Ruski mediji u egzilu suočavaju se sa egzistencijalnom krizom: smanjenje finansiranja, opadajuća publika, pad morala

Maksim Litavrin sada živi u Rigi, ali, iza njegovih očiju, on je daleko. Godine 2022, Litavrin je, zajedno sa desetine kolega novinara, napustio dom i postao ruski novinar u egzilu kako bi pobegao iz okruženja koje je postajalo sve neprijateljskije prema nezavisnim medijima.

„Naši umovi su još uvek u Rusiji,” rekao je.

Litavrin je radio četiri godine za publikaciju Mediazona, rusku nevladinu medijsku organizaciju osnovanu 2014. godine od strane članova ruske feminističke grupe Pussy Riot, kada je Rusija pokrenula punu invaziju na Ukrajinu 2022. godine. Kao odgovor na Mediazona’s početno izveštavanje o sukobu, federalna agencija Roskomnadzor blokirala je njen veb sajt i zahtevala da se organizacija zatvori. Mediazona, kao i mnogi drugi, odlučila je da preseli svoje operacije u inostranstvo. U roku od nekoliko nedelja, Litavrin je spakovao svoje stvari i, zajedno sa suprugom i psom Teom, preselio se u Letoniju preko Gruzije, česta stanica za mnoge Ruse koji beže iz zemlje zbog vize-bez ulaska za ruske državljane.

Sada, u svojoj osmoj godini, Litavrin je proveo polovinu svog mandata sa Mediazona u inostranstvu. Radi za publikaciju sa polovinom od onoga što je nekada imala pretplatnika i teško se snalazi u mestu koje nije njegov dom.

Godine 2022, stotine novinara, uključujući čitave redakcije, nevoljno su napustile Rusiju. Obim egzodusa, prema političkom analitičaru i bivšem ruskom novinaru, Marii Lipman, bio je bez presedana, čak i tokom sovjetske ere. Mnoge od ovih nevladinih medijskih organizacija, poput Mediazona, naselile su se u Letoniji.

Lipman je rekla da izbegava da ove organizacije naziva nezavisnim jer sumnja da uopšte postoji zaista nezavisni medij. Umesto toga, preferira termin nevladin, što znači da nisu povezane sa ruskom vladom.

U odsustvu, ruska vlada redovno zabranjuje više medijskih organizacija i novinara od marketinga, blokira ih na internetu i označava ih kao “strane agente” ili “nepoželjne organizacije”. Svako ko se poveže sa onima koji nose ove oznake riskira novčane kazne i pretnje zatvorom.

Četiri godine od početka rata, ruski novinari u egzilu nalaze se u ugroženom položaju. Stari izvori prihoda su presušili, njihova publika u Rusiji opada, a moral među novinarima u egzilu je na niskom nivou.

Gubitak prihoda

Meduza je bila jedna od najznačajnijih i najuticajnijih publikacija koja je izveštavala o Rusiji. Ova grupa je osnovana u Letoniji 2014. godine od strane ruskih novinara koji su napustili svoje izdavaštvo u Rusiji radi veće slobode štampe u inostranstvu. Ali čak i ovaj medijski bastion našao se u ratu iscrpljenosti.

U aprilu 2021. godine, Meduza je označena kao “strani agent” od strane ruske vlade, što je, prema Kate Levini, Meduza’s šefici pozadinskog odeljenja, koštalo organizaciju oko 90 odsto svih prihoda od reklama preko noći. Ruska vlada je ukinula Meduza’ pravo na oglašavanje, čime je uništila njihov poslovni model.

Do 2025. godine, američka vlada je obezbeđivala otprilike 15 odsto godišnjeg budžeta Meduza. Prema Levini, nakon smanjenja USAID-a od strane predsednika Donalda Trampa u februaru 2025, Meduza, i dalje jedan od najjačih stubova ruskih nevladinih medija, zapala je u finansijske probleme.

„Zahvaljujući Trampu, izgubili smo mnogo finansija,” rekla je Levina. „Bilo nam je potrebno da otpustimo neke ljude. Bilo nam je potrebno da smanjimo sve plate, uglavnom za sve osim naše čistačice.”

Radio Free Europe nije nevladina medijska kuća. U stvari, to je medijska organizacija finansirana od strane američke vlade koja pruža izveštavanje o Istočnoj Evropi i Bliskom istoku od vrhunca Hladnog rata. Međutim, kao i druge medijske organizacije koje su morale napustiti Rusiju kada je rat počeo, Radio Free Europe se od prošlog marta našao na sličnom ivici. Agencija za globalne medije Sjedinjenih Država obavestila je ovu medijsku kuću da je njen grant otkazan u to vreme.

„Videli smo to kao protivustavno i otišli smo na sud,” rekao je Aleksejs Busarovs, šef kancelarije Radio Free Europe u Rigi. „Pobedili smo u toj parnici. Uspeo smo da obnovimo finansiranje prošle godine.”

Međutim, 3. februara, administracija Trampa je usvojila novi zakon koji je efektivno smanjio finansiranje Radio Free Europe za 21 odsto, čime je godišnji budžet organizacije pao na 112,5 miliona američkih dolara, prema Busarovu. To je u poređenju sa trenutnim budžetom Rusije za propagandu, koji iznosi 146,3 milijarde rubalja za 2026. godinu – otprilike 1,8 milijardi dolara.

Pad publike

Za Meduzu, Mediazonu i Radio Free Europe, njihova čitalačka publika u Rusiji drastično je opala od početka rata. Prema Litavrinu, Mediazona je izgubila polovinu svojih pretplatnika od početka rata i sada ima samo 5.000. Međutim, on je takođe rekao da je Mediazona povećala svoju publiku tokom pokušaja državnog udara 2023. godine, u kojem je Prigožin, ruski oligarh i vođa privatne plaćeničke grupe Vagner, okrenuo se protiv Putina i pokušao, neuspešno, da maršira svojom vojskom ka Moskvi.

Busarovs je takođe rekao da se čitanost Radio Free Europe primetno povećava tokom vanrednih situacija.

„To znači da kada ljudi u Rusiji trebaju pouzdane informacije, oni nam se obraćaju,” rekao je Busarovs. „Znaju kako da nas pronađu. Ali iz nekih razloga, radije to ne čine redovno.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31, živi u Novosibirsku, Rusija, i ne povezuje se sa ovakvim publikacijama. Rekao je da sadržaj koji ove medijske kuće proizvode često pogrešno predstavlja realnost koju vidi oko sebe svakodnevno.

„Pre otprilike deset godina, mogao sam da čitam Meduzu,” rekao je. „Međutim, njihova retorika se drastično promenila nakon što je rat počeo, tako da sada ne poznajem nikoga za koga bi Meduza bila pouzdan izvor informacija.”

Drugi se osećaju otuđeno ili potpuno napušteno od strane ovih medija u egzilu. Elena Olegovna Bezuglova, 25, iz Moskve, kaže da ponekad ovi članci otvoreno vređaju obične Ruse.

„Ponekad pročitam članke koji su me naterali da se osećam kao da mi je neko prosuo kantu blata,” rekla je Bezuglova. „Ovi mediji obično ne komuniciraju potrebu za poboljšanjem Rusije (ili kako to učiniti), već predlažu da sve razrušimo i izgradimo iznova.”

Litavrin je priznao da postoji očigledan napetost između izbeglica i onih koji su ostali u Rusiji. Ponekad, rekao je, mediji u egzilu mogu preuveličavati krivicu na one koji su ostali.

Pored toga, nakon što je čula za finansijske probleme Meduze nakon Trampovih rezova na USAID, Bezuglova je rekla da sada smatra da je Meduza sponzorisana od strane stranih vlada koje guraju svoje interese.

Levina je branila Meduzu’ nezavisnost i rekla je da više od 90 odsto finansiranja Meduze ide na podršku organizacije i ne finansira specifično izveštavanje.

Pad morala

Litavrin je rekao da ponekad gleda Google Street View kroz ulice i aleje svog rodnog Novosibirska ili Moskve, gde je započeo svoju karijeru u Mediazona. Tuguje zbog sećanja na vreme i mesto u koje ne može da se vrati.

Najtužnije za njega, rekao je, bilo je kada se njegova supruga vratila u Moskvu na dve nedelje 2023. godine. Vratila se u Rigu da potvrdi njegove strahove. Nije isto mesto odakle su otišli. Rekla je da su ljudi drugačiji, deluju uplašeno, pričaju šapatom. Osetila je prisustvo “slona u sobi”.

„Ne nedostaje mi grad, ali mi nedostaje to razdoblje u mom životu,” rekao je Litavrin. „Ali da bih se vratio tamo, trebao bih vremeplov.”

 

 

Prema Lipman, u Letoniji, ruski novinari su “na ostrvu”, deo društvenog okruženja, ali izolovani od šire medijske zajednice. Litavrin je rekao da se oseća isto.

Litavrin ima stalni boravak u Letoniji, ali je rekao da drugi ruski novinari u egzilu još uvek nisu to postigli.

Mnogi ruski novinari su se prijavili za letonsku vizu za dugorošnji boravak, kratkoročno rešenje za imigraciju, umesto azila, koji bi im onemogućio povratak kući. To je izvestila Sabine Sile, osnivačica Media Hub Riga, nevladine neprofitne organizacije koja radi na podršci nezavisnim novinarima i njihovim porodicama.

Sile je rekla da mnogi koriste ovu vizu kao dugoročno rešenje, podnoseći zahteve iz godine u godinu, i da to postaje neodrživo jer ove kratkoročne vize nisu predviđene za dugotrajnu imigraciju i ne dozvoljavaju rad.

Letonska vlada je, ranije ove godine, ograničila izdavanje viza za dugoročni boravak ruskim državljanima, osim u određenim izuzetnim slučajevima. To je urađeno radi “smanjenja pretnje po javni red i unutrašnju sigurnost”.

Nadežda Jurova, koja radi za Novaya Gazeta Europe u Rigi, još je jedna novinarka u egzilu koja je morala da pokupi svoj život i preseli se kada je njena organizacija napustila Rusiju 2022. godine.

„To je bilo najteže,” rekla je. „Da odem bez mogućnosti da se vratim. I cela moja porodica je još tamo.”

 

 

Jurova je rekla da je najbliža svojoj baki, koja je živela u istoj zgradi kao i ona. Odrasla je u moskovskom Basmanskom okrugu i rekla je da su četiri generacije njene porodice tamo živеле.

„Svaka ulica, svaka kuća, ispunjena je istorijom moje porodice,” rekla je.

Njen otac je invalid, ali je rekla da je jednom uspela da se sretne sa majkom i bakom u Gruziji. Nažalost, skupi letovi i vize otežavaju stalno viđanje sa porodicom.

Za Litavrina i Jurovu, bez osećaja doma, porodice i pripadnosti, planiranje više od godinu dana unapred je nemoguće.

Budućnost ruskog novinarstva

Ruski novinari u egzilu pitaju se šta će se dogoditi sa nevladinim ruskim novinarstvom u budućnosti. Lipman je rekla da veruje da je publika za ruske medije u inostranstvu danas podeljena, što stvara još jedan izazov za ove novinare.

„Postoji dovoljno velika publika imigranata Rusa koji takođe konzumiraju ove medije,” rekla je. „Ali kada je vaša publika podeljena između onih koji se nalaze u različitim zemljama sveta pokušavajući da započnu novi život, i onih koji su ostali u Rusiji, koja postaje sve represivnija iz dana u dan, kako da oblikujete svoje izveštavanje?”

R. Taylor Robinson je nezavisni novinar koji pohađa master studije novinarstva na Medill School na Northwestern University. Fokusira se na geopolitičko i istraživačko izveštavanje kroz prizmu ljudi koji to doživljavaju.