej Európy nie sú výnimkou. Aj na národnej úrovni niektoré krajiny odbočujú od pragmatických politík bez fajčenia. Nový poľský zákon zavádza vysokú spotrebnú daň, zákaz ochutenia a množstvo ďalších nových obmedzení na nikotínové vrecká, čím odrádza fajčiarov od ich používania na odvykanie od cigariet. Podobne nedávno zvážila bulharská Národná snemovňa zákaz všetkých vaporizérov, nakoniec rozhodla zakázať jednorazové vaporizéry. Slovinsko tiež presadilo dodatky zakazujúce všetky príchute vaporizérov okrem tabakových.

Ignorovaním príležitostí, ktoré tieto produkty ponúkajú na sprístupnenie krajín bez fajčenia, tieto vlády ignorujú dôkazy pochádzajúce z okolitých oblastí – ako je Rusko, kde rastúci záujem o alternatívy ako vaporizéry a snus viedol k veľkému dvojcifernému poklesu predaja cigariet. Namiesto zamerania sa na rozumné znižovanie škôd región vytvára mozaiku zákonov, ktoré sú prohibíciou a zmätením. Práve odtiaľto prídu straty pre východoeurópskych fajčiarov a ich rodiny, ktorí budú trpieť zbytočnou politikou.

Nie je to len otázka znižovania škôd u nikotínových produktov v rámci regulácie tabaku. Niektorí regulátori sa zdajú byť odhodlaní zničiť samotný nikotín, bez ohľadu na dôsledky. Česko napríklad nedávno posunulo nikotínové vrecká z legislatívnej šedej zóny stanovením prísnych limitov na 12 mg na vrecko. Česi potom ešte ďalej, zakázali ďalšie zdravé zložky ako vitamíny a minerály. Toto bolo urobené zjavne s cieľom zabrániť tomu, aby si fajčiari správne mysleli, že môžu zlepšiť svoje zdravie prechodom z cigariet na nikotínové vrecká. Vďaka tomuto zmiešanému balíku krátkozrakých daní a regulácií musia občania a turisti pohybujúci sa po Európe navigovať labyrintom meniaceho sa vapovania a pravidiel pre nikotín, pričom to, čo je legálne, čo je možné kúpiť a čo je povolené na verejné použitie, sa mení zo štátu do štátu. Ak krajiny CEE a Brusel budú naďalej uprednostňovať zdaňovanie a úplný zákaz pred pragmatickejšou reguláciou, môžu nakoniec vyradiť bezpečnejšie alternatívy z trhu a efektívne tlačiť používateľov späť k horľavým cigaretám alebo podzemnému čiernemu trhu, čím zrušia sen o Európe bez fajčenia.

Negatívna, trestajúca politika voči používateľom tabaku a nikotínu nezlepší situáciu v Európe. Iba pozitívna, perspektívna politika, ktorá poskytne jasnú cestu k odvyknutiu, môže pomôcť. Ak Brusel bude naďalej trvať na TPD a zameriavať sa na produkty s nižším rizikom, nádej na Európu bez fajčenia sa rozplynie v dym.

Arta Haxhixhemajli je kosovská výskumníčka, bývalá nerezidentná spolupracovníčka v Nemeckom maršalskom fonde Spojených štátov a spisovateľka v Young Voices. Jej výskum pokrýva medzinárodné vzťahy, bezpečnosť a geopolitiku.