The Last of Us: Varför HBO:s bästa videospelsadaptation handlar om mänskligheten, inte zombies
Hypercritic
HBO:s The Last of Us visar att apokalypsen bara är bakgrunden. Under de infekterade och förstörda städerna finns en berättelse om moraliska kompromisser, sorg och den sköra relationen mellan Joel och Ellie.
Efter den kontroversiella 11:e säsongen av The Walking Dead och en lång lista av liknande filmer, vad fanns det mer kvar för den audiovisuella industrin att berätta om zombieapokalypsen? Enligt Craig Mazin (mest känd för Chernobyl) och Neil Druckmann (chef för videospelsutvecklaren Naughty Dog), mycket. De ansåg ett särskilt videospel vara ett ämne värt ansträngningen. The Last of Us, som släpptes 2013 och föddes ur en länge närd intuition av Druckmann själv, kombinerade högt spänningsfylld strid mot svärmar av monstruösa varelser med engagerande mänsklig introspektion och moraliska frågor. Trots att Sony initialt valde spelet för en filmatisering, trodde Mazin och Druckmann att det var bättre lämpat för TV.
I slutändan hade showens första säsong premiär på HBO i januari 2023, vilket markerade plattformens mest sedda debut sedan 2010 efter House of the Dragon. De ledande prestationerna av Pedro Pascal och Bella Ramsay, samt den konsekventa tekniska utförandet fångade både publiken och kritiker, vilket gav showen 9 Emmy Awards av 33 nomineringar. Den andra säsongen, som släpptes 2025 och med Isabella Merced och Kaitlyn Dever i biroller, har väckt fler divergerande åsikter. Ser fram emot den tredje säsongen har The Last of Us hittills lyckats väcka ett klichéartat narrativt troper, där zombieinvasionen blir ett medel för att utforska hur mänskliga relationer fortfarande kan göra skillnad i slutet av världen.
En värld formad av infektion: Att överleva i The Last of Us
Det är 2003, och världen är på väg att förändras för alltid. En hjärninflammation orsakad av Cordyceps-svampen sprider sig snabbt från Indonesien till hela planeten, vilket förvandlar människor till zombie-liknande varelser. Tjugo år senare har pandemin utplånat mänskligheten, vars sista representanter överlever i militäriserade bosättningar som försöker hålla de "smittade" ute genom strikt isolering. Bland dem finns Joel (Pedro Pascal), som förlorade sin dotter när infektionen bröt ut och nu knappt klarar sig genom att smuggla varor till och från Boston med sin partner, Tess (Anna Torv).
Genom en serie samtidiga händelser stöter han på Ellie (Bella Ramsay), en rebellisk tonåring som hålls fången av Fireflies, en upprorsgrupp som motsätter sig det styrande regimet. Flickan har blivit attackerad av en smittad individ, men hon verkar vara immun mot svampen. Av den anledningen hävdar upprorsmännen att hon kan vara en avgörande resurs i jakten på ett botemedel. Därför övertalar de Joel att ta Ellie utanför karantänzonen och att nå Fireflies' högkvarter i Salt Lake City. Resan de två ger sig ut på kommer att avslöja en apokalyptisk version av USA, med stridande fraktioner, övergivna städer och dödliga hot vid varje hörn.
Från videospel till HBO-serie: Att anpassa The Last of Us
Att översätta videospel till stora och små skärmar kan vara en ganska knepig process. Många försök av detta slag, som involverar, till exempel, Minecraft, Halo, och Tomb Raider franchises, gav dåliga resultat som misslyckades med att förmedla spelets anda. Detta är inte fallet med HBO:s The Last of Us, som är brett hyllat av kritiker och beskrivs av Stephen Kelly (BBC) som "den bästa videospeladaptionen någonsin". Utnämningen av Neil Druckmann, skapare av videospellet, som medregissör och manusförfattare, grundade anpassningen i konstnärlig och stilistisk konsekvens. Faktum är att nyheten att den israeliske kommer att avgå från showens konstnärliga ledarskap - även om han behåller en obestämd övervakande roll - bara kan väcka oro inför den kommande tredje säsongen.
Genom att anpassa den första delen av spelserien och DLC:n Left Behind förstärker den första säsongen av showen "vad som var ett fenomenalt berättande i första hand" (RogerEbert.com), och lutar sig mot "karaktär och berättande istället för action". Utvecklingen av bandet mellan Ellie och Joel är verkligen den största tillägget till originalverket, drivet av de starka prestationerna av Pedro Pascal och Bella Ramsey. Dessutom möjliggjorde TV-formatet för skaparna att utveckla bakgrundshistorien för huvudpersonerna och historien om den svampinfektionen - information som spelare kunde dra slutsatser om från dagböcker och brev spridda över speluniversumet - genom dedikerade flashbacks. Ett slående exempel är avsnittet Long, Long Time, som utforskar den rörande sidogärningen om Bill (Nick Offerman) och Frank (Murray Bartlett) och som av Keith Phipps (Vulture) beskrivs som "en extraordinär timme av television enligt alla mått."
Skapa apokalypsen: Regi, cinematografi och ljud
Som exekutiv producent lyfte fram, tillät skiftet i medium också skapare att bryta sig loss från begränsningarna av ett karaktärscentrerat perspektiv. I vissa fall reproducerar serien noggrant gameplayet; till exempel använder det första avsnittet samma subjektiva perspektiv som spelet i scenen där Joel och hans dotter kör genom den zombieinfekterade staden. De flesta gånger, dock, varierar regissörerna mellan olika filmtekniker för att modulera den känsla de förmedlar till tittarna. Lång och etablerande kamerashots ramar in övergivna städer och byggnader överväxta med vegetation, medan närbilder skapar intimitet under introspektiva scener.
Ksenia Sereda’s cinematografi bidrar avsevärt till det breda spektrum av känslor och miljöer som Joel och Ellie upplever, skickligt balanserande färg, djup och ljus - en IndieWire artikel ger en grundlig teknisk tolkning av detta aspekt. Användningen av ljus har en särskild betydelse som en symbol för hopp, som tydligt uttrycks i Fireflies ofta upprepade motto:
När du är vilse i mörkret, leta efter ljuset.
Om flashback-bilder har ljusa toner, tenderar huvudberättelsen att använda mer desaturerade, dova visuella effekter, kulminerande i scener där det enda ljuset som skär genom det absoluta mörkret är huvudpersonernas skakande ficklampor.
Ljud spelade också en avgörande roll för att förbättra inlevelsen i de många miljöer där serien utspelar sig, liksom för att karaktärisera de olika typerna av smittade. Dessutom kopplade Gustavo Santaolalla och David Flaming listigt den melankoliska huvudtitelmelodin till det faktum att Joel spelar gitarr, en av de sista mänskliga gesterna som fortfarande tillhör honom och som han kommer att vidarebefordra till Ellie.
När samhället faller samman: Den moraliska landskapet i The Last of Us
Öppningsscenen i showens första avsnitt är en variant av spelet. Det är 1968, och två epidemiologer på TV spekulerar om de fruktansvärda konsekvenserna av ett svamputbrott hos människor. Om en åskådare 2013 hade betraktat detta som en rent fiktiv diskussion, låter perspektivet av en global pandemi 2023, bara tre år efter att Covid-19 uppstod, inte så tokigt. Naturligtvis, som många vetenskapliga bloggar snabbt klargjorde, är hypotesen som presenteras i The Last of Us osannolik i bästa fall. Trots detta känner tittarna oundvikligen igen sig i de strikta containment-åtgärderna, övergivna städer och, framför allt, den gradvisa avhumaniseringen av samhället. Spridningen av infektionen, i själva verket, river sönder alla sociala strukturer och värdesystem, och tar män och kvinnor tillbaka till ett överlevnadssamhälle och framkallar deras mest primordiala drifter.
Ellie och Joels färd över USA från öst till väst är egentligen en resa genom ett okänt territorium, som det en gång var för pionjärerna, där de sista resterna av avvikande och rädda människor ofta utgör ett större hot än hordarna av smittade. Kampen för överlevnad är skoningslös och pågår ständigt, och karaktärerna möter den utan rustning - inte ens med plot armor. Så, det vore klokt av åskådare att inte bli för fästa vid dem: ingen har en garanterad biljett till den sista säsongen.
Joel och Ellie: Förhållandet som håller The Last of Us samman
Oavsett de tekniska aspekterna är det som verkligen förankrar The Last of Us är berättelsen om hur en tonåring och en medelålders man blir oumbärliga för varandra i en fientlig, splittrad värld. Ramsay och Pascal, som redan möttes på setet av Game of Thrones, bildar ett par med intensiv kemi och förmedlar ett brett spektrum av känslor till publiken, sömlöst växlande mellan dramatiska tagningar och dumma skämt. Som skådespelarna rapporterade, bad skaparna dem att inte spela videospel för att kunna utföra sina roller utan några förutfattade meningar. Faktiskt resulterar deras tolkning i mer nyanserade och relaterbara karaktärer: Joel är döv på ett öra och framstår generellt som mycket mer sårbar och reflekterande av sin ålder, medan Ellie har en kaxig attityd och växlar mellan hänsynslöshet och ögonblick av skörhet.
Den långa och farofyllda resan över landet tvingar dem att bygga ett förtroendeband och möta sina trauman. Detta är svårt för Joel, som, efter att ha förlorat sin dotter, gav upp att leva också, men också för flickan, som, född efter pandemin, aldrig kände till något annat än osäkerhet och rädsla. Liksom Eleven och Hopper från Stranger Things, kommer Ellie och Joel att möta upp- och nedgångar när de utvecklar en fader-dotter-relation, vilket ger deras tillvaro ett nytt syfte: att ta hand om varandra och, om möjligt, rädda mänskligheten från utrotning.